দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির প্রাথমিক প্রতিষ্ঠা একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: পূর্ব তুঁতনদীর পশুপালন খামার

সাসপেনশন সম্বলিত আর্মার্ড ভেহিকলটি বা পথ ধরে তিন কিলোমিটার এগিয়ে একটি গিরিখাত পার হওয়ার পর চারপাশটা হঠাৎ বেশ প্রশস্ত হয়ে গেল। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল চারণভূমি। পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির কথামতো, এই চারণভূমির আয়তন বারোশ হেক্টরের মতো, আর তারা এটিকে ডংসং নদীর চারণভূমি বলে ডাকে।

সমতল উপত্যকা ও ঢালু জমিতে গবাদিপশু ও ভেড়ার পাল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, দেখতে যেন সবুজ মাচা চা-কেকের ওপর সাদা কিংবা কালো চকোলেটের গুঁড়ো ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। রাখালদের তাবুগুলো হলো কেকের গায়ে ছড়িয়ে থাকা ক্রিমের নানা নকশা। যদি ঘোরাঘুরি করা ওই মাথাছাড়া মাছির মতো উড়ে বেড়ানো সাসপেনশন আর্মার্ড ভেহিকলগুলো না থাকত, তবে এই কেকটির সৌন্দর্য ছিল অতুলনীয়।

এই চারণভূমিতে দশটি রাখাল পরিবার বাস করে, যারা এখানকার হাজার হাজার গবাদিপশু দেখাশোনা করে। এদের অনেকেই প্রাচীন যুগ থেকেই রাখাল ছিল, সৌভাগ্যক্রমে একবার বেঁচে গিয়েছিল এবং সং নদীর বেসের আশ্রয়ে আশ্রয় পেয়েছিল, পরবর্তীতে তারা নতুন করে সংসার পাতে।

ারণভূমির গবাদিপশুর মধ্যে রয়েছে গরু, ভেড়া ও শূকর। এগুলো সবই লাইভস্টক ইমপ্রুভমেন্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটের তৈরি এমন জাত, যা দ্রুত বৃদ্ধি পায়, প্রতিকূল পরিবেশ সহ্য করতে পারে, প্রজনন ক্ষমতা খুব ভালো, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রবল এবং মাংসের স্বাদ অত্যন্ত চমৎকার। বিশেষ করে改良 করা ঝুমা শূকরগুলোর তৃণভূমির স্বভাব অপরিবর্তিত রয়েছে, তবে আকার তাদের পূর্বপুরুষদের চেয়ে অনেক বড় এবং বৃদ্ধির হারও দ্রুত। শোনা যায়, এগুলোর শরীরে আট-ব্রো এবং তাইহু শূকরের জিন রয়েছে। সবচেয়ে মূল্যবান ব্যাপার হলো, সুপার ডক্টর ভাইরাসের মহামারীর পর এই গবাদিপশুগুলোর মধ্যে দশ শতাংশেরও কম প্রাণী পরিবর্তিত হয়েছিল এবং সুস্থ গবাদিপশুগুলোর শরীরে কোনো বিষাক্ত উপাদান তৈরি হয়নি। এটি মহাপ্রলয়ের পরবর্তী সময়ের জন্য অত্যন্ত দুর্লভ এক নিরাপদ মাংসের উৎস।

ারণভূমি ঘুরে দেখার পর লও ইউছেং পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটিকে বললেন, "তাহলে এটাই ঠিক রইল। দুইশটি করে শূকর, গরু এবং ভেড়া, আর আমাকে অভিজ্ঞ একজন রাখাল দেবে, তাহলেই এই চ্যাপ্টার ক্লোজ।"

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির কান্নার উপক্রম হলো। তার একজন সচেতন অধস্তন কর্মী ইতিমধ্যে এসে তাকে লোকক্ষয়ের খবরটি জানিয়েছে। বড়ো ভাইদের মধ্যে বত্রিশ জন মারা গেছে, যারা সবাই উইং ছিনতাই করতে গিয়েছিল এবং মাঝপথে ওত পেতেছিল। প্রতিপক্ষের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ পরিষ্কার নয়। মনে হচ্ছে যেন তার নিজের পক্ষটাই দুর্বল এবং ভুক্তভোগী পক্ষ। পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি প্রাচীন যুগের সেই জমিদারি হারানো ও ক্ষতিপূরণ দেওয়া কিং সাম্রাজ্যের কথা মনে না পেরে পারল না, তার নিজের কর্মকাণ্ড তো সেই ওল্ড বুদ্ধার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু কে তাকে এই বিপদের সাথে লড়তে বলেছিল?

