দ্বিতীয় খণ্ড: ক্ষমতার প্রথম সোপান একশো আটত্রিশ অধ্যায়: অধ্যাপক উদাসীন নয়

লু ইউচেং গাওলু ম牧場ে এলেন, লিউ ইয়িং এবং গুয়ান নিংকে দেখতে পাননি, কেবল কয়েকজন গস্তি রক্ষীকে দেখলেন। এক রক্ষীকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, তখন জানতে পারলেন যে ম牧場ের শিক্ষার্থীরা এখনো ক্লাস করছে।

শিক্ষাকক্ষটি মিটিং রুম থেকে রূপান্তরিত, গুয়ান নিং পশুপালনের জন্য খনিজ যোগানোর জ্ঞান ব্যাখ্যা করছিলেন। বারোজন শিক্ষার্থী মনোযোগ দিয়ে হোলো স্ক্রিনে নোট নিচ্ছিলেন। লু ইউচেং তাদের বিঘ্নিত করেননি, চুপচাপ পিছনের সারিতে বসে পড়লেন। বারোজন শিক্ষার্থীর মধ্যে লিউ ইয়িং, ফেনিক্স, শিংগতা, ড্রুইড উইচ এবং লংবি ছাড়া বাকি সবাই কৃষি ও পশুপালন বিভাগ থেকে এসেছেন।

গুয়ান নিং ব্যক্তিত্বে খুব মজাদার নন, পাঠদান খুবই সুশৃঙ্খল এবং দ্রুত, কিন্তু বিষয়বস্তু ছিল সম্পূর্ণ তথ্যপূর্ণ। শিক্ষার্থীরা প্রতিটি শব্দ লিখে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বাস্তবে খুব কম কেউ তা করতে পারে, তাই সবাই একক চশমা ব্যবহার করে ভিডিও রেকর্ড করছিল, ক্লাস শেষে তা পুনরায় দেখে নোট সম্পূর্ণ করত।

ক্লাস শেষে রাত আঠারোটা ত্রিশ মিনিট। লিউ ইয়িং পিছনের সারির চিৎকার শুনে মুখ ঘোরালেন এবং লু ইউচেংকে দেখে হোলো স্ক্রিনও না সরিয়ে ঝড়ের মতো ক্লাসরুমের পিছনে ছুটে এলেন, দুই হাত দিয়ে লু ইউচেংয়ের গলার চারপাশ জড়ালেন, দুই পা তার কোমরে বেঁধে একেবারে কোয়ালা শাবকের মতো ঝুলে রইলেন।

এই ভঙ্গি লিউ ইয়িং মিদৌদৌ থেকে শিখেছিলেন, সাধারণত তিনি এমনটা খুব কমই করেন, কিন্তু খুব উত্তেজিত হলে এমনটা করেন। আজ তিনি বিশেষভাবে উত্তেজিত, কারণ প্রথমত, ইউচেং ভাই এত রাতে এসে ক্লাস দেখতে এলেন, যা তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল; দ্বিতীয়ত, আজ তার হাতের গতি সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, গুয়ান শিক্ষকের কথাগুলো এক কথাও বাদ না দিয়ে নোট করেছিলেন, যতটা মনে রাখতে পারলেন তা নিয়ে বোধহয় মাথা ঘামাননি, কারণ রাতে আবার রিভিউ করতে হয়।

লু ইউচেং বিব্রত হয়ে শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের শুভেচ্ছা জানালেন, আর শরীরে লেগে থাকা ছোট্ট মূর্খ মেয়েটির জন্য নিরাশ বোধ করলেন। স্কুল প্রতিষ্ঠার সময়, টনি ভাই তাকে পরী রূপে গড়ে তুলেছিলেন, কিন্তু এই মেয়েটি সেটি সম্পূর্ণ নষ্ট করে দিয়েছে। তবে, পরী যতই সাধারণ হোক, স্কুলের সবাই তাকে তত বেশি পছন্দ করে ও সম্মান করে।

শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা বুঝদার, গুয়ান নিং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে বাইরে যাওয়ার জন্য বললেন, কেবল ফেনিক্স কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ড্রুইড উইচ তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

ক্লাসরুম খালি হলে লিউ ইয়িং দুঃখভরা চোখে তার প্রিয় ভাই থেকে নামলেন।

"ইউচেং ভাই, আমার ঘরে চলো।" তিনি হোলো স্ক্রিন সরিয়ে লু ইউচেংকে টেনে ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

লিউ ইয়িংয়ের ঘর একটি ডাবল বেডের সাধারণ কক্ষ, যখন তিনি ম牧場ে ছিলেন তখন ফেনিক্সের সঙ্গে একসাথে থাকতেন। সেখানে কোনো বিশেষ সুবিধা বা আড়ম্বর নেই, একেবারে সাধারণ এবং সরল, একদমই স্কুলের সম্ভাব্য প্রধান নারীর মর্যাদা নেই।

লিউ ইয়িং লু ইউচেংকে নিজের বিছানায় বসালেন, "ইউচেং ভাই, আমার কথা মনে পড়ে?"

লু ইউচেং সত্যিই তার মাথায় একটা ঠেলার ইচ্ছা করছিলেন, এই মাথা কি ভাবছে, বাড়ির বাইরে এত রাতে এলো কেন? কিন্তু তার হাতের ভঙ্গি বদলে গেল, মাথায় ঠেলা দেওয়া থেকে মাথা আদর করার দিকে গেল। লিউ ইয়িং আনন্দ নিয়ে চোখ টানটান করে তার বুকের কাছে মাথা রাখল।

লু ইউচেংয়ের হৃদয় অস্থির হতে শুরু করল, এখন গ্যাংসু ভাই ও টনি ভাই কেউ নেই, লিউ মেয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলা উচিত কি না? তার মনে দ্বন্দ্ব শুরু হল, এক ভয়েস বলল, এমন সুযোগ আর আসবে না; আরেকটা বলল, একবার হলে দ্বিতীয়বারও হবে, যার পরিণতি অজানিত, গ্যাংসু ও টনি দুই মহান ব্যক্তির ফিরে আসার পর যদি তিন-চার বছর তার মাথায় থাকে, তাকে শ্বাসরুদ্ধ করবে, তাই শুরু করাই ভাল নয়। প্রথম ভয়েস বলল, হা, যা হবে দেখাবে, দুই আত্মার সামনে লাইভ শো করাই ভাল, সবাই বড়লোক, এটা বড় কোনো ব্যাপার নয়। দ্বিতীয় ভয়েস বলল, লজ্জাহীন একবার মুখ খুললে সবই বেরিয়ে যাবে।

লু ইউচেং এমন ভাবনা ভাবছিলেন, তখন দরজায় নক হলো। ফেনিক্স দরজার বাইরে বলল:

"স্যার, আপা সারাদিন কাজ করেছে, সারারাত ক্লাস করেছে, এখনও রাতের খাবার খায়নি।"

ফেনিক্স প্রত্যেকবার এমন দয়ালু হয়ে নিজের ভালো কাজে বাধা দেয়, লু ইউচেং ভাবলেন। তবে এটা ভালো, তার মনোযোগ হারানোর সুযোগ কমে। তিনি লিউ ইয়িংকে আস্তে আস্তে সোজা করে দিলেন, নরম কণ্ঠে বললেন:

"চলো, খেতে যাই, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

লিউ ইয়িং চোখে হাসি নিয়ে বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল।

রাতের খাবার স্কুলের ক্যাফেটেরিয়া থেকে আনা হয়েছিল, টেবিলে গরম রেখে দেওয়া হয়েছিল। লু ইউচেং ও লিউ ইয়িং যখন এলেন, সবাই তখনো অপেক্ষা করছিল। লু ইউচেং দুঃখিত হয়ে হাসলেন, সবাইকে দ্রুত খেতে বললেন।

