প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ অধ্যায় আটচল্লিশ অজানা প্রাণীর উদ্ধার

অশান্ত কালের মাঝে, শান্ত ও অবসর মুহূর্তগুলো আখেরে খুবই মূল্যবান।商士隐ের একটি ফোন কলের মাধ্যমে, লো ইউ চেং-এর এক সপ্তাহের ছুটি শেষের ঘোষণা এলো।

商士隐ের ফোনটি গভীর রাতে এসেছিল, তাতে জরুরি সংকেতও ছিল। ফোনের কম্পন ইউ চেং-এর কানে বেশ আরামদায়ক মনে হলেও, সে ভাবল যেন তার একটি কানই উড়ে যাচ্ছে। ইউ চেং রাগ প্রকাশের আগেই商士隐 দ্রুত বলল, "ছোট মালিক, হংচি খু আর সহ্য করতে পারছে না, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের অর্ধেকের বেশি আহত বা নিহত, দুই দিনও টিকবে না। শুনেছি হংচি খুর প্রধান ইতিমধ্যে পিছিয়ে যেতে চেয়েছেন। যদি ডি লিয়ান হুয়া হামলা করে, এখানকার সব ভিন্ন প্রজাতিরা মারা যাবে। আমি এখানকার নেতার সঙ্গে আলোচনা করেছি, আজ রাতের অন্ধকারে আগেভাগেই পালিয়ে যাব।"

"ঠিক আছে, প্রস্তুতি নাও। আমি এখান থেকেও প্রস্তুতি নিচ্ছি, যেকোনো সময় তোমাকে সহায়তা করব।"商士隐ের কণ্ঠ হঠাৎ নিচু হলো, "ছোট মালিক, আমরা ইতিমধ্যে নালা দিয়ে ঘাঁটি ছেড়েছি, এখন নির্ধারিত স্থানে যাচ্ছি।"

"এ কেমন বেহিসেবি, আগে জানালে না কেন?" ইউ চেং জিজ্ঞেস করল।

"একশো জনের বেশি মানুষ, বিশৃঙ্খলা, সংগঠিত করতে ব্যস্ত ছিলাম, সময় পাইনি,"商士隐 কিছুটা লজ্জিত, "আমরা এখনও কিছুটা দূরে আছি, ঠিক সময়ে পৌঁছাব।"

"তাহলে, লোকেশন পাঠাও, আমরা দ্রুত রওনা দিচ্ছি।" কথার মধ্যে ইউ চেং পোশাক পরে বাইরে দৌড়ে গেল।

শি ইয়ান শান ও হু ইয়ং শেংকে সাথে নিতে হবে; লিউ শুন বাড়িতে অসুস্থ বোনের দেখাশোনা করছে, নিরাপত্তার জন্য ইউ চেং তাকে কিছু অস্ত্রাধারিত অধিকার খুলে দিল।

"士瘾, তোমাদের নির্ধারিত স্থান এত দূরে কেন?" লোকেশন পেয়ে ইউ চেং স্যাটেলাইট ম্যাপে দেখল, ঘাঁটি থেকে তিন কিলোমিটার দূরে।

商士隐 ব্যাখ্যা করল, "হংচি খুর আশেপাশে বন, খোলা জায়গা নেই, শুধু ওই স্থানে বড় ফ্লাইং উইং থামানো সম্ভব। আমার ফ্লাইং উইংও সেখানেই লুকানো আছে।"

গ্যারেজে সবচেয়ে বড় ফ্লাইং উইং, সাধারণত ৩০ জন যাত্রী বহন করতে পারে; অথচ নিতে হবে একশো জনের বেশি, গাদাগাদি করলেও তিনটি ফ্লাইং উইং লাগবে। হু ইয়ং শেং ফ্লাইং উইং চালানো শিখে ফেলেছে; শি ইয়ান শান মেশিন চালনায় আগ্রহী নয়; ওয়াং জে জুন ব্যস্ত বিদ্যুৎকেন্দ্রে। তাই ইউ চেং ও হু ইয়ং শেং—দুজনকে তিনটি ফ্লাইং উইং চালাতে হবে। ভাগ্য ভালো, ফ্লাইং উইং একক স্মার্ট চশমার মাধ্যমে জোড়া লাগানো যায়, একটি ফ্লাইং উইংকে স্বয়ংক্রিয় চালনা করা যায়। ইউ চেং শি ইয়ান শানকে নিয়ে দুটি ফ্লাইং উইং নিয়ে প্রথমে রওনা দিল। হু ইয়ং শেং বিদ্যুৎকেন্দ্র থেকে ওয়াং জে জুনকে নিয়ে পরে আসবে।

