অধ্যায় আট আকাশের ওপরে আকাশ, প্রাসাদের বাইরে প্রাসাদ

স্বাগতম বিশ্বে, যেখানে সময়ের স্রোত অশান্ত ও বিশৃঙ্খল।
লী গুয়ানই এক দৃষ্টিতে দেখলেন, রাত্রির ছায়ায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়া গুপ্তচরকে। তাঁর ফুসফুস তখনও দ্রুত হাওয়া টানছে, দেহের সহজাত প্রতিক্রিয়া। ইয়ুয়ে চিয়ানফেং তাঁর পিঠে হাত রেখে বললেন, “চোখ বন্ধ করে ধ্যান করো। আমার অগ্নিময় অন্তশক্তি দিয়ে তোমার দেহের প্রবাহ খুলে দিয়েছি, কিছু শক্তি রেখেছি।”
“তবে মনে রেখো, এ তো বাইরের সহায়তা, তোমার নিজের নয়।”
“যদি মন দিয়ে চর্চা না করো, কয়েকদিনেই সব ভুলে যাবে।”
“মনের স্থিরতা ধরে রাখো, এই অন্তশক্তির প্রবাহ আবদ্ধ রাখো, তখনই সত্যিকারভাবে আয়ত্ত হবে।”
লী গুয়ানই মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন, পদ্মাসনে বসে দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন শ্বাস-প্রশ্বাসে। ধীরে ধীরে শরীরের ভেতরের উষ্ণ প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বৃষ্টিতে ভিজে গেলেও তাঁর চেহারায় উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, উত্তাপ সমস্ত শরীরে সঞ্চারিত হতে লাগল।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং তখন গুপ্তচরের মৃতদেহ তল্লাশি করছিলেন, হঠাৎ একটি জিনিস দেখে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লী গুয়ানই ধ্যানমগ্ন হয়ে অন্তশক্তি প্রবাহিত করলেন, দেহের অনুভূতিকে ক্রমে তীব্র করলেন, যতক্ষণ না এই প্রবাহ তাঁর স্বভাবগত হয়ে উঠল।
এই অবস্থায়, তিনি উপলব্ধি করতে পারলেন, অন্তশক্তি যখন হৃদয় অতিক্রম করে, তখন তা হঠাৎ স্থবির হয়ে যায়, উষ্ণ প্রবাহে এক অদ্ভুত শীতলতা মিশে যায়, কিছু সময় পরে আবার স্বাভাবিক হয়। তিনি বুঝতে পারলেন, এ নিশ্চয় তাঁর দেহের ভেতরকার বিষের লক্ষণ।
দেহে বিষের অবস্থান অনুভব করতে পারা, এরই মধ্যে এক বিরাট অগ্রগতি। লী গুয়ানই স্বস্তি পেলেন, তবে মনে হল, ব্রোঞ্জের পাত্রে জমা হওয়া অমৃত এখনও পূর্ণ হয়নি।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং সামনেই, অথচ পাত্রের অমৃত এখনও পঁচানব্বই শতাংশে আটকে আছে। মনে মনে ভাবলেন, তবে কি অমৃত পূর্ণ হওয়ার শর্ত শুধু ইয়ুয়ে চিয়ানফেং ও তার রক্তিম ড্রাগনের সংস্পর্শ নয়?
