প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় ফড়িং ধরা

রেড ফ্ল্যাগ ক্যানালের ঘাঁটির বাইরে, অল্প সময়ের মধ্যেই আবার চারটি উড়ন্ত যান আকাশে উঠল।

ওয়াং জে-জুন গাছের ছায়ায় আশ্রয় নিল। লো ইউ-চেং কোমর থেকে স্যাক্সোফোনটি খুলে নিয়ে একটু ভাবল, তারপর আবার ঝুলিয়ে রাখল। সে এখানে মানুষ উদ্ধার করতে এসেছে, দেখনদারি করতে নয়। তার ওপর, এত অন্ধকারে কেউ দেখবে না তো।

চারটি উড়ন্ত যান দ্রুত এসেছিল, দ্রুতই মাটিতে পড়ল। সবগুলোই ভেঙে স্ক্র্যাপে পরিণত হলো, গাছের মাঝ দিয়ে গভীর খাল তৈরি করল, গাড়ির ওপর বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, ভেতরের লোকদের জীবনের কোনো খবর নেই। ঘাঁটির বাইরে আর কোনো উড়ন্ত যান উঠল না।

“টানা পাঁচটি উড়ন্ত যান হারিয়েছে, ওরা নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবে না।” টনি বলল, “গাছের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখে নিই।”

“টনি ভাই, আমি এখনও শিখিনি।” লো ইউ-চেং পুরো দিনটাই পানিতে মানুষ বানাতে ব্যস্ত ছিল।

টনি বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি একটা গাছ ধরো, আমি তোমাকে দেখাবো।”

টনি গাছের দৃষ্টিকোণের ছবি লো ইউ-চেং-এর মনে পাঠিয়ে দিল। গাছের দৃষ্টিকোণ সত্যিই বিস্ময়কর; কয়েক মাইল দূরের দৃশ্যও চোখের সামনে ভেসে উঠল। লো ইউ-চেং সিদ্ধান্ত নিল, এই কাজ শেষ হলেই গাছের দৃষ্টিকোণ শেখার গুরুত্ব বাড়াবে।

দুইবার উড়ন্ত যান ভেঙে পড়েছে, ‘প্রজাপতি ফুল’-এর লোকেরা এর কারণ জানে না, কিন্তু তারা থামতে চায় না। এবার তারা মাটির বাহিনী আর দুই দল বিশেষ ক্ষমতাধারী পাঠিয়েছে। এক দলকে লো ইউ-চেং আগেও চেনে—‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’, মাত্র চারজন, আরেকজন দু’জন দৈত্যের সাথে লড়াইয়ে মারা গেছে। অন্য দলটি সবাই প্রায় দুই মিটার উচ্চতার, দেহে সম্পূর্ণ বর্ম পরা।

‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’রা অত্যন্ত দ্রুত, গাছের ডালপালায় দৌড়াচ্ছে যেন মাটি। বর্ম পরা দলটি সম্পূর্ণ ভিন্ন; তারা দেহের জোরে গাছের মধ্য দিয়ে সোজা একটা পথ বানায়, গাছ-পালা পড়ে যায়, ডাল ভেঙে যায়, পাতা ছড়িয়ে পড়ে। তাদের চলার ধরন চিড়িয়াখানার সেই বিশাল হাতির মতো, কিন্তু দৌড়ের গতি ‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’-দের এক-তৃতীয়াংশও নয়। কয়েক ডজন সশস্ত্র লোক তাদের পেছনে।

লো ইউ-চেং পরিস্থিতি ওয়াং জে-জুনকে জানাল, ওয়াং জে-জুন অবাক হলো না। আগের উত্তর হ্রদের অভিযানে লো ইউ-চেং দূর থেকে তথ্য জোগাড়ে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে, তবে এবার এত বিশদভাবে শত্রুপক্ষের অবস্থান বলছে প্রথমবার।

