প্রথম খণ্ড: বেঁচে থাকার পথ, চুরানব্বই অধ্যায়: তিনবার দীর্ঘ ও একবার হ্রস্ব শিসের ডাক

লুয়ো ইউচেং দূরে যায়নি, বানর গুলো তার পিছনে আসেনি দেখে সে ফিরে আসে। কঠোর লড়াই সম্ভব নয়, তাই সে সাঁতার কাটতে শুরু করল। সে বানরদের বাহিরে লুকিয়ে থেকে তলোয়ার দিয়ে এখনও পাগল প্রকৃতির বন্য বানরদের মেরে ফেলল। দৈত্য বানর রাজা গুহা থেকে বের হয়নি, এবং সে জানে না আগের শক্তিশালী লাফে তার ক্ষতি হয়েছে কিনা।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, লুয়ো ইউচেং ইতিমধ্যেই শতাধিক বন্য বানর হত্যা করেছে। কিছু藏酋 বানর পাগলামো থেকে মুক্তি পেয়ে রক্তাক্ত বানরদের লাশ দেখে আতঙ্কিত হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে প্রায় অর্ধেক বন্য বানর এখনও রক্তপিপাসু অবস্থায় রয়েছে।

লুয়ো ইউচেং নিজেকে দুর্বল মনে করে, চুপচাপ 五彩瀑-এ ফিরেছিল, উড়ন্ত ডানা চালিয়ে অদৃশ্য মোড চালু করে 日月坪-এ উঠল। এখানে ঘন কুয়াশা ছিল, কিছুই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। উদ্ভিদের দৃষ্টিকোণ থেকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, সব জায়গা নিস্তব্ধ।

লুয়ো ইউচেং একমাত্র হোটেলে প্রবেশ করল, লবির সোফার ধুলো উপেক্ষা করে সেখানে বিশ্রাম নিল। তার কব্জির সেনা ছুরির ঘড়ি সেট করল, চোখ বন্ধ করল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, সে আবার উড়ন্ত ডানায় চড়ে 五彩瀑-এ ফিরে এল। কানে এখনও গুঞ্জন ছিল, কিন্তু লক্ষণ অনেক কমে গিয়েছে, গুরুতর কিছু নেই।

আসপাশে কয়েকটি বিচ্ছিন্ন বানর ছাড়া আর কেউ ছিল না, হয় তারা ছড়িয়ে পড়েছে, নাকি গুহায় ফিরে গেছে।

...

প্রায় ভোরের সময়, দৈত্য বানর রাজা অদ্ভুতভাবে চলে গেল।

লুয়ো ইউচেং রাতে তিনবার তার সঙ্গে লড়াই করেছিল, সমান শক্তির লড়াই, কেউ লাভবান হয়নি। এখানে藏酋 বানর রাতের বেলা বেশ নিষ্ক্রিয়, তাই দৈত্য বানর রাজার সহযোগী হতে পারেনি।

সম্ভবত দৈত্য বানর রাজাও ভীষণ বিরক্ত ছিল, শুধু দুইজন নারী মানুষকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু এমন দুর্ভাগা পেয়ে গেল যে যেন এক মন্দ রোগ। ছোট ভাইদের সংখ্যা ক্রমেই কমছে, যারা পালাচ্ছে, যারা মারা যাচ্ছে। তাই শেষ লড়াইয়ের পরে সে "হুহু" করে সাহায্যের জন্য ডাক দিল।

এসেছিল সাহায্য নয়, তিন দীর্ঘ এক স্বল্প স্বরের চিৎকার। সংকেত শুনে দৈত্য বানর রাজা পালিয়ে গেল, দ্রুত এবং নির্ভয়ে। তার সঙ্গে বেশ কিছু বানর পালিয়ে গেল, বাকি ছিল প্রায় একশো।

আবার চিৎকার শোনা গেল, 贵城-এ তিন স্বল্প দুই দীর্ঘ, চীরা প্রত্যাহার; এখানে তিন দীর্ঘ এক স্বল্প, বানর দল প্রত্যাহার। জানি না দুইটির মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।

টোনি বলল, পাহাড়ি বানরটি এক忠犬, শেষ পর্যন্ত তার মৃতদেহও বাঁচলো না, তার রাজা তাকে খেয়ে ফেলল।

সে বলল, "আমাদের জগতে ও একটা পাহাড়ি বানর ছিল, ওটাই বুদ্ধিমান। ছয় ভাইকে হারাতে না পেরে গোপনে ছয় বোনকে মারা দিয়েছিল। ছয় ভাই রেগে গিয়ে ওর দুই পা ধরে ছিড়ে ফেলে।"

টোনির প্রিয় ছয় বোন মারা গেছে?

"না, পুনর্জন্ম হয়েছে, বড় ভাই তাকে তার আগের জীবনের স্মৃতি ফিরিয়ে দিয়েছে, ছয় বোন আগের ছয় বোনই রয়ে গেছে, রূপটাও বেশ পাওয়া যায় না, যেন ক্লোন। আর বড় ভাই আসলে আগের নবম ভদ্রলোক, এখন সপ্তম ভদ্রলোক। অষ্টম ও নবম ভদ্রলোকদের চতুর্থ ও নবম ভাই করেছে..."

টোনি যখন বকবক করতে শুরু করল, লুয়ো ইউচেং গাছের ডালে একটি খাঁচা বানিয়ে দুই পুরুষ, দুই নারী ও তিনটি ছোট বানর বন্দী করে দুর্গে ফিরল।

...

আকাশ ফোটার আগেই, মি দৌ দৌ ঘুমিয়ে ছিল। লিউ ইয়িংয়ের ঘরের দরজা খোলা ছিল, সে একরাত জেগে ছিল চিন্তিত, গতকালের বীজ ও গাছপালা সাজিয়ে রেখেছিল।

শীতে, পাহাড়ে তুষার পড়েছিল, ফসল খুবই কম। শুধু কিছু 马齿苋, বাঁশ পাতার সবজি, বন্য শুঁটকি, হংসপা, বন্য রসুনের মতো কয়েকটি।

সে মাঝে মাঝে বীজের ছোট বোতল তুলে নিত, মাঝে মাঝে গাছের পাত্র নিয়ে খতিয়ে দেখত যেন সেখানে কোনো ফুল ফুটবে।

"লিউ মেই, তুমি কেন ঘুমাও না?"

লুয়ো ইউচেংয়ের কণ্ঠস্বর লিউ ইয়িংয়ের কাছে স্বর্গীয় সুরের মতো, সে যেন পাখি যার বাসা ছেড়ে ডাক শুনে বলে, ঝাঁপিয়ে পড়ল লুয়ো ইউচেংয়ের কোলে, তার কোমর জড়াল, শরীর একটু ঘুরাল।

"তোমাকে চিন্তা করে, ঘুম হচ্ছে না।"

লুয়ো ইউচেং তার কাঁধে হাত রেখে একটু হাততালি দিল, "অভ্যাস হয়ে যাবে।"

সে লিউ ইয়িংকে আলতো করে কোলে তুলে বিছানায় নিল। লিউ ইয়িং মনে মনে খুশি, দাদা নেই, দৌ দৌ ঘুমিয়ে আছে, ইউচেং যদি আমার সাথে একটু লাজলজ্জা করে, আমি রাজি হবো, কত লজ্জা! কিন্তু লিউ ইয়িংয়ের আশা ভেঙে গেল, তাকে কোলে নেয়া ছিল একটি কাঠের মানব মূর্তি।

লুয়ো ইউচেং লিউ ইয়িংকে বিছানায় বসলিয়ে কম্বল জড়িয়ে দিল, "ভালো করে ঘুমাও, বিকেলে আমরা আবার কলেজে ফিরব।"

লিউ ইয়িং মনে করল প্রেমিকের আত্মকথায় একটা কথা ছিল, "আশা ভঙ্গ হয় কারণ তুমি নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করেছ।" এখন সে খুব হতাশ, সে ভাবছে, আমি কি নিজের আকর্ষণ বেশি মনে করেছি? না আমি কি খুব সংযতভাবে প্রকাশ করেছি? সে কম্বল থেকে হাত বের করে লুয়ো ইউচেংয়ের জামার কোণা ধরে নিল, মুখ লাল হয়ে গেল।

"ইউচেং দাদা, তুমি না থাকলে আমি ঘুমাতে পারি না।" লিউ ইয়িং শুধু কম্বল মাথায় টানতে চায়, তার যা বলার ছিল, তা বলেছে, ইউচেং বুঝবে তো।

