পর্ব ১৭: ড্রাগনের অগ্নিশক্তি

আওউ!!!

ড্রাগনের ডাক এতটাই সূক্ষ্ম, এতটাই তীক্ষ্ণ যে, শুনলে মনে হয় যেন বিড়ালের মিউমিউ। ব্রোঞ্জের পাত্র থেকে হালকা আলো ছড়িয়ে পড়ছে, সেই পাত্রের মধ্যে থেকে এক লাল ড্রাগনের মাথা হঠাৎ বেরিয়ে এলো, আওউ করে ডেকে সরাসরি লি গুয়ানইয়ের আঙুলে কামড় বসাল। কিন্তু এটিকে আক্রমণ না বলে বরং খেলা বলা চলে, কারণ লি গুয়ানই স্পষ্টই অনুভব করতে পারল যেন এই ড্রাগনের সঙ্গে তার রক্তের গভীর কোনো সম্পর্ক আছে। সে জামার বোতাম খুলল, দেখল বুকে ব্রোঞ্জের পাত্র উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, ড্রাগনের কেবল মাথাটাই পাত্র থেকে বেরিয়ে আছে।

ড্রাগনের বাকি দেহ তখনও অস্পষ্ট, পরিষ্কার নয়, সেই ছাপটা পাত্রের গায়ে এখনও সম্পূর্ণভাবে গেঁথে যায়নি। লি গুয়ানই একদিকে আঙুল দিয়ে ড্রাগন ছানাটার সাথে খেলা করতে করতে ভাবল, এই ড্রাগনটা কি করে বেরোলো?

“শয়ে পরিবারের বৃদ্ধ সাধকের প্রভাবে কি এই আগেভাগেই বেরিয়ে এলো?”

“তাই তো কেবল মাথা বেরোতে পারল।”

সে দেখতে পেল, ব্রোঞ্জের পাত্রে এখনও অনেক জায়গা ফাঁকা, অনেকটাই মলিন। মনে হচ্ছে, এই পাত্রে এই একটি লাল ড্রাগন ছাড়া আরও অনেক দেবপশু থাকার মতো জায়গা আছে। তবে কি, যতবার সে ইউয়ে ছিয়ানফেং আর শয়ে পরিবারের বৃদ্ধ সাধকের মতো শক্তিশালী কারও সংস্পর্শে আসবে, তাদের থেকে কোনো বিশেষ শক্তি শুষে নিয়ে, পাত্রে তাদের ছাপ আঁকা হয়ে যাবে?

হুম…

তবে এই ছাপ, দেখতে বেশ ভয়ংকর হলেও, এত ক্ষুদ্র যে আদৌ কি কোনো কাজে লাগবে? লি গুয়ানই ভাবল, আগে সে যখন লাল ড্রাগনের সংস্পর্শে এসেছিল, তখন ড্রাগনটা তার অন্তরের শক্তির সঙ্গে মিশে যেতে চেয়েছিল। এবারও সে চেষ্টা করল।

প্রথমে ড্রাগনটা বেশ অবাধ্য, মাথা দুলিয়ে, গোঁফ পাকিয়ে কৌতুক করছিল। কয়েকবার চেষ্টা করার পরে, অবশেষে একটু ফল পেল। লাল ড্রাগন দীর্ঘস্বর চিৎকার করে উঠল। তারপর গম্ভীরভাবে মাথা গুঁজে দিল লি গুয়ানইয়ের হাতের তালুতে। কোনো ব্যথা বা অস্বস্তি না হলেও, সে সঙ্গে সঙ্গেই পার্থক্যটা বুঝতে পারল।

এক উষ্ণ স্রোত হাতের তালু থেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর শরীরের ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর অন্তর্জ শক্তি হঠাৎ দ্রুতবেগে প্রবাহিত হতে লাগল। এবার লি গুয়ানই আর সংযত করল না। ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো সেই উষ্ণ স্রোতের সঙ্গে মিশে মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাল। কানে বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

