পঞ্চদশ অধ্যায় : প্রথমবারের মতো ধর্মরূপ প্রকাশ!
বৃদ্ধ একবার তাকালেন লি গুয়ানই-এর দিকে, তারপর আবার মাথা নিচু করে নিজের নাতনির সঙ্গে হাস্য-আলাপে মগ্ন হলেন, মুখজুড়ে স্নিগ্ধ হাসি। লি গুয়ানই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে ভেসে উঠলো নানা চিন্তা। সীমান্তে তিনটি তীর নিক্ষেপ করে যিনি দেবতার মর্যাদা পেয়েছিলেন, তার পরিণতি এমন কেন? তাহলে শুয়ে পরিবার রাজদরবারে কেন যোগ দেয়নি, বা তাদের উত্তরাধিকারীদের কেন প্রশাসনিক পদে যেতে দেয়নি? নিশ্চয়ই এর পেছনে নানা কারণ ও গোপন কাহিনি আছে, যা আরেকটি বড় গল্প, আবেগ ও দ্বন্দ্বের পথ দেখায়।
ওদিকে, শুয়ে শুয়াংতাও দাদুর বাহু ধরে দুলতে দুলতে, লি গুয়ানই-এর দিকে তাকিয়ে অনেক প্রশংসার কথা বলল; এমন প্রতিভাবান তরুণ সে আগে দেখেনি—এ কথা জানাল। বৃদ্ধ তার কুঁচকানো হাতে নাতনির হাতের পিঠে আলতো করে চাপ দিলেন, মুখে বিস্ময়ের ছায়া, হাসিমুখে বললেন, “তাই নাকি?”
“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।”
বৃদ্ধের দৃষ্টি পড়ল লি গুয়ানই-এর ওপর; ছেলেটির সহজ-সরল পোশাক, তবু তীক্ষ্ণ দীপ্তিময় চোখ দেখে হাসিমুখে বললেন, “তরুণ, এগিয়ে এসো, দেখা দাও।”
গাড়োয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, সাথে সাথে মনে একটুকরো অস্থিরতা ঘনিয়ে এল—সবসময় তারা মেয়ের কথাই মানে, কিন্তু কখনো এই নিয়ে ভাবেনি; চৌদ্দ বছরের শুয়ে পরিবারের কন্যা বাইরে গিয়ে একেবারেই সমবয়সী এক কিশোরকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরেছে?
আহা—!!!
বৃদ্ধ তো বরাবর কন্যার প্রতি বড় সদয়।
তবু চৌদ্দ বছরের নাতনি যদি তেরো বছরের ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে আসে, সেটা কি চুপচাপ মেনে নেবেন?
বহু বছর আগে, বৃদ্ধের ছোট মেয়ে কিশোরী বয়সে দারুণ দুরন্ত ছিল; সে একবার রাজধানীর উচ্ছৃঙ্খল এক তরুণকে নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে শহরের রাজপথে ছুটে বহু দোকানদার উল্টে দিয়েছিল, তারপর সেই ঘোড়া নিয়ে শুয়ে পরিবারের বাড়ির চায়ের চত্বরে এসে দাঁড়ায়।
শেষমেশ সেই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটিকে বৃদ্ধ প্রায় তিনটি পা ভেঙে দিতেন।
তখনও বৃদ্ধ হাসিমুখে বলেছিলেন, “তরুণ, সামনে এসো।”
বাইরের লোক মনে করত, তিনি কেবল স্নেহশীল আমন্ত্রণ করছেন, কিন্তু শুয়ে পরিবারের পুরনো চাকররা মনে মনে কম্পিত হয়ে থাকত।
কিন্তু লি গুয়ানই-এর চোখে তখন অন্য দৃশ্য ফুটে উঠল।
হঠাৎ তিনি দেখলেন, সেই গর্জনরত বাঘ যেন বিশাল আকার ধারণ করল, গোঁফ-গোফড়ি উড়ছে, সে এগিয়ে এল; সেই বিশাল সাদা বাঘের মাথা তার দিকে নত হল, সাদা বাঘের দুটি চোখ ক্ষীণ হয়ে তাকে লক্ষ্য করল—এই সহজ-সরল পোশাকের ছেলেটিকে নিশানা করল। লি গুয়ানই-এর শরীর জমে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর, এক অজানা আতঙ্ক তার মনের গভীর থেকে উঠে এল।
এ কি জোরালো প্রভাব?
