প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ উনিশতম অধ্যায় প্রথম পরিচয় লিউ শিউনের সাথে

ঘন অরণ্যের গভীরে এক ফাঁকা জায়গায়, দুজন মানুষ আড়াআড়ি শোওয়া এক গাছের গুঁড়িতে বসে আছে। মাথার ওপরের বক্র ও জটিল ডালপালা পরস্পর জড়িয়ে একটি অপরিব্যাপক "পাখির বাসা" তৈরি করেছে, তার নিচে ঝুলছে একটি বড় আকারের কাঠের ফ্রেম, যা বাতাসে দুলছে। সেই কাঠামোতে একজন মানুষ বাঁধা রয়েছে, অচেতন অবস্থায়; সে-ই সেই পঙ্গু ব্যক্তি, যে লুও ইউচেং-এর হাত থেকে পালিয়েছিল। তার পেটে একটি গুলি লেগেছে, প্রাথমিকভাবে ব্যান্ডেজ করা হয়েছে, কিন্তু ব্যান্ডেজের রক্তের দাগ ধীরে ধীরে বাড়ছে। তার দুটি অদ্ভুত পা থাকলেও এখন আর মুক্ত হয়ে পালাতে পারছে না।

ফাঁকা জায়গায় যারা বসে আছে, তাদের একজন পরে আছে বাদামী চামড়ার জামা ও প্যান্ট, মাথায় ছাঁটা ছোট চুল, মুখে ছাঁটা গোফ-দাড়ি, পরিপাটি করে রাখা—নিশ্চিতভাবেই যত্নের ছাপ আছে, শরীরে প্রয়োজন মতো যন্ত্রাংশ, বাহ্যিক দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায় সে ভিন্নধর্মী। তার নাম লিউ শিউন। অপরজন পুরো শরীর ঢাকা বায়োকেমিক্যাল সুরক্ষা পোশাকে, সে কুইংপি গোত্রের প্রধান হু ইয়োংশেং। শুয়াই এখানে নেই, কে জানে কোথায় ছুটে বেড়াচ্ছে।

এ দুজনের পরিচয় আছে। দুই বছর আগে লিউ শিউন পশ্চিমের ইউন্ডিং-এ গিয়েছিল, সেখানে প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি ও যন্ত্রাংশ সংগ্রহ করতে গিয়ে একদল বিবর্তিত জন্তুর মাঝে পড়ে যায়, তখন হু ইয়োংশেং-ই এগিয়ে এসে তাকে বাঁচিয়েছিল। স্বল্প সময়ের সে পরিচয় হলেও হু ইয়োংশেং-এর কাছে লিউ শিউনের ঋণ রয়েছে।

হু ইয়োংশেং কয়েকবার পঙ্গুটির দিকে তাকায়, শেষে আর চেপে রাখতে না পেরে বলল, “মারাত্মক কিছু হবে তো না?”

“এই লোকের প্রাণ বেশ শক্ত, কিছু হবে না।” লিউ শিউন চোখের কোণে তাকিয়ে পঙ্গুটির দিকে থুতু ছুড়ল, “আগেও একবার ঝুলিয়েছিলাম, তবুও শিক্ষা হয়নি, আবারও আসার সাহস দেখিয়েছে।”

“তোমার সঙ্গে ওর শত্রুতা?”

লিউ শিউন মাথা নেড়ে ঘটনাটির শুরু থেকে শেষ বলল। আসলে শ্যাঁপলা গ্যাং একবার লিউ শিউনের বাড়ি ডাকাতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ শিউন নিজের বাড়ির দেয়ালে স্বয়ংক্রিয় সশস্ত্র নিরাপত্তা ব্যবস্থা লাগিয়েছিল, তাই তারা ভয় পেয়ে পালায়। শ্যাঁপলা গ্যাং-এর ভালো কোনো অস্ত্র বা শক্তিশালী সদস্য ছিল না, তারা কেবল বিচ্ছিন্ন পথিকদেরই জ্বালাতন করতে পারত। সেদিনের পর তারা আর ফিরে আসেনি। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল এই পঙ্গুটি, সে উড়তে পারে বিধায় সে লিউ শিউনের বোন লিউ ইং-কে দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। তারপর মাঝেমধ্যে সে লিউ শিউনের বাড়ির আশেপাশে ঘোরাফেরা করত, সশস্ত্র নিরাপত্তার সীমার বাইরে থেকে লুকিয়ে চেয়ে থাকত। লিউ শিউন টের পেলেই সে দুই পা দিয়ে ঘুরে উড়ে পালাতো, ধরা যেত না।

