প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ তিয়াত্তরতম অধ্যায় ওষুধ সংগ্রহ

তাকে কি ধরে ফেলেছে? লো ইউচেং সন্দেহভাজনভাবে দশ-পনেরো মিটার সামনে দৌড়ে গেলেন, অজগর-দানবটি সঙ্গে সঙ্গে দিক ঠিক করল। গুয়াং সু বলল, "আর চেষ্টা করো না, তুমি ধরা পড়ে গেছো।"

লো ইউচেং ভাবছিল, এটা হতে পারে না, তার রসিকতা খেলনা এখনও কাজ করছে। ঠিক তখনই গুয়াং সু চিৎকার করে উঠল, "বিপদ, দৌড়াও!"

লো ইউচেং মুহূর্তেই পা ছুটিয়ে ছুটতে শুরু করল, তার ইচ্ছাশক্তি জুতা জোড়ায় সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহৃত হল, শরীর ঝোপঝাড়ের ওপর দিয়ে যেন বাতাসে ভাসল, সত্যিকারের ঘাসের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার মতো।

তবুও, কিছুই কাজে এল না। মাত্র দুটি ভবন পেরিয়ে, পাঁচচল্লিশ মিটার দূরে থাকা প্রাচীরের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখন তার কোমরে একটা ঝটকা লাগল, সে বলের মতো ছিটকে গেল, গুয়াং সুর মানসিক শক্তির ঢাল আবার তার প্রাণ বাঁচাল।

আকাশে ভাসমান অবস্থায়, লো ইউচেং নিচে তাকাল, আবাসিক সড়কে বিশাল অজগর-দানব দ্রুত এগিয়ে আসছে, সাধারণ দানবের দ্বিগুণ বড়, আটটি বাহু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

লো ইউচেংও চেয়েছিল সেটিকে আঘাত করতে, কিন্তু তার মানসিক শক্তি appena দানবটির ওপর পড়তেই, দানবটি আটটি বাহু মাটিতে এবং প্রাচীরের ওপর চেপে ধরল। লো ইউচেং জানে না, তার বাহুগুলিতে ঠিক কতটি চুষনি আছে, নয় টন শক্তি দিয়েও সে দানবটিকে মাটি থেকে তুলতে পারেনি।

এবার সত্যিই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, দাঁত কাঁপতে লাগল, মুখ খুলতে পারল না।

"ভয় ভুলে যাও, তবেই বিপদ থেকে মুক্তি পাবে। চারপাশ পর্যবেক্ষণ করো, সবকিছুই কাজে লাগতে পারে।" গুয়াং সু যেন একজন ধৈর্যশীল শিক্ষক।

লো ইউচেং সামলে নিল নিজের মন, বুঝতে পারল, সে দিশাহীন হয়ে পড়েছে, তাড়াতাড়ি সামনে তাকাল।

সে তখন আবাসিক প্রাচীর পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে, বাইরে রয়েছে বিশাল দশ-লেনের রাস্তা। এ স্থানটি দুইটি রাস্তার মোড়ের মাঝামাঝি, পূর্বদিকের মোড় তিনশো মিটার দূরে, পশ্চিমের চারশো মিটার। দুই মোড়ে তিন-চার ডজন দানব, মাঝের সড়কে তিনটি দানব ছড়িয়ে, কেউ পূর্বে, কেউ পশ্চিমে, তারা যেন টহল দিচ্ছে।

রাস্তার পুরোনো ভাঙা গাড়িগুলো পাশের দিকে সরিয়ে রাখা হয়েছে, এলোমেলোভাবে স্তূপ করা। লো ইউচেং প্রাচীর পেরিয়ে বেরোতেই, ডজনের বেশি দানব তার দিকে মুখ তুলে চটচট শব্দ করল। লো ইউচেং আবার ঘাবড়ে গেল, পকেটে হাত দিয়ে দেখল, কিছু রসিকতা খেলনা নেই, সম্ভবত ছিটকে পড়ে গেছে।

