প্রথম খণ্ড: জীবনের পথ একশোতম অধ্যায়: পরিবারের সবাইকে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে

লিউ শুন দুপুর একটায় ঘুম থেকে উঠল, আসলে সে বারোটা থেকেই জেগে ছিল, কিন্তু উঠতে চায়নি, মনের ভিতর সবই ছিল বোন আর লো ইউচেং নিয়ে। বোন ঠিক তার পাশে ছিল, সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল তার শ্বাসের শব্দ, কিন্তু চোখ খুলল না।

বাবা চলে যাওয়ার সময় বোন ছিল মাত্র সাত বছর বয়সি, এগারো বছর ধরে সে বোনের জন্য ভাই আর বাবার দায়িত্ব দুটোই পালন করেছে, বোনকে বড় করেছে, আর এখন সে অন্য কারো নারী হতে চলেছে। ছোট্ট বুনো-কাপড়কে কেউ নিজের করে নিয়েছে, এটা তার কাছে অবাস্তব মনে হচ্ছিল, ছোটবেলা থেকে পেছনে পেছনে দৌড়ে এসে ‘ভাইয়া’ চিৎকার করা সেই মেয়ে এখন বড় হয়ে গেছে, শুধু বোন নয়, এখন অন্য কারো প্রেমিকা, আর শেষ পর্যন্ত হবে অন্য কারো স্ত্রী। “আমার জগত থেকে অনেক রঙ কেড়ে নেওয়া হলো,” সে ভেবে বলল।

শি ইয়ানশানের কথা সে মন দিয়ে শোনে। বোনের ভবিষ্যত সুখের জন্য, লো ইউচেং নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ।

লিউ শুন বহুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর নিজেকে বলল, “ঠিক আছে, যতই কষ্ট হোক, আমাকে সেটা সহ্য করতেই হবে।” সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

“ভাইয়া, তুমি জাগো, আমাকে তো ভয় লাগলো,”

বোনের কণ্ঠস্বর সবসময় এত মিষ্টি, লিউ শুন মাথা ঘুরিয়ে বোনের দিকে তাকাল।

“আমি তোমাকে ওর হাতে দিয়ে দিলাম, তুমি ভালো থেকো, তাতে আমিও নিশ্চিন্ত,” লিউ শুন যেন বিদায়ের ভাষণ দিচ্ছিল।

“ভাইয়া, তুমি কী বলছ, আমি আর ইউচেং ভাই শুধু প্রেমের সম্পর্ক পাকা করেছি, বিয়ে করতে এখনও অনেক সময় বাকি,”

এখনো অনেক সময়? সত্যিই কি অনেক সময় বাকি? তবে কেন আমি এত বিষণ্ণ? লিউ শুন ভাবল, নিজেকে অযৌক্তিক মনে হল। এরপর সে উঠে অফিসের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“ভাইয়া, ইউচেং ভাই বলেছে আজকে একটা ছুটি দিবে, অফিসে যাবার দরকার নেই। আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে এসেছি, আগে একটু খেয়ে নাও।”

লিউ শুন খাবারের ডিব্বা নিয়ে এক কামড় দিল, তারপর তা থুতু দিয়ে বের করে দিল। পাশের আবর্জনা বাক্স বেগ পেতে এসে ঢাকনা খুলে সেই খাবার ধরে নিল।

“এই অলস লোকগুলো, এতোদিন ধরে শেখালাম, তবুও রান্নাটা এত বাজে, ভালো জিনিসগুলো সবাই নষ্ট করে ফেলেছে,” লিউ শুন বলল, তারপর খাবারের ডিব্বা টেবিলের পাশে রেখে উঠে দাঁড়াল।

“ভাইয়া, খেয়ে যাও তারপর যাও,”

“খাবো না, আমাকে এই অলস গুণ্ডাদের একটু শিক্ষা দিতে হবে।”

“কিন্তু আজ ছুটি, তুমি তো কয়েক মাস ধরেই বিশ্রাম নাওনি।”