লও ইউছেং তার কান্নাকাটি করা ও কষ্ট পাওয়ার মুখভঙ্গি দেখে উপহাস করে বললেন, "মনে হচ্ছে বেশি দিয়ে ফেলেছি?"

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "না, আমি ভাবছি আপনি খুব কম চেয়েছেন। প্রতিটিতে আরও দুশোটি করে যোগ করে দিলে কেমন হয়?"

কথাটি বলার সময় পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির বুক যেন ফেটে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন হার্ট-হ্যামার অ্যাবিলিটি কেউ তার বুকে শক্ত করে এক ঘা বসিয়ে দিয়েছে।

লও ইউছেং তার বুকের ব্যথায় কাতর মুখভঙ্গি দেখে বেশ মজা পেলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "থাক, এগুলো তো তোমাদের খাবার রসদ, আমি বেশি নেব না, পাছে তোমরা আবার ডাকাতি করতে শুরু করো। আমার একটা উপদেশ শোনো, এই মহাপ্রলয়ের সময়টা একটা কুৎসিত জিনিস, কিন্তু তুমি তো মানুষ, তাই ওই কুৎসিত জিনিসের মানদণ্ড তোমার জন্য খাটে না। মানুষের নৈতিকতার ন্যূনতম সীমা থাকা উচিত, নয়তো একদিন তোমার ওই সব ভাইদের তুমি নরকে নিয়ে ডুববে। তোমার অধস্তন ভাইদের প্রতি তোমার আনুগত্যের কথা বিবেচনা করে আমি এবার তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম। যদি আর কখনো এমনটা হয়, আমি আর কথা বাড়াবো না, তোমাকে কথা বলার সুযোগও দেব না।"

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ পরিস্থিতি যে তার অনুকূলে নেই।

"এই... মহামান্য," পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি অনেক কষ্টে মানানসই একটি সম্ভাষণ খুঁজে পেল। এই মহামান্য ব্যক্তিটি তো নিষ্ঠুর প্রকৃতির নন, তাই একটু আশা নিয়ে সে বলল, "আমার ওই ছটি উইং... দেখুন, দুইশো কিলোমিটারের মধ্যেই বড় দুটি শক্তি রয়েছে, আমাদের সুরক্ষার জন্যও গবাদিপশু আছে, আমরা কি তবে..."

লও ইউছেং একটু ভেবে বললেন, "দুটি ভেঙে গেছে, ইঞ্জিনগুলো আমি খুলে ফিরিয়ে নিয়েছি। বাকি চারটা তোমরা নিয়ে যেতে পারো, ওই ধরনের জঞ্জাল আমার দরকার নেই।"

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির বুক থেকে পাথর নেমে গেল, অন্তত চারটা তো বাঁচানো গেল। অন্যদের উইং তো পাওয়া গেলই না, উল্টো নিজের দুটো উইং, বেশ কিছু শূকর, গরু, ভেড়া এবং কিছু ভাই-বেরাদর খোয়া গেল। এই ব্যবসা তো মারাত্মক লোকসানের।

লও ইউছেং ফাইভ সেকেন্ডকে ফোন করে লোকজনকে এবং উইংগুলোকে ডংসং নদীর চারণভূমিতে নিয়ে আসতে বললেন। এরপর তিনি হু ইয়ংশেনকেও একটি ফোন করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ ইইং এবং লাও ইং যথাক্রমে কৃষি-পশুপালন বিভাগ ও নির্মাণ বিভাগের লোকজন নিয়ে কৃষি ও ইঞ্জিনিয়ারিং যন্ত্রপাতিসহ অ্যাকাডেমির দক্ষিণ গেট দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

লও ইউছেংয়ের দলবল চারণভূমিতেই রাতের খাবার খেল। পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির বুক দিয়ে রক্তক্ষরণ হলেও সে রাখালদের দিয়ে একটি আস্ত ভেড়া রোস্ট করাল। রোস্ট করা ভেড়াটি সোনালী ও চকচকে, বাইরে মুচমুচে ও ভেতরে নরম, সুস্বাদু ও সুগন্ধযুক্ত। সাতজন অতিথি খাবারটির ভূয়সী প্রশংসা করলেন।

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি মনে মনে গালমন্দ করছিল, এই হারামজাদারা এখানে বসে সুস্বাদু খাবার খাচ্ছে, আর তার হতভাগ্য ভাইগুলো বেসের ময়লা জল ও আবর্জনা পরিষ্কার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে। গালমন্দ মনে রাখলেও তার মুখে হাসি লেগেই ছিল এবং হাত দুটোও থেমে ছিল না। সে রাখাল দম্পতির সাথে মিলে ছোট ছুরি দিয়ে এক টুকরো করে মাংস কেটে অতিথিদের হাতে তুলে দিচ্ছিল।

