দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির উদয় অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: স্বপ্নস্রষ্টা

পরদিন ভোরে লও ইউচেং ঘরের দরজা খুলে দেখলেন, ডাইনি নারীটি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

ডাইনির মধ্যে অতিরিক্ত মদের কোনো অস্বস্তি ছিল না, বরং তাকে বেশ সতেজ ও প্রাণবন্ত লাগავে, তার মুখে মৃদু লাজুক আভা।

"স্যার, আপনাকে ধন্যবাদ," সে মৃদুস্বরে বলল।

লও ইউচেং হাত নেড়ে বললেন, "বন্ধুদের মধ্যে এগুলো তো আর কিছু নয়। বরং আমারই উচিত ছিল তোমাকে কম মদ খাওয়ার পরামর্শ দেওয়া।"

ডাইনিটি চলে গেল না, বরং তার মুখ আরও বেশি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কয়েকবার মুখ খুলল, শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, "স্যার, আমি কি ভবিষ্যতে প্রায়ই তার দেখা পাব?"

লও ইউচেং কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে তা ঢেকে দিয়ে একটি গোলমেলে উত্তর দিলেন, "আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, কারণ সব কিছু তো আমার ইচ্ছামতো হয় না।"

ডাইনিটি যেন এই উত্তরে বেশ সন্তুষ্ট হলো, লও ইউচেংকে বিদ্যায়তনের রীতি অনুযায়ী অভিবাদন জানিয়ে সে চলে গেল।

লও ইউচেং তার মনের জগতে টনি ভাইকে ডাকলেন, পুরো এক মিনিট পর টনির সাড়া পেলেন।

"তোর কি আর কোনো কাজ নেই রে ছোকরা? গতকাল রাতে অর্ধেকের বেশি সময় ধরে ব্যস্ত থেকে এইমাত্র একটু জিরিয়েছিলাম," টনি অভিযোগের সুরে বলল।

বুঝতেই পেরেছিলেন যে এই কাণ্ড টনি ভাইয়েরই করা। ডাইনির অভিব্যক্তি আর কথা বলার ধরণ দেখে লও ইউচেংয়ের ডালে কিছু কালো ঠেকেছিল, "তুই ওর সাথে কী করেছিস?"

"একটা মিষ্টি স্বপ্ন দেখিয়েছি আর কী, এর বাইরে আবার কী হতে পারে?" টনি একটা হাই তুলে অলসভাবে বলল।

"তুই এত নির্লজ্জ একটা কাজ করতে পারলি কীভাবে?" লও ইউচেং মনের জগতে চিৎকার করে উঠলেন, তারপর আবার সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কার সাথে?"

"লম্বাবাহু ছাড়া আবার কার সাথে হবে? তুই কী ভাবছিস?"

"কিন্তু ও যখন ঘুমাচ্ছিল, তখন তুই ওর ওপর মায়াচ্ছন্নতা প্রয়োগ করেছিস, তাও আবার এমন একটা বিষয় নিয়ে, এটা তো ভীষণ..." লও ইউচেং জোর করে নিজের মাথা থেকে 'নীচ' শব্দটা মুছে ফেললেন, পাছে টনি ভাই চটে যায়।

"সারারাত ধরে মায়াচ্ছন্নতা চালিয়েছি? তোর কি মনে হয় আমি এতই বোকা?" টনি একটু রেগে গেল, "আমি তো শুধু ওর চেতনার কিছু অংশকে একটু সক্রিয় করে রেখেছিলাম, ও যা স্বপ্ন দেখেছে তা ওর নিজেরই চিন্তা আর ভাবনা থেকে এসেছে।"

"কোনো হস্তক্ষেপ করিসনি?" লও ইউচেং সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"শতাংশ ১০০ খাঁটি প্রকৃতির প্রকাশ," টনি দিব্যি কেটে কসম খেলো। লও ইউচেং যখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবেন, ঠিক তখনই সে আবার জুড়ে দিল, "তবে কিছু অপ্রাসঙ্গিক বাধা সরিয়ে দিয়েছি মাত্র।"

"একেই কি তুই বলিস হস্তক্ষেপ না করা?"

টনিকে দেখে মনে হলো সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে, তাই বেশ ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, "আমি যদি ওকে পৃথিবীর শুভত্ব অনুভব করাতে চাই, তবে কিছু অমিল বা বিশ্রী উপাদান তো সরাতেই হবে। এই মেয়েটি তো কখনোই দু'দিন শান্তিতে থাকতে পারেনি, তাই কাটছাঁট করতে করতে শুধু ও আর লম্বা বাহুর সেই একসাথে থাকা ক'টা দিনের ঘটনাই বাকি রইল।"

লও ইউচেং মনে মনে চোখ উল্টালেন, একে কি বলে হস্তক্ষেপ না করা? এ তো সম্পূর্ণ জোর করে ঢুকিয়ে দেওয়া। তবে ফলটা বেশ ভালোই হয়েছে, ডাইনির মানসিক অবস্থা অনেক ভালো আছে।

"তুই কি এরপর থেকে প্রতি রাতেই ওকে ওইরকম মিষ্টি স্বপ্ন... মানে ওর আত্মার শান্তি বিধান করবি?" লও ইউচেং জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, ওর স্বপ্নের টুকরোগুলোকে গুছিয়ে পোক্ত করতে আমার এক মাস সময় লাগবে।"

"স্বপ্নের টুকরোগুলো আবার কী?"

টনি বুঝিয়ে বলল, "তোর কি কখনো এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে? ঘুমের মধ্যে কোনো একটা দৃশ্য দেখলে, অথচ জেগে ওঠার পর আর কিছুতেই মনে করতে পারিস না, কিন্তু কিছুদিন পর সেই দৃশ্যটা আবার স্বপ্নে ফিরে আসে। যখন তুই আবার জেগে যাস, তখন শুধু এটুকুই মনে থাকে যে তুই একই রকম একটা স্বপ্ন দেখেছিস, কিন্তু স্বপ্নের সেই দৃশ্যগুলো মনে থাকে না? আমি এই টুকরোগুলোকে স্বপ্নের টুকরো বলি। স্বপ্নের টুকরোগুলো হলো চেতনার সাগর থেকে ভেসে বেড়ানো স্মৃতির টুকরো, মস্তিষ্কের বৈদ্যুতিক স্পন্দন কার্যক্রম এগুলোকে চেতনা থেকে টেনে বের করে, কপি করে বা আলাদা করে মস্তিষ্কের পরিধি অঞ্চলে জমা করে। এই এক মাস ধরে আমার কাজের প্রথম ধাপ হলো—সমস্ত অপ্রাসঙ্গিক স্বপ্নের টুকরোগুলোকে ছেঁটে ফেলা, ভালো টুকরোগুলোকে বাড়িয়ে তোলা; দ্বিতীয় ধাপ হলো—ভালো টুকরোগুলোকে শক্ত করা, যাতে সেগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে মিলিয়ে না যায়; তৃতীয় ধাপ হলো—সেগুলোর জন্য একটা... একটা..."

এখানে এসে টনি আটকে গেল, একটু ভেবে সে আবার বলতে শুরু করল, "হ্যাঁ, একটা ফায়ারওয়াল, বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন যন্ত্রের ভেতরের ফায়ারওয়ালের মতো, যা ক্ষতিকর টুকরোগুলোকে বাইরে আটকে দেবে, কেবল ভালো টুকরোগুলোই গিয়ে জমা হবে। দিনের বেলায় তোরা ওকে একটু বেশি যত্ন করবি, আর রাতে ও ভালো ভালো স্বপ্নে বিভোর থাকবে।"

কথাটা বলে টনি লও ইউচেংয়ের মনের জগতে একটা আঙুল চিমটি কাটার শব্দ অনুকরণ করল, "কালো হয়ে যাওয়ার উপাদানগুলো সব দূর হয়ে গেছে। হা হা, তোর এই টনি ভাই একটা জিনিয়াস।"

"টনি ভাই, তুই তো একটা স্বপ্নশিল্পী," লও ইউচেংও বেশ আনন্দিত হয়ে অবচেতনভাবেই হাততালি দিয়ে উঠলেন, যা একটা আতঙ্কের শব্দ ডেকে আনল। লও ইউচেং তাকিয়ে দেখলেন লি গেগে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। লি গেগে আগেই এসেছিলেন, তিনি এসে দেখলেন স্যার বোকার মতো সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, কখন হাসছেন আবার কখন মন খারাপ করছেন, বুঝতে পারছেন না কী হয়েছে, আর বিরক্ত করা উচিত হবে কি না তাও বুঝে উঠতে পারছেন না।

"বৌদি, কী ব্যাপার?" 'বৌদি' ডাকটা লও ইউচেংয়ের মুখে দিন দিন আরও সহজ হয়ে আসছে।

"সা... স্যার, মানে ভাইয়া, সবাই আপনার জন্য খাওয়ার টেবিলে অপেক্ষা করছে, খাওয়া শেষ করেই বিদ্যায়তনে ফেরার প্রস্তুতি নেব।"

"তাহলে চলো যাই।"

লি গেগের পিছু পিছু লও ইউচেং ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন, মাথায় টনির বলা কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার বারবার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা গড়মিল আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছেন না।

...

বিদ্যায়তনের মূল ব্যক্তিরা যখন অনুপস্থিত থাকেন, তখন শাং শিইনের কাজ বেশ নির্ভরযোগ্যই বলা চলে। খামারের মৃতদের সবাইকে কফিনবন্দী করা হয়েছে, ষোলোটি স্ফটিকের কফিনে তাদের রাখা হয়েছে, স্মারক সভার পর দাহ করে সমাহিত করা হবে। গাওলু খামারের গরু, ছাগল, শুকর এবং যন্ত্রপাতি বিদ্যায়তনের বাইরের নতুন খামারে ফিরিয়ে আনা হয়েছে; ঝিয়াংসি ঘাঁটি থেকে আনা সামগ্রীগুলোও গুদামজাত করা হয়েছে। পাঁচটি ট্রাক গতকাল শেষ রাতে এসে পৌঁছেছিল, শাং শিইন রাত দু'তিনটে পর্যন্ত কাজ করে মাত্র কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়েছিলেন। লও ইউচেং যখন তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন যে তিনি খুব কষ্ট করেছেন, তখন বিশ্বস্ত কুকুরের মতো সে পরপর বেশ কিছু অনুগত কথা শুনিয়ে দিল।

ড্রুইড ডাইনি ফিরে আসার পর, বিদ্যায়তনের নারীরা তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু ডাইনির তাদের সাথে কথা বলার কোনো মানসিকতা ছিল না, সে ভিড় ঠেলে লম্বা বাহুর কফিনের কাছে গেল এবং কফিনের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে বসে পড়ল। সবাই যেমন ভেবেছিল তেমন কান্নাকাটি হলো না, এমনকি ফোঁপানিও শোনা গেল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসি লেগে রইল। সে সেখানে বসে কফিনের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল লম্বা বাহু যেন এখনও বেঁচে আছে। লিউ শুয়াই তার দিকে তাকিয়ে হালকা ডাক দিয়ে খামারের দক্ষিণ দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

নারীরা আর স্থির থাকতে পারল না, ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল যে ডাইনি পাগল হয়ে গেছে কিনা।

লও ইউচেং দ্রুত লি গেগে বললেন তাদের সরিয়ে নিয়ে যেতে। তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে লিউ ইইংকে দেখতে পেলেন না, জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন সে নতুন খামারে গেছে। ভিড়ের মধ্যে তিনি একটি মেয়েকে দেখতে পেয়ে ডেকে পাঠালেন, মেয়েটির নাম তাং জিংরুই, যে ফায়ারবয় পটুয়া ছেলেটির পছন্দের মানুষ। এই মেয়েটির বয়স ফিনিক্সের চেয়ে সামান্য একটু বেশি, কোমল ও অনুগত, পরার্থপর এবং কথা কম বলতে ভালোবাসে, বর্তমান অবস্থার ডাইনিকে দেখাশোনা করার জন্য সেই সেরা উপযুক্ত ব্যক্তি। লও ইউচেং তাকে ড্রুইড ডাইনিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার নির্দেশ দিয়ে এবং দু'কথা বুঝিয়ে নিজের কাজে চলে গেলেন।

লও ইউচেং প্রথমে মি ডৌডৌয়ের ল্যাবে স্পাইডার-পিগ কং শুর সাথে দেখা করতে গেলেন। ভেতরে ঢুকে দেখলেন মি ডৌডৌ এবং ইয়ান ফেংলি কী নিয়ে যেন আলোচনা করছেন।

"কেমন আছে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, ফুসফুস, যকৃৎ ও প্লীহা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সেরে ওঠার গতি বেশ ধীর, কয়েক দিন মেডিকেল কেবিনে থাকতে হবে," ইয়ান ফেংলি জবাব দিলেন।

"প্রাণের কোনো ঝুঁকি নেই তো?"

"সেটা নেই, প্রধান প্রশিক্ষকের মেডিকেল কেবিনটি সর্বোচ্চ মানের।"

লও ইউচেং মনে মনে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বর্তমান বিদ্যায়তন আর কোনো ক্ষতি সহ্য করার মতো অবস্থায় নেই।

"ওর ক্ষমতার অধিকারী হয়েও এত গুরুতর আহত হলো কী করে?" লও ইউচেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

মি ডৌডৌ কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "পুরাতন গুয়ানজির কাছে শুনেছি, মেয়েটি প্রায় ত্রিশ মিটার দৌড়ে তাদের কাছে পৌঁছায়, সম্ভবত এই পথটুকুর মধ্যেই সে গুলিবিদ্ধ হয়। অথচ সে টু শব্দটিও করেনি, পুরাতন গুয়ান দম্পতিও সে তার ক্ষমতা গুটিয়ে নেওয়ার পর বিষয়টি বুঝতে পারে। দম্পতি আজ সরাকালেই এসে আমার এখানে এসে কেঁদে গেছে।"

লও ইউচেং বললেন, "একটু পরেই আমি গিয়ে ওদের দুজনকে দেখে আসব, এখানে আসার মাত্র ক'দিনই হলো, এর মধ্যেই এত বড় ঘটনা ঘটে গেল।"

"ভাই, নিজেকে খুব বেশি ক্লান্ত করো না," মি ডৌডৌ সামনে এসে তার ভাইয়ের গায়ে হাত রাখলেন।

লও ইউচেং বুঝতে পারলেন তিনি মানসিক চাপ বেশি না নেওয়ার কথা বলছেন, তিনি তার পিঠে দু'বার আলতো করে চাপড় দিলেন।

...

নতুন খামারে আলফালফা ঘাস দু'ইঞ্চি উঁচু হয়ে গেছে, তবে এই মুহূর্তে তা পশুদের খাবার হিসেবে উপযুক্ত নয়। পশুপালগুলোকে বেড়ার ভেতরে আটকে রাখা হয়েছে, বেড়ার কাছাকাছি প্রচুর ঘাস স্তূপ করে রাখা হয়েছে, যা শিকার ও সংগ্রহ বিভাগ গাওলু খামার থেকে কেটে এনেছে। পুরাতন গুয়ান দম্পতি, লিউ ইইং, ফিনিক্স এবং বাকি তিনজন বেঁচে যাওয়া শিক্ষার্থী বেড়ার ভেতরে ঘাস ফেলে দিচ্ছে। স্বল্প সময়ের জন্য এই পশুগুলোকে সম্ভবত ঘেরাওয়ের ভেতরেই রাখা হবে।

কৃষি ও পশুপালন বিভাগের বাকি কর্মীরা ঘাস রোদে শুকাতে ব্যস্ত, এখন কৃষিকাজের অফ-সিজন, জমির ফসল নিয়ে তাদের খুব একটা ব্যস্ততা নেই। লিউ শুয়াই তার একমাত্র নেকড়ে কুকুরের ছানাটিকে সাথে নিয়ে বেড়ার চারপাশে চক্কর কাটছে, দেখে মনে হচ্ছে এই হাস্কিও খামারটিকে নিজের বাড়ি বলে ধরে নিয়েছে। লও ইউচেং তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, কিন্তু লিউ শুয়াই পাত্তা দিল না, সে বরাবরই লও ইউচেংয়ের প্রতি খুব একটা অন্তরঙ্গ নয়।

লও ইউচেং বেড়ার কাছে হেঁটে গেলেন, লিউ ইইং শুধু তাকে একটা সম্ভাষণ জানিয়ে তার নিজের কাজ চালিয়ে গেল। গুয়ান নিং দম্পতিরও একই দশা, এমনকি ফিনিক্স মেয়েটিও তাকে শুধু আড়চোখে একবার দেখল, দেখে মনে হলো কারোরই তার সান্ত্বনার প্রয়োজন নেই। তবে বেঁচে যাওয়া সেই তিনজন শিক্ষার্থী লও ইউচেংকে দেখতে পেয়ে হাতের ঘাস ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তারা কোনো বড় অপরাধ করে ফেলেছে।

"তোমাদের কী হয়েছে?" লও ইউচেং তাদের এমন আচরণে অবাক হলেন।

"তারা ভাবছে তারা অত্যন্ত জীবন-সর্বস্ব এবং কাপুরুষ, বিদ্যায়তনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।" গুয়ান নিং এদিকে একবার তাকিয়ে হাতের কাজ ফেলে হেঁটে এলেন, "তোমরা আর কী করবে... আসলে আমাদের এই বুড়ো দম্পতিই সবচেয়ে বেশি মৃত্যুভয়ে কাঁপছি।"

লও ইউচেং গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমরা তো যোদ্ধা নও, এর জন্য নিজেদের তিরস্কার করার কোনো কারণ নেই। আমি চাই তোমরা সর্বদা নিজেদের জীবনকে সবার আগে রাখবে, বিপদ দেখলে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাবে। তোমাদের কাজ যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, উৎপাদনের ময়দানে।"

লও ইউচেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই এক নারী শিক্ষার্থী কেঁদে ফেলল। জানি না এটা আবেগে নাকি মনের বোঝা নামিয়ে রাখার স্বস্তিতে।

ফিনিক্স রেগে গিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "স্যার, আমার তো মনে হয় আপনি উৎপাদন পণ্ড করছেন।" তারপর শিক্ষার্থীদের দিকে ফিরে বলল, "সবাই কাজে যাও, পশুগুলোর পেটে তো খিদে লেগে আছে।"

লিউ ইইং ফিনিক্সের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "দিন দিন খুব অবাধ্য হয়ে উঠছিস।"

তারপর লও ইউচেংয়ের দিকে ফিরে বলল, "ইউচেং ভাই, আপনি গিয়ে বরং শি ভাইদের দেখে আসুন, তারা নতুন খামারে সশস্ত্র নিরাপত্তার ব্যবস্থা বসাচ্ছে।"

লও ইউচেং পাত্তা না পেয়ে মনমরা হয়ে বললেন, "যাব না, তোমরা তোমাদের কাজ করো।"

বিদ্যায়তনে ফিরে এসে লও ইউচেং তার নানা-নানিকে দেখতে গেলেন। তিনি বুড়ো দম্পতির কাছে ঝিয়াংসি ঘাঁটি ধ্বংস করার কথা মুখ ফুটে বলার সাহস পাননি, আসলে এই যুদ্ধের সাথে যুক্ত সেনাদল এবং রসদ বিভাগের কর্মীরা প্রতিশোধের এই লড়াই নিয়ে এক অদ্ভুত নিরবতা বজায় রেখেছিল।

...

বিদ্যায়তনের অধিকাংশ মানুষই কফিনের পাশে রাত পাহারা দিচ্ছে। হয়তো অন্তিম যুগে জীবন-মৃত্যু দেখতে দেখতে তারা অভ্যস্ত, কেউ কাঁদছে না, সবাই কেবল নীরব হয়ে বসে আছে। এখানে অনেকগুলো স্লিপিং ব্যাগ প্রস্তুত রাখা হয়েছে, যারা আর জাগতে পারছে না তারা স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে একটু ঘুমিয়ে নিচ্ছে।

ড্রুইড ডাইনি লম্বা বাহুর কফিন ছেড়ে এক মুহূর্তের জন্যও নড়েনি, সারাদিন ধরে সে এভাবেই ফিসফিস করে কথা বলে গেছে। লও ইউচেং যখন আবার তার সাথে দেখা করতে গেলেন, তখন তাং জিংরুই তাকে অর্ধ-জড়িত করে স্যারের দেওয়া পাহারা দেওয়ার কাজটি অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে পালন করছিল।

ঘুমকাতুরে বয়স তো বটেই, তাং জিংরুইয়ের চোখ বারবার অবাধ্য হয়ে বুজে আসছিল, আবার সে জোর করে তা খুলে রাখছিল। লও ইউচেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে ইশারা করলেন। মেয়েটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে উঠে গিয়ে একটা স্লিপিং ব্যাগ এনে তার পাশেই শুয়ে পড়ল।

"খেয়েছ?" লও ইউচেং ড্রুইড ডাইনিকে জিজ্ঞেস করলেন।

ডাইনিটি মাথা নাড়ল: "আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, নিজেকে ভালোমতো খাইয়ে হৃষ্টপুষ্ট রাখব, তবেই তো শরীরটা আর অতটা শক্ত লাগবে না।"

লও ইউচেং একটু থমকে গেলেন, এরপর মনের শক্তি দিয়ে একটা স্লিপিং ব্যাগ টেনে এনে বললেন, "তাহলে একটু ঘুমাও।"

ডাইনির নিস্প্রভ মুখটা হঠাৎ করেই জীবন্ত হয়ে উঠল, চোখের মধ্যেও যেন দীপ্তি ঝলকে উঠল, "আমাকে কি ওর কাছে নিয়ে যাওয়া হবে?"

লও ইউচেং হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন টনি ভাইয়ের পরিকল্পনায় ঠিক কোথায় গোলমাল ছিল, তবুও তিনি বললেন হ্যাঁ। ডাইনিটি বাধ্য মেয়ের মতো স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে পড়ল, প্রবেশ করল টনির নির্ধারিত সেই স্বপ্নের জগতে।