“ওদের পরিকল্পনা হলো ‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’-দের দ্রুততায় আমাদের আটকানো, পরে বিশেষ ক্ষমতাধারী আর সশস্ত্র লোকদের দিয়ে আমাদের ঘিরে ধরবে। ‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’-দের এড়ানো মুশকিল, কিন্তু পেছনের দল আসতে সময় লাগবে। তাদের গতি অনুযায়ী, সংযোগস্থলে পৌঁছাতে অন্তত আধা ঘণ্টা লাগবে।” বলেই, লো ইউ-চেং ব্যবসায়ী শি-ইনকে ডাকল, জানতে পারল দলটি সংযোগস্থল থেকে প্রায় বিশ মিনিট দূরে আছে, কিছুটা স্বস্তি পেল। “আমরা দ্রুত শেষ করব, ‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’দের নিঃশেষ করে, সঙ্গেসঙ্গেই সরে যাব।”

দুজন লুকিয়ে গেল। অন্ধকার রাতে, চুপিসারে হামলা চেয়ে কৌশলের চেয়ে সরল ও কার্যকর কিছু নেই। লো ইউ-চেং-এর একমাত্র চিন্তা, ‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’দের পায়ে ‘হোয়াসপ’ দলের মতো বিশেষ জুতো আছে কিনা। ‘হোয়াসপ’ দলের সরঞ্জাম সব গাং শু ভাই নষ্ট করেছে, কিন্তু যদি ‘প্রজাপতি ফুল’-এর মজুদ বেশি থাকে? তাই, লো ইউ-চেং কাছাকাছি বহু পাথর জোগাড় করল, নিয়ন্ত্রণ ব্যর্থ হলে এক সঙ্গে বহু পাথর ছুড়বে। দ্রুতগতির ক্ষমতাধারীদের মোকাবেলায়, এই ধরনের হামলা হয়তো প্রাণঘাতী হবে না, কিন্তু যথেষ্ট বিঘ্ন ঘটাবে, ওয়াং-কে সুযোগ দেবে।

“টনি ভাই, পরে চোখ বন্ধ রাখবেন।” লো ইউ-চেং সতর্ক করল, সে তো মনে রেখেছে, টনি ভাই এসেই দুইবার রক্ত দেখে অজ্ঞান হয়েছিল।

“আর দরকার নেই।” টনি গর্ব করে বলল, “আমি বুঝেছি এখানে সব নিষ্ঠুর, তাই সময় পেয়ে ছয় নম্বর ভাইয়ের কাছে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়েছি, চিং কন্যার আঁকা রক্তের পুকুরও দেখেছি, আমার রক্তভীতি এখন সেরে গেছে। আচ্ছা, তুমি চিং কন্যাকে চেনো? চার নম্বর ভাইয়ের প্রেমিকা, অসাধারণ শিল্পী…”

“টনি ভাই, এসব পরে বলবো। এখন কথা বাড়ানোর সময় নয়, ঘুমের সময় হলে বলা যাবে।”

‘হাড় চুষে খাওয়া সাদা পোকা’রা লো ইউ-চেং-কে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে দেয়নি, দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল, উড়ন্ত যানটির জ্বলন্ত ভগ্নাংশের পাশে থামল, তিন নারী, এক পুরুষ। চারজনই আঁটসাঁট পোশাক পরেছে, নারীরা সুঠাম, পুরুষ লম্বা ও ছিপছিপে, স্পষ্ট ছবিতে দেখে মনে হলো, সবাই সুন্দর।

চারজন লো ইউ-চেং-এর থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে, কিন্তু ওয়াং জে-জুনের আক্রমণের জন্য একটু বেশি দূর। ধৈর্য ধরে, লো ইউ-চেং তাড়াহুড়ো করল না, পরীক্ষা করল না, তাদের দেহে মনোশক্তি প্রতিরোধী কোনো সরঞ্জাম আছে কিনা। তাদের সাড়া পেলে, এত দ্রুত তারা যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে চলে যাবে, চুপিসারে হামলা যদি সংঘর্ষে পরিণত হয়, সেটা লো ইউ-চেং চায় না।

