দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির প্রারম্ভিক গঠন একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: ঔষধ প্রস্তুতকারকদের আকর্ষণ

লু ইউচেং বারো সেকেন্ডকে দল নিয়ে书院 (শুয়েন)-এ ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি চান না যে শুয়েনের সক্ষমতাসম্পন্ন মানুষগুলো (异能者) পূর্ণাঙ্গভাবে বিকশিত হওয়ার আগেই অকারণে প্রাণ হারাক।

শাং শিইনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, বেইহু এবং দিয়েলিয়ানহুয়া-র লড়াই সমানে সমান চলছে। আপাতত দিয়েলিয়ানহুয়াকে আর কোনো বাড়তি সৈন্য পাঠাতে দেখা যায়নি। শাং শিইন সক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে ‘হংচিছু’ দলের সদস্যদেরও দেখতে পেয়েছেন, এমনকি তাদের দলনেতাকেও। মনে হচ্ছে, হংচিছু শেষ পর্যন্ত দিয়েলিয়ানহুয়া-র করাল গ্রাস থেকে রেহাই পায়নি।

লু ইউচেং একটি অক্ষত সশস্ত্র ফ্লাইং উইং ব্যবহার করে মৃতদেহগুলোকে দিয়েলিয়ানহুয়া ঘাঁটিতে নিয়ে এলেন, আর ‘ব্ল্যাক গোল্ড’ স্থলপথে নিজে নিজেই ফিরে এলো। ফেরার পথে, লু ইউচেং শাং শিইনের পাঠানো একটি ভিডিও বার্তা পেলেন, তবে সেটি দেখার সময় তার হাতে ছিল না।

দিয়েলিয়ানহুয়া ঘাঁটি এখন জনশূন্য, সবাই ভয়ে নিজেদের ঘরে লুকিয়ে আছে। মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) এবং ব্ল্যাক গোল্ডের আতঙ্ক এতটাই তীব্র যে কেউ নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না। তার ওপর, মেকার পাশেই একুশটি সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির মৃতদেহ পড়ে আছে।

শি শিয়াংইউন এই মৃতদেহগুলো নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি আর লু ইউচেং একই কথা ভেবেছিলেন—এই মৃতদেহগুলো থেকে জিনগত নমুনা সংগ্রহ করা দরকার।

ঘাঁটির ভেতরের দশটিরও বেশি অগ্নিকাণ্ডের উৎস প্রায় নিভে এসেছে, তবে ধোঁয়া আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘন হয়ে উঠছে।

নারী মালিকের বাসভবনের চারপাশের ভিলা এলাকাতেও আগুনের আঁচ লেগেছে, যেখানে দিয়েলিয়ানহুয়া-র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা থাকেন। লু ইউচেং তাদের ভাগ্য নিয়ে ভাবার সময় নেই। আজ যে কয়েক ডজন সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে হত্যা করা হয়েছে, তাদের অনেকের আত্মীয় হয়তো এই ভিলাগুলোতেই থাকে, তাই তারা এখন একে অপরের চিরশত্রু।

দিয়েলিয়ানহুয়া ঘাঁটির সাধারণ বাসিন্দাদের প্রতি লু ইউচেং কোনো ক্ষতি করবেন না, তবে তাদের আশ্রয় দেওয়ারও কোনো ইচ্ছে নেই তার। শুয়েনের এখন সেই সক্ষমতা নেই।

দিয়েলিয়ানহুয়া ঘাঁটির বাইরে যারা অপেক্ষা করছিল, তাদের মধ্যে নিজের লোকজন ছাড়াও একজন টাকমাথা মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছিল।

এই ব্যক্তির নাম ইয়ান ফেংলি। একসময় তিনি একটি ওষুধ কারখানায় ফর্মুলেশন নিয়ে গবেষণা করতেন, ‘আনুগত্য’ ও ‘সাহস’ বর্ধক ওষুধগুলো তারই তৈরি। তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না। তিন সেকেন্ড ও পাঁচ সেকেন্ড ভিলা এলাকায় অনেককে বন্দুকে মাথায় রেখে জিজ্ঞাসাবাদ করার পরই ইয়ান ফেংলির কথা জানতে পারে।

