প্রথম খন্ড: বেঁচে থাকার পথ অধ্যায় নব্বই ছয়: অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার পাইকারি বিক্রেতা
সময়টা চোখের পলকে কেটে গেল, আরও দশ দিনের বেশি পার হয়ে গেছে।
লুও ইউচেং একজন পুরোপুরি দায়িত্বজ্ঞানহীন মালিক, প্রতিদিনের কাজ শুধু নিজের বিশেষ ক্ষমতা এবং লড়াইয়ের কৌশল নিয়ে গবেষণা করা। হু ইয়ংশেন তার ব্যবস্থাপকের দায়িত্বে অত্যন্ত বিবেকবান এবং দক্ষ, তিনি বিশাল এই বিদ্যাপীঠটিকে দারুণ সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করছেন।
টনি এ ব্যাপারে বেশ চিন্তিত ছিল, সে ভয় পেত যে কোনো একদিন লুও ইউচেংকে তার পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে। সে কয়েকবার তার জুনিয়রকে দিয়ে হু ইয়ংশেনের ওপর আবেগীয় পরীক্ষা করিয়েছে। পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী, হু ইয়ংশেনের আনুগত্যে কোনো সমস্যা নেই। পরপর পাঁচবার পরীক্ষা করার পর টনি নিশ্চিন্ত হলো এবং লুও ইউচেংকে শান্ত মনে অনুশীলনে মন দিতে বলল।
লুও ইউচেং প্রতিদিন হ্রদের চারপাশে দৌড়াত, বিদ্যুৎকেন্দ্রে গিয়ে বৈদ্যুতিক ঈল রাজার কাছ থেকে বিদ্যুৎ-চিকিৎসা নিত, হ্রদের ধারে তলোয়ারের নাচ অনুশীলনরত প্রেমিকা লিউ ইইংয়ের সাথে দুষ্টুমি করত, বেতবনে গিয়ে উদ্ভিদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখার চর্চা করত, আর শেষে অনুশীলনী কক্ষে ফিরে মনের শক্তি বৃদ্ধির ব্যায়াম করত।
খাবার সময় হওয়ার পনেরো মিনিট আগে, লিউ ইইং ক্যান্টিন থেকে খাবার নিয়ে মূল বাড়িতে ফিরে আসত এবং প্রেমিকের সাথে দুপুরের খাবার খেত। মেয়েটি যে খুব সাহসী তা নয় যে সে তার বড় ভাইকে উপেক্ষা করছে, আসলে খাবার সময়টা তার ভাইয়ের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।
খাওয়ার পর আবহাওয়া ভালো থাকলে, লুও ইউচেং স্যাটেলাইট ছবি ডাউনলোড করে রংশেন শহরের তিনটি ঘাঁটির পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করত। বিকেলে সে অনুশীলনী কক্ষে নিজেকে আটকে রেখে মনের শক্তির নমনীয়তা বৃদ্ধির দিকে মনোযোগ দিত।
এই সময়ে লুও ইউচেং নিজের যুদ্ধের কৌশল নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেছে। সে অনুভব করল, তার লড়াইয়ের ধরন খুব একঘেয়ে। আক্রমণ মানে শুধু আক্রমণ, প্রতিরক্ষা মানে শুধু প্রতিরক্ষা, আর নিয়ন্ত্রণ মানে শুধু নিয়ন্ত্রণ। তার মনের শক্তিকে আট ভাগে বিভক্ত করা সম্ভব, যদি সে একই সাথে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এবং নিয়ন্ত্রণ সমন্বয় করতে পারে, তবে ফলাফল অনেক ভালো হবে।
সহজ একটি উদাহরণ দেওয়া যাক, যখন মাউন্টেন ব্যালন বানরদের নিয়ে পালানোর সংকেত দিচ্ছিল, লুও ইউচেং মনের শক্তি দিয়ে তাকে জাপটে ধরে মাটিতে আছাড় মারত—কাজটি ছিল সহজ, রুক্ষ এবং দাপুটে। কিন্তু যদি আছাড় মারার বদলে নিয়ন্ত্রণ করত, মাউন্টেন ব্যালনকে আটকে রেখে অন্য একটি মনের শক্তি দিয়ে আট-ফলা ছুরি চালিয়ে তার মাথা কেটে ফেলত, তবে মাউন্টেন ব্যালন সেখানেই মারা যেত, গুহায় ফিরে যাওয়ার সুযোগ পেত না। আবার ধরুন, দানব বানর রাজা যখন গর্জন ক্ষমতা ব্যবহার করত, যদি দুটি মনের শক্তি দিয়ে কান সুরক্ষিত রাখা যেত, তবে এর প্রভাব অনেক কম হতো এবং আট-ফলা ছুরির ওপর নিয়ন্ত্রণও হারাত না।
এই বিষয়টি বুঝে ফেলার পর লুও ইউচেংয়ের মনের দুয়ার খুলে গেল, সে যেন নতুন এক জগতের সন্ধান পেল।
রাতের খাবারের সময় লিউ ইইং যথারীতি খাবার নিয়ে এল। লুও ইউচেং চপস্টিক নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভাই জানলে কি তুমি ভয় পাবে না?”
