প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ অধ্যায় আশি প্রেতহত্যা

চেহারার দিক থেকে, তিনি ছিলেন এক অত্যন্ত সুন্দর ও রহস্যময় পুরুষ; মুখাবয়ব কোমল, চোখ দুটি যেন বসন্তের ফুল, তাতে ছিল গভীর বিষাদ আর করুণার ছায়া। নাক ছোট ও উঁচু, ঠোঁট যেন আকাশি লাল। যদি তিনি প্রাচীন নারীদের পোশাক পরতেন, তবে হতেন এক দুঃখী ও আকর্ষণীয় বনলতা। তবে শরীরের দিকে তাকালে মনটা বিগড়ে যায়, এমনকি গা গুলিয়ে ওঠে। উলঙ্গ দেহে ছিল অসংখ্য ফোলা বুদবুদ, যা ক্রমাগত উঠানামা করছিল, যেন অসংখ্য ব্যাঙ তাঁর শরীরে নিঃশব্দে ফুলছে-ফাঁপছে।

এমন পুরুষের মুখোমুখি হয়ে, লো ইউচেং-এর মনেও মায়া জন্ম নেয়; হত্যা করতে মন চায় না। তাঁর মনে বিষাদ, অভিযোগ, ব্যথা, যেন জীবনের প্রতি সমস্ত আকর্ষণ নিঃশেষ হয়ে যায়।

“দাদা, শুরু করুন, দেরি করা যাবে না।” গুয়াং শু বলল।

একটি আত্মার আঘাত লো ইউচেং-এর চেতনা-সাগরে বিঁধে গেল। মনে হল, কেউ তাঁকে বরফের হ্রদে ঠেলে দিয়েছে; মুহূর্তে তাঁর চেতনা ফিরল।

চার-ব্লেডের ছুরি হাত থেকে ছুটল। অদ্ভুত পুরুষের মাথা গড়িয়ে পড়ল, শরীরের সমস্ত বুদবুদ শুকিয়ে গেল, যেন কুঁচকানো পুরাতন চামড়া।

লো ইউচেং জানালার কাছে ছুটে গিয়ে নিচে তাকাল, নিচে রাক্ষসেরা যেন আত্মা হারিয়েছে, স্থির হয়ে ঘুরছে। তিনি আবার সিঁড়িঘরে ফিরে গেলেন, সেখানকার রাক্ষসেরাও চড়তে থেমে গেছে, দিকবোধ হারিয়েছে। আধ মিনিট পর, তারা এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল, নাক ফুলে উঠল, চারদিকেই চটচট শব্দ করল।

লো ইউচেং এখন রাক্ষস ও অদ্ভুত পুরুষের সম্পর্কের একটি নতুন ধারণা পেলেন। এই পুরুষ কবে থেকে বড় হয়েছে জানা নেই, তবে নিঃসন্দেহে ওয়েন সিয়া থেকে বেশি পরিণত। তিনি শরীরে থাকা বুদবুদের মাধ্যমে রাক্ষসদের খবর পাঠাতে পারেন, এবং সেটি অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়, কাছাকাছি কয়েক কিলোমিটার এলাকায় রাক্ষসদের অস্থায়ী নেতা হয়ে ওঠেন। তিনি মানুষের চেতনায় প্রভাব ফেলতে পারেন, শত্রুতার মাত্রা কমিয়ে, আত্ম-করুণার অনুভূতি জাগাতে পারেন। অদ্ভুত পুরুষের মৃত্যু হলে, নিয়ন্ত্রিত রাক্ষসেরা কিছুক্ষণের জন্য অজ্ঞান হয়ে যায়।

লো ইউচেং এখন বুঝলেন, আগে তাঁর অদ্ভুত পুরুষ নিয়ে করা সিদ্ধান্ত কত ভুল ছিল। ওয়েন সিয়া তো কেবল অদ্ভুত পুরুষে রূপান্তর হওয়ার প্রথম ধাপে, প্রকৃত অদ্ভুত পুরুষ নয়। গুয়াং শু-র直觉ই সঠিক।