ইয়ান ফেংলির স্টুডিও ছিল নারী মালিকের বাসভবনের ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলায়, যা ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে। তিন সেকেন্ড শেষ পর্যন্ত শি শিয়াংইউনের সহায়তা চায়। ব্ল্যাক গোল্ড ও মেকা মিলে ধ্বংসস্তূপ সরিয়ে স্টোরেজ রুমের কাছে বেসমেন্টের প্রবেশপথ খুঁজে পায়। প্রবেশপথটি একটি অ্যালয় প্লেট দিয়ে ঢাকা ছিল এবং একটি পুরনো আমলের তালা দিয়ে আটকানো ছিল।

ব্ল্যাক গোল্ড এক ঘুষিতে তালা ভেঙে ফেলে এবং অ্যালয় প্লেটটি সরিয়ে ফেলে। তিন সেকেন্ড ও পাঁচ সেকেন্ড যখন বেসমেন্টের ছোট ল্যাবরেটরিতে ইয়ান ফেংলিকে খুঁজে পায়, তখন তিনি কোণায় কুঁকড়ে বসে কাঁপছিলেন।

লু ইউচেং জিজ্ঞেস করলেন, "তার মানে তুমি এখানে বন্দি ছিলে?"
ইয়ান ফেংলি উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"
"কতদিন ধরে এখানে আছো?"
ইয়ান ফেংলি সতর্ক হয়ে জবাব দিলেন, "চার মাস।"

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দিয়েলিয়ানহুয়া ইদানীং এত দ্রুত ফুলেফেঁপে উঠছে; তারা অল্প সময়ের মধ্যে দুটি দলকে ধ্বংস করেছে এবং বেইহুকে আক্রমণ করার সময় কোনো অজুহাত খোঁজারও প্রয়োজন বোধ করেনি।

"তুমি কি এই ওষুধ খেয়েছ?"
"খেয়েছি, কিন্তু আমি আগে থেকেই প্রতিষেধক নিয়ে রেখেছিলাম। আন শিয়াও দিয়ে সক্ষমতাসম্পন্নদের নিয়ে খুব একটা নিশ্চিত ছিলেন না, তাই আমি ওষুধ খেয়েছি জেনেও তিনি আমাকে বেসমেন্টে বন্দি রেখেছিলেন যাতে আমি তার জন্য ওষুধ তৈরি করতে পারি।"

লু ইউচেং কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ‘আন শিয়াও দিয়ে’ই সেই নারী মালিক। ভাবতে পারেননি, যে নারীকে পাহাড়ের মতো শক্তিশালী মনে করা হতো, তার নামটা এত কোমল।

গুয়াং সু মনে করেন ইয়ান ফেংলিকে বিশ্বাস করা যায়, তাই লু ইউচেং তাকে দলে নেওয়ার কথা ভাবলেন। "তুমি কি মুক্তি চাও? আমার সাথে চলো। যদিও পুরনো যুগের মতো জীবন পাবে না, কিন্তু অন্তত অন্ন-বস্ত্রের অভাব হবে না।"

ইয়ান ফেংলি খুব দ্বিধায় ছিলেন, "কিন্তু আন মালিকের এখানে..."
লু ইউচেং তার কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "আমি যখন তার আস্তানায় হামলা করার সাহস পেয়েছি, তখন তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।"

গুয়াং সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যখনই কাউকে দলে টানতে চাও, তখনই মূল কথা এড়িয়ে যাও। তিনি আন মালিকের কথা বলছেন কারণ তিনি অজুহাত খুঁজছেন। তিনি ভয় পাচ্ছেন যে তুমিও হয়তো আন মালিকের মতোই নিষ্ঠুর।"

লু ইউচেং বিষয়টি বুঝতে পেরে যোগ করলেন, "আমার ওখানে সাধারণ মানুষ আছে, মিউট্যান্টও আছে। সবাই মিলেমিশে থাকে, ভাইবোন হিসেবে একে অপরকে ডাকে।"

ইয়ান ফেংলি শি শিয়াংইউন, তিন সেকেন্ড, পাঁচ সেকেন্ড এবং ইলেকট্রিক ঈল কিং-এর দিকে তাকালেন। তার মনে কিছুটা ভরসা ফিরল।

"আমাদের কোনো ডাক্তার বা ওষুধ প্রস্তুতকারক নেই। যদিও কিছু ওষুধ মজুদ আছে, কিন্তু তা একসময় শেষ হয়ে যাবে। তখন জ্বর-সর্দি হলে কষ্ট ছাড়া উপায় থাকবে না।"
ইয়ান ফেংলি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি শুধু আমাকে রোগের ওষুধ তৈরির জন্য চাইছেন, আনুগত্যের ওষুধের জন্য নয়?"
"ওই জিনিসের আমার কোনো প্রয়োজন নেই। অন্যের সম্মান পেতে হলে হৃদয় দিয়ে কাজ করতে হয়, বাঁকা পথে নয়। সত্য সব সময় মিথ্যার চেয়ে শক্তিশালী।"

