প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ একচল্লিশতম অধ্যায় আকর্ষণীয় পুরুষদের সাজসজ্জা শিল্পী

বারে তখনও খুব বেশি ভিড় হয়নি, ঘাঁটির বেশিরভাগ বাসিন্দাই এখনো ফ্যাশন শো-এর অনুষ্ঠানে। কয়েক গ্লাস রাসায়নিক স্বাদের বিয়ার গিলেই প্রায় আধঘণ্টা কেটে যায়, কিন্তু লুও ইউচেং ও তার সঙ্গীরা কোনো আকস্মিক পরিচয়ের দেখা পাননি। শুধু যে কোনো নারী এগিয়ে এসে কথা বলল না তাই নয়, এমনকি কেউ ভালো করে তাকালও না তাদের দিকে। তিনজন নবাগতই প্রথমবারের মতো কিংবদন্তির বারে প্রবেশ করেছে—তাদের মুখে বানরের মুখোশ, অক্টোপাসের মুখোশ, আর ইঁদুরের মুখোশ, কোণের একটি সোফায় বসে সবদিকে তাকাতে তাকাতে তারা এমন অস্বস্তিকর ও করুণ চেহারা ধারণ করেছিল যে কোনো নারীর নজর পড়াটাই অবাক করার মতো হতো।

শাং শি-ইন চলে যাওয়ার পর, উত্তর হ্রদ ঘাঁটি যেন একেবারে ফাঁকা হয়ে যায়, এটাই ছিল তার গোপনে কিছু করার সেরা সময়। সে চায়নি সময় অপচয় করতে, কেননা নিরর্থক অপেক্ষার চেয়ে চতুর হাতে চুরি অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। চুরি করাও তার ভেতরের অন্ধকার আবেগের বহিঃপ্রকাশ।

শাং শি-ইন চলে যাওয়ার কিছু পরেই, বারে লোকসংখ্যা বাড়তে শুরু করে। কয়েকজন ভিনজাতি সুন্দরী ছিল, যাদের দেখে লুও ইউচেং চিনতে পারে—তারা সবাই ছিল প্রথম দফার মডেল। তবে লোক বাড়লেও, কেউ তাদের দিকে মনোযোগ দেয়নি।

সময় গড়িয়ে যায়, আরও এক ঘণ্টা পেরিয়ে যায়। বারে এখন ঠাসা ভিড়, বাতাসে তামাকের গন্ধ, ডি. জে. আলো ঝলকানো পর্দায় সুর মিশিয়ে বাজিয়ে চলেছে, সংগীতের শব্দ বেড়ে কান ফাটাচ্ছে, নৃত্য মঞ্চে ছেলেমেয়ে মিলে একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে। লুও ইউচেং অজানা অস্বস্তিতে ভুগছিল, আগের উত্তেজনা মুছে গিয়ে নতুন এক অস্থিরতা জন্ম নেয়। ঠিক তখনই সে ওয়াং জেজুনকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় সিস্টেম গুয়াং শু বলে উঠল—

“তোমার তিনটার দিকে কেউ তোমাকে লক্ষ্য করছে।”

তিনটার দিক মানে বার কাউন্টার। লুও ইউচেং তাকিয়ে দেখে, সেদিকে কয়েকজন তাকিয়ে আছে।

“ওরাই কি?” লুও ইউচেং জানতে চায়, কারণ তাদের দৃষ্টি সরাসরি তার দিকে নয় বলে মনে হয়।

“নিশ্চিত নয়, এখানে খুব ভিড়, চেতনার তরঙ্গও এলোমেলো,” উত্তর দেয় সিস্টেম গুয়াং শু।

ঠিক তখনই, সেই মানুষদের একজন নারী হঠাৎ হাসে লুও ইউচেং-এর দিকে, উঠে পড়ে, ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসে। তার নড়াচড়ায় বাকিরা চোখ ফিরিয়ে নেয়। এদের দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত!

এই নারীকে লুও ইউচেং ফ্যাশন শো-তে দেখেছে—তিনি সেই স্টাইলিস্ট লিন শাওয়াও। তবে সে ভাবেনি লিন শাওয়াও তার সঙ্গে কথা বলতে আসবে। তার মুখে বানরের মুখোশ কোনো নারীর কাছে আকর্ষণীয় নয়, আর সে ভাবে না উত্তর হ্রদের ডিজাইনারদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক হবে। চারপাশে নজর বোলায় সে, কেউ লিন শাওয়াও-এর দিকে খেয়াল করছে না।

লিন শাওয়াও এই মুহূর্তে ফ্যাশন শো-এর সেই ঝলমলে পোশাক পরে নেই, বরং পরেছেন ছিমছাম এক টাইট স্কার্টের স্যুট, হাতে পানীয় গ্লাস নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছেন। পথের মাঝে কেউ ধাক্কা দিলে, তার গ্লাসের অর্ধেক পানীয় ছিটকে পড়ে, তিনি কিছুটা অগোছালো দেখালেও হাসিমুখে সামলে নেন নিজেকে। অল্প পথেই তিনবার ধাক্কা খেয়েও, তিনি বারবার অস্বস্তির মুহূর্ত থেকে নিজেকে গরিমাময় নারী হিসেবে উপস্থাপন করেন। গ্লাসও ফাঁকা হয়ে যায়।

