অধ্যায় ১১০: পো চুন, ইয়াও কুয়াং এবং শ্যুই লাওয়ের গোপন আলোচনা

বাইরে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সাড়াশব্দ শুনে পোজুনের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। সে বলল, "সময় ফুরিয়ে আসছে, আমাদের সংক্ষেপে কথা বলতে হবে। মহা-অনুষ্ঠানের পর আপনাকে অবিলম্বে চেন রাজ্য ত্যাগ করতে হবে। চেন সম্রাট বাইরে উদারতার ভান করলেও ভেতরে অত্যন্ত সংকীর্ণমনা ও সন্দেহপ্রবণ।"

"এই মুহূর্তে মহা-অনুষ্ঠানের কারণে অনেক শক্তির আনাগোনা, তাই নিজের উদার সম্রাটের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে তিনি অনেক কিছু এড়িয়ে যাচ্ছেন। কিন্তু অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেলেই তিনি আবার এসব নিয়ে ভাবতে শুরু করবেন, তখন আপনার জন্য বিপদ হতে পারে।"

লি গুয়ান ই বললেন, "আমি এমনিতেই এখান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।"

"আমি江南ের অষ্টাদশ প্রদেশে যাব।"

পোজুন বলল, "বেশ। তবে সেই সময়ে আমি হয়তো আপনার সাথে যেতে পারব না।"

পোজুন একটি দেশলাই দিয়ে রেশমি মানচিত্রটি জ্বালিয়ে দিল। আগুনের শিখা তার চোখের মণিগুলোতে প্রতিফলিত হচ্ছিল, তরুণটির দৃষ্টিতে এক জ্বলন্ত সংকল্প। সে বলল, "আপনি江南ের পথে যান, তবে সেখানে দীর্ঘকাল থাকা যাবে না।江南ের অভিজাত পরিবারগুলো নিরাপদ মনে হলেও, মুরং লং তু বিশ্বজুড়ে দাপিয়ে বেড়ানো এক স্বৈরাচারী শাসক, তিনি আপনাকে কেবল একজন অভিজাত পরিবারের সন্তান হিসেবেই সুরক্ষা দেবেন।"

"সীমান্তের বাইরের পশ্চিম অঞ্চলই হলো বীরের ডানা মেলার প্রকৃত জায়গা।"

লি গুয়ান ই জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কোথায় যাবেন?"

"আমি?" পোজুন একটু হেসে বলল, "আমি আগেই বলেছি, প্রতিটি দেশেরই নিজস্ব দুর্বলতা আছে।"

"ইং রাজ্য সৈন্য ও ঘোড়ায় শক্তিশালী, সেখানে বিখ্যাত সম্রাট ও তিনজন মহান সেনাপতি রয়েছেন। তাঁদের মধ্যে কতজন যে সেনাপতি তালিকায় প্রথম একশ জনের মধ্যে আছেন তার ইয়ত্তা নেই। মধ্যভূমির江湖 বা মার্শাল জগত শক্তিশালী, রাজদরবার মিতব্যয়ী এবং প্রজারা সুখে শান্তিতে আছে, সব মিলিয়ে এক বীরত্বপূর্ণ পরিবেশ। কিন্তু একমাত্র সমস্যা হলো, সেই সম্রাট এখন অত্যন্ত বৃদ্ধ।"

"যতই বীর হোন না কেন, সময়ের কাছে শেষ পর্যন্ত সবাই পরাজিত।"

"মদ ও মাংসের বিলাসবহুল জীবনও হৃদয়ের সেই বীরত্বকে ধরে রাখতে পারে না। আর দুঃখের বিষয় হলো, তাঁর দুই পুত্রই সমান মেধাবী। একজন প্রজাপালনে দক্ষ দয়ালু শাসক হিসেবে গড়ে উঠেছে, অন্যজন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত এক জেদি ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী যোদ্ধা।"

"সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার হলো, সেই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, বর্তমানের ইং রাজ্যের প্রধান শিক্ষককে বাদ দিলে, বাকি দুজন শীর্ষস্থানীয় সেনাপতি প্রত্যেকেই ভিন্ন ভিন্ন রাজপুত্রের পক্ষ নিয়েছেন।"

"ইউ ওয়েন লি যুবরাজের অনুগত, আর হে রুও ছিন হু দ্বিতীয় রাজপুত্রের শিবিরে।"

"এটাই ইং রাজ্যের দুর্বলতা। আমি আজ সম্রাটের জন্য এই বার্তা রেখে যাচ্ছি—" পোজুন অভিবাদন জানিয়ে নিচু স্বরে বলল:

"মহা-অনুষ্ঠানের পর আমি তুর্কির সাত রাজার সাথে ইং রাজ্যে যাব। এবার আমি তৃণভূমিকে পূর্ব ও পশ্চিমে বিভক্ত করব এবং ইং রাজ্যের সিংহাসন নিয়ে গৃহযুদ্ধ উসকে দেব। এতে পশ্চিম অঞ্চল ধ্বংস হবে, তুর্কি বিভক্ত হবে এবং ইং রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে।"

"এটাই প্রমাণ করবে যে পোজুন গোষ্ঠীই এই পৃথিবীর সেরা কৌশলীদের মধ্যে অন্যতম।"

সে চোখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি আগুনের মতো জ্বলছে। এটাই পোজুন গোষ্ঠীর প্রকৃত কৌশল—একা লড়াইয়ে নেমে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীকে ছিঁড়ে ফেলার প্রথম ধারালো অস্ত্র হয়ে ওঠা।

আটশ বছর আগে, সেই প্রজন্মের পোজুন মাত্র আটজন সঙ্গী নিয়ে একজন অধিপতির সাথে একা শহরে প্রবেশ করেছিল। দশজন মিলে এক ঘণ্টার মধ্যে নগরপালকে হত্যা করে শহর দখল করেছিল। সেই প্রথম অধিপতি একটি শক্ত অবস্থান পেয়েছিলেন।

লি গুয়ান ই বললেন, "...সাবধানে থেকো।"

পোজুন বলল, "পৃথিবী যখন উত্তাল হয়, তখনই বীরদের উঠে আসার সুযোগ তৈরি হয়। বিশৃঙ্খল সময়ে নিয়ম মেনে চললে, রাজপ্রতিনিধি এবং আপনার পিতার মতো ছোটলোকদের ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হবে। যখন এই পৃথিবী পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে, তখনই আপনার উঠে আসার সময়।"

"বাতাস যেমন বাঘকে সাহায্য করে, মেঘ যেমন ড্রাগনকে, তেমনি এই বিশৃঙ্খলা আপনার জন্য সুযোগ।"

"আপনি বলেছিলেন, তুষারে আগুন পোহানো আর ফুলের ওপর সুগন্ধি ছিটানো—এই তরুণটি হেসে উঠল। তার চোখ দুটো সরু, যেন খাপ থেকে বের করা তলোয়ারের মতো।"

সে নিজের পোশাক ঝেড়ে রক্ত ও বারুদের গন্ধ শুঁকে ঘুরে দাঁড়াল। লি গুয়ান ই-এর দিকে পিঠ দিয়ে সে বলল, "বাঘের সামনের কুয়াশা ছেঁড়ার জন্য বাতাসের প্রয়োজন, আর বাতাসও চায় বাঘের সাথে ভবিষ্যতের সাক্ষী হতে।"

"আমাকে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীর পর্দা সরাতেই দিন!"

"তারপর আপনি এই পৃথিবীর অধিপতি হয়ে উঠুন।"

"শুধু জানি না, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম আমার কথা কীভাবে লিখবে? বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী বিশ্বাসঘাতক, নাকি নিষ্ঠুর কৌশলী।" সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "কে পরোয়া করে?"

পোজুন বড় বড় পায়ে বেরিয়ে এল। তার মুখে এখন সামান্য উদ্বেগ কিন্তু শান্ত ভাব। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, "সপ্তম রাজকুমার।" এই সময় সপ্তম রাজকুমার ইং রাজ্যের যুবরাজের সাথে মদ্যপান করছিলেন। যদিও ইউ ওয়েন লি তুর্কিদের সাথে একবার প্রচণ্ড যুদ্ধ করেছেন, তবুও যে পাঁচ রাজাকে তিনি পরাজিত করেছিলেন, তারা সপ্তম রাজকুমারের জমি দখল করতে চেয়েছিল।

এই মুহূর্তে দুপক্ষই চেন রাজ্যের সম্মানিত অতিথি। মদ্যপানে মত্ত, যদিও তৃণভূমির মদ আর মধ্যভূমির মদ আলাদা। মধ্যভূমির মদ শুরুতে মিষ্টি লাগে, কিন্তু যখনই মনে হয় কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে, তখনই মানুষ মাতাল হয়ে জ্ঞান হারায়।

ভোজ শেষ হলো, সপ্তম রাজকুমার মাতাল হয়ে আছেন। পোজুনকে দ্রুত আসতে দেখে তিনি হাসলেন, "মশাই কি হাওয়া খেতে গিয়ে এত দ্রুত ফিরে এলেন? নাকি আরও পান করতে চান?"

পোজুন মাথা নুইয়ে বলল, "সপ্তম রাজকুমার, আপনি কি একটু আগে কোনো শব্দ শুনেছেন?"

রাজকুমার নেশাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, "শব্দ? মনে হলো ড্রাগনের গর্জন। এটা চেন রাজপ্রাসাদ, সম্রাট হয়তো আর টিকতে পারবেন না। আপনি কি কিছু পেলেন?"

পোজুন বলল, "কেউ প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল।"

রাজকুমারের চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, নেশা মুহূর্তেই কেটে গেল। তিনি তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে বললেন, "কে?"

পোজুন বলল, "ইউয়ে ছিয়ান ফেং।"

রাজকুমার বললেন, "চেন রাজ্যের পদাতিক বাহিনীর শ্রেষ্ঠ সেনাপতি। তিনি কি ইউয়ে ফেং উ-এর জন্য এসেছিলেন?"

"আপনি কি সেই অপরাধীর মুখোমুখি হয়েছিলেন? আঘাত পেয়েছেন কি?"

পোজুন ঘটনার বিবরণ দিল, "রাজকীয় রক্ষীরা তাকে তাড়া করছিল, তাই বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি। আমি তখন আপনার গাড়ি চালাচ্ছিলাম, ইউয়ে ছিয়ান ফেং হয়তো বুঝতে পারেনি গাড়ির ভেতরে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা আছে কি না, তাই ঝুঁকি না নিয়ে রক্ষীদের আমার দিকে লেলিয়ে দিয়ে পালিয়ে গেছে।"

রাজকুমার বললেন, "আপনি কি সেই রক্ষীর কথা বলছেন?"

পোজুন উত্তর দিল, "শুই পরিবারের লি গুয়ান ই।"

রাজকুমারের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "সেই ব্যক্তি, যিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা ধনী এবং শুই পরিবারের সেরা সন্তান? এটি আমাদের জন্য শুই পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ার সুযোগ।"

পোজুন মনে মনে হাসল। সে জানত, সাত রাজকুমার যখন শুই পরিবারের সাথে বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন করবে, তখন লি গুয়ান ই পশ্চিম অঞ্চলে থাকলেও শুই পরিবারের সমর্থন ও রসদ পাবেন।

রাজকুমার বেরিয়ে এসে নিজের গাড়ির পর্দা সরালেন। ভেতরে রক্তের তীব্র গন্ধ। লি গুয়ান ই আগেই নিজের শরীরকে এমনভাবে নিস্তেজ করে রেখেছিলেন যেন তিনি অজ্ঞান। সাত রাজকুমার রণক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, যুবকের ভাঙা বর্ম এবং রক্ত দেখে গম্ভীর হয়ে বললেন, "এই চিহ্নগুলো প্রমাণ করে, সে এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে।"