"ও গুও, ভবিষ্যতে নিয়মিত সময়ে খাও, খেয়ে তারপর ক্লাস করলেও দেরি হবে না। দেরিতে খাবার খাওয়া পেটের জন্য ভালো না।"

গুয়ান নিং হাসলেন, বোঝাতে যাচ্ছিলেন। লিউ ইয়িং লু ইউচেংয়ের জামা টেনে কানে গুঞ্জর করে বললেন, "গরু ও ভেড়া পাঁচটা ত্রিশে ফিরে আসে, রাতের খাবার সাতটায় এসে পৌঁছায়, গুয়ান শিক্ষক এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট নষ্ট করতে চান না। রাতের খাবারের পর ক্লাস করলে সবাই হয়তো মনোযোগী থাকবে না।"

লু ইউচেং আরও কিছু বলার ছিল, হঠাৎ স্মরণ করলেন লিগে গে গে ফাঁপা চিকিৎসালয়ের ঘটনা, চুপ করে রইলেন যেন ভুল পরামর্শ দিয়ে হাসির উপন্যাস না সৃষ্টি হয়।

সবাই সাথে খেয়ে, লু ইউচেং লিউ ইয়িং ও ফেনিক্সের ঘরে ফিরে এলেন, দুই মেয়েই পড়াশোনায় মনোযোগী, যা লু ইউচেংকে খুবই বিরক্ত লাগল।

তিনি বাইরে গিয়ে গুয়ান নিং দম্পতিকে দেখতে গেলেন। তারা আর সাধারণ পশুপালক নন, শিক্ষিকা-শিক্ষক। শিক্ষার্থীরা তাদের খুব সম্মান করে, বিশেষ করে স্কুলের নারী প্রধান, যিনি তাদের প্রতি বিনম্র ও শ্রদ্ধাশীল। দম্পতি কৃতজ্ঞ ও গর্বিত বোধ করছেন। লু ইউচেং তাদের স্কুলের কৃষি ও পশুপালন বিভাগের শিক্ষক পদে নিয়োগ দিলেন এবং বেতন দু'স্তর বাড়িয়ে দিলেন।

"স্কুলে আসার সঙ্গে আমরা এখন এক পরিবার, একে অপরের বন্ধু, সাহায্যকারী," লু ইউচেং তাদের বললেন।

দম্পতিরা স্বভাবতই অন্তর্মুখী, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, সিতিংয়ের চোখে কিছুটা জলের ঝিলিক ছিল। দশ বছরেরও বেশি সময় তারা সাঙ্গহে বেসে বাস করতেন, পূর্ব নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল না খারাপও ছিল না, চেন দা ইউন নেতা হলে তারা বেশ ভদ্রতা পেয়েছিলেন, তবে তা ছিল শ্রেনীর উপরে শ্রেণীশাসনের ধাঁচ, আন্তরিকতা ও বন্ধুত্বের অভাব। এখানে তারা সত্যিকারের归属感 পেয়েছেন।

গুয়ান দম্পতির বিদায় নিয়ে লু ইউচেং ড্রুইড উইচের খোঁজ করলেন। এখন ড্রুইড উইচ ও লংবি প্রেমে মজেছেন, একসাথে থাকছেন। তিনি দরজার ঘণ্টা বাজালেন, অনেকক্ষণ কিছু হলো না, যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দরজা খুলল। লংবি মাথা বের করে দেখে স্যার, দ্রুত দরজা খুলে আমন্ত্রণ জানাল। ঘরে ড্রুইড উইচ বিছানা গোছাচ্ছিলেন।

"দেখে মনে হচ্ছে আমি ভুল সময়ে এসেছি," লু ইউচেং হাসলেন।

ড্রুইড উইচ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

লংবি অসুবিধায় বললেন, "স্যার, আপনি যে কখনো আসেন, আমরা সবসময় স্বাগত জানাই।"

ড্রুইড উইচ তাকে কটু নজর দিলেন, লংবি হেসে চুপ করল।

লু ইউচেং দেখলেন তারা রসিকতা করতে চাচ্ছেন না, ড্রুইড উইচকে জিজ্ঞাসা করলেন সবাই পশুদের সঙ্গে কি তিনি কথা বলতে পারেন? তিনি নিশ্চিত করে বললেন।

"তুমি কীভাবে করো?"