চোখের সামনে অন্ধকার, ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি ও লাল ড্রাগন মিশে গেল। তারপর দুয়ে মিলে আরও তীব্র ও প্রবল শক্তিতে রূপ নিল। সেই শক্তি দেহের ভেতর বয়ে গেল, এবং লি গুয়ানই স্পষ্ট অনুভব করল, তার শরীর দিনদিন আরও শক্তিশালী হচ্ছে। আগের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও দুঃখের বিষয়, এই ড্রাগনের শক্তি মাত্র অল্প একটু ছড়িয়ে পড়ে আবার ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি থেকে আলাদা হয়ে গেল।

ড্রাগনের ঔজ্জ্বল্য আবার ছড়িয়ে পড়ল, নতুন করে ড্রাগনের ছাপ নিয়ে পাত্রে ফিরে গেল।

ছোট্ট প্রাণীটির কেবল একটি ড্রাগন-থাবা বেরোলো, যেন খুব ক্লান্ত, থাবা দিয়ে পাত্রের গায়ে ভর দিয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছে।

লি গুয়ানইর চোখে স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই কচি ড্রাগনের মুখে গর্বিত হাসি। আবার সে যেন এই পাত্রে আটক থাকার জন্য ক্ষুব্ধও। পেছন ফিরে, ছোট থাবা দিয়ে কড়মড় করে পাত্রে আঁচড় কাটল। শেষে দাঁত বের করে, যেন নিজেই কামড়ে খেতে চায়।

আওউ!!!

লি গুয়ানই হেসে হেসে হালকা ঠেলা দিল।

ব্রোঞ্জের পাত্র তার বুকে। এটা কামড়ানো চলবে না।

লাল ড্রাগনের ছাপ আবার গ্যাসে রূপ নিয়ে পাত্রে ফিরে গিয়ে, তার গায়ে নকশা হয়ে গেল।

এদিকে, লি গুয়ানইর শরীরে ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি যেন এক প্রবল অগ্নিস্রোতের মতো বয়ে চলল, মুহূর্তে পৌঁছে গেল বুকে, সেখানে যে বিষ ছিল, তা এবার আর তার শক্তিকে প্রভাবিত করতে পারল না। অন্তর্জ শক্তি প্রবলভাবে বয়ে গিয়ে বুকে গেড়ে বসা সেই বিষে আঘাত করল। লি গুয়ানই অনুভব করল, বুকের মাঝে ঠান্ডা-গরম এক অদ্ভুত অনুভূতি, বিষের শীতলতা একটু কমে গেছে, আর তার শক্তি এবার তুলনামূলক কম বাধার মুখে স্বাভাবিকভাবেই প্রবাহিত হচ্ছে। ফলে তার সারা দেহের সঞ্চালনপথ, রক্ত-মাংসও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে।

এই তাপ-শীতল সংমিশ্রণের যন্ত্রণায় লি গুয়ানইর কপাল ঘামে ভিজে উঠল, কিন্তু ঠোঁটে ফুটে উঠল এক আনন্দের হাসি, চোখে খুশির আলো।

“নিশ্চয়ই, এই শক্তির সাহায্যে বুকের বিষ নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।”

“এখন তো কেবল তার খানিকটা ছোঁয়া পাচ্ছি, পুরোপুরি লাল ড্রাগন অন্তর্জ শক্তির সঙ্গে মিশেনি।”

“আমার ধারণা ঠিক হলে, যেদিন এই লাল ড্রাগন পুরোপুরি পাত্র থেকে বেরোতে পারবে, সেদিন আমার অন্তর্জ শক্তির সঙ্গে মিশে যাবে, তখন修炼 করাই হোক, বা ভবিষ্যতে যুদ্ধে নামি, এই বিষ আর বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।”

“লাল ড্রাগনের শক্তি মেশানো অন্তর্জ শক্তি, সাধারণ ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

“দুঃখের বিষয়, আপাতত কেবল ড্রাগনের মাথা বেরোতে পারে।”

লি গুয়ানইর মনে আনন্দ, আবার কিছুটা আক্ষেপও। দশ বছর ধরে তাকে জর্জরিত করা বিষ, এবার হয়তো মুক্তি দেবে।

আরও, ভবিষ্যৎ যেন চোখের সামনে ভাসছে—যেদিন এই লাল ড্রাগন পুরোপুরি বেরোতে পারবে, তার শক্তি অনেক বাড়বে, তখন চেন দেশের সীমান্ত পেরিয়ে জিয়াংনান রাজ্যের আঠারোতম প্রদেশ পর্যন্ত যাওয়ার পথও নিরাপদ হবে।