শি ইয়ানশান এবং লি গেগে টেবিলে উপস্থিত ছিলেন না, তারা রানের মাংসের বড় এক টুকরো কেটে অনেক দূরে চলে গিয়েছিলেন। এই নারী-পুরুষ জুটিকে পাতলা গোঁফওয়ালা দেখতেই পারত না, চলে যাওয়াটাই ভালো হয়েছে। ছেলেটা তো একটা আস্ত বোকা, সে নিজে ভালোভাবে মহামান্যকে আক্রমণ শেখাতে গিয়ে উল্টো তার এক লাথিতে উড়ে গেল; আর মেয়েটার কথা বললে, চেহারা সুন্দর হলেও চালচলন অত্যন্ত নোংরা, কোনো ভদ্রঘরের মেয়ে নয়। পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটি মনে মনে চরম ঘৃণাভরে ভাবল।

লও ইউছেং সুস্বাদু ভেড়ার মাংস চবাতে চবাতে পাতলা গোঁফওয়ালার সাথে সাধারণ আলাপচারিতা করলেন এবং আস্তে আস্তে তার অতীত সম্পর্কেও কিছু ধারণা পেলেন।

পাতলা গোঁফওয়ালা লোকটির নাম চেন দায়ং। সং নদী বেস যখন প্রতিষ্ঠিত হয়, চেন দায়ং তখন বেসের ভেতরে শুধু খেয়ে-পরে দিন কাটানো এক ছোটখাটো বখাটে ছেলে ছিল। বারো-তেরো বছরের কিশোর বয়স, এমন এক বয়স যখন সে কাউকে পরোয়া করত না, সারাদিন বেসে গণ্ডগোল পাকাত, চুরি-চামারি করত। তবে ভাগ্য ভালো যে বেসের বেঁচে থাকা মানুষগুলো সবাই দং কাউন্টির স্থানীয় বাসিন্দা ছিল, এই ছোট্ট চড়ুইয়ের বাসার মতো জায়গায় সবাই সবাইকে ভালোভাবেই চিনত। প্রাপ্তবয়স্ক কেউ অবশ্য কোনো শিশুর সাথে শত্রুতা করত না, তবে সমবয়সী অনেকেই তাকে দেখতে পারত না। চেন দায়ং সমবয়সীদের চেয়ে লম্বা ছিল, শরীরও বেশ শক্তপোক্ত ছিল, তার নামের মধ্যে 'ইয়ং' (সাহসিকতা) শব্দটি ছিল এবং মারামারিতে সে ভীষণ উন্মাদ হয়ে উঠত। কাউন্টির শহরের সত্তর শতাংশের বেশি শিশুই তার হাতে মার খেয়েছে।

অবশেষে একদিন, চেন দায়ংকে বিশটির মতো শিশু একটি গলির মধ্যে ঘিরে ধরে। চেন দায়ং যতই সাহসী হোক না কেন, দুটি হাত দিয়ে তো বিশটি হাত সামলানো সম্ভব নয়। প্রধান শিশুটি শুকরের মতো ফোলা মুখ নিয়ে চেন দায়ংকে জিজ্ঞেস করল সে হার স্বীকার করে কি না, চেন দায়ং তখন ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিল। এই একটা হুংকারই চেন দায়ংকে অন্য এক পথে চালিত করল।

সেই বিশটি শিশু সে সময় সবাই বুক চেপে ধরে কেউ হাঁটু গেড়ে বসল, কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেউ শুয়ে পড়ল। পরবর্তীতে এই শিশুগুলো সবাই চেন দায়ংয়ের অনুচরে পরিণত হয়।

প্রাচীন যুগে যদি কাউকে জিজ্ঞেস করা হতো প্রতিভা কী, সবাই বলত পেশাগত জ্ঞান বা বিশেষ দক্ষতা সম্পন্ন ব্যক্তিরাই প্রতিভা। কিন্তু মহাপ্রলয়ের যুগে এবিলিটি ব্যবহারকারীরাই হলো প্রতিভা।

চেন দায়ংয়ের এই ঘটনা দ্রুত তৎকালীন বেসের প্রধানের কানে পৌঁছাল। যখন চেন দায়ংকে প্রধানের সামনে আনা হলো, প্রধান হাসিমুখে তাকে জিজ্ঞেস করলেন সে তার পালক পুত্র হতে চায় কি না, যাতে সে জীবনভর ভালোমন্দ খেয়ে বেঁচে থাকতে পারে। চেন দায়ং সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসল।

বেসের প্রধান তার কয়েক বছর পরেই মারা যান। ল্যানচেংয়ের একটি বড় শক্তির সাথে সংঘর্ষে তিনি মারা যান, তার মৃত্যুর দৃশ্যটি ছিল বেশ মর্মান্তিক। ল্যানচেংয়ের শক্তির মধ্যে একজন ভয়ঙ্কর ব্যক্তি ছিল যার নাম ছিল "ক্রস ব্লেড", সে এক কোপে সং নদীর প্রধানকে চার টুকরো করে দিয়েছিল।

সে সময় ষোলো বছর বয়সী চেন দায়ং সেই রাতেই ল্যানচেংয়ে প্রতিশোধ নিতে চলে যায়। সে ল্যানচেংয়ে পুরো এক মাসের বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করেছিল কেবল সুযোগের জন্য। একা থাকা ক্রস ব্লেডের ওপর সে হার্ট-হ্যামার ব্যবহার করে। ক্রস ব্লেড যখন হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, সে তখন ছুটে গিয়ে তার হাতের হাড়ের তৈরি অস্ত্রটি কেটে ফেলে এবং সেই হাড়ের অস্ত্র দিয়েই শত্রুর ওপর উপর্যুপরি কোপাতে থাকে।

যখন চেন দায়ং শত্রুর মাথা নিয়ে সং নদী বেসে ফিরে আসে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই বেসের নতুন প্রধান হয়ে ওঠে।

লও ইউছেংয়ের চোখে, চেন দায়ং ছিল এক草原ের নেকড়ে—নিষ্ঠুর, চতুর, অধ্যবসায়ী এবং ধৈর্যশীল, সেই সাথে সহনশীলতাও জানত। মহাপ্রলয়ের এই যুগে বেঁচে থাকার এই উপায়কে দোষ দেওয়া যায় না, কেবল তার অতর্কিত আক্রমণের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হবে।

রাখাল দম্পতি একটি ফাঁকা সময়ে স্থানীয় ভাষায় চেন দায়ংয়ের সাথে কিছু কথা বলল। কথা বলার সময় তারা বারবার আড়চোখে লও ইউছেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

চেন দায়ং তাদের দিকে চোখ রাঙাল এবং লও ইউছেংকে বুঝিয়ে বলল, "তারা বলছে মাতৃভূমি ছেড়ে যেতে তাদের খুব মায়া লাগছে, তারা আশা করে আমি যেন মহামাহ্যকে বলে অন্য একটি পরিবারকে পাঠাতে বলি।"

এই রাখাল দম্পতির বয়স পঞ্চাশের কোঠায়। পুরুষের নাম গুয়ান নিং এবং নারীর নাম সি টিং। চেন দায়ং বলেছিল তারাই সবচেয়ে অভিজ্ঞ রাখাল।

লও ইউছেং জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি কেবল স্থানীয় ভাষাই জানে?"

চেন দায়ং উত্তর দিল, "মান্দারিন ভাষাও বলতে পারে।"

লও ইউছেং দম্পতির দিকে ফিরে বললেন, "তোমরা কি এখান থেকে যেতে চাও না?"

দম্পতি দ্রুত মাথা নাড়ল।

লও ইউছেং জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি চেন প্রধানের জন্য মায়া, নাকি রাখাল ভাইদের জন্য মায়া?"

গুয়ান নিংয়ের কুচকুচে কালো মুখেও লজ্জার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে আমতা আমতা করে বলল, "দুটোই।"

"ঠিক আছে," লও ইউছেং মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে তোমরাই চলো।"

কেবল গুয়ান নিং দম্পতিই নয়, এমনকি চেন দায়ংও একটু হতবাক হয়ে গেল, মহামান্যের এই যুক্তি তো বেশ অদ্ভুত।

গুয়ান নিং দম্পতিকে দেখলেই সরল সোজা মানুষ বলে মনে হয়। যদি কেউ চিৎকার করে তাদের সাথে যাওয়ার জন্য জেদ করত, তবে লও ইউছেং তাদের নেওয়ার সাহস পেতেন না। তিনি দম্পতিকে বললেন:

"তোমাদের এক বছর সময় দিচ্ছি, এক ব্যাচ শিক্ষার্থী তৈরি করে দেবে। এক বছর পর তোমরা থাকবে নাকি চলে যাবে, সেটা তোমরাই সিদ্ধান্ত নেবে। যদি সত্যিই অভ্যস্ত হতে না পারো, আমি তোমাদের ফিরিয়ে দেব।"