তবু নিজের দৃঢ় ইচ্ছাশক্তিতে সেই অজানা ভয়কে উপেক্ষা করে, আবার স্থিরতা ফিরে পেল।
লি গুয়ানই শান্ত হলে, তার শরীরের ব্রোঞ্জের পাত্রটি মৃদু গুঞ্জন তুলল।
তাঁর অন্তরে আকীর্ণ এক টুকরো লাল ড্রাগনের ছাপ, লি গুয়ানই-এর ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে জ্বলতে থাকল।
বৃদ্ধ আসলে দেখতে চেয়েছিলেন, ছেলেটি প্রতারক কি-না, তার মন কতটা দৃঢ়, তাই সামান্য প্রভাব বিস্তার করেছিলেন।
দেখলেন, ছেলেটি একটুও ভয় পায়নি, মুখে প্রশংসার সামান্য হাসি ফুটল, মাথা ঝাঁকালেন।
মন-মানসিকতা মন্দ নয়।
সাদা বাঘ অশুভ শক্তি প্রতিহতকারী।
অযোগ্যরা সাদা বাঘের সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারে না।
তিনি তখন ফিরে যেতে চাইলেন।
সেই বিশাল সাদা বাঘটি লি গুয়ানই-এর চারপাশে ঘুরে বেরোতে লাগল, বিদায় নেবে বলে ঠিক করল।
তখনই হঠাৎ লি গুয়ানই-এর শরীরের ব্রোঞ্জের পাত্রটি একবার গর্জে উঠল, সেই লাল ড্রাগনের ছাপ অবশেষে উজ্জ্বল হল, যেন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে ছটফট করতে লাগল, এরপর ড্রাগন-মাথার এক অংশ পাত্র থেকে বেরিয়ে এল।
ব্রোঞ্জের পাত্রের ওপরে সে গর্জন করতে লাগল।
তার আঁশ-নখ বেরিয়ে এল, যেন এই পাত্র ভেদ করে আসল জগতে বেরিয়ে আসতে চায়, ঠিক যেভাবে হাজার পর্বত ডিঙিয়ে শুয়ে পরিবারের পেছনের লাল ড্রাগন ছায়ার মতো লি গুয়ানই-এর পাশে আসতে চায়, স্বামীকে রক্ষা করতে চায়—একটি বিশুদ্ধ শক্তি বিকিরিত হতে থাকে।
তবে তার ভিত মজবুত নয়, সবটাই অস্পষ্ট।
কী করেই-বা ছিঁড়ে আসতে পারে না, শেষে কেবল ক্রুদ্ধ ডাকে মাথা উঁচু করে গর্জে ওঠে।
একটি দীর্ঘ লাল ড্রাগনের গর্জন লি গুয়ানই-এর অন্তরে বাজে।
ঠিক যেন গ্রীষ্মের বজ্র-নিনাদ।
কিশোরটি আবার স্বচ্ছতা ফিরে পায়।
সাদা বাঘের চাপানো প্রভাব এক মুহূর্তে ভেঙে যায়।
লি গুয়ানই সামনের বৃদ্ধের দিকে তাকাল, প্রবল সাহসে সেই বাঘের সামনে এক পা এগোল, তার দেহ যেন তীক্ষ্ণ তরবারির ধার, দৃষ্টির অদৃশ্য সাদা বাঘকে অতিক্রম করল, আর শরীরে ব্রোঞ্জের পাত্রে সঞ্চিত তরল দ্রুত বেড়ে গেল, সে দুই হাত জোড় করে সম্মান জানাল, পিঠ সোজা করল, শান্ত কণ্ঠে বলল,
“লি গুয়ানই, শ্রদ্ধেয় শুয়ে বয়োজ্যেষ্ঠকে সশ্রদ্ধ প্রণাম।”
বৃদ্ধ কিছুটা বিস্মিত হলেন।
তিনি ছেলেটিকে ভালোভাবে দেখে নিজের নাতনির হাতে আবার স্নেহের হাত বুলিয়ে বললেন,
“দেখো তো, আমাদের কুয়ানই শহরে এমন জ্ঞানী ও বলিষ্ঠ তরুণও আছে।”
“আর এমন প্রতিভাবান কিশোরকে, আমার নাতনি-ই খুঁজে আনল!”