…

ঘন অন্ধকার রাত, একশো জনের বেশি মানুষ বন পথে ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, ঘণ্টায় দুই কিলোমিটারও নয়। গোপন চলার জন্য কোনো আলো ব্যবহার নিষিদ্ধ।商士隐 তড়িৎভাবে সংগৃহীত নাইট ভিশন যন্ত্র, মাত্র চল্লিশটি। যাদের নাইট ভিশন আছে, তারা অন্যদের সাহায্য করছে; কেউ কেউ দুইজনকে ধরে রাখছে, বনভূমিতে ডাল, কাঁটা, বাধা—সব মিলিয়ে চলার গতি খুবই কম।

商士隐 দলটির সামনে এগোচ্ছিল, মনে অজানা উদ্বেগ। দূরে মাঝে মাঝে আগুনের ছটা, দুই ঘাঁটির ছোট দলগুলি রাতের যুদ্ধে লিপ্ত। এখান থেকে ঘাঁটি দেড় কিলোমিটার দূরে, এবং নির্ধারিত স্থানে যেতে এখনও অর্ধেক পথ বাকি। এই পথ নিরাপদ নয়; সামান্য ভুলে ডি লিয়ান হুয়া দলের নজরে পড়লে, তাদের ফ্লাইং যানের গতিতে তারা মুহূর্তেই ধরে ফেলবে। তখন উপস্থিতদের মধ্যে কয়েকজনই পালাতে পারবে।

ঠিক তখনই, দলের ভিতর থেকে হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলো ছুটে এল। কয়েকজন একসঙ্গে চিৎকার করল—

"তুমি মরতে চাও নাকি?"

"তাড়াতাড়ি বন্ধ করো।"

"মরতে চাইলে ঘাঁটিতে ফিরে যাও, আমাদের বিপদে ফেলো না।"

শক্তিশালী টর্চ দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল। কেউ ব্যাখ্যা করল, সে কোনো কিছুতে পা দিয়েছিল, তাই কৌতূহলে আলো জ্বালিয়েছিল। দলের শেষের একজন দ্রুত এসে মাঝখানে সেই ব্যক্তিকে কিছু কথা বলল। সে এই দলের অস্থায়ী নেতা, নাইট ভিশন যন্ত্রে দেখা যায়, সে শক্তপোক্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষ। টর্চ চালানো ব্যক্তি মাথা নিচু করে শুনছিল, কেন হাঁটতে বললে উঠে দাঁড়ায় না। দল শেষের লোক এলে, সে ধীরে ধীরে এগোল; নেতা দেখে, তিনিও শেষের দিকে থাকলেন।

আবার দশ মিনিট হাঁটার পর, সামনে কেউ পড়ে গেল। নেতা এগিয়ে দেখল, পড়ে যাওয়া মেয়েটি সতেরো-আঠারো বছরের, বাঁ প্যান্টের হাঁটু কাঁটায় ছিঁড়ে গেছে, পায়ে লম্বা ক্ষত। নাইট ভিশন যন্ত্রে বিস্তারিত দেখা যায় না, নেতা নিজের পোশাক থেকে কাপড় ছিঁড়ে সহজে ক্ষত বাঁধল। পুরো সময়, মেয়েটি কোনো শব্দ করেনি। নেতা মাথায় হাত বুলিয়ে, তাকে এক শক্তিশালী পুরুষের কাঁধে তুলে দিলেন।

নেতা ফিরে এসে দেখলেন, একজন কম—আগের টর্চ চালানো ব্যক্তি নেই। আঁধারে তাকালেন, দুই-তিনশো মিটার দূরে সাদা আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ছে। প্রথমবার ভুল ছিল, অনেকেই অন্ধকারে ভয় পায়; এবার শুধু খবর দেয়ার জন্যই আলো জ্বালানো, অন্য কোনো কারণ নেই। নেতা ভাবতেও পারেননি, এই অস্থায়ী দলে একজন গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে, বড় বড় ভিন্ন প্রজাতিরা এত দরিদ্র মানুষের ওপরও নজর রাখে।

তিনি সামনে জানালেন, "তাড়াতাড়ি যাও।" মাটিতে দুটো পাথর তুললেন, একটি গাছের ডাল ধরে শক্তি দিয়ে ডাল নিজের দিকে বাঁকিয়ে, টর্চ হাতে থাকা ছায়ার দিকে তাকালেন, ডালের মাথায় পাথর রেখে, হাত ছেড়ে দিলেন—পাথর রাতের আকাশে উড়ে গেল। নেতা সময় নষ্ট না করে আবার ডাল বাঁকিয়ে পাথর ছুড়লেন, দুইবারের ব্যবধান তিন সেকেন্ড।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে শুনলেন, দূরে কেউ চিৎকার করল, টর্চ হাতছাড়া, পাথরে ধাক্কা খেয়ে একবার ঝলমল করে তারপর নিভে গেল।

商士隐 জনস্রোতের বিপরীতে শেষে পৌঁছাল, "ওল্ড ঈগল, কী হলো?"