কয়েকবার শ্বাস-প্রশ্বাস চক্র সম্পন্ন করে, নিশ্চিত হলেন অন্তশক্তির প্রবাহ আয়ত্ত হয়েছে।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং তখন মদের পাত্র তুলে চুমুক দিয়ে বললেন—
“বোঝাপড়া খারাপ নয়। এই ‘বিপর্যয় সূচক সুর’ মাত্র এক ধূপকাঠি সময়েই আয়ত্ত করেছো। এটা আমাদের সৈনিকদের নতুন বিদ্যা, খুব বেশি লোক জানে না, তৈরির বয়সও মাত্র কুড়ি বছর, শুধু আমাদের ভেতরে প্রচলিত।”
“এটি ইউয়ে সেনাপতির গুরু চৌ প্রবীণ সেনাপতি, বাইশ বছর আগে তুর্কি লৌহ-অবলক প্রতিহত করে ফেরার পর সৃষ্টি করেন।”
“সেনাপতি সারাজীবন যুদ্ধ করেছেন, তখন দক্ষিণের পথে যাত্রার সময়, এক কিশোরীকে সেতার বাজাতে দেখেন, যার সুরে ছিল পাথর চূর্ণ করার শক্তি। সেখান থেকেই অনুপ্রেরণা পেয়ে তিনি এই বিদ্যা উদ্ভাবন করেন, নামও রেখেছেন ‘সুর’।”
“তুমি তো দেখেছো, সাধারণ যোদ্ধারা প্রথমে শরীর শক্ত করে, তার পরে অন্তশক্তি আহ্বান করে। কিন্তু এই ‘বিপর্যয় সূচক সুর’ আগে অন্তশক্তি প্রবাহিত করে, তারপর সেই শক্তি দিয়ে দেহে আঘাত করে।”—
“এর ভাবনা আরও উচ্চস্তরের।”
“তবে, শেষ পর্যন্ত পথ একই গন্তব্যে মেশে।”
লী গুয়ানই প্রশ্ন করলো, “শরীর আর অন্তশক্তি?”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং বললেন, “হ্যাঁ, শক্তিশালী দেহেই আঘাত সহ্য করা যায়, স্থির অন্তশক্তি থাকলেই আঘাত করা যায়।”
“বাইরে থেকে ভিতরে, কিংবা ভিতর থেকে বাইরে—উদ্দেশ্য একটাই, দেহ ও অন্তশক্তিকে এমন মাত্রায় নিয়ে যাওয়া, যাতে তারা একত্র হয়ে সত্যিকারের শক্তি তৈরি করে, সেটাই প্রথম স্তর।”
“এই স্তরের যোদ্ধারা, গতি, শক্তি, দেহ—সবদিক দিয়েই সাধারণদের চেয়ে অনেক অগ্রসর।”
“তবে, ভিন্ন ভিন্ন ঘরানার যোদ্ধাদের বিশেষত্ব আলাদা। গতি নির্ভর যোদ্ধারা দেহে খুব বেশি শক্তিশালী না-ও হতে পারে, যারা কেবল দেহ চর্চায় নিমগ্ন।”
লী গুয়ানই আপাতত ব্রোঞ্জের পাত্রের চিন্তা সরিয়ে রেখে মনোযোগ দিলো ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর কথায়।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু তুমি কি মনে করো, প্রথম স্তরের যোদ্ধা মানেই সে সব সময় দেহ চর্চাকারী বা অন্তশক্তি চর্চাকারীকে হারাতে পারবে?”
লী গুয়ানই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “না।”
“যদি তার হাতে কোনো অস্ত্র না থাকে, আর আমার হাতে থাকে এমন এক অস্ত্র, যা তার দুর্বল স্থানে আঘাত করতে পারে, তাহলে হয়তো মেরে ফেলা সম্ভব।”
অনেক বুদ্ধিমান শিশুরই এই সিদ্ধান্তে আসা স্বাভাবিক। ইয়ুয়ে চিয়ানফেং হাসলেন, “ওহ? শুধু তোমার ছোট তরবারি দিয়ে?”
লী গুয়ানই চিন্তা করে বলল, “দুইটি অস্ত্র।”
“আরেকটি কোথায়?”
তেরো বছরের কিশোরটি পুরানো ছেঁড়া জামার দিকে ইঙ্গিত করে বলল,
“একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা, আমার মতো শিশুকে হেয় করে দেখার মনোভাব।”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর হাসি ফিকে হয়ে কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ পেল, এত সাধারণ পোশাক পরা কিশোরের মুখে এমন কথা শুনে তিনি মুগ্ধ হলেন, মাথা নেড়ে বললেন,
“ঠিক বলেছো। বাঘের শক্তি প্রথম স্তরের যোদ্ধার চেয়ে কম নয়, তবুও কয়েকজন শিকারি মিলে ওকে হত্যা করতে পারে। শুধু শক্তি, গতি, দেহ থাকলেই চলবে না—অসতর্ক হলে বিপদ হতে পারে। তোমার হাতে তরবারি থাকলে, যদি প্রতিপক্ষ তোমাকে অবহেলা করে, আচমকা আঘাতে নতুন প্রথম স্তরের যোদ্ধাও তোমার তরবারির কোপে মরতে পারে।”
“অস্ত্র, বর্ম, মানসিকতা—সবই চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করে।”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং আবার লী গুয়ানই-এর অন্তশক্তি প্রবাহ পরীক্ষা করলেন, দেখে মুগ্ধ হলেন,
“নিশ্চয়ই চমৎকার বোধশক্তি।”