ড্রুইড উইচ বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি জানি না, তারা যা বলতে চায় যেন সরাসরি আমার মস্তিষ্কে আসে।"

লু ইউচেং মনে করলেন গ্যাংসু ভাই বলেছিলেন মাঝারি ফ্রিকোয়েন্সির চেতনা তরঙ্গ প্রাণীর প্রজাতির বাধা ভেঙে চেতনার মাধ্যমে কথা বলতে সাহায্য করে। তবে গ্যাংসু ভাই বলেছিলেন, মানুষের অবশ্যই আত্মা উন্মোচন করতে হবে才能 এই ক্ষমতা পেতে। তাহলে কি ড্রুইড উইচ আত্মা উন্মোচন ছাড়াই এই ক্ষমতা পেয়েছেন? এই প্রশ্ন গ্যাংসু ও টনি ভাই ফিরে আসার পর আলোচনা করবেন।

লু ইউচেং লংবিকে বললেন, "তোমার উইচ কিছুদিন ধার নিতে চাই, আপত্তি নেই তো?"

লংবি হাত নেড়ে বলল না, পরে মনে হলো কিছু ভুল হয়েছে, চোখে আতঙ্কের ছায়া ঝলকালো।

লু ইউচেং এটা দেখেই হাসতে লাগলেন, নিজেকে কি তিনি অন্যের স্ত্রীর দখল করা দুর্বৃত্তের মত মনে হচ্ছেন? তিনি ব্যাখ্যা দিলেন, "স্কুলে এখন একটা সন্দেহজনক বানর নিয়ে তদন্ত চলছে, তাদের শরীরে মানুষের জিন রয়েছে, সম্ভবত ল্যাবরেটরিতে তৈরি জিনগত দানব। আমি চাই উইচ আমাকে এই বানরের উৎস খুঁজে বের করতে সাহায্য করুন।"

লংবি বলল কোনো সমস্যা নেই, পরে বলল সেটা ঠিক নয়, ড্রুইড উইচের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইসা, তুমি সিদ্ধান্ত নাও।"

ড্রুইড উইচ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমার কখনো বন্য বানরের সঙ্গে কথা হয়নি, কতদিন যাব?"

"সংক্ষিপ্ত হলে কয়েক দিন, বেশি হলে দশ থেকে পনের দিন।"

ড্রুইড উইচ বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, স্যার।"

লংবি নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "স্যার, আমি যেতে পারি?"

"না, এই যাত্রায় বিপদ হতে পারে, আমি একা দুইজনের সুরক্ষা করতে পারব না।"

লংবি হতাশ হয়ে হুম করলেন, পাশে সরলেন।

লু ইউচেং ড্রুইড উইচকে বললেন, "আগামীকাল স্কুলে যেয়ে কিছু বানরের সঙ্গে কথা বলো, যদি তারা সঙ্গে সহজে যোগাযোগ করতে পারো, আমরা কয়েক দিনের মধ্যে রওনা দেব।"

লু ইউচেং চলে যাওয়ার পর, লংবি ও ড্রুইড উইচের মধ্যে আগের উত্তেজনা আর ছিল না, উইচ নতুন মিশনে উত্তেজিত, লংবি চিন্তিত।

"ইসা, তুমি কি না যেতে পারো?" লংবি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হুম?"

