প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ সপ্তাত্তর অধ্যায় আধা মিনিটের রানি এবং পুরুষরা

藻-ইঁদুরের মাংসে কোনো বিষ নেই, পাতলা করে কেটে গ্রিলে দিলে তা খাস্তা ও সুস্বাদু হয়ে ওঠে। কে ভেবেছিল, এই দুর্গন্ধযুক্ত জলাশয়েও এমন সুস্বাদু কিছু পাওয়া যেতে পারে! আগেরবার ওরা কেন এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, যখন লুও ইয়োচেং খেতে এসেছিল, এখন তা স্পষ্ট।
এক সময় বড় ইঁদুর দেখে চিৎকারে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়া মি দৌ দৌ-ও এবার বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল। এক টুকরো করে মাংস ছিঁড়ে মুখে দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে চোখ বন্ধ করে এমন এক প্রশান্তির ভঙ্গিতে, যেন পুরোপুরি উপভোগ করছে।
মি দৌ দৌ বড়ই বৈপরীত্যপূর্ণ মেয়ে। বাইরে থেকে সে খুবই ভীরু, সামান্য কিছুতেই ভয় পেয়ে তার প্যান্ট ভিজে যায়। অথচ সে-ই আবার ভয়ংকর প্রাণীর মাংস কাটতে, মৃত ইঁদুরের চামড়া ছাড়াতে দ্বিধা করে না। এই ত্রিশেরও বেশি বড়藻-ইঁদুরের অর্ধেকটাই সে নিজেই প্রস্তুত করেছে। তাকে ভয় দেখাতে পারে, কেবল জীবিত কিছু।
এখন তারা বসে আছে এক বিশাল কক্ষে—উচ্চতায় প্রায় চার মিটার, দৈর্ঘ্য-প্রস্থে দশ মিটার করে—একটা হলঘর বললেও অত্যুক্তি হবে না। দেয়ালের পাশে রয়েছে নানা মাপের পাইপ, হলের এক কোণে চলছে একটি জেনারেটর, আরেক পাশে ছোট্ট একটি নিয়ন্ত্রণ ডেস্ক। এটাই পানিশোধনাগারের নিয়ন্ত্রণকক্ষ। ডান পাশে দুইটি ছোট দরজা—কর্মচারীদের বিশ্রামকক্ষ।
আটজন মিলে ঘরের মাঝখানে গোল হয়ে বসেছে। মাঝখানে জ্বলছে আগুন, তার ওপর রাখা লোহার গ্রিল। পাতলা করে কাটা ইঁদুরের মাংস একের পর এক উঠছে গ্রিলে, মাঝে মাঝে চর্বি পড়ছে আগুনে, হঠাৎ শিখা উঁচু হয়ে উঠছে।
লুও ইয়োচেং ও মি দৌ দৌ-র সঙ্গে বসা পাঁচ পুরুষ ও এক নারী। তারা আগে গুয়ানশান বসতিতে ছিল। দু’মাস আগে সেই বস্তি দানবদের দখলে চলে যায়। তখন এই ছয়জন পালিয়ে এখানে এসে আশ্রয় নেয়।
নারীর বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, গায়ে আঁটোসাঁটো উলের পোশাক, মুখশ্রী মাঝারি হলেও দেহের গড়নে আকর্ষণীয়, সুস্পষ্ট বাঁক।
সম্ভবত, মি দৌ দৌ-র সঙ্গে কথা বলে সখ্যতা গড়তে চেয়েছিল বলে, সে পাশে থাকা একজন পুরুষের সঙ্গে আসন বদলাল। মি দৌ দৌ ভ্রু কুঁচকে দ্রুত লুও ইয়োচেংয়ের পাশে গিয়ে বসে। নারীর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, স্পষ্টত বিরক্ত।
লুও ইয়োচেংও বোনের এমন আচরণের কারণ বুঝতে পারছিল না, কিন্তু দ্রুতই উপলব্ধি করল। পাশে এক ধরনের তীব্র পুরুষালি ঘ্রাণ ভেসে এলো, যা藻-ইঁদুরের সুগন্ধও ঢেকে দিল।
লুও ইয়োচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—বোনের সামাজিক বুদ্ধি আর ঠিক হবে না। অন্তত ভদ্রতার খাতিরে কিছু কথা বলেই না হয় পরে অজুহাতে আসন বদলানো যেত।
“আমার বোন একটু অন্তর্মুখী,” সে পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “এই ভগিনী কার স্ত্রী?”
