দশম অধ্যায়: রক্তরঙা ড্রাগনের চিহ্ন!

আঁকড়ে ধরল মুঠো, অনুভব করল শরীরের ভেতরে আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্যের উষ্ণ স্রোত কীভাবে উথাল-পাথাল করছে, লি গুয়ানই এক মুহূর্তের জন্য আবিষ্ট হয়ে গেল।
যদি আগে মনে হতো শরীরের ভেতরে তিলের মতো ছোট্ট একগুচ্ছ শক্তির অস্তিত্ব, এখন তা যেন ডিমের মতো বড়, দৃঢ়ভাবে কেন্দ্রীভূত, একেবারে শক্তপোক্ত।
মুঠোয় শক্তি নিয়ে, ঘাড় নিচু করে, সামনের দিকে জোরে এক ঘুষি ছুড়ল, ঘুষির জোর ছিল অটুট, মনে হচ্ছিল অনন্ত শক্তির প্রবাহ, ফুরিয়ে যাওয়ার নয়।
এক পা পিছিয়ে, খালার দেওয়া ছোট তরোয়ালটা টেনে বের করল, পা পিছিয়ে তরোয়াল ধরে, একবার আড়াআড়ি ঘুরিয়ে, একবার লম্বালম্বি কেটে, কখনো তির্যকভাবে তুলল।
মেঘ ছাঁটাই, পর্বত চিরে ফেলা, ঝড়ো হাওয়া, ঢেউ কাটার মতো একের পর এক চাল।
পাহাড় ঠেলে, শিখরে বাধা, রাজাকে বিদ্ধ করে, শত্রুকে নিধন।
বাহিরের জগতে প্রচলিত ভাঙা সেনা আট তরোয়ালের ধারা, যেগুলো নামেই অন্তর্দৃষ্টি, সেসবের সম্পূর্ণ বিপরীত এই চালগুলো, এক নিঃশ্বাসে সব বেরিয়ে এলো।
পেশির স্মৃতি জেগে উঠতে শুরু করল, প্রথমের অস্বস্তি দ্রুতই দক্ষতায় রূপ নিল।
ভাঙা সেনা আট তরোয়াল, শিখে গেল!
ভাঙা সেনা আট তরোয়াল, নিপুণ!
ভাঙা সেনা আট তরোয়াল, প্রাঞ্জল!
ভাঙা সেনা আট তরোয়াল—
মারাত্মক শীতলতা আর শৃঙ্খলা মিশে এক অদ্ভুত ছায়া সৃষ্টি করল, ঘরের ছোট্ট পরিসরেও যেন ফ্যাকাশে তরোয়ালের আলো ছড়িয়ে পড়ল। শেষবার তরোয়াল থেমে গেল, লি গুয়ানই অর্ধেক পা পিছাল, ধীরে শ্বাস ছাড়ল, শক্ত করে তরোয়াল ধরে হঠাৎ এক ধাক্কায় নামিয়ে আনল, যেন অমাবস্যার চাঁদের বাঁকা রেখা।
মারণ চাল, নক্ষত্র ছেদন!
একটা গুঞ্জন উঠল, ভেতর থেকে, সমস্ত পেশী ও অস্থি টানটান হয়ে উঠেছিল, হঠাৎ ফেটে বেরোনোর শব্দ।
শেষ চালটাও শেষ হলো।
লি গুয়ানই দুই হাতে ছোট তরোয়াল ধরে, ধীরে শ্বাস নিতে লাগল, পেশির কাঁপুনি অনুভব করল, মন জুড়ে এক অদ্ভুত পরিচিত অচেনা অনুভূতি ভেসে উঠল, যেন সে বহু বছর ধরেই এই তরোয়াল বিদ্যা চর্চা করছে, অথচ শরীরের পেশি সেই স্মৃতি ধারণ করতে পারেনি।
পেশির টান আর হালকা ব্যথা, উষ্ণ স্রোতে ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
ভাঙা সেনা আট তরোয়াল, পরিপূর্ণতা!
লি গুয়ানই একটু আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু মনে মনে ঝালিয়ে নিল, কিছু একটা ভাবল, "এটা তো..."
"ব্রোঞ্জের পাত্রটা যেন ইউয়ে চিয়ানফেং-এর শরীর থেকে অদ্ভুত এক শক্তি শুষে নিল, পরে সেটা ড্রাগনের রূপ নিল, মনে হচ্ছে তার Martial Arts-এর কিছু স্মৃতিও ছিল, আমাকে চর্চায় সহায়তা করল..."