ইয়ান ফেংলির মুখে হাসি ফুটল, "খুব ভালো কথা, আমি রাজি।"
সবাই হেসে উঠল। তিন সেকেন্ড ও পাঁচ সেকেন্ড ইয়ান ফেংলিকে সম্মান জানিয়ে লু ইউচেংকে অভিবাদন জানাল, "অভিনন্দন স্যার, শুয়েন আরও একটি অমূল্য সম্পদ পেল।"

শি শিয়াংইউন লু ইউচেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "স্বপ্নের দেবতা সাফল্যের আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।"
লু ইউচেং এগিয়ে গিয়ে ইয়ান ফেংলির সাথে করমর্দন করলেন, "ওয়াটার ফ্রন্ট শুয়েনে তোমাকে স্বাগত। এখন থেকে আমরা পরিবারের সদস্য।"
‘পরিবার’ শব্দটি শুনে ইয়ান ফেংলি অনেকটা শান্ত হলেন।

শুয়েন এবার ইয়ান ফেংলিকে নিয়ে যাওয়ার মাধ্যমে আনুগত্যের ওষুধের উৎস পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। দিয়েলিয়ানহুয়া-র মূল ভিত্তি উপড়ে ফেলার এই পদক্ষেপ তাদের দ্রুত সম্প্রসারণের পথ রুদ্ধ করে দেবে।

ইয়ান ফেংলির বিষয়টি মিটমাট হওয়ার পর সবাই অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার বিষয়ে কথা বলতে লাগল। ইলেকট্রিক ঈল কিং জিজ্ঞেস করলেন, "বারো সেকেন্ড এবং অন্যরা ঠিক আছে তো?"

লু ইউচেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ওয়ান চাই মারা গেছে, চারজন আহত হয়েছে, বাকিরা ঠিক আছে।"

শি শিয়াংইউনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি একবার ওয়ান চাইয়ের জন্য একটি গগলস তৈরি করেছিলেন, ছেলেটির জেদি স্বভাব তার খুব পছন্দ ছিল।

লু ইউচেং পুরো ঘটনার বর্ণনা দিলেন। সবাই শিউরে উঠল, যদি সাহায্য একটু দেরি করে পৌঁছাত, তবে শুয়েনের নতুন শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত। তবে এই ভেবে সবাই স্বস্তি পেল যে, শত্রুর পাল্টা আক্রমণকারী দলটিকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছে। এখানকার একুশ জনসহ দিয়েলিয়ানহুয়া মোট একান্ন জন সক্ষমতাসম্পন্ন সদস্যকে হারিয়েছে। যদিও এই সংখ্যা লু ইউচেং বেইহুকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ছাড়িয়ে গেছে, তবুও দিয়েলিয়ানহুয়া-র বিশাল বাহিনীর তুলনায় এটি বড় কোনো ক্ষতি নয়। এটি লু ইউচেংয়ের প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। তাছাড়া আন শিয়াও দিয়ের কাছে যদি আনুগত্য ও সাহসের ওষুধ থাকে, তবে তারা খুব দ্রুতই নতুন সৈন্য সংগ্রহ করে ফেলবে।

লু ইউচেং পশ্চিম দিকে পালিয়ে যাওয়া সাতজনের কথা ভাবলেন। তিনি নিশ্চিত যে তারাও ওষুধ খেয়েছিল। ইয়ান ফেংলি জানালেন, সবসময়ই কিছু মানুষ ওষুধের প্রভাবের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে।

"ঘাঁটিতে আর কতটা আনুগত্যের ওষুধ আছে?" লু ইউচেং ইয়ান ফেংলিকে জিজ্ঞেস করলেন, "এসব ধ্বংস করতে হবে।"
"আর নেই, ১৫টি শিশিই আন শিয়াও দিয়ে নিয়ে গেছেন," ইয়ান ফেংলি বললেন। "তবে তিনি এক বাক্স স্বল্পমেয়াদী সাহসের ওষুধ নিয়ে গেছেন, যাতে এক হাজারের বেশি শিশি আছে। এই ওষুধ মানুষকে দুই-তিন ঘণ্টা চরম উত্তেজিত করে রাখে এবং ব্যথার অনুভূতি কমিয়ে দেয়। এর কাঁচামাল সহজলভ্য, তাই প্রচুর উৎপাদন করা যায়।"