দুঃখ, ছোটবেলা থেকে বিষে আক্রান্ত হয়ে শারীরিক গঠন দুর্বল হয়েছে।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর চোখে আক্ষেপ। মাত্র তিনবার প্রবাহিত করে লী গুয়ানই পুরো বিদ্যার পথ মনে রাখতে পারে, কিন্তু প্রবাহের গতি অত্যন্ত কম।
অন্তশক্তির ধীর প্রবাহ মানে উন্নতি ধীর, যুদ্ধের সময় পুনরুদ্ধার ধীর, অর্থাৎ প্রকৃত শক্তি কম। মনে মনে ভাবলেন, ছোটবেলার বিষই হয়তো তার মূল গড়ন নষ্ট করেছে।
আহা, ভাগ্য কতই না নিষ্ঠুর।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং মন থেকে আক্ষেপ সরিয়ে বললেন, “আগে তোমাকে ‘বিপর্যয় তরবারি কলা’ শিখিয়েছি, এটা মধ্যভূমির সেনাবাহিনীতে প্রচলিত, তবে আমাদের সংস্করণটি উন্নত। বড় বড় ঘরানার তুলনায় কিছুটা সরল, তবু যথেষ্ট কার্যকর।”
“তরবারির চাল, অন্তশক্তি হয়তো আলাদা, কিন্তু বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে সাধারণ সৈনিকেরা যেমনটা পারে, তুমি নির্ভয়ে ব্যবহার করো।”
“আর ‘বিপর্যয় সূচক সুর’—এক থেকে তিন মাসে প্রথম স্তর পার হওয়া সম্ভব, পরের প্রতিটি স্তর সময় নেবে, মোট বারোটি স্তর। অসাধারণ মেধাবীর তিন বছর, ভালো গড়নের আট বছর লাগে পূর্ণ করতে। তারপর চেষ্টা করলে প্রথম স্তর অর্জন সম্ভব।”
“এরপরের বিদ্যাগুলো শুধু মুখে বলে শেখানো যায় না, চাই অন্তর্দৃষ্টি।”
“তবু সাধারণ প্রথম স্তরের যোদ্ধা হলেও, সেনাবাহিনীর অভিজাত শিবিরে স্থান পাবে। সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে নেতা হতে পারবে, কিংবা কোনো গৃহস্থের অতিথি, নিজেকে রক্ষা ও ভালোভাবে বাঁচার পথ খোলা থাকল।”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং লী গুয়ানই-এর গড়ন বিচার করলেন, এমন বিদ্যা নিয়েও অন্তত পনেরো বছর লাগবে। তখন সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী প্রথম স্তরের যোদ্ধা, ছোট জায়গায় যথেষ্ট অগ্রগণ্য হবে।
লী গুয়ানই কথার ভেতরে লুকানো সান্ত্বনা টের পেল, বুঝতে পারল তার গড়ন সাধারণ। তবুও এখন এই নিয়ে মাথা ঘামাল না, ব্রোঞ্জের পাত্রে অমৃতের স্তরের অনুভবেই মনোযোগ দিল।
এখনও পূর্ণ হয়নি, আরও সময় লাগে, না কি আরও গভীর সংস্পর্শ দরকার?
লী গুয়ানই দেরি না করে, দুই হাতে নম করে বলল,
“শিষ্য গুরুজিকে প্রণাম জানায়!”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং হাত ধরে হেসে উঠলেন, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান, তবে হবে না।”
“আজকের এই সাক্ষাৎ সৌভাগ্যের, তোমাকে বিদ্যা শেখাতে পারি, কিন্তু আমার শিষ্য করতে পারি না। আমাদের ঘরানায় শক্ত গড়ন চাই।”
তিনি অকপটে কারণ জানালেন।
এ ছেলে বুদ্ধিমান, সাহসী, গড়ন দুর্বল হলেও প্রধান শিষ্য না হলেও, খুশি মনে একখানা ছোটো তামার ছাপ দেওয়া সিল বের করে লী গুয়ানই-কে দিলেন।
“তোমার উত্তর ভালো লেগেছে, এটা রাখো।”
“এটা আমার চিহ্ন। তুমি বিপর্যয় সূচক সুরের শক্তি এতে সংস্থাপন করলে, আমি তোমার অবস্থান আন্দাজ করতে পারব।”
“যদি কোনোদিন পরিপূর্ণ আয়ত্ত করো, বা বড় বিপদে পড়ো, এটা নিয়ে আমাকে খুঁজে নিও। তখন আমাদের পরিচয়-ঋণ পরিশোধ হবে। আর যদি আমায় না পাও, স্মৃতি হিসেবে রেখে দিও।”
লী গুয়ানই বুঝতে পারল, আজকের পর হয়তো এই তামার ছাপ ছাড়া আর কখনও ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-কে দেখবে না, তার ব্রোঞ্জের পাত্র সচল হওয়ার আশা দুরাশা।
সে তাকিয়ে রইল ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর দিকে, আর তার পেছনে ঘুরে বেড়ানো রক্তিম ড্রাগনের দিকে।
অনুভব করল, তার বুকে ব্রোঞ্জের পাত্রের অমৃত স্তর পঁচানব্বই শতাংশে ঠেকেছে। হঠাৎ মনে উদ্ভাসিত প্রশ্ন এল, ইচ্ছা করে জিজ্ঞাসা করল,
“শেষে একটা প্রশ্ন করতে পারি? প্রথম স্তরের পরের স্তর কী?”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং হেসে বললেন, “তুমি তো বড়ই উচ্চাশী!”