নারীর বিরক্তি সঙ্গে সঙ্গে উবে গেল। সে পাঁচ পুরুষের দিকে তাকিয়ে গর্বভরে বলল, “ওরা সবাই আমার স্বামী।”
লুও ইয়োচেং চোখ কুঁচকে গেল; বুঝল, তার শরীরে পাঁচ পুরুষের শক্তি মিশে আছে, তাই এত গন্ধ। মহাদুর্যোগের পর, লুও ইয়োচেং এমন বহু পরিবার দেখেছে—এক পুরুষ বহু নারী, বহু পুরুষ বহু নারী, আবার এক নারী দুই পুরুষও দেখেছে। তবে এক নারী পাঁচ স্বামী—এমন কেবল ‘প্রজাপতি-প্রেমিকা ফুল’-এর নারী মালিকই পারে। সে মহিলার উদ্দেশে আঙুল তোলে, “আপনি সত্যিই অসাধারণ।”
“এতে কষ্ট কিসের?” মহিলা হেসে উঠল, “ওরা সবাই দ্রুতগতির।”
লুও ইয়োচেং এবার মুখ চেপে হাসল। মি দৌ দৌ হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ল, তার আর কোথায় অন্তর্মুখিতা!
পাঁচ পুরুষ কিছু মনে করল না। গোঁফওয়ালা শক্তপোক্ত এক পুরুষ বলল, “আমার নাম তিন সেকেন্ড।”
লুও ইয়োচেং মনে মনে হাসল—ভাই, তোমার চেহারাই সবচেয়ে পুরুষালি, ‘তিন সেকেন্ড’ শুনে বলার কিছু নেই।
“আমার নাম পাঁচ সেকেন্ড।”
“ছয় সেকেন্ড।”
“সাত সেকেন্ড।”
“বারো সেকেন্ড।” বারো সেকেন্ড সেই লোক, যার পিঠে উড়ন্ত ডানা রয়েছে।
পাঁচ স্বামী মিলে মোটে তেত্রিশ সেকেন্ড, লুও ইয়োচেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। মি দৌ দৌ হেসে কাত হয়ে পড়ল, চুল আগুনে পড়ে যেতে যেতে লুও ইয়োচেং তাকে টেনে নিজের কোলে এনে বসাল। মি দৌ দৌও সুযোগ নিয়ে তার বুকে মাথা রাখল, যেন লুও ইয়োচেংয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।
“আমি ওদের আধ মিনিটের রানি,” মহিলা শেষ কথা বলল।
মি দৌ দৌ একহাত দিয়ে লুও ইয়োচেংয়ের মাংস চিমটি কাটল, সে তাতে কিছুই বুঝতে পারল না। তার মনে তখন ভেসে উঠছে ছয়জনের রাতের দৃশ্য—তিন সেকেন্ডে আক্রমণ, এক, দুই, তিন, পাঁচ সেকেন্ডে দ্বিতীয়, তারপর ছয় সেকেন্ড সংযোজন... শেষে বারো সেকেন্ড ও রানির দ্বন্দ্ব, ত্রিশ সেকেন্ডে রানি প্রথমে আত্মসমর্পণ, তিন সেকেন্ড পর বারো সেকেন্ড পরাজিত।
লুও ইয়োচেং কাঁধে হাত রেখে ভাবল, এমন পরিবারের জন্য উপযুক্ত প্রশংসা কী হতে পারে। খানিক ভেবে বলল, “তোমরা দারুণ মিলেমিশে আছ।”
সবাই একসঙ্গে গ্লাস তুলে বলল, “মিলেমিশে থাকার জন্য।”
লুও ইয়োচেং বলল, “রানির জন্য।”
মি দৌ দৌ-ও উঠে গ্লাস তুলল, “ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য।”
লুও ইয়োচেংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল, নিজের দুর্বলতা নিয়ে হাসতে পারা মানুষ বরাবরই উদার হয়। এই হাস্যরসের পর মি দৌ দৌ আর আধ মিনিট রানির গন্ধ নিয়ে অস্বস্তি বোধ করল না, বরং নিজের ইচ্ছায় পাশের আসনে গিয়ে রানির সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল। লুও ইয়োচেং কান পাতল—সবই বিছানার গল্প। বোনের মনে প্রেমের আঁচ, এবার যদি শি দাদা-র সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে গল্প জমবে।
লুও ইয়োচেং ও পুরুষেরা এবার গল্প করতে করতে চলে গেলো দানব ও গুয়ানশান বসতি প্রসঙ্গে।
গুয়ানশান ছিল দুই হাজারের বেশি মানুষের ছোট্ট এক ঘাঁটি, চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি এর নেতা। ওরা বেশ ভালো, সমাজে শান্তি ছিল। নানা জাতের মানুষ এখানে টিকে থাকার মতো কাজ পেত। এই ছয়জনের পরিবার গড়ে ওঠে আট বছর আগে, প্রথমে বারো সেকেন্ড, তারপর ছয় মাসে বাকিরা একে একে যোগ দেয়; সম্পর্ক সুন্দরই ছিল। আয় বেশি না হলেও, পাঁচ স্বামী মিলে এক রানিকে রাখাটা বেশ আরামদায়ক ছিল।
সব কিছু পাল্টে যায় দানবদের আগমনে।
তারা প্রথম জানতে পারে, এই দানবদের নাম魑, আগে সবাই বলত অক্টোপাস। দানবরা আক্রমণ করে দুই মাস আগে, গুয়ানশান তাদের প্রথম লক্ষ্য। পুরনো দশ-পনেরোটি অস্ত্রধারী রোবট বেশি সময় টিকতে পারেনি, অষ্টপদ魑-র হাতে ভেঙে পড়ে। চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ-ই এক রাউন্ডও টিকতে পারেনি। দুই ঘণ্টার কম সময়েই ঘাঁটি পতন।
দেখা গেল, ঘাঁটি ধ্বংস হচ্ছে, তিন সেকেন্ড চটপট একটি ম্যানহোল খুলে ফেলে, পাঁচ পুরুষ তাদের রানিকে নিয়ে নালা বেয়ে ঘুরে ঘুরে এই জায়গায় আসে। ভেবেছিল,魑 চলে গেলে বের হবে।
কিন্তু তাদের আশাবাদিতাও ছিল ভুল।魑-র লক্ষ্য ছিল শহর ধ্বংস, কোন পর্যায়ে তা শেষ হবে, লুও ইয়োচেং জানে না। স্যাটেলাইট মানচিত্রে দেখা যায়, দক্ষিণে আহা ও শুয়াংলং ঘাঁটি এখনো টিকে আছে, কিন্তু আর কতদিন?
