অধ্যায় সতেরো তুমি আমার সাথে একই পদবীতে থাকবে!
উত্তপ্ত সমুদ্র, টহল জাহাজ।
চেন ফো পরনে নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেলের উর্দি, শরীর সোজা, যেন এক দীপ্তিমান দেবদারু, ডেকের উপর দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টি গভীর আর প্রত্যাশায় ভরা, দূর সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে।
এইমাত্র, তিনি নিজ হাতে পূর্বসাগর নৌবাহিনী সদর দপ্তর থেকে উত্তপ্ত সমুদ্রের সীমান্তে এসে পৌঁছেছেন, এবং সাগর শার্ক দলের হাতে লিন শিয়াওকে ফিরিয়ে আনতে বলেছেন, কেবলমাত্র নিজের যথেষ্ট আন্তরিকতার প্রমাণ দিতে। তার একমাত্র লক্ষ্য—লিন শিয়াওকে পূর্বসাগর নৌবাহিনীতে যোগদানের আমন্ত্রণ জানানো।
“হা হা হা, শুধু তাই নয়—দেশের প্রথম ব্যক্তি, যিনি সমুদ্রের নিচে নিঃশ্বাস নিতে পারে, আবার এমন মরণরোগে আক্রান্ত, বয়স কুড়িতেও পৌঁছায়নি, অথচ মৃত্যুভয়কে উপেক্ষা করে উত্তপ্ত সমুদ্রে লড়াই করেছে, দানবীয় দাঁতওয়ালা শার্কের দলকে নিধন করেছে, নিষিদ্ধ এলাকা পেরিয়েছে! অবিশ্বাস্য! যদি তার পেছনে যথেষ্ট সম্পদ ও যত্ন দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সে এক জন্মগত নৌবাহিনী বীর হবে!”
চেন ফো বাহ্যিকভাবে যতই কঠিন ও গম্ভীর হোক না কেন, মনে মনে এই চিন্তা এলেই আনন্দে ভরে ওঠে।
নতুন নিযুক্ত নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল হিসেবে চেন ফো কেবল তরুণই নন, বরং যোদ্ধা গড়ে তুলতে পছন্দ করেন, নিজের হাতে ফ্রন্টলাইনে যান, গোলাগুলির ভেতর সম্ভাবনাময় নতুন সৈনিক খুঁজে বেড়ান।
সমুদ্রের উপর বাতাস ছিল শান্ত।
চেন ফো ঘড়ির দিকে তাকালেন।
সময় হিসেব করলে, সাগর শার্ক দল ইতিমধ্যে সেই ছেলেটিকে ফিরিয়ে এনেছে নিশ্চয়ই?
কিন্তু এই মুহূর্তে, উত্তপ্ত সমুদ্রের গভীরে, সাগর শার্ক দল বারবার ব্যর্থতায় পড়ছে।
“আসলে, আমার সঙ্গে ফিরে চলো, সত্যিই তোমার জন্য বিশাল এক চমক অপেক্ষা করছে!”
উচ্চপদস্থ কর্নেল, সাগর শার্ক দলের অধিনায়ক, হাতে লাল পতাকার খোদাই করা আমন্ত্রণপত্র, লিন শিয়াওর পাশে পাশে হাঁটছে, কিন্তু লিন শিয়াও কোন পাত্তা দিচ্ছে না। অধিনায়ক হতাশ হয়ে বলল, “তুমি আসলে কী করতে চাও? এতদূর সাঁতরে এসেছ, ক্লান্ত হলে সোজা সমুদ্রে বিশ্রাম নিচ্ছ, তোমার নাকি হৃদরোগ? এমন শরীর নিয়ে বলছ, তুমি নাকি দুর্বল?”
লিন শিয়াও একাগ্রচিত্তে লক্ষ্যপানে এগিয়ে গেল, ঘাড় ঘুরিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমাদের ঠকাইনি, কারণ আমার মরণরোগ আছে বলেই শরীর চর্চা করি!”
এই কথা শুনে, পুরো সাগর শার্ক দল বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
প্রেরণা খুব ভালো, কিন্তু এমন শরীর নিয়ে—
কোন মরণরোগীর নমুনা?
দুর্বল-রোগা তো দূরের কথা!
হুয়াং ছুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল।
“ও মা! এই লোক আসলে কে?” শুকনো ঠোঁট চেটে, বিস্ময়ে অধিনায়কের দিকে তাকাল হুয়াং ছুয়ান, “যে কিনা নীল মৃত্যু-দেবতা নামে পরিচিত সাগর শার্ক দল পর্যন্ত নিজে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে!”
“এটা কিন্তু স্পেশাল ফোর্সের আমন্ত্রণপত্র। এমনকি সেরা যোদ্ধারাও সহজে পায় না!”
“শুনতে বেশ লোভনীয়… আসলে আমি আগে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চেয়েছিলাম।”
“এই আমন্ত্রণপত্র সকল যুদ্ধশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়কে হার মানায়!”