লি গুয়ানই-এর চিন্তার স্রোত হঠাৎ থেমে গেল।
এক প্রবল ক্ষুধা পাকড়ে ধরল তার পাকস্থলী, চিন্তা শুরু করতেই মস্তিষ্ক শক্তি চাইল, পাকস্থলীর অ্যাসিড যেন উথাল-পাথাল বয়ে যেতে লাগল, সে যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়, চিন্তা করার সুযোগ না দিয়েই ক্ষুধা জয় করে নিলো লি গুয়ানই-কে।
এটা ঠিক যেন রাতভর খেলে অবশেষে জিতে যাওয়ার পরের অনুভূতি।
ক্ষুধার্ত! ক্ষুধার্ত! ক্ষুধার্ত!
সে গলায় থুতু গিলে, পা টিপে টিপে চুপিচুপি ঘর ছাড়ল।
আগে একটা গাজর নিয়ে ভালো করে ধুয়ে মুখে পুরল, চিবিয়ে গিলে ফেলল পেটের ভেতরে। এই সময়ে চুলা জ্বেলে রান্না করা খুব ঝামেলা, সময়সাপেক্ষও। লি গুয়ানই কাঠের আলমারি থেকে একটা বড় রুটি টেনে বের করল, আবার একটা কালো মাটির পাত্রের ঢাকনা সরিয়ে, একজোড়া পরিষ্কার চপস্টিক নিয়ে ভেতর থেকে আচার আর রসুন তুলল।
আলমারির আড়ালে বসে, এক কামড় রুটি, এক চপস্টিক আচার, মুহূর্তেই পুরো রুটি শেষ করে ফেলল, তখন একটু শান্ত হলো পেটের মধ্যে উথাল-পাথাল ক্ষুধা।

তারপর সে জিভে ঠোঁট চাটল, আরেকটা রুটি টেনে ছিঁড়ে মুখে পুরল, এবার একটু মনে মনে চিন্তা করার সুযোগ পেল।
"এটা আসলে শরীরের প্রচুর পুষ্টির চাহিদা থেকে আসা ক্ষুধা, বস্তু সংরক্ষণ, Martial Arts চর্চায় শরীর বদলায়, পুষ্টি তো লাগবেই। কিন্তু ভাঙা সেনা আট তরোয়াল এত দ্রুত সম্পূর্ণ হওয়ার জন্য যে পুষ্টি দরকার, ক'টা রুটিতেই তা মিটবে না, দেখছি পাত্রের ভেতরে যে লাল রঙের তরল ছিল সেটাই আসল চাবিকাঠি, অন্তত... হ্যাঁ, প্রাণশক্তির মতো কাজ করে।"
লি গুয়ানই চপস্টিকটা উল্টে ধরে মাটিতে অন্যমনস্কভাবে আঁকিবুঁকি কাটতে লাগল।
তারা যে বাড়িটা ভাড়া নিয়েছে সেখানে মেঝেতে ইট বসানোর মতো সামর্থ্য নেই, ঘরের মাটির মেঝে বরং লি গুয়ানই-এর জন্য সুবিধাজনক, অনায়াসে কিছু লিখতে পারে, চপস্টিকের ডগা দিয়ে একটা পিঁপড়ে মেরে ফেলল, চিবুক চুলকালো, আর একটু আঁকড়ে ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিতে লাগল।
"পাত্রটা শক্তিশালী কারও শরীর থেকে প্রাণশক্তি বা কোনো আধ্যাত্মিকতা সংগ্রহ করতে পারে।"
"পুরোটা পূর্ণ হলে সেটা ড্রাগন বা কিছু একটা রূপ নেয়, তখন ওই আধ্যাত্মিকতা আর প্রাণশক্তি দিয়ে চর্চায় সহায়তা করে..."
লি গুয়ানই মোটামুটি বুঝে গেল এর ব্যবহার, তবে নতুন নতুন প্রশ্নও উঠে এল মনে।
চিবুক ঘষতে ঘষতে মনে মনে বলল, "তাহলে এখন, এই পাত্রটা শক্তি শোষণের জন্য কাদের দরকার? কী স্তরের Martial Artist, নাকি কোনো বিশেষ শর্ত?"
"দ্বিতীয়ত, এই পাত্রের প্রতিদান কতটা শক্তিশালী? সীমা কতদূর?"
"শুধু সেই Martial Arts চর্চার ক্ষেত্রেই কি সহায়তা করতে পারে, যেগুলো সংগ্রহ করেছে?"