শুয়ে শুয়াংতাও জানত না দাদু কিছু করেছিলেন কিনা, শুধু এই দেখে খুশি—সে যাকে মান্য করেছে, তাকেও দাদু স্বীকৃতি দিলেন। তার হাসি বাইরের নরম বাতাসের মতো ছিল না, চোখ দুটি চাঁপা ফুলের মতো বেঁকে উঠল, প্রাণচঞ্চল দীপ্তি ছড়াল।
স্পষ্টতই, দাদু যখন লি গুয়ানই-কে প্রশংসা করলেন, তখন সে নিজের বিচারবুদ্ধি ও প্রতিভা চিনতে পারার জন্যও গর্বিত ও আনন্দিত বোধ করল, দাদুর হাত ধরে নাড়িয়ে বলল,
“দাদু, আপনিও কি মনে করেন, স্যার অসাধারণ?”
“তাহলে, দাদু, আপনি কি স্যারের জন্য কিছু উপহার দেবেন না?”
বৃদ্ধের পেছনে সাদা বাঘের ছায়া তখন শান্তভাবে শুয়ে হাই তুলছিল, বৃদ্ধ লি গুয়ানই-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
“বাছা, তুমি কি কখনো কোনো কুস্তি বা আত্মরক্ষার বিদ্যা শিখেছো?”
লি গুয়ানই মনে মনে দুঃখ পেল—ব্রোঞ্জের পাত্রে তরল জমার গতি আবার স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, জবাব দিল,
“আগে এক কাকা ছিলেন, তাঁর সঙ্গে কয়েক বছর তরবারির কসরত শিখেছি।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন,
“হ্যাঁ, দেখে মনে হচ্ছে ‘বিজয়ী সেনাপতি’র আট তরবারির ধারাই রপ্ত।
তেরো বছর বয়সে, পাঁচ বছরে এই কসরত এমন পর্যায়ে এনেছ যে, তরবারির ঝলক যেন শরীরে ফুটে উঠছে, এটি সত্যিই সাধনার ফল।
অন্তর্দৃষ্টি ও চর্চাতেও ভালো, তবে শরীর দুর্বল, নিশ্চয়ই বহু দুঃখ-কষ্টে আছো, পুষ্টিকর আহার জোটেনি।”
বৃদ্ধ সদয় স্বরে বললেন,
“তুমি既 যেহেতু শুয়াংতাও-এর আমন্ত্রণে এসেছ, প্রতিদিন আমাদের বাড়িতে এসে অন্য যোদ্ধাদের সঙ্গে তিন বেলা খেতে পারো।”
“এইমাত্র আমি তোমার পরীক্ষা নিয়েছিলাম, আসলে নাতনিকে ভালো রাখতে চেয়েছি, এটাই স্বাভাবিক।”
শুয়ে শুয়াংতাও বলল,
“দাদু?”
বৃদ্ধ হালকা হাসলেন,
“আচ্ছা, এই দেহপুষ্টির বড়ি তুমি রেখে দাও।”
বৃদ্ধ ছেলেটির মনোভাব পছন্দ করলেন, আবার নিজে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা নাতনির আবদার শুনে ছোট্ট এক পোরসেলিনের শিশি বের করে লি গুয়ানই-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন,
“আমার নাতি-নাতনির ভবিষ্যৎ, স্যারের ওপর নির্ভর করছে।”
“চলো, শুয়াংতাও।”
লি গুয়ানই হাত বাড়িয়ে শিশিটি ধরল, তবু পাত্রের দেয়াল পেরিয়ে তীব্র ওষুধের গন্ধ নাকে এল।
শুয়ে শুয়াংতাও ফিরে তাকিয়ে নম্র নমস্কার করল, তার চোখ দুটি চাঁদের কাস্তের মতো হাসিতে বেঁকে গেল, দাদুর সঙ্গে বাড়ির ভিতরে চলে গেল। সাদা বাঘের ছায়া মাথা নীচু করে পা টিপে টিপে সরে গেল, আর লি গুয়ানই-এর শরীরের ব্রোঞ্জের পাত্রে তরল জমা ক্রমশ ধীর হয়ে থেমে গেল।
খুব অল্প সময়েই, ব্রোঞ্জের পাত্র এক-পঞ্চমাংশ পূর্ণ হল।
সত্যিই, সেই বৃদ্ধের কাছাকাছি গেলে তবেই সাদা বাঘের জীবনশক্তি সংগ্রহ করা যায়।
লি গুয়ানই শিশিটি স্পর্শ করল।
হুম...এটা তো জেডের।
আবারও, একটির দাম তিন-চার মুদ্রা চাঁদি হবে।
লি গুয়ানই এক বুড়ো এক কিশোরকে দেখে মনে মনে বলল—তারা যেন তার চোখে সোনালি আভা ছড়াচ্ছে।
শুয়ে শুয়াংতাও সত্যিই দুর্দান্ত আকর্ষণীয়!