লিউ ইইং হেসে বলল, “সে খুব ব্যস্ত, খাবারগুলো আমি নিজেই এনেছি, কেউ জানবে না।”
বোকা মেয়েটি ভাবছে সে খুব গোপনে কাজটা করছে, কিন্তু আসলে তার ভাই ছাড়া বাকি সবাই এটা জানে। অন্তত প্রতিটি বিভাগের প্রধান প্রশিক্ষকরা বিষয়টি জানেন, তবে তারা মুখ খোলেননি। শি ইয়ানশান কয়েকবার লুও ইউচেংকে জিজ্ঞেস করেছে, কবে লিউকে বাড়ির গিন্নি হিসেবে স্বীকৃতি দেবে। শাং শিয়িন জিজ্ঞেস করেছিল কবে আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে শিক্ষকের স্ত্রী বলে ডাকতে পারবে। হু ইয়ংশেন এবং ওয়াং জেজুন একবার মদ খাওয়ার সময় ঘুরিয়ে বলেছিল, এই মদ পান করতে পানসে লাগছে, বিয়ের মদ হলে স্বাদ হতো। লাও ইয়াং লুও ইউচেংয়ের সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, তাই কিছু বলেনি, তবে লিউ ইইংয়ের প্রতি সে খুবই বিনয়ী।
“এভাবে আর চলতে পারে না, আমি সময় করে তোমার ভাইয়ের সাথে সব পরিষ্কার করে বলব,” লুও ইউচেং বলল।
“আহ, না!” লিউ ইইং খাবার না খেয়েই আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
লুও ইউচেং হেসে মাথা নাড়ল এবং খেয়েদেয়ে নিজের কক্ষে গিয়ে বই পড়তে বসল। গুয়াং শু বলেছিল তার জ্ঞানের পরিধি খুব সংকীর্ণ, তাই তাকে অবশ্যই পড়াশোনায় মন দিতে হবে।
পরের দিন লিউ ইইং খাবার নিয়ে এল না, এমনকি হ্রদের ধারেও দেখা গেল না। লুও ইউচেং ভাবল মেয়েটি হয়তো রাগ করেছে, পরে খোঁজ নিয়ে জানল তাকে তার বড় বোন গবেষণাগারে ডেকে পাঠিয়েছেন। মি ডৌডৌ শিলিঙ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই গবেষণাগারে নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছেন।
প্রথম দফায় মি ডৌডৌয়ের গবেষণাগারে রেড ফ্ল্যাগ ক্যানাল থেকে আসা পাঁচজন বিশেষ ক্ষমতাধারী প্রবেশ করেছিল। মি ডৌডৌ তাদের প্রতি তার প্রথম পরীক্ষামূলক নমুনার মতো এতটা যত্নবান ছিলেন না, যেন পাইকারি হারে কাজ করছেন—কখনও পাঁচজন, কখনও সাত-আটজন, প্রতি ব্যাচের জন্য দুই দিন সময়।
দশ দিনের বেশি সময়ে ছয়টি ব্যাচ ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে। বিদ্যাপীঠে বেশ কয়েকজন বিশেষ ক্ষমতাধারী তৈরি হয়েছে, যাদের বেশিরভাগই সহায়ক ক্ষমতার অধিকারী। যেমন শ্রবণশক্তি, বা দৃষ্টিশক্তি বৃদ্ধি পাওয়া—এদের বের হওয়ার সাথে সাথে শিকার এবং নিরাপত্তা বিভাগ ভাগ করে নিয়েছে। কেউ কেউ মাছের মতো ফুলকা পেয়েছে, তাদের কৃষি ও মৎস্য বিভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
অকেজো বিশেষ ক্ষমতার সংখ্যাও কম নয়, যেমন ইচ্ছামতো থুতনি বা চোখের পাতা পরিবর্তন করা, হাতের পাঁচটি আঙুলকে পাকানো, জিহ্বা দিয়ে চোখ চাটতে পারা—এমন অনেক কিছু। ৩৯ জনের মধ্যে ৬ জন কোনো বিশেষ ক্ষমতাই অর্জন করতে পারেনি। তাদের হতাশ হওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। ভাগ্য ভালো যে বিদ্যাপীঠের জীবন আরামদায়ক, যতক্ষণ শিক্ষক আছেন, ততক্ষণ শান্তিতে জীবন কাটানো যাবে, বিশেষ ক্ষমতা না থাকলেও খুব একটা ক্ষতি নেই।