মাটি কাছে আসছে, লো ইউচেং এখনও কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না। দুই মোড়ের দানবগুলো নড়ে উঠেছে, আর মাঝের সড়কের টহল দানবগুলো তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে। লো ইউচেং চোখ দিয়ে দ্রুত মাটি স্ক্যান করল, রাস্তার পাশে দুইটি ম্যানহোল কভার দেখে সে আনন্দিত হল।

বহুতল ভবনের নীচে যাওয়া ছিল তার বিশেষ দক্ষতা, যদিও সে সাধারণত শুধু ঘাটার সময়ই এই পদ্ধতি মনে রাখে। সাধারণত সে আলোয় দাপিয়ে বেড়াতে পছন্দ করে।

একটি কভারে লেখা আছে 'ক্যাবল', অন্যটিতে 'বৃষ্টি'। লো ইউচেং আকাশে অবস্থান পরিবর্তন করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। একই সময়ে, তিনটি ভাঙা গাড়ি তিনটি অজগর-দানবের দিকে ছুড়ে দিল। বৃষ্টির ম্যানহোল কভার যেন ভেতর থেকে বিশাল শক্তিতে ঠেলে তিন মিটার ওপরে উঠল। লো ইউচেং তিনটি বড় পদক্ষেপ নিল, তারপর হাত-পা গুটিয়ে সোজা বৃষ্টির নালায় পড়ে গেল। কভারটি আবার পড়ে নিখুঁতভাবে বসে গেল।

অজগর-দানব তার শিকারকে ধ্বনি ও নিশ্বাস শনাক্ত করে ধরে, এবার লক্ষ্য হারিয়ে ফেলে, মুখে বিভ্রান্তি। তিনটি দানব গাড়ির আঘাতে, একটি বাহু চেপে ধরেছে, ব্যথায় চিৎকার করছে; দুটি পালিয়ে গেছে, রাগ প্রকাশ করছে। আটবাহু দানব প্রাচীর পেরিয়ে ছোট দানবদের সঙ্গে কথাবার্তা বলল, তারপর মাথা উঁচু করে ডাইনোসরের মতো গর্জে উঠল।

"এতক্ষণে নালায় যাওয়া উচিত ছিল, মাথা এখনও ঠিকমতো কাজ করছে না," লো ইউচেং আফসোস করল।

"একটা ভুল করলে একটা শিক্ষা হয়, মন্দ নয়। আর ফলাফলও ভালো হয়েছে," টনি সান্ত্বনা দিল।

ফলাফল সত্যিই ভালো হয়েছে, লো ইউচেং নিজেকে নালা-রাজা বলার সাহস করে না, তবে এই ভূগর্ভস্থ পথ তার চেনা। সে আলো জ্বালল, দ্রুত দিক চিনে ডান দিকের পথে দৌড়ে গেল।

"গুয়াং সু ভাই, ওই আটবাহু বিশাল দানব কিভাবে আমাকে খুঁজে পেল?"

"দুইটি অনুমান আছে, এক—আটবাহু দানবের সংবেদনশীলতা সাধারণ দানবের চেয়ে অনেক বেশি, তোমার খেলনা কাজে আসে না; দুই—কেউ বিশেষভাবে তার কাছে তোমার অবস্থান জানিয়েছে। আমি বেশি দ্বিতীয়টার দিকে ঝুঁকছি।"

"কেন?"

"তুমি ছিটকে পড়ার সময়, আমি প্রথম ভবনের ৪৫-৫০ তলার কাছাকাছি থেকে রক্তপিপাসু উত্তেজনা অনুভব করেছি।"

"মানুষ?"

"নিশ্চিত।"

"আগে বলনি কেন?"

"তারা তখন প্রেম-ভ্রমণ করছিল, আমি কি বলতাম?"