লি গুয়ানই দেখল তার সন্দেহ বাড়ছে, এমন সময় সূক্ষ্ম পদধ্বনি শুনতে পেল, দু’তিন কামড়ে রুটি শেষ করল, ঝুঁকে ঘুরে দাঁড়াল, তাকিয়ে দেখল খালা সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, খালাও লি গুয়ানই-কে দেখে চমকে উঠল, দু’জনই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
তারপর মুরং চিউশুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, শুভ্র আঙুল দিয়ে ছেলেটার কপালে ঠোকা দিল, একটু বকলো—
"বাইরে এত শব্দ শুনে ভাবলাম চোর ঢুকেছে বুঝি।"
"ভাবিনি আমার এই চাটুকার বিড়ালটা হবে তুমি।"
ছেলেটা মাথা চুলকাল, একটু আগের গাম্ভীর্য সরিয়ে রাখল, লাজুক হাসল, বলল, "পেট খুব খেয়াল দিচ্ছে।"
তবু চোখের কোণে খেয়াল করল খালা পরনে বাদামি আর সাদা পাড়ের ঢিলেঢালা পোশাক, কালো চুল ঝর্ণার মতো নেমে এসেছে, চোখ জ্বলজ্বল করছে, হাত দুটো শুভ্র, তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কোণায় রাখা ভাঙা লোহার হাঁড়িটা পাশে সরিয়ে রাখল, টুং করে শব্দ।
ছেলেটার মুখ কোঁচকালো।
চোর হলে হয়তো এখনই খালার হাতে মাথা ফেটে যেত।
ভাঙা কোণার লোহার হাঁড়ি ঘুরিয়ে একবার মারলে কম শক্তি নয়, আগেও সাতত্রিশটা ছোটখাটো চোর এই হাঁড়ির আঘাতে ধরাশায়ী হয়েছিল, নিখুঁত দক্ষতায়। একজন নারী আর এক ছেলে নিয়ে পথে চলা, যতই লুকিয়ে থাকুক, ঝামেলা আসবেই।
নিজে যদি একটু দেরি করত, হয়তো খালার হাঁড়ির স্বাদ পেত।
মুরং চিউশুই এগিয়ে এল, চোখ বোলাল লি গুয়ানই-এর গায়ে, হঠাৎ হাসল, বলল, "তুমি আজ Martial Arts চর্চা করেছো?"
লি গুয়ানই থমকে গেল, "খালা, তুমি জানলে কী করে?"
মুরং চিউশুই হাসল, "খুব ভালো Martial Arts না বুঝলেও জানি, Martial Artist যখন অন্তর্দৃষ্টি শিখে ফেলে, তখন ক্ষুধা বেড়ে যাওয়া স্বাভাবিক। আর আমার ছেলেটা অতুলনীয় প্রতিভাসম্পন্ন, সেই ড্রাগন-অতিথি না থাকলে তো শেখাতোই তোমাকে।"
খালা হালকা করে পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, পা তুলে লাফিয়ে আলমারির অন্য পাশে এসে বসল, লি গুয়ানই দেখল খালার পা জোড়া একেবারে শুভ্র, সদ্যই শব্দ শুনে তাড়াহুড়োয় জুতা পরার সময় হয়নি, কালো মাটিতে পা রেখে আলমারির পাশে বসে, পোশাক ঠিক করল, মাটিতে ঠুকল হাত।
লি গুয়ানই পাশে বসে পড়ল।
মুরং চিউশুই কপাল কুঁচকাল, বলল, "বলতে ভুললাম, আমার জন্যও একটা রুটি নিয়ে এসো।"
ছেলেটা থমকাল, ঠাট্টার ছলে বলল, "খালা তো রাতে কিছু খান না?"
মুরং চিউশুই একটু কাশি দিল, বলল, "উঠে পড়েছি তো, ক্ষুধা লাগছে!"
লি গুয়ানই হেসে ফেলেছিল, মাথা নাড়ল। খালাকে বিরক্ত না করতে চেয়ে রুটি খেয়েই মিটিয়ে নিল, কিন্তু খালাও খেতে চাইলে চুলা জ্বেলে তরকারি রান্না করে ফেলল, দু'বাটি নুডলস, সাথে দুইটা ডিম সিদ্ধ করল।

ব্রোঞ্জের পাত্রকে ইউয়ে চিয়ানফেং-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে, আগে মাংস আর মদ নিয়ে যেত, নিজেদের জীবন ছিল খুব সাধারণ। লি গুয়ানই তো পলাতক, পেটে যা ছিল, তা বিক্রি করে ফেলার সাহস ছিল না, এখন বাড়িতে মাংসও নেই।
দু'বাটি সাদামাটা নুডলস নিয়ে এল, পাশে একটা পাথর রেখে, দু’জনের জন্য একটা ছোট প্লেটে আচার রাখল, বলল, "বাড়িতে আর কোনো মাংস নেই, এভাবেই চালিয়ে নিতে হবে।"
মুরং চিউশুই হঠাৎ হাসল, ভ্রু তুলে বলল,
"তবে আমার কাছে কিন্তু একটা মুরগির রান আছে, খাবে?"