“তোমাদের সঙ্গে বসতে পারি?” লিন শাওয়াও এসে লুও ইউচেং আর ওয়াং জেজুন-এর টেবিলের পাশে দাঁড়ান, উচ্চ স্বরে বলেন কারণ সংগীতের শব্দ খুব জোরে। যেন হঠাৎ এসে পড়ার অজুহাত দিতে, বলেন, “বারে খুব ভিড়, শুধু তোমাদের এখানে জায়গা আছে।”

আসলেই কথোপকথন শুরু করার জন্য এসেছেন, যা লুও ইউচেং-এর ভাবনার বাইরে ছিল। সে দু’সেকেন্ড চুপ থেকে জোরে বলে, “ঠিক আছে, লিন ম্যাডাম।”

লিন শাওয়াও একটু থমকে গিয়ে, আবার প্রাণবন্ত হাসিতে মুখখানি উজ্জ্বল করে, লুও ইউচেং-এর পাশে এসে বসেন, ওয়াং জেজুনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলেন, “আমার নাম লিন শাওয়াও।”

ওয়াং জেজুন প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী হলেও, দীর্ঘদিনের একাকীত্বের কারণে সুন্দরী নারীর সামনে একটু অস্বস্তি বোধ করে। তাড়াহুড়ো করে উঠে তার সঙ্গে করমর্দন করে, “আপনি ভাল আছেন, লিন ম্যাডাম।”

লিন শাওয়াও যেন কিছু মজার জিনিস দেখে, হেসে হেসে লুও ইউচেং-এর পাশে বসে পড়েন, আর তার হাসিতে গাম্ভীর্য কোথায় হারিয়ে যায়।

লুও ইউচেং ও ওয়াং জেজুন একে অপরের দিকে তাকায়।

লিন শাওয়াও লুও ইউচেং-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলে, “তোমরা কি বাইরের লোক? কোনো নারী দেখলে তো ‘রূপসী’ বলে সম্বোধন করো, তাই না?”

কানে যেন শিহরণ জাগে, কিন্তু লুও ইউচেং-এর মনে অজানা আতঙ্ক—নাম ধরে ডেকে কি তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল?

“গুয়াং, এই নারী কি শত্রু ভাবাপন্ন?” মনে মনে প্রশ্ন করে সে।

“না, সে কৌতূহলী ও কিছুটা নার্ভাস,” উত্তর দেয় সিস্টেম গুয়াং শু।

আসলেই কি আকস্মিক পরিচয়ের মুহূর্ত? লুও ইউচেং নিজেও কিছুটা নার্ভাস হয়। লিন শাওয়াও আবারও তার কানে ফিসফিস করে বলে, “চলো, একটু নিরিবিলিতে কথা বলি, এখানে কথা বলা বেশ কষ্টকর।”

গত দুইদিনের শিলায়ানশানের ঘটনা মনে করে লুও ইউচেং একটু দ্বিধায় পড়ে। তবে সিস্টেম গুয়াং শু তাকে সাহস দেয়, “চলে যাও, কিছু হবে না।”

লুও ইউচেং চিন্তিতভাবে বার কাউন্টারের দিকে তাকায়, “তোমার ওই কয়েকজন বন্ধু?”

ওই দিকের লোকেরা সাথে সাথে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নেয়।

লিন শাওয়াও বলে, “ওদের মধ্যে কেবল ওরকম চুলের ছেলেটিকে চিনি, ওকে আজকের জন্য ভাড়া করা মডেল। বাকিদের চিনি না।”

লুও ইউচেং-ও ওই ছেলেটিকে ফ্যাশন শো-তে আদিবাসী সাজে দেখেছিল। সিস্টেমের আশ্বাস পেয়ে, সে রাজি হয়।

লিন শাওয়াও এবার ওয়াং জেজুন-এর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে, “তোমার ছোট ভাইকে একটু ধার নিই, তুমি কিছু মনে করবে তো না?”

ওয়াং জেজুন চোখে সম্মতির ইশারা দেয়, লুও ইউচেং হালকা মাথা নেড়ে। প্রায় দুই ঘণ্টা বসে থেকে ক্লান্ত ওয়াং জেজুন নিজেও বারে আর থাকতে চায়নি, বলে, “ঠিক আছে, আমি আগে চলে যাই, তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

লুও ইউচেং লিন শাওয়াও-এর সঙ্গে বার ছেড়ে বেরিয়ে আসে, দুই ব্লক ঘুরে পৌঁছে একত্রিশতলা একটি অ্যাপার্টমেন্টের সামনে।

লিন শাওয়াও বলে, “চলো, আমার বাসায় একটু কথা বলি।”

এভাবে প্রথম দেখাতেই বাসায় নিয়ে যাওয়া! উত্তর হ্রদের মেয়েরা এতটা খোলামেলা? কিন্তু নিজের এই সাজপোশাকে তাকে কি আকর্ষণ করল?