"একজন গুপ্তচর ছিল, নাম হো গুয়ান ওয়েন, তাকে মেরে ফেলেছি।" ওল্ড ঈগল হাতে ধুলা ঝাড়তে বলল, "চলতে চলতে বলি, শিগগিরই ওরা চলে আসতে পারে।"

"এটা কোথায় শিখলে? সে তো কয়েকশো মিটার দূরে!"

"কয়েক বছর আগে ঘুরে বেড়াতাম, আত্মরক্ষার জন্য শিখেছি।" ওল্ড ঈগল দ্রুত দলকে অনুসরণ করল।

商士隐 তাকে থামিয়ে দেখাল, আর কিছু বলল না, দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকাল। কিছুক্ষণের মধ্যে ঘাঁটির দিক থেকে একটি ফ্লাইং যান উড়ে উঠল, সামনে লাল আলো ঝলমল করছিল।

商士隐 উদ্বিগ্ন বলল, "ওরা আসছে, মনে হচ্ছে ঘাঁটির বাইরে থেকে উঠেছে।"

"ডি লিয়ান হুয়া এই কুকুরগুলো, আমরা তো তাদের কিছু করিনি!" ওল্ড ঈগল তীব্রভাবে থুতু ফেলে, মাটিতে আরও বড় পাথর তুলে বলল, "তুমি ওদের নিয়ে আগে যাও, আমি এই বেজায়দের শাস্তি দেব।"

商士隐 দ্রুত স্যাটেলাইট ফোনে বলল, "ছোট মালিক, আপনি কোথায়? ডি লিয়ান হুয়া দলের লোকেরা আমাদের খুঁজে পেয়েছে, একটি ফ্লাইং যান আমাদের দিকে আসছে, মনে হচ্ছে সশস্ত্র ফ্লাইং উইং।"

"আমরা পৌঁছে গেছি, আমি ও বৈদ্যুতিক ঈল ওয়াং তোমাদের দিকে আসছি, লোকেশন দেখায় এখনও ছয়শো মিটার বাকি।" ইউ চেং-এর কথায়商士隐 আশ্বস্ত হলো, সে ওল্ড ঈগলকে বলল, "ছোট মালিক আমাদের নিতে আসছে, তাড়াতাড়ি যাও।"

ওল্ড ঈগল জেদী, আরও বড় গাছের ডাল টানতে চেষ্টা করল।

এক কিলোমিটারের বেশি পথ, সশস্ত্র ফ্লাইং উইং মুহূর্তে পৌঁছে গেল, ফ্লাইং উইং-এর দু'পাশের মেশিনগান থেকে আগুন ছুটল, দলের শেষে কয়েকজনের চিৎকার। ওল্ড ঈগল একই সঙ্গে পাথর ছুড়ল, সরাসরি পাইলট কেবিনের কাচে আঘাত করল, কাচে জালবুনা দাগ। চালক স্বয়ংক্রিয় মোডে যেতে চাইল, তখনই আরও এক পাথর একই জায়গায় আঘাত করল, কাচ চূর্ণ হয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। চালক চিৎকারও করতে পারল না, মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল। নিয়ন্ত্রণ হারানো ফ্লাইং উইং, গন্তব্যের দিকে উড়ে গেল, বেশি দূরে না গিয়ে এক বিশাল শক্তির টানে পাশের ঘন বনভূমিতে আছড়ে পড়ল। উজ্জ্বল বৈদ্যুতিক আগুন কয়েকশো মিটার এলাকা আলোকিত করল।

ইউ চেং দূর থেকে চিৎকার করল, "কেউ ফ্লাইং উইং চালাতে পারে?"

দু'তিন জন বলল, "পারি।"

"গন্তব্যে একজন রক্ষা পোশাক পরা ও একজন তরুণ আছে, তাদের নির্দেশ মানবে। নাইট ভিশন যন্ত্রগুলো ভাগ করে গতি বাড়াও। সবাই পৌঁছালে রওনা হবে, দেরি করবে না। আমি ও বৈদ্যুতিক ঈল ওয়াং পিছনে থাকব।士瘾, তোমার ফ্লাইং উইং বের করো, আমাদের নিতে প্রস্তুত থাকো।" ইউ চেং একনাগাড়ে পাঁচটি নির্দেশ দিল।

হু ইয়ং শেং হৃদয়বান, শি ইয়ান শান একক আক্রমণে শক্তিশালী, কিন্তু দলগত আক্রমণে দুর্বল—তাদের দুজনকে ইউ চেং গন্তব্যে রেখে দিল।

ওল্ড ঈগল জেদী, মাটিতে আরও পাথর খুঁজছিল,商士隐 তাকে একরকম ধমক দিল, "তুমি নেতা, নেতার মতো আচরণ করো।"

ওল্ড ঈগল বুঝে গেল, দ্রুত দলকে নির্দেশ দিতে গেল।商士隐ও দ্রুত গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।