লো ইউচেং চুপ করল, মনে হল, অজগর-দানবের সংশ্লিষ্ট মানুষরা এই কাজে বিশেষ উৎসাহী।

নালায় কয়েকটি মোড় ঘুরে, লো ইউচেং আন্দাজ করল, সে দক্ষিণ প্লাজার নিচে আছে। অজগর-দানব শিকার খুঁজে পাওয়ার আগে সাধারণত খুব শান্ত থাকে, মানসিক অনুভূতির ভূমিকা কম। লো ইউচেং নালা-সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে, ম্যানহোল কভারের ছিদ্র দিয়ে স্যাটেলাইট সংযোগের চেষ্টা করল, কয়েকবার ঠিক করে সংযোগ পেল।

এবার সে আল্ট্রা-এইচডি স্যাটেলাইট ছবি চাইল, গ্রহণে দশ মিনিট লাগল, আরও কয়েক মিনিট ছবি বিশ্লেষণ করল।

সবচেয়ে বেশি সে আটবাহু দানবের ওপর নজর রাখল, ছবিতে দেখা গেল, দানবটি দক্ষিণে এক কিলোমিটার দূরে। এতে সে অনেকটাই নিশ্চিন্ত হল। গুয়াং সু ভাইয়ের মতে, ওই দানবের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ দানবের চেয়ে বেশি, এবং সে ভালোভাবে আবেগ লুকাতে পারে। গুয়াং সু ভাইও কেবল হঠাৎ আক্রমণের মুহূর্তে তাকে শনাক্ত করেছিলেন।

প্লাজার বাইরে সাত-আটটি অজগর-দানব, কিন্তু স্টারসিটি টাওয়ার ও হেংমে শপিং কমপ্লেক্সের মধ্যবর্তী রাস্তা দানব-মুক্ত। ধরা পড়লেও, সে দ্রুত স্টারসিটি টাওয়ারে ঢুকে আশ্রয় নিতে পারবে, আর দামি শহরের বাছাই কেন্দ্র স্টারসিটি টাওয়ারের ভূগর্ভে ২৩ তলা নিচে। লো ইউচেং মনে করল, দুর্ভাগ্য চলে গেছে, ভাগ্য ফিরে এসেছে।

স্টারসিটি টাওয়ারে প্রবেশ মসৃণই হল। পাঁচ তলা অন্ধকারে নামার পরে সে আলো জ্বালল।

২৩ তলার নিরাপত্তা দরজা বন্ধ, লো ইউচেংকে দাঙ্গা-অ্যাক্স দিয়ে ভাঙতে হল। স্পষ্ট, বাছাই কেন্দ্রের কর্মীরা শান্তভাবে সরে গেছেন। আবার বিদ্যুৎ কক্ষের দরজা ভেঙে, কেন্দ্রের আলো চালু করল, লো ইউচেং এবার শান্ত হল।

কারণ, দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরের প্রশাসক অধিকার থাকায়, সে যেন নিজের বাড়িতে এসেছে, নির্লজ্জভাবে দৈনিক জিনিসপত্র সংগ্রহের সীমা বাড়িয়েছে। দামি শহরের কেন্দ্র রঙ শহরের তুলনায় ছোট, তিন ভাগ কম মাল আছে। তবে, ডায়রিয়া ও অ্যান্টিসেপ্টিক ওষুধ, ছোট প্যাকেটের চাল-আটা, ভ্যাকুয়াম প্যাকেজের তাজা মাংস ও সবজি, রান্না করা খাবার, জল বিশুদ্ধকরণ ট্যাবলেট, সিগারেট—সবই কিছু কিছু নিয়েছে।

রসিকতা খেলনা হারিয়ে যাওয়ায়, সে কিছুটা অস্থির, দামি শহরের কেন্দ্রে নেই, তাই রঙ শহর থেকে কিছু পাঠিয়েছে। সবচেয়ে খুশি হল, সে একটি সুইস বাহু-ছুরি পেল, কড়া হাতে বাঁধা, ত্রিশের বেশি ইলেকট্রিক টুলস, শক্তিশালী টর্চ।

সে এমনকি মি ডোডো’র জন্য ডায়াপার ও স্যানিটারি ন্যাপকিনও রেখেছে, এই বোনের জীবনযাপনের দক্ষতা খুবই কম, পরিবারের সদস্য, ভবিষ্যতে যত্ন নিতে হবে।