ওই গাড়োয়ান কপালের ঘাম মুছে বলল,
“উফ, আমি একটু বাড়িয়ে ভাবছিলাম। আমাদের বৃদ্ধ কর্তা বেশ কঠোর, সবাই একটু ভয় পায় তাকে। তবে যেহেতু তিনি স্বীকৃতি দিলেন, স্যারের এখন শুয়ে পরিবারে কোনো সমস্যা হবার কথা নয়।”
“আসুন, বাকিটা আমি দেখিয়ে দিচ্ছি।”
গাড়োয়ান ঘোড়ার গাড়ি রাস্তার পাশে উঁচু প্রাচীরঘেরা রাস্তায় রেখে দিল।
তারপর লি গুয়ানই-কে নিয়ে বাড়ির ভেতর হাঁটতে হাঁটতে বাড়ির বিভিন্ন অংশ দেখিয়ে দিল, কোথায় যাওয়া যাবে, কোথায় একেবারেই যাওয়া যাবে না, জানিয়ে দিল,
“ভিতরের বাড়িটা শুয়ে পরিবারের আত্মীয় আর নারী-পরিবারের জন্য, আমরা সেখানে ঢুকতে পারি না।”
“এই অঞ্চলটা অতিথি-শিক্ষকদের জন্য।”
গাড়োয়ান দূরে ছোট ছোট ঘরগুলোর দিকে আঙুল তুলে হিংসাভরা কণ্ঠে বলল,
“ওদের অবস্থা একেবারেই আলাদা।
প্রত্যেক অতিথি-শিক্ষকের জন্য আলাদা বাড়ি আছে, মাসে কিছু ওষুধ বা ভেষজও দেয়া হয়। এছাড়া, কিছু যুদ্ধবিদ্যাও বদলে নেওয়া যায়। এমনকি আমাদের বৃদ্ধ কর্তা মাঝে মাঝে শুয়ে পরিবারের ছেলেমেয়েদের বা অতিথি-শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ দেখতেও আসেন, তখন দু-একটা শিক্ষা দেন।”
অতিথি-শিক্ষক?
নিজের বাড়ি?
লি গুয়ানই ভাবল, যদি অতিথি-শিক্ষক হওয়া যায়, তবে সেই বৃদ্ধের আশেপাশে থাকা যাবে, ব্রোঞ্জের পাত্রও পূর্ণ হবে, ফুফুকেও এনে বাড়িতে রাখা যাবে—বাইরে বাড়ি ভাড়া নিয়ে থাকার চেয়ে অনেক নিরাপদ। সে জিজ্ঞেস করল,
“ভাই, অতিথি-শিক্ষক হতে হলে কী করতে হয়?”
গাড়োয়ান হাসল,
“স্যারও অতিথি-শিক্ষক হতে চান?”
“এখনকার সময়ে যুদ্ধবিদ্যাই মূল। আমাদের শুয়ে পরিবারের অতিথি-শিক্ষক হতে হলে অন্তত ‘প্রবেশ-পারদর্শিতা’ থাকতে হবে।”
“প্রবেশ-পারদর্শিতা...”
গাড়োয়ান লি গুয়ানই-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,
“আপনি এত কমবয়সি হয়েও যুদ্ধবিদ্যা জানেন।
পারি, দশ-পনেরো বছরের মধ্যেই আপনি তা অর্জন করবেন।”
লি গুয়ানই মাথা নাড়ল।
হাত বুকে রাখল।
লি গুয়ানই, তেরো বছর, ‘বিজয়ী সেনাপতি’র সংগীত সম্পূর্ণ আয়ত্ত।
প্রবেশ-পারদর্শিতা,
প্রায় হাতের নাগালে।
লি গুয়ানই-এর ভঙ্গি থেমে গেল।
সে অনুভব করল একটা অদ্ভুত জিনিস—
ধীরে নিচু হয়ে দেখল, ছোট্ট এক লাল ড্রাগনের মাথা তার বুকের কাছে থেকে বেরিয়ে এল, জীবন্ত, মাথা উঁচু করে লি গুয়ানই-এর চোখে চোখ রাখল।
লি গুয়ানই: “???”