তরুণের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

সে ব্রোঞ্জের পাত্রটা ছুঁয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

দুঃখের বিষয়, ইউয়ে ছিয়ানফেং এখানে নেই, সে-ই তো এই লাল ড্রাগনের ছাপ সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানত।

লি গুয়ানইর এখনও অনেক কিছু করার ছিল, এই ছাপ নিয়ে তার কৌতূহল শেষ হয়নি, কিন্তু ড্রাগনটা ক্লান্ত হয়ে আবার নির্জীব হয়ে পড়ল। সে-ও ভাবনা ছেড়ে ঘর গোছাতে শুরু করল।

চাচিকে দেওয়ার জন্য কেনা নতুন পোশাক গুছিয়ে রাখল।

ফিরে আসার সময় কেনা রোস্ট হাঁস উল্টো বাটিতে ঢেকে রাখল, যাতে বাড়ির পিঁপড়েরা চুরি করতে না পারে।

চাল ভাপে বসিয়ে, ছুরি বের করে, চমৎকার শুকরের মাংস দিয়ে তৈরি করল লাল রঙের ঝাল মাংস।

লি গুয়ানই হিসাব করল, কিছু খাবার কিনেছে, ভালো মদও এনেছে, পনেরো তোলা রূপো খরচ করে শহরের নিরাপদ এলাকায় ছোট্ট একটা বাড়ি ভাড়া নিয়েছে। বাইরে নিলে ছয় মাসে তিরিশ তোলা চাইত, শয়ে পরিবারের মাধ্যমে দালালের সঙ্গে কথা বলে সবচেয়ে কম দামে পেল। আরও কিছু ছোটখাটো জিনিসও কিনেছে, হাতে দুই তোলা মতো রূপো আছে।

রূপোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে হলো, টাকাটা যেমন আসে, তেমন করেই ফুরিয়েও যায়, কোনোভাবেই যেন যথেষ্ট নয়।

হঠাৎ চোখে পড়ল, পাশের তাকের ওপর পিঁপড়েরা একে অন্যের গায়ে চড়ে, রোস্ট হাঁসের বাটির কাছে পৌঁছেছে, ঢুকতে চাইছে। এ বাড়ির পিঁপড়েগুলোও লি গুয়ানই আর তার চাচির সঙ্গে খাবারের জন্য কষ্ট করে, এই মাংসের ঘ্রাণ তাদের জন্যও খুবই লোভনীয়।

লি গুয়ানই ভুরু তুলে দু’পা এগিয়ে, কব্জি ঘুরিয়ে হাতে এক ঝাঁকুনি দিল পিঁপড়েদের দিকে।

ভাগ্য ভালো, এখানে জিয়াংনান রাজ্য, দক্ষিণে গেলে পাহাড় পেরিয়ে দেখা মিলত আগের জীবনের তেলাপোকা জাতীয় প্রাণীর, আরও বড়, উড়তেও পারে, কেবল পাহাড়ি অরণ্যের ওঝারা ওগুলো ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করে।

লি গুয়ানই কখনোই হাতে ধরত না, এখন অবশ্য অসুবিধা নেই, হাত বাড়াতেই আবার ব্রোঞ্জের পাত্র থেকে লাল ড্রাগনটা উঁকি দিল।

ড্রাগন গ্যাসে রূপ নিয়ে ব্রোঞ্জের পাত্র থেকে বেরিয়ে এল।

তবে বেশিরভাগ অংশ পাত্রের ভেতরেই, এবার অনেক জোর দিলেও বুকে থেকে কেবল কনুই পর্যন্ত পৌঁছল, মুঠোয় আসার আগেই পাত্রে ফিরে গেল।

তবুও, ‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি আবারও বিস্ফোরক আশ্চর্যতা পেয়ে গেল।

এই উত্তাল শক্তি বাহু বেয়ে মুঠোর কাছে পৌঁছে, লি গুয়ানইর হাত পিঁপড়ের ওপর পড়তেই, বড় বড় চিমটি-ওয়ালা পিঁপড়েগুলো ছিটকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের শরীর থেকে পটপট শব্দ, শরীর জ্বলে উঠল এক বিন্দু আগুনে, ছড়িয়ে পড়ল পোড়া গন্ধ।

লি গুয়ানই থমকে গিয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল।

“এটা…”

আগুনের শক্তি?!!