সিঁড়িঘরের রাক্ষসদের চলাফেরা এলোমেলো হয়ে গেল, কেউ উপরে উঠছে, কেউ নিচে নামছে।

লো ইউচেং আবার আক্রমণ করতে প্রস্তুত হলেন; জায়গার সীমাবদ্ধতায় সিঁড়িঘরই সবচেয়ে ভালো শিকার ক্ষেত্র। তিনি এক ধাপ নিচে নামলেন, চার-ব্লেডের ছুরি যেন ফসল কাটার যন্ত্র, তাঁর সামনে পড়া রাক্ষসেরা প্রাণ হারাল। একতলায় পৌঁছাতে, পঞ্চাশের বেশি রাক্ষস ছুরির নিচে পড়ে গেল। ভবনের সামনে ছোট চত্বরে আরও এগারোটি রাক্ষস ছিল, লো ইউচেং তাদেরও হত্যা করলেন।

“তোমার মানসিক শক্তি ক্লান্তির পর্যায়ে পৌঁছেছে, আজ আর যুদ্ধ কোরো না। কিছু নমুনা সংগ্রহ করে ফিরে যাও, বিশেষ করে অদ্ভুত পুরুষটিকে, নিয়ে যাও তোমার দিদির গবেষণার জন্য।”

লো ইউচেং রাক্ষসদের নমুনা সংগ্রহ করলেন, সুপারকন্ডাক্টিং ব্যাগে রাখলেন। আবার বাহাত্তর তলায় ফিরে গিয়ে, অদ্ভুত পুরুষের মৃতদেহ বিছানার চাদরে জড়ালেন।

“এই অদ্ভুত পুরুষের সঙ্গে বিছানার সঙ্গী নেই কেন?” লো ইউচেং বিস্মিত।

“আগে নিশ্চয় ছিল, দেখো, কোণায় মানুষের হাড়ের স্তূপ।”

“সে কি নিজের সঙ্গীকেই খেয়েছে?”

“সম্ভবত। আমার ধারণা, বিছানার সঙ্গী খোঁজা হয়তো অদ্ভুত পুরুষের বিকাশের একটা ধাপ। কোনো পর্যায়ে পৌঁছালে, সে নিজের সঙ্গীকে খেয়ে বড় হয়।”

লো ইউচেং মনে করলেন, হউ জুনশুয়েক ভাগ্যবান ছিল; সে প্রিয়জনের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করেছে, খেয়ে ফেলার শিকার হয়নি।

ডেটা সেন্টারে ফিরে, শি শিয়াংইউন মি দৌ দৌ-কে নিয়ে অস্ত্র ঘরে এক অদ্ভুত যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লো ইউচেং-কে দেখে, দুজনেই লাফিয়ে উঠলেন।

“ভাই, রেকর্ডিং আছে? দাও, দেখি অস্ত্রে কিছু পরিবর্তন দরকার কি না, চার-ব্লেডের ছুরি আর শনাক্তকরণ ঠেকানোর যন্ত্রটা রেখে দাও।” শি শিয়াংইউন হাত বাড়ালেন, লো ইউচেং সবকিছু তুলে দিলেন, তিনি সেগুলো নিয়ে প্রোজেক্টর মিলাতে শুরু করলেন।

মি দৌ দৌ হন্তদন্ত হয়ে লো ইউচেং-এর সামনে এসে তাঁর বাহু ধরে বলল, “ভাই, তুমি যে নমুনা এনেছো, সেটা আমার জন্য তো? দ্রুত আমার ল্যাবরেটরিতে নিয়ে চলো, তোমার দিদি অনেকদিন অলস, মরিচা ধরবে।” বলেই, লো ইউচেং-কে ঠেলে বাইরে নিয়ে গেলেন, তাঁর মুখভঙ্গি ছিল অস্থির, যেন কোনো অপরাধ করেছেন।

লো ইউচেং তাঁকে অবাক হয়ে দেখলেন, নির্বিকারভাবে বাইরে গেলেন।

চার তলার লিফটের কাছে পৌঁছাতে, পাশে থাকা ব্যক্তি একের পর এক শব্দ করে বাতাস ছাড়লেন। মি দৌ দৌ স্বস্তির সাথে বললেন, “দিদি তো প্রায় মরে গিয়েছিল।”

“আবার পেট খারাপ?” লো ইউচেং কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“এই দুই দিন অনেক খেয়েছি, হজম হয়নি।”

“তোমার প্রেমিক তো আপনজন, তার সামনে এত গম্ভীর থাকার কি দরকার?”