“তোমাদের খাবার কতদিন চলবে?” লুও ইয়োচেং জানতে চাইল।
বারো সেকেন্ড বলল, “তুমি যে藻-ইঁদুর মেরেছ, সবমিলিয়ে এক মাসের বেশি চলবে।”
লুও ইয়োচেং একটু ভেবে নিজের ব্যাগ থেকে সব কাঁচা খাবার বের করে ছয়জনকে দিয়ে দিল, শুধু কিছু রান্না করা খাবার রেখে দিল। পুরুষেরা অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে তবেই নিল। খাবার বেশি না হলেও, তিন-চার দিন বাড়তি চলবে।
“তোমরা কোথায় যাবে?” বারো সেকেন্ড জানতে চাইল।
“দক্ষিণ শহরের ছিংজিয়াং রোডের কিয়ানইউন তথ্যকেন্দ্রে।”
“এই রাস্তাটা আমি জানি, শুধু নালা দিয়ে গেলে লানমিং নদী পার হওয়া যাবে না, মেট্রোর লাইনে যেতে হবে। ভোরে তোমাদের পথ দেখাব, দুপুরের মধ্যে পৌঁছে যাবে।”
বারো সেকেন্ডের প্রস্তাবে লুও ইয়োচেং খুশি হল, কারণ একা একা অন্ধকার নালায় পথ খুঁজতে সময় দ্বিগুণ লাগত। তবু সে চোখে ইশারা করল আধ মিনিট রানির দিকে। রানি উদারভাবে বলল,
“কাল মূল দল বাইরে যাবে, তোমাদের ছুটি।”
সব পুরুষ হেসে উঠল।
লুও ইয়োচেং আবার বলল, “আরেকটা কথা—তোমরা কি জানো কোথায় তামাক গুদাম বা অস্ত্রাগার?”
সাত সেকেন্ড বলল, “অস্ত্রাগার জানা নেই, কিন্তু তামাক গুদাম কাছেই। তুমি কি সিগারেট খেতে চাও? ওখানে থাকলেও খাওয়া যাবে?”
লুও ইয়োচেং হাত নাড়ল, “দানব আর 魅 দুটোই সিগারেট পছন্দ করে, মেয়াদোত্তীর্ণ হলেও চলে। আমার একটা পরিকল্পনা আছে—যদি অনেক সিগারেট জোগাড় করতে পারি, তাহলে ওদের টেনে এনে চারপাশে বিস্ফোরক পুঁতে উড়িয়ে দেওয়া যাবে। শহর উদ্ধার না হোক, কিছুটা তো শোধ নেওয়া যাবে।”
একথা শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ভাই, কিছু দরকার হলে বলো,” প্রথমে বলল বারো সেকেন্ড।
“কাল ছুটি, আমি গুদামে গিয়ে দেখে আসি, কত সিগারেট আছে,” বলল সাত সেকেন্ড।
পাঁচ সেকেন্ড বলল, “পূর্ব শহরে একটা খনি আছে, সেখানে বিস্ফোরক থাকতে পারে, দেখে আসব।”
ছয় সেকেন্ড বলল, “তাহলে আমি ফাটক কোম্পানিতে যাই।”
তিন সেকেন্ড বাধা দিল, “ছয় সেকেন্ড, তুমি আমাদের রানির পাশে থাকো, ফাটক কোম্পানিতে আমি যাব। যদি রানি হঠাৎ উৎসাহী হয়ে যায়, আমি দশবারেও পারব না, তুমি পাঁচবারেই পারবে।”
সবাই হেসে উঠল। লুও ইয়োচেং আধ মিনিট রানির দিকে দুঃখিতভাবে তাকাল, “এক কথায় সব স্বামীকে কাজে লাগিয়ে দিলাম।”
রানি বুক টান করে বলল, “এটাই তো আমার স্বামী, বড় কাজের জন্যই পুরুষ।”