নারী মালিক এই ওষুধগুলো কেন নিয়ে গেছেন, লু ইউচেং তা সহজেই বুঝতে পারলেন। স্বল্পমেয়াদী সাহসের ওষুধ তার সৈন্যদের জন্য, যাতে তারা মৃত্যুর ভয় না পায়। আর আনুগত্যের ওষুধ সম্ভবত বেইহুর সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের জন্য, যাতে তারা তার অনুগত কুকুর হয়ে ওঠে। লু ইউচেংয়ের মনে পড়ল শাং শিইনের পাঠানো সেই বেইহুর ভিডিওটির কথা। শুয়েনের ফ্লাইং উইং আসার আগে সেটি দেখে নেওয়া ভালো।

ভিডিওটি বেইহু ঘাঁটির একটি উঁচু ভবনে ধারণ করা। শাং শিইন শেষ পর্যন্ত লোভ সামলাতে না পেরে ঝুঁকি নিয়ে নর্দমার পথ দিয়ে বেইহুতে ঢুকেছিলেন।

দিয়েলিয়ানহুয়া-র বাহিনীর একেবারে সামনে চারটি বিশালদেহী মানুষ ছিল, যারা伏击 (অতর্কিত হামলার) স্থানে দেখা যাওয়া ধাতব শরীরের সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের মতোই। জানি না তারা যমজ নাকি ক্লোন। লু ইউচেংয়ের মনে পড়ল, ঈগলদের উদ্ধার করার সময় ‘সাক-বোন সিকাডা’-র পেছনে পাঁচটি বিশালদেহী দানব ছিল। উদ্ভিদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা দৃশ্যগুলোর সাথে মিলিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, এই দানবগুলোই দিয়েলিয়ানহুয়া-র ‘ক্যাপ্রিকর্ন’ গ্রুপ।

伏击 স্থানে দেখা সদস্যদের সাথে পার্থক্য হলো, এই চারজনের গায়ে বর্ম ছিল। বর্ম এবং তাদের ধাতব শরীর মিলিয়ে কসমিলিন ২০-ব্যারেল র‍্যাপিড-ফায়ার বন্দুকের ভয়ংকর আঘাত ঠেকানোর জন্য তা যথেষ্ট ছিল। চারজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে তিন টুকরো ধাতব পাত ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তাদের পেছনে আঠারো জন সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি।

তারা যেইমাত্র কসমিলিন বন্দুকের রেঞ্জের মধ্যে এলো, অমনি বন্দুকগুলো গর্জে উঠল। বৃষ্টির মতো গুলি বর্মের ওপর আছড়ে পড়ল। চারজন দানব সামান্য টলমল করলেও তাদের পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত স্থির। বেইহুর পার্টিকেল বিম রাইফেলও আক্রমণে যোগ দিল, কিন্তু চার্জড পার্টিকেল বিমগুলো দানবদের পাঁচ মিটার দূরে গিয়ে দিক পরিবর্তন করে বক্ররেখায় ধাতব পাতে আছড়ে পড়ল। ধাতব পাতের কোনো ক্ষতি হলো না।

পার্টিকেল বিমের দিক পরিবর্তনের ক্ষমতা দেখে লু ইউচেং অনুমান করলেন যে, ক্যাপ্রিকর্ন গ্রুপের সদস্যরা তাদের শরীরের চারপাশে একটি শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করতে পারে, যা চার্জড পার্টিকেলকে বিকর্ষণ করে।

শি শিয়াংইউন পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে হাত ঘষছিলেন, "দুর্দান্ত জিনিস! যদি এই তিনটি অ্যালয় প্লেট হাতে পাওয়া যেত, এগুলো তো চার্জড পার্টিকেল শোষণ করতে পারে।"
সবাই ভিডিওতে মগ্ন ছিল, কেউ তার কথায় কান দিল না।

দিয়েলিয়ানহুয়া ৩০০ মিটার এগিয়ে এলে বেইহুর রক্ষীরা ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বন্দুক দিয়ে গুলি চালাল, যেন ৫০০টি আতশবাজি একসাথে ফাটছে। সশস্ত্র রক্ষীরাও তাতে যোগ দিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।