দিদি আর প্রেমিকের সম্পর্ক নিয়ে লো ইউচেং কখনও ঠিক বুঝতে পারেননি।

“না, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, একে অন্যের সামনে শুধু সেরা দিকটা দেখাব।” মি দৌ দৌ মাথা নাড়লেন।

“বুঝতে পারি না তোমাদের। এত কাছাকাছি থেকেও, নিজেদের সবচেয়ে সাদামাটা বানিয়ে রাখছো।”

মি দৌ দৌ আবার শব্দ করলেন, হাসতে হাসতে লো ইউচেং-এর বাহু ঝুলিয়ে বললেন, “ভাই, আমি তোমাকে পরিবারের সদস্য বলেই আসল রূপ দেখাই, কাঁদছো?”

লো ইউচেং তাঁর হাত ছাড়িয়ে বললেন, “কাঁদতে কাঁদতে মরে যাব, প্রেমিক আমার দেবীকে নিয়ে গেল, আমাকে রেখে গেল এক অগোছালো বড় দিদি। তবে, আমাদের আত্মীয়তা যেন মল-মূত্র-গ্যাস দিয়ে টিকে আছে।”

“আমরা জন্মের পর থেকেই তো বাবা-মায়ের সঙ্গে এর মাধ্যমেই আত্মীয়তা গড়ে তুলি।”

তাঁর কথাটা বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হল। “তাহলে তুমি আমার আসল দিদি?”

“হ্যাঁ, অরিজিনাল দিদি।” মি দৌ দৌ নির্লজ্জভাবে বললেন, আবার তাঁর বাহু ধরলেন, “তোমার পছন্দ না হলে, শি ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করো, তোমরা চরিত্র বদলাও।”

লো ইউচেং মাথা নাড়ল, “না, দেবীকে ওর জন্য রেখে দিই, আমার কাছে এমন মাটির দিদি ভালো, ক্লান্তি নেই।”

এভাবেই, দুজন পৌঁছালেন বায়োকেমিক্যাল ল্যাবরেটরিতে। লো ইউচেং অদ্ভুত পুরুষের মৃতদেহ ব্যাগে ঢোকালেন, রাক্ষসদের নমুনাও পাঠালেন ল্যাবে।

মি দৌ দৌ ঢুকলেন জীবাণুমুক্ত ঘরে। এখানে পৃথক ডিসইনফেকশন রুম, গোপনীয়তা বজায় থাকে, লো ইউচেং-কে দিদির পিগটেল নিয়ে আর অস্বস্তিতে পড়তে হয় না। জীবাণুমুক্ত পোশাক পরে বেরিয়ে আসতেই, অদ্ভুত পুরুষের দেহ চিকিৎসা সহকারী দ্বারা অপারেশন টেবিলে তুলেছে, মি দৌ দৌ ব্যাগ খুলে眉ভঙ্গি করলেন, কিছু বললেন না।

অদ্ভুত পুরুষের গলা মসৃণ, রক্ত নেই, অর্ধস্বচ্ছ জেলির মতো আচ্ছাদিত, হালকা হলুদাভ। লো ইউচেং মনে পড়ল,刚斩杀ের সময় এই জেলি ছিল স্বচ্ছ। শরীরের বুদবুদ পুরোটাই শুকিয়ে গেছে, যেন পোড়া চামড়া।

লো ইউচেং তাঁর জানা অদ্ভুত পুরুষের কথা বলছিলেন, তখন অপারেশন টেবিলের পাশের যান্ত্রিক বাহু বেরিয়ে এল, ধারালো ছুরি দিয়ে চামড়া কেটে দিল। ভিতরে আর মানুষ-অঙ্গ নেই, শুধু মোটা নলাকার বস্তু, গুচ্ছ গুচ্ছ বড় গোলকৃমির মতো। লো ইউচেং গা গুলিয়ে উঠলেন, আর দেখতে চাইলেন না। সাহসী দিদি মি দৌ দৌ-এর মুখে কোনো ভীতি নেই।

“দিদি ভয় পাও না?”