লি গুয়ানই ভ্রু তুলল।
মুরং চিউশুই চপস্টিক দিয়ে নুডলস তুলল, এক পাক ঘুরিয়ে অনেক বড় নুডলসের দলা তুলল, নিচে চওড়া, ওপরে সরু, দেখতে ঠিক মুরগির রান। লি গুয়ানই হাসতে গিয়ে থেমে গেল, খালার গর্বিত মুখ দেখে বড় একটা আচারের টুকরো দেখিয়ে বলল,
"তোমার ওটা যদি মুরগির রান হয়, তাহলে আমারটা বিরিয়ানি মাংস।"
"হা, তাহলে আমারটা রোস্ট হাঁস!"
মুরং চিউশুই আর লি গুয়ানই কাঠের আলমারির নিচে বসে, এই বাড়িটা বেশ জীর্ণ।
খালা অসুস্থ হওয়ার পর গয়না বন্ধক রেখেছিল টানাটানির সংসারে।
এই বাড়িটা খালার সাদা জেডের লকেট বিক্রি করে ভাড়া নিয়েছিল, সেই লকেট দেখে লি গুয়ানই-ও বুঝেছিল অমূল্য। তেল চকচকে, কোমল, শব্দে সুরেলা, মিহি, দুধের মতো শুভ্র, নরম, তাতে খোদাই করা ছিল সহস্রহস্তী অবলোকিতেশ্বরী, সেই চাচা উপহার দিয়েছিলেন খালাকে। দোকানদার দেখল, এক নারী আর এক শিশু, মাত্র দশ মুদ্রা দিল।
লি গুয়ানই তখন খালাকে নিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, খালা শান্ত ভাবে বলেছিল, বিক্রি কর।
লি গুয়ানই যতই রাগ করুক, খালা মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, বলল, স্মারক কখনো মানুষের চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়। তারপর অর্ধেক দিয়ে বাড়ি ভাড়া নিল, বাকিটা জমিয়ে রাখল, দৈনন্দিন চাহিদায় খরচ করল।
তবু বাড়িটা জীর্ণ, থাকার ঘর ছাড়া অন্য ঘরে ছাদ চুইয়ে পড়ে, বর্ষায় বালতি দিয়ে জল ধরতে হয়। আলমারির সামনে বসে মাথা তুললে ছিন্ন ছাদের ফাঁক দিয়ে কালো আকাশ আর কয়েকটি তারা দেখা যায়।
বাটি আর চপস্টিক পাশে রেখে, লি গুয়ানই ঘুরে দেখল, খালা মাথা নীচু করে ঘুমিয়ে পড়েছে।
বারো বছরের কিশোর কোমরের তরোয়াল শক্ত করে ধরল।
তরোয়াল-ছুরির ঠাণ্ডা ছোঁয়া, তবু কতটা নির্ভরযোগ্য, লি গুয়ানই আস্তে আস্তে বলল,
"একদিন, সব স্বপ্নের খাবার বাস্তব করবই।"
লি গুয়ানই ঘুমিয়ে পড়া খালাকে কোলে তুলে সাবধানে ঘরে নিয়ে গেল, খালার গড়ন বেশ লম্বা, কিন্তু ওজন একদম হালকা, যেন একফোঁটা তুলো, বাতাসে উড়ে যাবে, কাছে গেলে হালকা ফুলের গন্ধ পাওয়া যায়।
খালাকে তার ঘরে রেখে এল।
বিছানাটা কাদা-মাটি মিশিয়ে বানানো, তার ওপর শুকনো ঘাস, তারপর বিছানার চাদর, বর্ষা আর শীতে খুব কষ্ট হয়।
লি গুয়ানই খালার গায়ে চাদর ভালো করে দিল, আস্তে আস্তে নিজের ঘরে ফিরল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জামা খুলে, বুকের ব্রোঞ্জের পাত্রটা দেখতে চাইল।
কিন্তু হঠাৎ থমকে গেল।
পাত্রের ভেতরের লাল জেডের তরল স্বাভাবিকভাবেই উধাও, তবে এবার ছিল অন্যরকম পরিবর্তন।
ব্রোঞ্জের পাত্রের গায়ে, লালাকৃতির প্রাচীন ড্রাগনের ছাপ।
চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল!