চতুর্দশ অধ্যায় পুনরায় নড়ছে ব্রোঞ্জের পাত্র, সাদা বাঘ গিলে নিচ্ছে আকাশ

ফিরে চুন堂-এর তরুণ উত্তরাধিকারী দাই চি ইয়াওর কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে প্রায় অজান্তেই ডান হাতটা সরিয়ে নিল, এক ধাপ পিছিয়ে এসে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এটা, এটা, শ্যু মিস, একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, হা হা, সত্যিই, এটা একটা ভুল।"

অঙ্গশালা ম্যানেজারের মুখের মাংস একটু কেঁপে উঠল।

শ্যু পরিবারের বড় মেয়েটি শান্ত ও মার্জিত দৃষ্টিতে বলল, "অঙ্গশালার নিয়ম অনুযায়ী, জিনিসটি যদি টাকার বিনিময়ে লেনদেন না হয়, যদি এটি এই দরজার বাইরে না যায়, এবং জীবন্ত অঙ্গশালার ক্রেতা এসে যায়, তাহলে মূল মূল্যে, আরও কিছু সুদের সঙ্গে তা উদ্ধার করা যায়।"

"ম্যানেজার, আপনি কি এই নিয়ম মেনে চলেন?"

ম্যানেজার কিছুটা কৃত্রিম হাসি দিয়ে দাই চি ইয়াওর দিকে বলল, "হ্যাঁ, দাই স্যার, ঠিক এমনটাই হয়, আজ আপনার ভাগ্য ভালো নয়, এই লি ছোট..." সে আসলে বলতে চেয়েছিল 'লি ছোট ভাই', কিন্তু সেটা গিলে ফেলল, মুখে কিছুটা নম্রতা নিয়ে বলল,

"লি স্যার আগে এসেছেন, তাই জিনিসটা তাকে ফেরত দিতে হবে।"

দাই চি ইয়াও যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, বলল, "ঠিক, ঠিক আছে।"

"আসুন, লি স্যার, দয়া করে..."

তার আর আগের সেই আত্মবিশ্বাস নেই, যা ছিল ফিরে চুন堂-এ কথার মাঝে। সে দু'হাতে জয়পেয় তুলে লি গুয়ান ই-র কাছে এগিয়ে দিল। লি গুয়ান ই জয়পেয় হাতে নিয়ে দাই উত্তরাধিকারীর দিকে তাকাল না, এগারো লিঙ্কা রূপা বের করল, টেবিলে রাখল, বলল, "আগের চুক্তি বের করুন।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" ম্যানেজারের শরীরের মাংস কেঁপে উঠল, দ্রুত উপরে-নীচে ছুটল, অল্প সময়ের মধ্যে আগের চুক্তি খুঁজে বের করল। লি গুয়ান ই চুক্তিটা খুলে দেখল,

"আজ এক নারী ও শিশু জীবন্ত অঙ্গশালায় সাদা জয়পেয় দিয়ে দশ লিঙ্কা রূপার বিনিময়ে বন্ধক রাখল।"

উপরের অংশে চাচির আঙুলের ছাপ ছিল।

লি গুয়ান ই চুক্তিটা ভাঁজ করে বুকে রাখল।

শ্যু শাং তাও ও লি গুয়ান ই যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলে, দাই চি ইয়াও হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মনে হল সে অপমানিত হয়েছে। স্পষ্টতই সে ফিরে চুন堂-এ কাজ করা সাধারণ কর্মী, অথচ এক লাফে হয়ে গেল শ্যু পরিবারের বড় মেয়ের অতিথি শিক্ষক। ঈর্ষায় তার মন পুড়ে উঠল, আবার মনে হল শ্যু পরিবারের বড় মেয়েকে সহজেই বোকা বানানো যায়।

দাঁত কেটে, এগিয়ে এসে মার্জিতভাবে বলল, "শ্যু মিস, আজ আমার কিছুটা অশোভন আচরণ হয়েছে।"

"অনেকদিন পর দেখা, আপনি এখনও ঠিক আগের মতোই সুন্দর।"

শ্যু শাং তাও পাশে তাকিয়ে, সন্দেহভাজনভাবে বলল, "আপনি কে?"

দাই চি ইয়াওর মুখের হাসি জমে গেল।

কিছুটা দ্বিধাবোধ করে বলল, "আমি শহরের দক্ষিণে ফিরে চুন堂-এর দাই পরিবারের ছেলে, কিছুদিন আগে শ্যু পরিবারের অনুষ্ঠানে আপনাকে দেখেছিলাম।"

শ্যু শাং তাও একটু মনে করার চেষ্টা করল, বলল, "ফিরে চুন堂, প্রতি বছর আমাদের কিছু ওষুধ তোমাদের কাছ থেকে নেওয়া হয়।"

দাই চি ইয়াওর মুখে অল্প হাসি ফুটল।

শ্যু শাং তাও স্মরণ করল, কিছুক্ষণ আগে ঘোড়ার গাড়িতে লি গুয়ান ই-এর অতীত জানতে চেয়েছিল, সে দেখেছিল লি গুয়ান ইকে কষ্ট দেয়া হচ্ছে, তাই নেমে এসে সাহায্য করেছিল। সে দাই চি ইয়াওর আগের অহংকারী আচরণ দেখেছে, চোখ নিচু করে, শান্ত কণ্ঠে বলল,

"হুম, তাহলে আজ থেকে তোমাদের আর পাঠাতে হবে না।"

দাই চি ইয়াওর মুখের হাসি জমে গেল।

এক মুহূর্তে সে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

শ্যু শাং তাও এবার সাধারণ পোশাকের তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি স্যার, চলুন..."

দুইজন চলে গেলে, অঙ্গশালা ম্যানেজার তখন রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছল।

তার মাথায় চুল খুব কম, কপাল ঘামে ভিজে গেছে, যেন খোসা ছাড়া সিদ্ধ ডিম।

"কিছুটা ঝামেলা হতে পারত, সত্যিই..."

সে একবার দাই চি ইয়াওর দিকে তাকাল, যে এখন হতবাক, মাথা নেড়ে কিছুটা কৌতূহলী হাসল।

শহরে ওষুধের দোকান অনেক আছে, শুধু ফিরে চুন堂 নয়, এই দাই স্যার কিভাবে বড় মেয়েকে বিরক্ত করল, কে জানে। ফিরে চুন堂-এ নিজস্ব ব্যবসায় তেমন সমস্যা হবে না, সাধারণ দোকান, সাধারণ মানুষের জন্য, এই বড় পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই; কিন্তু দাই পরিবারের এখন রাজকীয় সম্পদ হারাতে হবে।

ফিরে গেলে নিশ্চয়ই ভালোভাবে ধরা খাবে।

লি গুয়ান ই ঘোড়ার গাড়িতে বসে, হাতে চাচির হারানো-ফেরত জয়পেয় ছুঁয়ে, শান্ত ও সহজ কণ্ঠে, জয়পেয় ছাড়া তার কাছে আরও উনিশ লিঙ্কা রূপা আছে, যা দিয়ে সে আরও ভালো বাড়ি ভাড়া নিতে পারে। সে চাচির কাছে ফিরে যেতে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

তবে আগে শ্যু পরিবারের বাড়ির রাস্তা চিনে নিতে হবে, আর কিছু পোশাক নিতে হবে।

লি গুয়ান ই জিজ্ঞাসা করল, শ্যু পরিবার তার ও চাচির ভিন্ন ভাড়াটে অবস্থাকে পরিবারের মূল খাতায় স্থানান্তর করতে সাহায্য করতে পারে। গাড়ি চালক জিজ্ঞেস করল, "আপনি কোথা থেকে এসেছেন?" তরুণ তার চাচির বানানো গল্প বলল, "আমি আসলে দক্ষিণের আঠারো রাজ্যের লোক, বাবা ছিলেন শিক্ষানবীশ, কাকা ব্যবসায়ী।"

"পরিবার নিয়ে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু দু'বছর আগে বাবা গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা যান, কাকা ব্যবসার পথে পাহাড়ের ডাকাতদের হাতে প্রাণ হারান। বাবা শেষ ইচ্ছা ছিল, আমি যেন পূর্বপুরুষের কাছে ফিরে যাই, চাচি আমাকে নিয়ে জিয়াং রাজ্যের দিকে রওনা দিয়েছিলেন, ফিরে বাড়ি দেখতে চাই।"

"গুয়ান ই শহরে স্থায়ী হয়েছি, তবে এখনও ভিন্ন ভাড়াটে।"

দশ বছরের পালিয়ে বেড়ানোর পর, লি গুয়ান ই এই মিথ্যা গল্প বললে, যেন নিঃশ্বাস নেওয়ার মতো সহজ।

গাড়ি চালক হাসল, "ভিন্ন ভাড়াটে হলে কিছু অসুবিধা হয়, কিন্তু সমস্যা নেই। ছোট স্যার শ্যু পরিবারের শিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, তাই আপনাকে মূল খাতায় স্থানান্তর করা যাবে।"

লি গুয়ান ই কৌতূহলী, "তিন বছর সময় লাগে না?"

গাড়ি চালক হেসে বলল, "স্যার, আমরা তো শ্যু পরিবার!"

"ভিন্ন ভাড়াটে নিয়ে অনেক কিছু দেখেছি, চিন্তা করবেন না, চিন্তা করবেন না।"

"তিন মাসের মধ্যে, ছোট স্যারের জন্য সব ব্যবস্থা হয়ে যাবে।"

লি গুয়ান ইর চোখে আলো ঝলমল করল।

তিন মাস... একশো দিন, একশো লিঙ্কা রূপা জোগাড় করে, মার্শাল আর্টে দক্ষতা অর্জন।

গুয়ান ই শহরের নাগরিকত্ব পেলে, শ্যু পরিবারের শিক্ষক হিসেবে অভিজ্ঞতা থাকলে, যাত্রাপত্র পাওয়া কঠিন হবে না, তখন চেন দেশ ছেড়ে চলে যেতে পারবে, দারুণ।

কেবল এখন দক্ষতার প্রবেশপথটাই সবচেয়ে কঠিন...

ইয়ু চিয়ান ফেং সরাসরি চলে গেছে, লি গুয়ান ইর বারো স্তরের 'ভাঙা কৌশল' এখন প্রবেশের শর্ত পূরণ করতে যাচ্ছে, কিন্তু দরজা খুঁজে পাচ্ছে না।

লি গুয়ান ই রাস্তার দুই পাশে তাকিয়ে ভাবল।

শ্যু পরিবার গুয়ান ই শহরের অন্যতম অভিজাত, কে জানে, সেখানে কি প্রবেশপথ আছে?

ঘোড়ার গাড়ি প্রধান রাস্তা পেরিয়ে শেষে শ্যু পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল। মূল ফটক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, দুইটি পাথরের সিংহ দাঁত বের করে রেখেছে। গাড়ি পাশের দরজার দিকে ঘুরল, পালিশ করা কাঠের দরজা খুলে গেল, নীল পাথরের পথে দুটি চাকার দাগ সামনে এগিয়ে গেল, চাকার গড়ন ঠিক সেখানেই।

গাড়ি দ্রুত এগোতে লাগল, আরও স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

দেওয়ালের মধ্যে দেয়াল, উঠানের মধ্যে উঠান।

লি গুয়ান ই চোখ নিচু করল।

'ভাঙা কৌশল'র অন্তর্নিহিত শক্তি শরীরে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, আরও ভালো জীবন সামনে।

প্রতি বার অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবাহিত হলে, শরীর আরও শক্তিশালী হচ্ছে বলে স্পষ্ট অনুভূতি হয়। ইয়ু চিয়ান ফেং বলেছে, অন্তর্নিহিত শক্তি ও শরীর এক স্তরে পৌঁছালে তবেই তা একত্রিত হয়ে সত্যিকারের শক্তিতে রূপ নেবে, তখনই প্রবেশের যোগ্যতা হবে।

প্রবেশের পর চাচিকে নিয়ে চেন দেশ ছেড়ে গেলে, পথ অনেকটাই নিরাপদ হবে।

কিন্তু লি গুয়ান ইর শরীরের গঠন খুবই দুর্বল, অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবাহ ধীর। সে অনুভব করতে পারে, শক্তি যখন হৃদয়ের কাছ দিয়ে যায়, তখন প্রবাহ একদম কমে যায়, শরীরের শিরা সংকুচিত হয়, প্রবাহ আরও ধীর হয়।

'ভাঙা কৌশল' সম্পূর্ণ হওয়ার পরই এই অনুভূতি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়েছে।

মনে হয় হৃদয়ের কাছে জমে থাকা শীতল বিষ অন্তর্নিহিত শক্তির প্রবাহ রোধ করছে, তাই শক্তি খুব ধীরে এগোয়, প্রতি চক্রে প্রবাহ আরও কমে যায়।

লি গুয়ান ই হাত তুলে হৃদয়ের ওপর রাখল, চোখ নিচু করল।

রাতের ঘোড়সওয়ার, বিষ...

তরুণ নিজেকে সামলাতে না পেরে হৃদয়ের কাছে অভিশাপ দিল।

অন্তর্নিহিত শক্তি বন্ধ হওয়ার অনুভূতি যেন অত্যন্ত দ্রুত ইন্টারনেট, গেম ডাউনলোড ৯৯ শতাংশে এসে আটকে যায়, আর নড়ে না, সরাসরি কিছু কিলোবাইট গতিতে নামিয়ে আনে, একদম হতাশাজনক।

এই বদমাশরা আমাকে কী ধরনের বিষ দিয়েছে?

আমার আসল শরীরের গঠন কোথায়?

এত কষ্টের পর, গঠনও নষ্ট করে দিল?

একদিন আমি জানব কে আমাকে বিষ দিয়েছে, দশ গুণ ফেরত দেব।

লি নামের আমি দাঁত কেটে মনে মনে নিজের খাতায়, দশ বছর আগে আমাকে তাড়া করা রাতের ঘোড়সওয়ারদের আবার লিখে রাখল। শক্তি আর সামনে বাড়তে পারল না, সে চোখ খুলে এই বিশাল বাড়ির দিকে তাকাল।

বাড়ি বলার চেয়ে শহরের মধ্যে শহর বলা যায়, ছোট-বড় অনেক উঠান ভাগ করা।

দেওয়াল খুবই উঁচু, অন্তত দশ মিটার, ভিতর-বাইর আলাদা।

আসা-যাওয়া করছে মার্জিত শিক্ষিত লোকেরা, আবার শক্তিশালী শরীরের পুরুষরাও আছে।

মুখে লাল, চোখে উজ্জ্বলতা, ভ্রুতে কোনো দুঃশ্চিন্তা নেই।

কেবল কর্মীদের পোশাকই লি গুয়ান ইর চেয়ে অনেক ভালো।

এটাই শ্যু পরিবার...

লি গুয়ান ই স্মরণ করল, শুধু জানে শ্যু পরিবার গুয়ান ই শহরের পুরনো পরিবার, কখনো প্রশাসনে আসে না, পরিবারের ছেলেরা বেশিরভাগই ব্যবসায়ী, সে তখন কৌতূহলী, ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।

লি গুয়ান ইর শরীর একটু কেঁপে উঠল।

তার হৃদয়ের কাছে ব্রোঞ্জের পাত্র গুঞ্জন দিল।

হঠাৎ সেখানে জয়পেয়ের তরল জমতে শুরু করল।

তরুণের চোখ সংকুচিত, দৃষ্টিতে শক্তির ছায়া উঠল, মনে হল দেয়াল পেরিয়ে দেখতে পাচ্ছে, শূন্যে বাতাস বিকৃত হয়ে সাদা পশমে রূপ নিল, নীল চোখ ঠাণ্ডা, কালো দাগ যেন রাতের আঁধার, সাদা পশমে ছাপ, লেজটি শূন্যে ধীরে ধীরে ঘুরছে।

তিনতলা উঁচু বিশাল বাঘ আস্তে আস্তে হাঁটছে, মাথা নিচু।

বাঘের পাশে, এক সাধারণ বৃদ্ধ লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে, দাড়ি ও চুল সাদা।

প্রভাব যেন কারাগারের মতো, পেছনে সাদা বাঘ।

শ্যু শাং তাও হাসল, "দাদু!"

গাড়ির পর্দা তুলল, হালকা লাফ দিয়ে নেমে বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।

ফুলের মতো চপল, বৃদ্ধের হাত ধরে, মুখে উজ্জ্বল হাসি, এখন সে যেন চৌদ্দ-পনেরো বছরের মেয়ে, আগের মার্জিত বড় মেয়ে নয়।

গাড়ি চালক লি গুয়ান ইকে নামতে বলল, শান্ত কণ্ঠে,

"এটাই আমাদের শ্যু পরিবারের প্রাচীন প্রধান।"

"পাঁচশো বছর আগে, বিশ্বের একত্রীকরণের সময় তিনটি তীর দিয়ে সীমান্ত নির্ধারণ করা, বিশ্বের প্রধান দেবতাদের তালিকার শীর্ষে শ্যু দেবতাসেনার উত্তরাধিকার।"

বৃদ্ধের দৃষ্টি শান্ত।

পেছনে সাদা বাঘ মাথা নিচু।

লি গুয়ান ইর শরীরে, ব্রোঞ্জের পাত্রে জয়পেয়ের তরল পাগলের মতো জমে উঠছিল।