"শুধুই তুমি আর স্যার, আমি একটু চিন্তিত। তুমি যখন কাল ল্যাবরেটরির বানরের সঙ্গে কথা বলবে, শুধু বুঝতে না পারার ভান করো।"

"তুমি ভয় পাচ্ছ কি স্যার আমার সঙ্গে খারাপ কিছু করবেন?" ড্রুইড উইচ রেগে গেলেন, যদিও লংবি অস্বীকার করতে চাইলেন, চোখের ভাষা তাকে ফাঁস করল। উইচ কণ্ঠস্বর আট সুর উপরে উঠিয়ে বললেন, "তুমি মনে করো স্যার এমন লোক? তুমি স্কুলে এতদিন থেকেও স্যারের কোনো কেলেঙ্কারি শুনেছ? পরীর মতো দৃষ্টিনন্দন, স্যারের সঙ্গে এতদিন থেকেও স্যার এক ইঞ্চিও পেরোননি, তুমি মনে করো আমার গায়ের আকৃতি পরীর থেকে ভালো? না তো? বা আমি তার চেয়ে সুন্দর?"

ভালো হয় ঘরের শব্দরোধ খুব ভালো না হলে বাইরে এলে লংবির আর স্কুলে থাকার সম্মান থাকত না। তিনি দ্রুত ড্রুইড উইচকে জড়িয়ে ধরে ক্ষমা চাইলেন। ড্রুইড উইচ তাকে ধীরে ধীরে ঠেলে বিছানায় বসলেন, কণ্ঠস্বর শান্ত হলো।

"পুরুষরা, চোখ খুলে থাকতে হয়, বড় মন থাকতে হয়, আর কৃতজ্ঞতাও থাকতে হয়। কিছুদিন আগে স্যার বুঝলেন আমি তোমার দিকে মনোযোগ দিচ্ছি, আবার তুমি আহত হওয়ার ভয় পেলেন, তোমাকে শিকার বিভাগ থেকে পশুপালন বিভাগে স্থানান্তর করলেন, কেন? আমাদের সম্পর্ককে সফল করতে। তুমি স্যারকে সন্দেহ করো, তাহলে তার কিছু ভাল মন আছে?"

লংবি আধা হাঁটু গেড়ে ড্রুইড উইচের সামনে সত্যিকারভাবে বললেন, "ইসা, আমি ভুল করেছি।"

ড্রুইড উইচ দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, "তুমি এখনও বুঝতে পারোনি, তোমার ক্ষমা চাওয়া উচিত স্যারের কাছে, আমার কাছে নয়।"

লংবি উঠে দাঁড়ালেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই স্যারের কাছে ক্ষমা চাইতে যাব।"

লু ইউচেং ধীরে ধীরে লিউ ইয়িংয়ের ঘরের দিকে যাচ্ছিলেন, পেছনে দ্রুত পায়ের ধাপ শুনে অবাক হয়ে থেমে গেলেন।

লংবি লু ইউচেংয়ের সামনে এসে পড়ে পড়ে গেলেন।

লু ইউচেং কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, "এটা কী করছ? স্কুলে হাঁটু গেড়ে পড়ার রেওয়াজ নেই।"

লংবি উঠে দাঁড়িয়ে লু ইউচেংকে স্কুলের সম্মানের সাথে নমস্কার করলেন, "স্যার, আমি ভুল করেছি।"

লু ইউচেং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কী ভুল করেছ?"

লংবি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "আমি স্যারকে সন্দেহ করিনি উচিত ছিল না, আমি ছোট মন, ঈর্ষাপরায়ণ ও কৃতজ্ঞহীন একজন বাজে মানুষ।"

লু ইউচেং বুঝতে পারলেন, হেসে বললেন, "এটা তো স্বাভাবিক পুরুষের মনোভাব, বড় কোনো ব্যাপার নয়। আজ তুমি সারাদিন পরিশ্রম করেছ, আগে ঘুমাও।"

লংবি আবার লু ইউচেংকে নমস্কার করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।