সব জিনিস মধ্যম আকৃতির সুপারকন্ডাক্টিভ ব্যাগে রেখে, লো ইউচেং ফিরতে শুরু করল।

ফেরার পথেও নালার মধ্য দিয়ে, শীতের কারণে কম বৃষ্টি, শহরের জলপ্রবাহ নেই, নালা শুকনো। মাঝে মাঝে স্যাটেলাইট ছবি দেখে দিক ঠিক করা ছাড়া, পুরো পথ নির্বিঘ্নে কাটল। দেখে মনে হল, দক্ষিণ শহরে যাওয়া তেমন কঠিন নয়।

এবার বাড়ি ফিরতে রাত দশটা বাজে।

অটোমেটেড গৃহপরিচারিকা মি ডোডো’র শরীর ধুয়ে দিয়েছে, পরিষ্কার ঘুমের পোশাক পরিয়েছে। আর তেমন দুর্গন্ধ নেই, পরিষ্কার-সুচিত, দেখতে অনেকটা প্রাণবন্ত। মি ডোডো’র চোখেমুখে কিছু উদ্বেগ, লো ইউচেং নিরাপদে ফিরলে তা প্রশান্ত হল।

ভাবেনি, বোনের এমন অনুভূতি থাকবে।

চাল-আটার খাবার ডোডো’র হাতে দিয়ে, বলল, একটু পাতলা ভাত রান্না করতে। বহু বাহু-বহু হাতের এই যন্ত্র চলে যেতে, লো ইউচেং মনে মনে ভাবল, একাডেমিতে কিছু স্মার্ট গৃহপরিচারিকা আনবে কিনা। সু ইয়ানচিং সবচেয়ে আধুনিক প্রযুক্তি তৈরি করেন, কিন্তু তিনি খুবই ঐতিহ্যবাহী, মানুষের সেবা বেশি উপভোগ করেন, জলপাড়ের বাড়িতে কোনো সেবা-প্রযুক্তি নেই।

"সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?" মি ডোডো তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।

"একদম ঠিকঠাক।" লো ইউচেং বিপদের কথা বলতে চাইল না, ওষুধ বের করে খাওয়াল, তারপর খুঁজে পাওয়া জিনিসগুলো দেখাতে লাগল।

"এটা কী?" মি ডোডো’র মুখে অদ্ভুত হাসি।

লো ইউচেং হেসে বলল, "ডায়াপার, ভবিষ্যতে দূরে কোথাও গেলে পরবে, কারো জানা থাকবে না তুমি প্যান্টে প্রস্রাব করেছো কিনা।"

মি ডোডোও হেসে উঠল, "তুমি সত্যিই চিন্তা করো।"

"বোন, সত্যি বলতে তোমার জীবনযাপন দক্ষতা শিশুদের মতো, আমি এই ভাই হিসেবে একটু বেশি দায়িত্ব নেব। ফিরে গেলে তোমার ভাইয়ের স্ত্রীও তোমাকে দেখাশোনা করবে, সে একটু বোকা, ভাইও বড় বোকা, বোনকে ভালোবাসে, কিন্তু ভালোবাসার ক্ষমতা নেই, শুধু রান্নার দক্ষতা আছে। তুমি গেলে, আমি তাকে একটা বড় টেবিল খাবার বানাতে বলব। হ্যাঁ, একাডেমিতে এখন নতুন একটি মেয়ে এসেছে, নাম ফিনিক্স, খুব নির্ভরযোগ্য, মিশ্র জাতের। সে চাইলে, আমি তাকে তোমার ব্যক্তিগত সহকারী বানাবো। এই ডোডো তোমার পুরোনো যন্ত্রের চেয়ে অনেক ভালো, কাজে লাগলে, একাডেমিতে পাঠিয়ে দেব..."

অজান্তেই, লো ইউচেং টনি ভাইয়ের মতো কথাবাজ হয়ে উঠেছে, নিরন্তর কথা বলছে।

মি ডোডো শুনতে শুনতে চোখে জল চলে এল।