প্রথম ছয় ব্যাচের মধ্যে তিনজন সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছে। একজনের লাফানোর শক্তি দারুণ, বাতাসে ভাসমান অবস্থায় সে আঠারোটি লাথি মারতে পারে, বিদ্যাপীঠের বাসিন্দারা তাকে 'ঘোস্ট লেগ' বলে ডাকে। একজন হলো 'ফায়ার স্পিটার', আসলে সে আগুন ছুড়তে পারে না, সে এক ধরনের দাহ্য গ্যাস নির্গত করে, যা জ্বালাতে লাইটার প্রয়োজন হয়। এই ক্ষমতা বাটারফ্লাই লাভ গ্রুপের ওয়্যাসপ দলের বানরের মুখের ক্ষমতার সাথে অনেকটাই মিল। শেষজন হলো 'বার্ড ম্যান', তার পিঠে সত্যিকারের ডানা গজিয়েছে, বের হওয়ার পর একদিনেই সে ওড়া শিখে নিয়েছে। ভাগ্য ভালো যে শাং শিয়িন আগেই জিয়াও নিয়াংয়ের সাথে কথা বলে রেখেছিল, নাহলে বার্ড ম্যান মাটিতে পড়ে থাকা মৃত পাখিতে পরিণত হতো।
ঘোস্ট লেগ এবং ফায়ার স্পিটার আগের মতোই আছে, শরীরে কোনো বাড়তি অঙ্গ নেই, দেখতে বেশ সুদর্শন, খুব বিভ্রান্তিকর। ঘোস্ট লেগ এবং বার্ড ম্যানকে শি ইয়ানশান নিয়ে নিয়েছে, শাং শিয়িন পেয়েছে ফায়ার স্পিটারকে। নিরাপত্তা এবং শিকার বিভাগ বিশেষ ক্ষমতাধারীদের ভাগ করে নেওয়ার বড় কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
লিউ ইইং সপ্তম ব্যাচে ছিল, এই ব্যাচে মাত্র দুইজন—লিউ ইইং এবং তার বান্ধবী ফিনিক্স। তারা ছিল প্রথম পর্যায়ের শেষ ব্যাচ, এরপর মি ডৌডৌ কয়েকদিন বিশ্রাম নেবেন, তিনি ইতোমধ্যে শি ভাইয়াকে দুর্গে যাওয়ার কথা দিয়েছেন।
লিউ ইইং ভেতরে গেছে শুনে লুও ইউচেং কোনো কারণ ছাড়াই গবেষণাগারের দিকে গেল। মি ডৌডৌয়ের গবেষণাগারে পরীক্ষামূলক নমুনা ছাড়া অন্যদের প্রবেশ নিষেধ, এমনকি শি ভাইয়াও ঢুকতে পারে না। লুও ইউচেং ব্যতিক্রম, কারণ সে বিদ্যাপীঠের মালিক এবং মি ডৌডৌয়ের ছোট ভাই।
পামপ্রিন্ট এবং আইরিস যাচাই করে লুও ইউচেং জৈব রাসায়নিক গবেষণাগারে প্রবেশ করল, জীবাণুমুক্তকরণের কক্ষ পার হয়ে একটি সাদা ল্যাব কোট পরে নিল।
লুও ইউচেং ভেতরে এল কিছুটা দুষ্টু বুদ্ধি নিয়ে, সে চেয়েছিল লিউ ইইং যখন অচেতন থাকবে, তখন গোপনে তাকে একবার দেখার। কিন্তু সে লিউ ইইংকে দেখল না, দেখল ফিনিক্সকে। মেয়েটি সার্জারি টেবিলে শুয়ে আছে, রোবট সহকারী তার শরীরে সূক্ষ্ম সুঁই ফুটিয়ে টিস্যু সংগ্রহ করছে। যদিও আগে ফিনিক্সকে দেখেছে, তবে তা ছিল জীবন বাঁচানোর জন্য। এখন দেখাটা হবে নোংরা মানসিকতা। লুও ইউচেং নিজেকে সামলে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিল। মাথার ওপরের লাউডস্পিকার বেজে উঠল:
“ছোট ভাই, ভেতরে এসো। আমি ডোডোকে পাঠাচ্ছি তোমাকে নিয়ে আসার জন্য।”
ডোডোর সাথে মি ডৌডৌয়ের কক্ষে গিয়ে লুও ইউচেং পুরোপুরি শান্ত হলো। মি ডৌডৌ তাকে ইশারা করলেন, “ছোট ভাই, এদিকে এসো, তোমাকে চমৎকার কিছু দেখাব।”