“আহা, আরও লোভনীয়, কিন্তু আমার হৃদরোগ আছে, নৌবাহিনী কি হৃদরোগীদের নেয়?”
“ব্যতিক্রম হবে! তোমার জন্য ব্যতিক্রম!”
…
এইভাবে,
সাগর শার্ক অধিনায়কের লাগাতার অনুরোধের মুখে,
লিন শিয়াও অবশেষে উত্তপ্ত সমুদ্রের কিনারে পৌঁছাল।
সামনে প্রশান্ত মহাসাগর, অসীম গভীর।
কে জানে, এমন কত ভয়ংকর অশুভ শক্তি সেখানে লুকিয়ে!
গভীরভাবে প্রশান্ত মহাসাগরের দিকে তাকিয়ে,
লিন শিয়াও হঠাৎ ফিরে গেল, ফেরার পথ ধরল।
…
চেন ফো দেখল, লিন শিয়াও তার টহলজাহাজকে একেবারে উপেক্ষা করে, পাশ কাটিয়ে চলে গেল, চেন ফোর উঁচু করা হাত আর মুখের হাসি মাঝপথে জমে গেল, অনেকক্ষণ ধরে স্থির।
অনেকক্ষণ পর, চেন ফো গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “কিছু যায় আসে না, প্রতিভাবানদের সবসময় একটু আজব স্বভাব থাকে, আমি তো উদার, রাগ করব না, রাগ করব না…”
ধপাস!
চেন ফো হঠাৎ রেলিংয়ে জোরে আঘাত করল।
“তবু কিছুতেই বুঝতে পারছি না!”
“কে বলতে পারে, ওর মাথায় আসলে কী আজব চিন্তা ঘুরছে?”
“আমি, একজন নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল, নিজে এসে স্বাগত জানালাম, সে একবার তাকালও না…”
আসলে,
লিন শিয়াও চেন ফো-কে দেখেছিল।
সে না দেখলেও হুয়াং ছুয়ান বলতই।
কারণ চেন ফো-কে দেখার সঙ্গে সঙ্গেই হুয়াং ছুয়ানের উচ্ছ্বাস চরমে পৌঁছায়, কাঠের নৌকার ধ্বংসাবশেষে দাঁড়িয়ে, নৌচালনা-কাঠ নাড়িয়ে সে হাত নেড়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে।
এই দৃশ্য, লিন শিয়াওর পক্ষে উপেক্ষা করা প্রায় অসম্ভব।
“তবু… আগে লক্ষ্যটা শেষ করি।”
লিন শিয়াও পেছনে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া চেন ফোর দিকে একবার তাকিয়ে, ফের উত্তপ্ত সমুদ্রের সৈকতের দিকে সাঁতরে চলল।
যখন উত্তপ্ত সমুদ্রের সৈকতে পৌঁছাল, চারপাশের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, তারা দেখল, এক রুগ্ন কিশোর, অবিশ্বাস্য দৃশ্য-সৃষ্টিকারী বিশাল দাঁতওয়ালা শার্কের সারি টেনে, ধীরে ধীরে সমুদ্র থেকে উঠে এল।
“আমি আমার লক্ষ্য পূরণ করেছি।”
লিন শিয়াও ক্লান্ত দেহে রশি ছুঁড়ে দিয়ে, হুয়াং ছুয়ানকে হেসে বলল, “এসব শার্ক তুমি বিক্রি করে দাও, আমার কোনো প্রয়োজন নেই…”
“আমি নেব না!”
হুয়াং ছুয়ান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি মেরেছো, আমি নেব না!”
“নাও, তোমার স্পিডবোট তো আমার জন্য উড়িয়ে গেছে…”
কিন্তু হুয়াং ছুয়ান চলে গেল, শক্তপোক্ত শরীর, মাথার ওপর হাত, হেঁটে যেতে যেতে হাত নাড়ল, তারপর আঙুল তুলে হেসে বলল, “লিন শিয়াও, তোমাকে চেনা-ই যথেষ্ট, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে টেলিভিশনে তোমায় দেখব।”
হুয়াং ছুয়ান চলে গেল।
কিছুই সঙ্গে নিল না।
এদিকে উত্তপ্ত সমুদ্রের সীমান্তরক্ষীরা ছুটে এল।
লিন শিয়াও জটিল দৃষ্টিতে হুয়াং ছুয়ানের বিদায় দেখা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনে ঘুরে গেল, বিশাল দাঁতওয়ালা শার্কের মৃতদেহ সৈকতে রেখে দিল, সে জানে উত্তপ্ত সীমান্তরক্ষীরা এসব পেয়ে খুশিই হবে।
…
উত্তপ্ত সমুদ্রের ক্রাউন প্লাজা হোটেল।
একটি সাধারণ পারিবারিক স্যুইট।
লিন শিয়াও তখন স্নান করছিল।
দরজায় কড়া নাড়ল, চেন ফো দরজায় দাঁড়িয়ে, প্রবল গাম্ভীর্যে, একটুও হাসি নেই, বিশেষ করে তার উর্দির কাঁধে দু’টি সোনালী তারা—তার উপস্থিতিতে লিন শিয়াওর মাসির পরিবার হতভম্ব হয়ে গেল, কেউ কিছু করতে পারল না।
“প্লিজ… ভেতরে আসুন…”
“ছিন চিউনদাও, চাংআন সেনাবাহিনী, স্থলবাহিনীর লেফটেন্যান্ট পদ।”
চেন ফো বসার ঘরে ঢুকে সরাসরি বলল, “আপনি যদি আপনার ভাগ্নে লিন শিয়াওকে পূর্বসাগর নৌবাহিনীতে যোগ দিতে দেন, আমি এক বছরের মধ্যে আপনাকে তিন ধাপ উন্নীত করে সরাসরি মেজর করতে পারি!”