তিনি থেমে কিশোরের চোখে নিষ্পাপ কৌতূহল দেখলেন, বুঝলেন এই জীবনে সে প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের বাইরে যেতে পারবে না। তাঁর স্বভাব উদার, আপনজনের প্রতি মমতা বোধ করেন, ছেলেটির প্রতি সহানুভূতি ফুটে উঠল, হেসে বললেন,
“ঠিক আছে, তুমি যদি জানতে চাও আকাশের ওপরে আকাশ, প্রাসাদের ওপরে প্রাসাদের স্তর—তাহলে দেখিয়ে দিই।”
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং মুষ্টি শক্ত করলেন।
রাত, টিপটিপ বৃষ্টি—কিন্তু মুহূর্তেই স্তব্ধ। অসংখ্য বৃষ্টিবিন্দু শূন্যে ঝুলে গেল, বড় বড় কুয়াশার মতো, লী গুয়ানই-র মনে হল হৃদয় থেমে গেছে, শরীরে প্রবল ভারহীনতা ও শ্বাসরোধের ভ্রম।
পরের মুহূর্তে, জলের বিন্দুগুলি উল্টো আকাশে উড়ে গেল।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং নড়লেন।
দেহ ঘুরালেন, কোমর মুচড়ালেন।
মুষ্টি বাঁধলেন।
প্রচণ্ড শব্দে, হাজারো জলবিন্দু এক সাথে বাষ্প হয়ে ছড়িয়ে গেল, তাঁর আঙুলের ফাঁক গলে আগুনের স্রোত ছিটকে পড়ল, সেই অগ্নিশিখা কুয়াশা ভেদ করে এক বিশাল রক্তিম ড্রাগনের রূপ নিল, এক ঘুষিতে ছিটকে গেল।
সমগ্র মন্দির, পাহাড়ের ঢাল, এবং সেখানে পড়ে থাকা হত্যাকারীদের দেহ—সব ধূলায় মিলিয়ে গেল!
সব ছড়িয়ে পড়ল, লী গুয়ানই হাতে তুলল, মাথা তুলে দেখল—আকাশ এখন স্বচ্ছ, চাঁদ উঠেছে, এই রাতের বৃষ্টি এক ঘুষিতে চূর্ণ। শুধু রক্তিম ড্রাগন ঘুরছে, চোখে দেখা যায়, ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর চারপাশে আবর্তিত, তাঁকে দেবতা কিংবা দৈত্যের মতো করে তুলেছে।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং হাত বাড়ালেন, সেই ড্রাগন তাঁর হাতে ঘুরতে ঘুরতে লী গুয়ানই-এর কাছে এলো, আর কিশোরের মাথায় হালকা ঠোকা দিয়ে সে চেতনায় ফিরল।
এটাই কি, গুরুতর আহত শক্তিধরদের শক্তি?
লী গুয়ানই এই ড্রাগন-অগ্নি দেখে মুগ্ধ হল, মুঠো শক্ত করল, এমনকি হৃদয়ের স্পন্দন অনুভব করল।
ইয়ুয়ে চিয়ানফেং তাঁর মাথায় হাত রাখার সময়, ব্রোঞ্জের পাত্রের অমৃত আবার বাড়তে শুরু করল।
আর যখন রক্তিম ড্রাগন মিলিয়ে গেল,
তাঁর বুকে ব্রোঞ্জের পাত্রের অমৃত সম্পূর্ণ পূর্ণ হয়ে গেল।