লিউ শুন হাত নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, “কোন ছুটি আর ছুটি? আমি তো অর্ধেক দিন চুরি করে বিশ্রাম নিয়েছি। আমি তো ভাবি, ওর চেয়ে তুমি কয়েক মাস কাজ করছো, আর এই পুরো স্টলটা চালাতে হচ্ছে, সহজ না। এখন থেকে আমরা সবাই এক পরিবার, পরিবারকে একে অপরকে সাহায্য করতেই হবে।”

লিউ ইয়িং পিছন থেকে ভাইকে জড়িয়ে ধরে মাথা তার পিঠে ঠেকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাইয়া, তোমাকে ধন্যবাদ, ধন্যবাদ ভাইয়া, ধন্যবাদ...” বোকা মেয়ে তার প্রকাশের অভ্যাসেই অসুবিধায় পড়ল, অনেকক্ষণ ধন্যবাদ জানিয়ে কেঁদে উঠল।

বোন কাঁদতে শুরু করলে লিউ শুনও খুব বিষণ্ণ বোধ করল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল। ভাই-বোন দুজনে একসাথে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ কাঁদল। লিউ শুন হাত তোলার পর হাতের মুঠো দিয়ে মুখ মুছল।

“বোন, আমরা কেন কাঁদছি?”

লিউ ইয়িং একটু স্তম্ভিত হয়ে হাতের রুমাল দিয়ে চোখ মুছল। হ্যাঁ, আমরা কেন কাঁদছি? কাঁদার কোনো যুক্তি নেই।

লিউ শুন প্রধান বাড়ির বাইরে বের হয়ে পথে গিয়েছিল, হঠাৎ ক্যান্টিন থেকে ফিরে আসা জু শেনের সঙ্গে দেখা হলো। জু শেন দৌড়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “অভিনন্দন, পবিত্র রন্ধনশিল্পী, অভিনন্দন বড় শ্বশুর। প্রতিদিন তোমার রান্নার স্বাদে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, ওরা যে রান্না করে তা খাওয়া যায় না।”

লিউ শুন জু শেনের দিকে এক অদ্ভুত হাসি দিল। জু শেন একটু ভয় পেল, ভাবল বড় শ্বশুর নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, দ্রুত সরে গেল।

পথে আরও কিছু স্কুলবাড়ির বাসিন্দাদের সঙ্গে দেখা হলো, সবাই বড় শ্বশুরকে অভিনন্দন জানাল, তারপর সবাই পবিত্র রন্ধনশিল্পীর সেই হাসি দেখে ভয় পেয়ে ছিটকে গেল।

মনে হলো বোনের বিষয় স্কুলবাড়িতে ইতোমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই বলে সুখের খবর লুকিয়ে থাকে, কেবল দুঃখের খবর ছড়িয়ে যায় হাজার মাইল দূরত্বে। তবে এটা কি আসলেই খারাপ খবর? লিউ শুন মাথা নেড়ে বলল, মদ্যপান এখনও তার মাথা ঘোরাচ্ছে।

...

লো ইউচেং পুরো শরীরে যোদ্ধা বর্ম পরে উড়ে ফিরে এসেছে, এই বর্মের গতি পাখার গতি সমান, ফিরে আসতে মাত্র বিশ মিনিট সময় লেগেছে, তবে উড়ার অভিজ্ঞতা পাখার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। স্কুলবাড়িতে ফিরে, লো ইউচেং হাওয়ায় ঝুলে থাকল, যেন একটি কালো বর্ম বিশিষ্ট দেবতা, মহিমান্বিত।

কর্মরত সবাই তাকে দেখে শ্রদ্ধা জানাল। ধানক্ষেতের এক মেয়ে ছোট্ট কৃষি মেশিন চালিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, আকাশের দিকে হাত দুলিয়ে ডাকছে।

লো ইউচেং তার সামনে নেমে এসে, আবার জ্যাকেট পরিধান করে বলল, “তোমাদের আজ ছুটি দেওয়া হয়নি কি?”

লিউ ইয়িং হাসতে হাসতে বলল, “আমার ভাই বলেছে আমরা এক পরিবার, সবাইকে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে, তুমি তো এই ঝামেলা চালাচ্ছো, আমাকে অলস হতে দিও না।”

বড় শ্বশুর সঠিক পথে চলে গেছে! লো ইউচেং সবসময় ভাবত বড় শ্বশুর তার প্রেমের পথে অবাধ্য উচ্চ পর্বত, এখন বুঝতে পারল, আসলে সে একটি মাটির ঢিবি, যা খুব ধাপে ধাপে উঠতে হয়।

“তুমি এখন স্কুলবাড়ির নারী প্রধান, অনেক কাজ আদেশ দিলেই হবে, নিজে করোয়ার দরকার নেই।”

“আমি যদি সব সময় কাজ করি, সবাই তো অলস হবে।”

এমন স্ত্রী পেয়ে, আর কী চাই? স্পর্শ পেয়ে লো ইউচেং লিউ ইয়িংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, বোকা মেয়ে মাটির বিড়ালের মত চোখ বুজে সুখে মাখমাখ করল।

“কী ধরণের বপন করব?” লো ইউচেং জিজ্ঞেস করল।

লিউ ইয়িং বলল, “আমি দ্রুত বেড়ে ওঠার আলফালফা বীজ পেয়েছি, মাত্র এক মাসে পাকা হয়, একাংশ পশুখাদ্য হবে, বাকি সব কুড়িয়ে নিলে সবুজ সার দেওয়া যাবে, তারপর ধান রোপণ করা যাবে।”

“ঠিক আছে, তুমি এই ব্যাপারে বিশেষজ্ঞ, তোমার কথা মানব। এখন মাটির নরম করার পালা, তাই না? আমি আসি, বউ কাজ করলে স্বামী অলস থাকবে কেন?”

লিউ ইয়িং চোখ ঝলমল করে, কিন্তু ভান করল লজ্জিত, “আমি তো এখনো তোমার বউ নই।”

লো ইউচেং হাঁসে, পুরো বর্ম চালু করে আধা মিটার উড়তে শুরু করল, মনের ইচ্ছায় “বায়ু বন্দুক মাটির নরম করার যন্ত্র” চালু করল, টুট টুট টুট শব্দে মাটির গুটিগুলো ছিন্নভিন্ন হলো। লিউ ইয়িং চোখ মেলে, হাত মেলিয়ে বুকের সামনে রেখে ভাবল, তার নিজের পুরুষ দেবতা কতই না সুন্দর।

দূরে সাতটি ছোট কৃষি যন্ত্র থেমে গেল, প্রথমে অবাক, তারপর কেউ হাততালি শুরু করল, মাঠের কোণে কোণে তালি বাজতে লাগল।

লিউ ইয়িংয়ের ছোট সহচর ফিনিক্স সহ্য করতে পারল না, বড় মাইকে চেঁচিয়ে বলল, “স্যার কাজ করছ, তোমরা অলস, লজ্জা লাগে না?”

এক যুবক কৃষি যন্ত্র চালিয়ে চেঁচাল, “সঠিক বলেছো, দ্রুত শুরু কর, আমরা পূর্বের জমিতে যাব, দেখব স্যার কার থেকে দ্রুত।”

কৃষি যন্ত্র চলে গেল, বাকিরা দ্রুত নিজেদের জায়গায় ফিরে গেল।

লো ইউচেং মনে করল ফিনিক্স মেয়েটির উদ্দেশ্য ভালো, কিন্তু এত সুযোগ পাবার পর সে একবার চেঁচিয়ে সব দর্শককে ছিটকে দিয়েছে, একটু আফসোস হলো।

কৃষি যন্ত্রের গতি লো ইউচেংয়ের গতি তুলনা হয় না, সাতজন দশ একর জমি কষছে, আর লো ইউচেং একশো একর জমি শেষ করে ফেলেছে।

বর্ম খুলে ফেলে লিউ ইয়িং তার প্রেমিকের ঘাম মুছতে চাইল, কিন্তু ঘাম কোথায়? তবুও চিন্তা করল, বহু বছর ধরে সংরক্ষিত রুমাল বের করল, লো ইউচেংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সময় নষ্ট করা যাবে না।

ফের ফিনিক্স আবার হস্তক্ষেপ করল।

“স্যার, আমি মনে করি আপনি这样做不对।” ফিনিক্স গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আপনি শুধু ওদের কাজের অবস্থা নষ্ট করছেন না, বরং ওদের অলসতাও বাড়িয়ে দিচ্ছেন।”

লিউ ইয়িং রাগ করে বোনের দিকে চেয়ে বলল, লো ইউচেং শান্ত হয়ে ভাবল, মেয়েটি কথা ঠিক বলছে। লিউ ইয়িং নিজে কৃষি যন্ত্র চালিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করছে, এটা কৃষি-বিজ্ঞান শিক্ষকের দায়িত্ব। নিজে চালালে মজা পেল, কিন্তু সবাইয়ের কাজ কেড়ে নিল। পরের বার জমি চাষ করার সময় সবাই হয়ত তার জন্য অপেক্ষা করবে।

“তুমি ঠিক বলেছো, পরবর্তীতে করব না।” লো ইউচেং সহজেই মেনে নিল।

কিছু সময় পরে, লো ইউচেং ক্যান্টিনে বড় শ্বশুরের সঙ্গে দেখা করতে গেল। বড় শ্বশুর রান্নাঘরে রোষানল দেখাচ্ছিল।

“তুমি কীভাবে কাটছ? এত মোটা, আলু স্লাইস না আলুর ফ্রাই? সব কাটা ঠিক কর, তারপর আরেক প্লেট কাটা।”

“তুমি, তোমার সেটা কি পেন ঘোরানো? কতবার বলেছি, পেন ঘোরাতে হাতের শক্তি লাগে, কৌশল লাগে, তুমি পুরো বাহুটা নেড়ে কী করছ? আমি দেখাই, আজকে যদি একটিও বালি না পড়ে, রাতে খাবার দেবে না।”

“ওহ, হে সানওয়া, তুমি তো সহকারী শিক্ষক, এতদিন শেখালাম, শেখো না কেন? বানর লেজ ঘাস এই সময় দেওয়া হয়? তুমি কি সবাইকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলতে চাও?”

“এটা কে ধুয়েছে? মাটির দাগ এখনো আছে, তুমি কি সবাইকে পাথর সৃষ্টির রোগে আক্রান্ত করতে চাও?”

“আরো তুমি, সবাই কাজ করছে, তুমি একা দাঁড়িয়ে কী করছ? ... আচ্ছা, স্যার।” লিউ শুন একটু লজ্জায় পড়ল।

“এই... বড় শ্বশুর, আমাকে ইউচেং বলো, পরিবারের মানুষ, স্যার বললে অস্বস্তি হয়।”

“আচ্ছা, ইউচেং।”

দুজন নতুন পরিচয়ের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না, সম্ভাব্য বউয়ের ভাই আর সম্ভাব্য বড় শ্বশুর একে অপরকে অদ্ভুত চোখে দেখল, কিছু বলার ছিল না।

লো ইউচেং একটা সাদা খোসার সিগারেট বের করে লিউ শুনকে দিল।

“বড় শ্বশুর... লিউ ভাই, একটু বিশ্রাম নাও, একটা সিগারেট খাও।”

লিউ শুন সিগারেটের বাক্স অনেকবার উল্টোপাল্টা করল, শুধু নিচের দিকে একটা সংখ্যার সিরিজ দেখল। “এটা কী সিগারেট?”

“শুনেছি, এটা প্রাচীন যুগের সামরিক বিশেষ সিগারেট, ধোঁয়া কম, শরীরের ক্ষতি কম, তোমাকে দেওয়ার জন্য নিয়ে এসেছি। আমি সorting সেন্টারে তিন প্যাকেট পুরানো সিগারেট পেয়েছি, পরে তোমাকে দুই প্যাকেট দেব, আর এক প্যাকেট দেব শীর্ষ নেতাদের।”

পুরানো সিগারেট ছিল প্রাচীন যুগের উচ্চমানের, এক প্যাকেটের দাম ছিল ৮০০ ক্রেডিট, যা সাধারণ মানুষের মাসিক বেতনের সমান।

“ইউচেং, এটা খুব দামি।”

“আমরা এক পরিবার, এসব কথা কওনা। তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, আমি কৃতজ্ঞ থাকব, তোমাকে আর লিউ বোনকে সেরা কিছু দিতে চাই।”