গুয়ান নিং দম্পতি একথা শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল।

সন্ধ্যা পুরোপুরি নামার আগেই অ্যাকাডেমির উইংগুলো এসে পৌঁছাল। মোট আঠারোটি উইং এসেছে, যার মধ্যে এগারোটি কার্গো উইং এবং বাকি সাতটি হলো সিট অপসারণ করা বড় আকারের প্যাসেঞ্জার উইং।

চেন দায়ং এই উইংগুলোর দিকে তাকিয়ে রাগে চোখ লাল করে ফেলল। এর সাথে রেখে যাওয়া তিনটি কার্গো উইং এবং একটি ছোট উইং যোগ করলে মোট বাইশটি উইং হয়! এটা তো শালা বেহিসেবী প্রাচুর্য। তার এখন খুব ইচ্ছে করছিল হাতে একটা কসমিলিন কুড়ি-ব্যারেলের র‍্যাপিড-ফায়ার বন্দুক নিয়ে চোখের সামনে থাকা এই মানুষগুলোকে ঝাঁঝরা করে দিতে। অবশ্য, এটি কেবল সে মনে মনেই ভাবতে পারল। সে অত্যন্ত তৎপরতার সাথে এদিক-ওদিক দৌড়ঝাঁপ করল এবং রাখালদের নির্দেশ দিল নির্বাচিত শূকর, গরু ও ভেড়াগুলোকে তাড়িয়ে নিয়ে আসতে। এরপরের দৃশ্যটি দেখে সে আবার হতবাক হয়ে গেল।

পাঁচটি কার্গো উইং থেকে মেটালের আবর্জনার স্তূপ নামানো হলো এবং অন্য একটি উইং থেকে নেমে এল পাঁচটি অদ্ভুত দেখতে রোবট। এর মধ্যে দুটি খর্বকায়, দুটি লম্বালম্বি রোগা এবং একটি চৌকো বাক্স আকৃতির। দেখা গেল, ওই দুটি "মোটা" রোবট মেটালের স্তূপের সামনে এসে পৌঁছাল, আবর্জনাগুলো তাদের লেজের দিক থেকে গিলিয়ে দেওয়া হলো এবং বুক থেকে অ্যালুমিনিয়াম পাইপ বের হয়ে এল। "রোগা" রোবটগুলো পাইপ কাটা, বাঁকানো এবং ওয়েল্ডিংয়ের কাজ করল, দুই মিনিটের মধ্যেই একটি পশুর খাঁচা তৈরি হয়ে গেল।

লোকেরা গবাদিপশুগুলোকে খাঁচায় তাড়া করে ঢোকাতে লাগল এবং খাঁচার দরজা বন্ধ হতেই বাক্স আকৃতির রোবটটি কাজে লেগে গেল। কিছুক্ষণ গুঞ্জন শব্দ করার পর বাক্সটি একটি বড় বুলডোজারে রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং পশুর খাঁচাগুলো তুলে উইংয়ে তুলতে শুরু করল।

খাঁচার মাপগুলো মনে হয় আগেই হিসাব করা হয়েছিল, উইংয়ের ভেতরের জায়গা, শূকর-গরু-ভেড়ার শরীরের আকার ইত্যাদি বিভিন্ন বিষয় বিবেচনা করা হয়েছিল, যাতে পরিবহনের জায়গাটির সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা যায়। একটি উইং পূর্ণ হওয়া মাত্রই আরেকটি উইং উড়ে চলে গেল। এত গবাদিপশু তো একবারে পরিবহন করা সম্ভব নয়, তাই অপেক্ষার পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।

চেন দায়ংয়ের চোখ লাল থেকে সবুজ, সবুজ থেকে লাল হতে লাগল। এটি হলো একদম খোলাখুলি সম্পদের প্রদর্শন! ঠিক তখনই তাকে লাথি মারা সেই বোকা লোকটি এসে উপস্থিত হলো এবং তাকে আটকে নানা অবান্তর কথা বলতে শুরু করল। চেন দায়ং বুঝতে পারল যে এই লোকটি তাকে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, কিন্তু এই লোকটির সাথে তার বলার মতো আসলে কিছুই নেই, সে শুধু "হুঁহাঁ" করে উত্তর দিতে লাগল। দুজনে অনেকক্ষণ ধরে কথা বলল, কিন্তু কেউ জানল না অন্যজন কী বলল।

শি ইয়ানshan পর্যন্ত বিরক্ত বোধ করলেন, তাই তিনি পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে চেন দায়ংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগলেন। কয়েকটি সিগারেট টানার পর, একে অপরকে দেখে আগের চেয়ে অনেক বেশি ভালো লাগতে শুরু করল।