সবচেয়ে বড় নারী ডান হাতের মুষ্টি তুলল, সদস্যদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া, দুই নারী পাহারা দিল, পুরুষটি ভগ্ন উড়ন্ত যান থেকে লোকদের খোঁজ নিচ্ছে। নেত্রী হাত নামাল, বাঁ হাতে ডান কবজিতে কয়েকবার চাপ দিল। লো ইউ-চেং-এর চোখ সংকুচিত হলো, এই নারী কবজির যন্ত্রটি তার খুব পরিচিত, এক ধরনের কবজি-জীবন-পরীক্ষক। এবার, শুরু হোক।

এক শতাধিক পাথর আকস্মিকভাবে আকাশে উঠে তাদের দিকে ছুটল, লো ইউ-চেং-এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট, এই চারজনকে নিজের দিকে তাড়িয়ে আনা, তারপর ওয়াং-এর সাথে একযোগে আক্রমণ করা, নিয়ন্ত্রণ ব্যর্থ হলে একবারেই শেষ করে দেওয়া।

“শত্রু হামলা!”

চারজন সঙ্গে সঙ্গে লো ইউ-চেং-এর দিকে পঁচিশ-ছয়শো মিটার এগিয়ে এল। লো ইউ-চেং-এর মনোশক্তি চার ভাগে বিভক্ত, চারজনকে পেঁচিয়ে ধরল, কল্পিত প্রতিরোধ দেখা দিল না। লো ইউ-চেং ভাবল, যদি জানত, আগেই সরাসরি ধরত। ভাবল, এই সরঞ্জাম তো বাজারের জিনিস নয়, সহজে দশ-পনেরো জোড়া পাওয়া যায় না।

চারজন ভয় পেল, তাদের গতি-সুবিধা হারিয়ে গেল, দেহ যেন কাদায় আটকে গেল, নড়তে-চড়তে পারল না, দেখল এক ব্যক্তি বন থেকে ছুটে আসছে।

লো ইউ-চেং তাদের মাটিতে ছুড়ল না, সুযোগ দিল ওয়াং জে-জুনকে। ওয়াং জে-জুন দুই হাতে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল, বাতাসে তীব্র পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। বিদ্যুৎ নিভে গেলে, বাতাসে চারটি কয়লা হয়ে গেল। লো ইউ-চেং মনোশক্তি ছাড়লে, কয়লা মাটিতে পড়ে কয়েক টুকরো হয়ে গেল, ভেতর থেকে বাইরে সব ছাই।

“তুমি তো খুব নিষ্ঠুর, অন্তত তিনজন সুন্দরী ছিল।” লো ইউ-চেং চমৎকার চেহারাগুলোকে নিয়ে আফসোস করল।

ওয়াং জে-জুনও অবাক, প্রথমবার মানুষ মারল, নার্ভাস ছিল, ভাবেনি এত শক্তিশালী আক্রমণে এমন ভয়াবহ ফল হবে।

ওয়াং জে-জুনের মুখের ভাব পাল্টাতে দেখে, লো ইউ-চেং সান্ত্বনা দিল, “এরা সবাই প্রাণ বাজি রেখে চলা অপরাধী, হাতে কত মানু্ষের রক্ত কে জানে, এদের মৃত্যু ন্যায্য।”

টনি ধীরে বলল, “কথা ঠিক, কিন্তু সবই তো জীবন।”

“টনি ভাই, কিছু মানুষ আমাদের দয়া পাওয়ার যোগ্য নয়। আমরা না লড়লে, আমাদের পরিণতি আরও ভয়াবহ হতে পারত। ‘প্রজাপতি ফুল’-এর এই আক্রমণ শুধু বিশেষ ক্ষমতাধারী ও সশস্ত্রদের জন্য নয়, সাধারণ, নিরস্ত্র মানুষের জন্যও। দুর্যোগের আগে, সাধারণ মানুষকে হত্যা করা ছিল সেনাবাহিনীর কঠোর নিয়ম, কিন্তু এখন তারা কী করছে? গণহত্যা।”

টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, পেছনের লোকেরা এসে গেলে, তোমাদের দু’জনের পক্ষে মোকাবিলা কঠিন।”

লো ইউ-চেং ওয়াং জে-জুনকে ডাকল, দু’জন দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। আধা কিলোমিটার দূরে সংযোগস্থল, ব্যবসায়ী শি-ইন উড়ন্ত যান নিয়ে অপেক্ষায়। যানটি চার মিটার ওপরে ভাসছে, দরজা খোলা, শি-ইন ডাকল, “ছোট স্যার, সবাই চলে গেছে, দ্রুত আসুন।”

লো ইউ-চেং ওয়াং জে-জুনকে তুলে দিল, আবার মনোশক্তি দিয়ে উড়ন্ত যান ধরল, নিজেকে টেনে তুলল। দরজা বন্ধ করে, শি-ইন অদৃশ্য মোড চালু করল, যানটি রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

বাগানে ফিরে, উদ্ধারকৃত异种রা পূর্বদিকে বড় খাবারঘরে খাবার খাচ্ছে। সু ইউয়ান-চিং-এর জীবদ্দশায় এখানে দুই শতাধিক শ্রমিক ও পরিচারিকা ছিল, তাই খাবারঘরও বড়। এখন এক শতাধিক লোক ঢুকেছে, তারপরও ফাঁকা। লিউ শিউন আগে থেকেই বড় বড় হাঁড়িতে মাংস ও তরকারি বানিয়েছে, শি ইয়ান-শান, হু ইয়ং-শেং, লিউ ইয়িং সারিতে দাঁড়ানোদের খাবার দিচ্ছে।

লো ইউ-চেং ভ眉 কুঁচকাল, এই মেয়েটা এখনও অসুস্থ, কেন এত চাপ নিচ্ছে? “লিউ বোন, ফিরে বিশ্রাম নাও, এখানে যথেষ্ট লোক আছে।”

লিউ ইয়িং বাধ্য হয়ে সম্মতি জানাল, চামচ রেখে চলে গেল।

যারা খাবার পেল, মাথা নিচু করে, শুধু গোগ্রাসে খাচ্ছে। কেউ প্রথমবার এত ভালো খাবার পাচ্ছে, কেউ বহু বছর পর। কয়েকজন নারী খেতে খেতে কেঁদে ফেলল, আবেগের ছোঁয়ায়, আরও অনেকে কান্না শুরু করল, শেষমেষ সবাই হাতের থালা রেখে হাউমাউ করে কাঁদল।

লো ইউ-চেং কিছু বলার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু পরে ছাড় দিল, এদের আবেগ প্রকাশে বাধা দিল না। সে ব্যবসায়ী শি-ইনকে জিজ্ঞেস করল, “তাদের নেতা কোথায়?”

শি-ইন উত্তর দিল, “পাশের ঘরে আহতদের দেখছে।”

পাশের ঘরে ঢুকল, ঈগল তাড়াতাড়ি চেয়ারে উঠে লো ইউ-চেংকে কৃতজ্ঞতা জানাল। এই মধ্যবয়সী পুরুষের শরীর বিশাল, কিন্তু মাংস নেই, গাল শুকনো, চোয়াল উঁচু, বাঁ গালে লম্বা কাটা দাগ। জামা ছেঁড়া, শুকনো বুক ও স্পষ্ট পাঁজর দেখা যাচ্ছে।

লো ইউ-চেং হাত নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “আহতদের অবস্থা কেমন?”

ঈগল দুঃখভরে বলল, “তিনজন আহত, খুব গুরুতর নয়, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হবে। তবে এক মেয়ে মারা গেছে।”

লো ইউ-চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি খেতে যাও, এখানে আমি দেখছি।”

ঈগল চলে গেলে, লো ইউ-চেং মনোশক্তি দিয়ে তিনজন আহত ও সাদা কাপড়ে ঢাকা মৃতদেহ উঠিয়ে প্রধান বাড়ির দিকে গেল।