লাল ড্রাগনের ছাপ আবার ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

পাত্রের গায়ে শুয়ে ফুঁ দিচ্ছে।

ড্রাগনের গোঁফ পাকিয়ে পাকিয়ে ঘুরছে।

লি গুয়ানই চুপচাপ বলল, “এখনও পুরোপুরি সক্রিয় হয়নি, তবু মুষ্টিতে আগুনের শক্তি চলে এলো, যদিও এখন কেবল পিঁপড়ে পোড়াতে পারি, কিন্তু এ তো কেবল শুরু, যদি একদিন ড্রাগনটা পুরোপুরি বেরিয়ে আসে… তখন কী হবে?”

আপনাকেই মনে পড়ল, ইউয়ে ছিয়ানফেংয়ের শেষ চালটি।

এক ঘুষিতে আগুন ছুটে, লাল ড্রাগন গর্জন করে, দাউদাউ আগুনে আকাশ ছেয়ে গিয়েছিল।

অজান্তেই মুষ্টি শক্ত করল।

‘ভেঙে ফেলা সুর’–এর শক্তি বয়ে চলল, যেন মুঠোয় আগুন ধরা আছে।

মনে মনে একরাশ উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

এ জগতের修行-পদ্ধতি, তার কল্পনার চেয়েও অনেক শক্তিশালী ও রহস্যময়।

দুঃখের বিষয়, ইউয়ে ছিয়ানফেং তাকে বেশি কিছু শেখাতে পারেনি, তবে শয়ে পরিবারে এমন বই থাকার কথা, যেগুলো গোপন নয়, কেবল বিভিন্ন ধরনের পরিচিতি দেয়, সেগুলো পড়ার অনুমতি পাওয়া উচিত। আগামীকাল শয়ে পরিবারের পাঠশালায় যাওয়ার আগ্রহ বেড়ে গেল।

এমন সময় বাইরে চাচি মুরং ছিউশুইয়ের পায়ে চলার শব্দ কানে এলো।

লি গুয়ানই সাদা জেডের গৌরী প্রতিমা তুলে রাখল।

চাচি কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে ভাবতে ভাবতে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

মুরং ছিউশুই কিছু সবজি নিয়ে ফিরল, মাংসের গন্ধে অবাক হয়ে বলল, “তিলি, তুমি আজ মাংস রান্না করেছ?”

দরজা ঠেলে ঘরে এসে দেখল, নীল জামা পরা, চওড়া বেল্ট বাঁধা এক তরুণ দাঁড়িয়ে, একটু থমকে গেল, তার সেই দৃপ্ত মুখে যেন পুরনো কোনো চেনা মুখের ছায়া দেখল। লি গুয়ানইর কাছে চাচির এমন ধ্যানভঙ্গ চেহারা খুবই বিরল, মনে হল, ছোট্ট আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

এরপর সে একটু দুষ্টামি করল।

এক পা এগিয়ে, ডান হাত বুকে রেখে ভদ্রতার সঙ্গে নমনীয় কণ্ঠে বলল,

“কি হলো চাচি, চিনতে পারছো না?”

তরুণের কণ্ঠে গর্ব।

এবার চাচির প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছি।

মুরং ছিউশুই চোখের পলক ফেলে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

সেই চেনা মানুষকে দেখার মুহূর্তের দুঃখটাও অন্তরে চেপে রাখল।

তারপর হাত বাড়িয়ে তরুণের গালে চিমটি কাটল, হাসিমুখে ঠাট্টা করে বলল,

“দেখছি, আমার তিলি এবার সত্যিই স্বপ্নের খাবার পেয়ে গেছে?”

“বসন্তের আলোয়, অলংকারের রিনিঝিনি।”

“আমার তিলি।”

“তবে দাম কত?”

লি গুয়ানই একেবারে হতভম্ব:

এটা কী…?

না, চাচি, তুমি তো একদম অন্যরকম উত্তর দিলে!