এই ঘরে চিকিৎসা যন্ত্র আর সার্জারি টেবিল ছাড়া আর কীই বা থাকতে পারে? বড় বোনের রহস্যময় হাসি দেখে লুও ইউচেংয়ের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। দ্রুত সে চিকিৎসা যন্ত্রের সামনে গেল।
মি ডৌডৌ স্ক্রিনে কয়েকবার টোকা দিলেন, দুধ-সাদা চিকিৎসা যন্ত্রটি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, লিউ ইইংয়ের শরীর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“বোন, তুমি কি এটাই চমৎকার কিছু বলছ?” লুও ইউচেং অবাক হওয়ার অভিনয় করল।
“ভণ্ড!” মি ডৌডৌ তাকে একটা চোখ টিপলেন, “যেহেতু এটা চমৎকার কিছু নয়, তবে এটাকে কাটার জন্য আমার কাছে দাও, তার বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতা সম্পর্কে আমি বেশ কৌতূহলী।”
“না, একদম না।”
“হুম, আমি জানি না কেন তুমি এখানে এসেছ? মন খুলে দেখো, আমি তো এখানে আছিই, তুমি চাইলেও কোনো খারাপ কাজ করার ক্ষমতা তোমার নেই।”
বড় বোন সত্যিই খুব যত্নশীল, এই সুযোগটা দারুণ।
“কেমন লাগছে?”
“শরীরটা সত্যিই খুব সুন্দর।”
“ছোট ভাই, সম্পর্কের ক্ষেত্রে তুমি সত্যিই খুব কাঁচা। আমি কি সাহায্য করব? তোমার বড় শ্যালকের বাধাটা আগে পার করো।”
লুও ইউচেং সাথে সাথে বলল, “থাক, আমরা এখনো ছোট, কয়েক বছর পর দেখা যাবে।”
মি ডৌডৌ তাকে একটা চোখ টিপে চিকিৎসা যন্ত্রের স্বচ্ছ মোড বন্ধ করে দিলেন, তার সুযোগটাও শেষ হলো। লুও ইউচেং বিড়বিড় করল, মনে হচ্ছিল তৃপ্তি মেটেনি, অনেকক্ষণ পর সে তার লোভী চাহনি সামলে নিল।
“বোন, লিউ কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা পাবে?”
“গতি বিষয়ক ক্ষমতা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি, বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতারও উন্নতি হতে পারে। বাকিটা বলা কঠিন। সে বলেছিল তাকে戒色 (কামনা দমন) ক্ষমতা দিতে, কিন্তু আমার মনে হয় সেটা হবে না।”
লুও ইউচেং ভাবল, সেটা না হওয়াই ভালো, নাহলে বিছানায় সব নিয়ন্ত্রণ এই মেয়ের হাতে চলে যেত।
“আর ফিনিক্স? তার কি নিরাময় ছাড়া অন্য কোনো ক্ষমতা আছে?” সে আবারও জিজ্ঞেস করল।
“তার ক্ষমতাকে নিরাময় বলা ঠিক নয়, আমার মতে 'নির্বাণ' শব্দটি বেশি মানানসই,” মি ডৌডৌ বললেন, “এই মেয়েটির বিষয়ে আরও মজার ব্যাপার আছে। তার শরীরে মানুষের নয় এমন কিছু বিশেষ জিন রয়েছে, আমি সেটির নাম দিয়েছি Vif1, অর্থাৎ পরিবর্তনশীল অস্থির উপাদান। আপাতত জানি না এর কাজ কী। যদি না…”
“যদি না কী?”
“যদি না তাকে মেরে ফেলা হয়। সে যদি কয়েকবার মরে, তবে হয়তো আমি বুঝতে পারব।”
বড় বোনের হাসিটা খুব অদ্ভুত, লুও ইউচেং শিউরে উঠল, “বোন, তুমি কিন্তু পাগলামি করো না।”
“চিন্তা করো না, সে তো দুইবার মরেইছে।”
লুও ইউচেং উদ্বেগের সাথে বোনের গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এল, খুব ভয় হচ্ছিল যদি শেষ পর্যন্ত শুধু লিউ ইইংই সুস্থ শরীরে বেরিয়ে আসতে পারে।