লুয়ো ইউচেং তার বিছানার পাশে বসে, আঙুল দিয়ে তার কপালে আলতো করে ছুঁল, "আমি তোমার সঙ্গে আছি, তোমাকে ঘুমাতে দেখব তারপর যাব।"

ইউচেংয়ের একটু ক্লান্ত কণ্ঠ শুনে লিউ ইয়িংয়ের হৃদয় কাঁপল, মনে মনে বলল, লিউ ইয়িং, তুমি কি করছ? ইউচেং যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেছে, তুমি তার যত্ন নিচ্ছ না, বরং লজ্জাহীনভাবে প্রেম চাচ্ছ। সে আবার মনে করল আত্মকথার আরেকটি কথা — "যদি তুমি যথেষ্ট চেষ্টা না করো, তাহলে হয় চেষ্টা সঠিক নয়।" ছোট মেয়েটির মন খোলার সিদ্ধান্ত নিল, সে ভালো প্রেমিকের মতো নারী হবে।

"ইউচেং দাদা, তুমি ও বিশ্রাম করো, আমি ক্লান্ত।" সে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে শ্বাস নিল।

লুয়ো ইউচেং ঘুমানোর ভান করা মেয়েটিকে দেখে হেসে কপালে আলতো চাপ দিল, সাবধানে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লুয়ো ইউচেং ক্ষুধার্ত হয়ে জেগে উঠল, সময় দেখল বিকেল দুইটা। সে দরজা খুলে হোলোগ্রাফিক বুদ্ধিমান চাকরকে ডাকার সময়, লিউ ইয়িং একটি ছোট খাবারের ট্রলি ঠেলে নিয়ে এল।

"ইউচেং দাদা, খাওয়ার সময় হয়েছে। আমি মনে করলাম তুমি জেগে যাও, তাই চাকরকে আগে থেকেই প্রস্তুত করতে বলেছি।"

লুয়ো ইউচেংর হৃদয় গরম হয়ে উঠল, তার মেয়ে বড় হয়েছে, পুরুষদের যত্ন নিতে জানে। "ঠিক আছে, একসঙ্গে খাই।"

লিউ ইয়িং ট্রলি ঘরে নিয়ে এসে ঢাকনা খুলল, "আমি আর দৌ দৌ আগে খেয়ে নিয়েছি, তুমি খাও, আমি তোমার সঙ্গে আছি।"

লুয়ো ইউচেংর দুপুরের খাবার ছিল একটি ভাজা ডিম, একটি গরুর মাংসের স্টেক, একটি ঝাল মাংসের তরকারী এবং একটি বড় পাত্র ভাত। সে ডিম টুকরো মুখে নিয়ে বলল, "দিদি কোথায়?"

"তুমি ধীর হও, না হলে আমি আবার চাকরকে প্রস্তুত করতে বলব," লিউ ইয়িং বলল, "দৌ দৌ আবার স্যাঁতসেঁতে স্নানে গেছে। সে বলল বিকেলে চলে যাবে, আর স্নান করলে জানি না কখন হবে। শুধু গরম জল, দৌ দৌ কেন এত পছন্দ করে বুঝতে পারি না।"

তার মেয়ে এখনও জীবনযাত্রায় খুব আড়ম্বরহীন, তবে এভাবেই ভালো, সরলতা একটি গুণ।

সুন্দরী পাশে, কোমল কথায়, লুয়ো ইউচেং এই খাবার খেতে খুব আনন্দ পেল।

লিউ ইয়িং গরুর মাংস কাটতে কাটতে বলল, "ইউচেং দাদা, তুমি কেন এত রেগে গেছ? বানর তোমাকে কি বলল?"

লুয়ো ইউচেং "ঠক" করে চামচ টেবিলে ফেলল। লিউ ইয়িং ভয়ে চমকে উঠল, ছুরি প্লেট এ পড়ে গেল।

"ছোট দম্পতি... আহ, বোন তোমাকে রেগে দিয়েছে?" মি দৌ দৌ বাথরোব পরে এসে বলল।

লিউ ইয়িং দ্রুত হাত নাড়ল, বলল সে শুধু বানরের কথাই জিজ্ঞেস করেছিল।

মি দৌ দৌ বলল, "ঠিক আছে, আমিও কৌতূহলী, বানর কি বলল?"