সিস্টেম গুয়াং শু হাসে, “ভুল করছো, সে তোমার প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে না।”

লুও ইউচেং এবার শান্ত হয়। আবারও মনে পড়ে, যদি তার সঙ্গে কিছু ঘটে, তাহলে তো সিস্টেম গুয়াং শু সব দেখবে! এ তো করা যাবে না। আজ কী হয়ে গেল তার, কেবল একটা অনুষ্ঠান দেখেই এমন হয়ে গেল? তার অস্থির হৃদয় শান্ত হয়।

লিন শাওয়াও-এর অ্যাপার্টমেন্ট দুইতলা, প্রায় দুইশো স্কয়ার মিটার। সাজসজ্জা সহজ, তবে দেয়ালে অনেক নরম সজ্জা, পরিবেশটা বেশ আরামদায়ক।

লুও ইউচেং সোফায় সোজা হয়ে বসে, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে। লিন শাওয়াও তার জন্য এক গ্লাস সাদা পানি এনে দেয়, বলে, “আমার বাসায় কোনো পানীয় নেই, ওইসব রাসায়নিক মিশ্রিত পানীয় আমার ভালো লাগে না।”

এটা শুনে লুও ইউচেং-ও সম্মতি জানায়, উত্তর হ্রদের খাবার আর পানীয়তে রাসায়নিকের স্বাদ, সে কোনো আপত্তি করে না। লিন শাওয়াও তার পাশে বসে।

“লিন রূপসী, আপনার যা বলার ছিল, বলুন,” লুও ইউচেং আর বেশিক্ষণ থাকতে চায় না, এই নারী কাছে থেকেও দূরের, এতে তার অস্বস্তি বাড়ে।

লিন শাওয়াও কিছু না বলে, তার মুখের পাশের দিকে তাকায়, হঠাৎ মুখটা ঘুরিয়ে নেয়, নরম হাত দিয়ে তার গাল স্পর্শ করে। লুও ইউচেং অস্বস্তিতে ওঠার চেষ্টা করে, কিন্তু লিন শাওয়াও তাকে আলতো করে বসিয়ে দেয়।

“গুয়াং, সে কি আমার প্রতি আকৃষ্ট নয়?” প্রশ্ন করতেই লুও ইউচেং বিস্মিত, কারণ লিন শাওয়াও-এর হাতে বানরের মুখোশ। সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখে হাত দেয়, মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়। মনের জোরে, সে লিন শাওয়াও-কে ওপরে তুলে নেয়।

লিন শাওয়াও প্রথমে ভয় পেয়ে যায়, পরে স্বাভাবিক হয়ে, চোখ মারে, সুরেলা কণ্ঠে বলে, “এত ওপরে তুলো না, আমি তো একেবারে উলঙ্গ হয়ে গেলাম।”

লুও ইউচেং লজ্জায় মুখ লাল করে, নিচে নামিয়ে আনে।

লিন শাওয়াও আবার বলে, “তুমি কি আমাকে নামিয়ে দেবে? আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি জানি তুমি বাইরের লোক, কেন এসেছো জানতে চাই না, শুধু জানতে চাই এই মুখোশ তোমার কাছে কীভাবে এলো।”

তিনি বারবার ‘আমি’ আর ‘তুমি’তে কথা বলেন, লুও ইউচেং বিরক্ত হয়।

“স্বাভাবিকভাবে কথা বলো, এখানে আর কেউ নেই, তুমি-আমি বললেই চলবে।”

“ওকে নিচে নামাও,” বলে সিস্টেম গুয়াং শু। লুও ইউচেং সেটাই করে।

পায়ের নিচে মাটি পেয়ে, লিন শাওয়াও বুক চেপে ধরে বলে, “তুমি বড় সাহসী, আমায় ভয় পাইয়ে দিয়েছো।” এবার আর ‘আমি’ বললেন না।

লুও ইউচেং বুঝতে পারে না, বারে নকল গাম্ভীর্য নিয়ে অভিনয় করা নারী আর এখনকার অতিরিক্ত আদুরে নারী—কোনটি আসল। তবে সে আর অনুসন্ধান করতে চায় না, মনে করে এ নারীর সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক গড়ে উঠবে না। বেশিক্ষণ একসঙ্গে থাকলে, তার প্রতি কোনো আকর্ষণ আর থাকবে না, কারণ সে মাত্রাতিরিক্ত অভিনয় করে।

সে ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করে, “ল্যুই জুংশেং-এর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”

লিন শাওয়াও চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দেয়, “তাহলে সেই বোকাটাই চুরি করেছিল? সে আমার পুরনো কর্মচারী, আমার এক চালান নষ্ট করেছিল, চুরি করত বলেই তাকে বরখাস্ত করেছিলাম। অনেক আগে বুঝতে পারা উচিত ছিল।”

বলতে বলতে সে লুও ইউচেং-এর মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে, দেখে সে সম্পূর্ণ স্থির। সে জিজ্ঞাসা করে, “তাকে কি…?” গলায় কাটার ভঙ্গি করে।

লুও ইউচেং বলে, “সে ঠিক আছে, আমি চলে গেলে তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে।”