তবে নদীর পাড়ে হাঁটলে একদিন ভিজবেই। একবার শিকারে ফিরতে গিয়ে লিউ শিউন তাকে গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখতে দেখে গুলি ছুড়েছিল, তারপর গাছের ডালে ঝুলিয়ে রেখেছিল পুরো এক দিন এক রাত। লিউ শিউনের রাগ অমূলক ছিল না—সে দেখেছিল ঐ পঙ্গুটির যন্ত্রটা আসলে এক উন্নত দূরবীন, যেটা দিয়ে চাঁদের গহ্বরও স্পষ্ট দেখা যায়, মানুষের ওপর ব্যবহার করলে প্রতিটি লোমকূপ পর্যন্ত দেখা যায়। সবচেয়ে রাগের ব্যাপার, যন্ত্রটা ভিডিও করতে পারে এবং তার স্মৃতিতে কয়েকশত ভিডিও জমা ছিল, বেশিরভাগই বোনকে কেন্দ্র করে, এমনকি একটা ভিডিও ছিল বোনের ঘরে পোশাক পাল্টানোর দৃশ্য। রাগে লিউ শিউন সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রটা ভেঙে চুরমার করে, পঙ্গুটির অন্য পায়েও গুলি ছোড়ে।

লিউ শিউন বলল, “আমি আর আমার বোন একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি নিজেও তো কখনো তার শরীরের দিকে তাকাইনি, অথচ এক অচেনা লোক এসে এসব করেছে, ভিডিওও করেছে, তুমি বলো এটা কতটা সহ্য করা যায়?”

হু ইয়োংশেং-এর মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, যদিও মুখোশের আড়ালে সেটা ধরা গেল না। একটু ভেবে বলল, “অবশ্যই রাগের বিষয়।” তবে মনে মনে ভাবল, রাগ তো বটে, কিন্তু ভাই, তোমার কথায় গলদ আছে—বাইরের লোক যেমন দেখতে পারে না, ভাই হয়েও তো দেখা যায় না! ‘আমি নিজেও তো কখনো দেখি না’—এই কথাটা কি মানায়?

“এখনো কয়েক মাসও যায়নি, আবার আসার দুঃসাহস! শিক্ষা হয় না কিছুতেই।” লিউ শিউন ঘৃণাভরে বলল।

হু ইয়োংশেং বলল, “তবে এবারে হয়তো তুমি ওকে ভুল বুঝেছ।”

লিউ শিউন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

হু ইয়োংশেং বলল, “এবার সে উঁকি মারতে আসেনি, পালাতে গিয়ে এদিক দিয়ে এসে পড়েছে কেবল।”

পঙ্গুটির গায়ে আসলে ভুলক্রমে গুলিটা লেগেছিল, তবে হু ইয়োংশেং তার জন্য কিছুমাত্র সহানুভূতি অনুভব করল না। নিজের কৃতকর্মের ফল ভুগছেই।

“বিস্তারিত বলো তো?” লিউ শিউন জানতে চাইল।

“ওদের দল আমাদের লুট করতে চেয়েছিল, আমার দুই সঙ্গী তাদের ধোলাই দেয়, একত্রে একত্রিশ জন ছিল, সবাই মারা গেছে, কেবল সে-ই পালিয়েছে।” হু ইয়োংশেং বলল।

লিউ শিউন বুঝে গেল, “তুমি থাকলে যতজনই আসুক, সামলানো যাবে না। তাহলে তারা সবাই মারা গেছে?”

হু ইয়োংশেং হাসল, “আমি কাউকে মারি না, আগেও বলেছিলাম। আমার দুই সঙ্গীও হত্যা করতে চায়নি, তাই আমাকে কিছু করতে দেয়নি, আমি শুধু দেখছিলাম। সত্যি বলি, জীবনে এত চমৎকার লড়াই আর দেখিনি। একজনা বাঁশি, অন্যজন ছুরি—একত্রে তিরিশের ওপর বলবান লোককে ধরাশায়ী করল, বিশ্বাস করবে?”

লিউ শিউন শ্বাস ফেলে বলল, “অবিশ্বাস্য!”

“আমার পোশাক ভিডিও ধারণ করতে পারে, পুরোটা রেকর্ড করেছি, দেখতে চাও?”

লিউ শিউনের উত্সুকতা দেখে, হু ইয়োংশেং স্বভাবতই মুখোশে হাত দিল, আবার থেমে গিয়ে উঠে কিছুদূর হাঁটল, ফের ফিরে এল—লিউ শিউন কিছুই বুঝল না।

“ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি ও শুয়াই এক রকম।” হু ইয়োংশেং বলল, মুখোশ খুলল।

“শুয়াই কে?”

“এইমাত্র যে হা-শকি কুকুরটা পালাল।”

লিউ শিউন গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি আমাকে কুকুরের সঙ্গে তুলনা করছ?”

হু ইয়োংশেং ভুল বুঝতে পেরে হাসল, “মানে, তুমি আর শুয়াই, দুজনেই