“জীবিতই আঘাত করে, মৃতের ভয় কিসের?”

নিজের দিদি সত্যিই অদ্ভুত জন।

লো ইউচেং একটি চেয়ার টেনে নিয়ে সেখানে বিশ্রাম নিলেন। টানা পাঁচ ঘণ্টা যুদ্ধের পর ক্লান্তি ছিল। তবে তিনি ল্যাব ছাড়লেন না; বহু সায়েন্স ফিকশন সিনেমায় দেখা যায়, মৃত দানবেরা ল্যাবে প্রাণ ফিরে পেয়ে গবেষকদের হত্যা করে।

অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন। জেগে উঠতে দেখলেন, অদ্ভুত পুরুষের দেহ যান্ত্রিক বাহু দ্বারা সম্পূর্ণ টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, ফিরতে পারা প্রায় অসম্ভব।

অপারেশন টেবিলের পাশে চিকিৎসা ট্রলিতে সারি সারি পেট্রি ডিস, মি দৌ দৌ ইলেকট্রনিক গানে মার্ক দিচ্ছেন। কাজের সময় তাঁর ভঙ্গি মনোযোগী ও নিবিষ্ট; তখনই তাঁর দিদি সবচেয়ে সুন্দর। প্রেমিক দেবীকে ধরে রাখতে চাইলেও, ল্যাবে ঘোরাফেরা করাই সবচেয়ে ভালো উপায়।

অপারেশন টেবিলের কিছু যান্ত্রিক বাহু প্রস্তুত নমুনা গভীর হিমায়িত সঞ্চয় কেবিনে রাখছে, অন্য অংশ বাহু বর্জ্য টিস্যু কণিকা বিশ্লেষক চুল্লিতে দিচ্ছে। লো ইউচেং দেখলেন, আর কিছু করার নেই, তাই ল্যাব থেকে বেরিয়ে গেলেন।

অস্ত্র ঘরের দরজা বন্ধ, জানালার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, শি শিয়াংইউন পাঁচটি বুদ্ধিমান যন্ত্রকে পরিচালনা করছেন, ব্যস্ততায় ডুবে। পাঁচটি যন্ত্র বিভিন্ন কাজে ব্যস্ত, লো ইউচেং দুটি চিনতে পারলেন; একটি ছিল তৈরি হওয়া ধাতব ছুরি, অন্যটি পায়ের বর্ম। শি শিয়াংইউন যন্ত্রের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে যোগাযোগ করেন, কথা বলেন না, স্ক্রিনে কমান্ড লেখেন না, শুধু দৃষ্টি দিলেই যন্ত্রগুলো তাঁর ইচ্ছা বুঝে নেয়।

দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেও, লো ইউচেং কিছুই বুঝতে পারলেন না; তাই নিজের ঘরে ফিরে ঘুমালেন।

আবার জেগে উঠতে, রাত হয়ে গেছে। লো ইউচেং আবার বায়োকেমিক্যাল ল্যাব ও অস্ত্র ঘরে গেলেন, দুজন তখনও ব্যস্ত। তিনি ইঙ্গিত দিলেন, রাতের খাবার সময় হয়েছে, তাঁরা পাত্তা দিলেন না। অবশেষে মি দৌ দৌ বিরক্ত হয়ে, এক টিউব তরল খাবার টেনে দুই চুমুক দিলেন, বুঝিয়ে দিলেন, খাবার আছে। তারপর লো ইউচেং-কে এক লাথি দিয়ে ল্যাব থেকে বের করে দিলেন।

টোয়ার তৈরি সময় ছিল আত্মবিস্মৃত, কাজের সময় ছিল আত্মহীন; দুজনের চরিত্রে অনেক মিল। মানুষ তার স্বজাতির সঙ্গে মিশে, বস্তু তার সঙ্গী খোঁজে; মি দৌ দৌ ও শি শিয়াংইউন একসঙ্গে ঘুমায়, তবে একসঙ্গে হাঁটে না, হয়তো তাঁদের নিজস্ব কারণ আছে।