“আর ছিন চা-কে, তাকেও আমি সরাসরি রাজধানীর যুদ্ধশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠাতে পারি, দেশের সেরা শিক্ষার সুযোগ!”
“এছাড়াও, এটা আপনার জন্য উপহার।”
চেন ফো হাতে রাখা উপহার নামিয়ে রাখল, চোখে আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বলল, “এটা অমূল্য তিয়েনশান স্নো লোটাস, সবচেয়ে মূল্যবান সৌন্দর্য-উপকারী ঔষধি, এক বাক্সে যৌবন ফিরে পাবেন, দুই বাক্সে অনুপম সৌন্দর্য, তিন বাক্সে রূপে বুঁদ হবে রাষ্ট্র…”
বসার ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
মাসির পরিবার নির্বাক।
এ সময়, বাথরুমের দরজা খুলে, লিন শিয়াও পরিপাটি হয়ে বেরিয়ে চেন ফো-কে দেখে শান্তভাবে হাসল, “আপনাকে নমস্কার, জেনারেল, আসলে আমি…”
স্নানের সময়ই লিন শিয়াও নিজের অবস্থা নিয়ে ভাবছিল, কোন বাহিনী বেছে নেবে, তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ এখন শরীর চর্চা, কারণ হৃদয়ই ভিত্তি, ভিত্তি দুর্বল হলে জীবন ঝুঁকিপূর্ণ, আগে ভিত্তি মজবুত হলে পরে বাহিনীতে যোগ দেওয়া যাবে।
তাই, সে চেন ফো-কে প্রত্যাখ্যান করতে চায়।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, দরজার বাইরে হুটোপুটি শব্দে পায়ের আওয়াজ।
ধপাস!
হোটেলের দরজা আবার খুলল।
কাঁধে সোনালী তারা আঁকা একদল নৌবাহিনীর জেনারেল একে একে প্রবেশ করল।
“আমি জানতাম! চেন ফো চুপিচুপি লোক নিতে আসবে, ভাগ্যিস আমি আগে টের পেয়েছি!”
“হা হা হা, এই সেই কিশোর, যে শরীরের শক্তিতেই উত্তপ্ত সমুদ্র পার হয়েছে, কোনো জাগরণ শক্তি ছাড়াই দাঁতওয়ালা শার্ক নিধন করেছে, নিষিদ্ধ এলাকা অতিক্রম করেছে?”
“হে তরুণ, চাইলে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে বিশ্বজয় করো! আমি হলুদ সাগর নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আমার সঙ্গে চলো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তিন বছরের মধ্যে ক্যাপ্টেন, পাঁচ বছরের মধ্যে ব্রিগেডিয়ার!”
“হু, ছিঃ! ইয়াং, তুমি কি লোক কাড়তে এসেছো? আমি কালো সাগর নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল, লিন শিয়াও, আমার সঙ্গে চলো, সরাসরি লেফটেন্যান্ট পদ দিচ্ছি, তারপর রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা, পরে সামরিক স্কুলে অভিজ্ঞতা, এক বছরেই ক্যাপ্টেন, তিন বছরে ব্রিগেডিয়ার!”
প্রায় সকল নৌবাহিনীর জেনারেল এসে গেছে!
চেন ফোও এবার উত্তেজিত।
“তোমরা এসব বলছো? লিন শিয়াও নিষিদ্ধ এলাকা পেরিয়েছে, মানে অন্তত মেজর-স্তরের শক্তি ওর আছে, আঠারো বছরের মেজর-স্তরের জাগরণকারী, সারা দেশে কয়জন আছে, তা-ও তোমরা লেফটেন্যান্ট-সেকেন্ড লেফটেন্যান্টের কথা বলছো?”
চেন ফো রাগে জবাব দিল, তারপর আন্তরিকভাবে লিন শিয়াওর দিকে ফিরে এক আঙুল তুলল।
“আমার সঙ্গে চলো, সেদিনই মেজর পদ, সমুদ্রজয়ের যুদ্ধে, দেশরক্ষা, নাম ছড়িয়ে যাবে, কয়েক বছরের মধ্যে আমার সঙ্গে সমপদে, দেশের লেফটেন্যান্ট জেনারেল!”