লুয়ো ইউচেং ক্ষোভে বলল, "ওই বানর খারাপ, তোমাদের দুজনকে ধরে নিয়ে গিয়ে তার রাজাকে বানর সন্তান দিতে চেয়েছিল।"

"আহ~" লিউ ইয়িং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, "আমরা নারীরা তো সন্তান দিতে পারি না তো?"

এই বোকা মেয়ে, লুয়ো ইউচেং মাথায় হাত দিল, "এটা বিষয় নয়, মূল কথা হল সে তোমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে ওই কাজ করতে চেয়েছিল।"

বোকা মেয়ের মুখ শ্বেত হয়ে গেল।

মি দৌ দৌ চেয়ারে বসে পায়ে পা দিয়ে গুটিয়ে, সাদা পা বাথরোবে ঢাকা ছাড়িয়ে বেরিয়ে এসেছে, লিউ ইয়িংয়ের মতোই সাদা।

"ভাই, আমি মনে করি তুই আমাকে ধরতে দে, আমি তাকে অক্ষম করে দেব।"

এই নারী গর্বে উড়ছে, বানর আসার সময় সে সারাটা সময় নিজেকে ছোট করে রেখেছিল, কে জানে?

লুয়ো ইউচেং তার দিকে চোখ ঘোরাল, "চলো, দিদি, তোমার ওই দুর্বল ক্ষমতা শুধু সৎ লোকদের থেকে রক্ষা করতে পারে, খারাপ লোক আর পশুদের থেকে নয়।"

মি দৌ দৌ অবাক হয়ে তার ভাইকে দেখল।

লুয়ো ইউচেং হালকা কাশি দিয়ে বলল, "দিদি, আমি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি না, আমি যে বানরগুলো মেরেছি, তারা সবাই তাদের খেয়ে ফেলে। তুমি যদি তাকে রেগে দাও, সে হয়তো আগে হত্যা করবে, তারপর অপরাধ করে খেয়ে ফেলবে।"

মি দৌ দৌর মুখ শ্বেত হয়ে গেল, দ্রুত বাথরোামের দিকে ছুটে গেল।

প্রতিবার বোনের পায়খানি করার মজার দৃশ্য দেখে লুয়ো ইউচেং মন ভালো হয়ে যায়, মনে করে এটা বোনের আরেকটি 'অসাধারণ ক্ষমতা,' যা মানসিক সুস্থতা দেয়।

"লিউ মেই, আমাকে একটু স্টেক খাওয়াও।"

লিউ ইয়িং শান্তভাবে গরুর মাংসের টুকরো কেটে তার মুখের কাছে নিয়ে এল, প্রেমিক খুশি দেখে মেয়েটিও আনন্দ পেল, কাটা স্টেক একটানা তার মুখে দিল। লুয়ো ইউচেং কথা বলতে চাইছিল কিন্তু সুযোগ পেল না।

মি দৌ দৌ বাথরোম থেকে বেরিয়ে এসে তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত ভেঙে বলল, "খাওয়া থামাও, আগে বল তো, পাহাড়ি বানর আর ওই বানর রাজা কী হল?"

লুয়ো ইউচেং স্টেক গিলে গিলে বলল, "পাহাড়ি বানরকে আমি মেরেছি, বানর রাজা পালিয়েছে।"

লিউ ইয়িং নিশ্বাস ফেলে বুক ঠেকে বলল, সে নিশ্চিন্ত হলো।

মি দৌ দৌ কৌতূহলী হয়ে বলল, "বানর রাজা কেমন দেখতে? যদি সুন্দর হয়, আমি একবার স্টিফ ভাইকে ধোঁকা দিতে রাজি।"

মনে হয় শুধু কথা বলা ভালো, তার শূকর পুঁছিটি কেটে ফেলবে। লুয়ো ইউচেং তাকে উপেক্ষা করে বানর রাজার ছবি হোলোগ্রাফিকভাবে দেখাল।

"আহ, এটা কি মানুষ না বানর? কত জঘন্য!" মি দৌ দৌ একটু পিছিয়ে গেল, আর পা গুটিয়ে বসল, দুই পা একসঙ্গে ভাঁজ করল।

লিউ ইয়িং উৎসাহে ছোট মুষ্টি তুলে বলল, "দৌ দৌ দিদি, দেখছি তোমাকে।"