অধ্যায় ১২৩: আমার পিতা, তাইপিংয়ের ডিউক

এই পর্বত-সার যেন এক বায়বীয় শক্তি, যা ধাতু বা পাথরের মতো এক স্ফটিকের আধারে সংরক্ষিত এবং কাঠের আবরণে সীলমোহর করা ছিল। আগুনের সংস্পর্শে এলে এটি জ্বলে ওঠে, জলের সংস্পর্শে গলে যায়, আর মাটির সংস্পর্শে মাটির গভীরে মিশে যায়। যদি এটি রক্ত-মাংসের শরীরের সংস্পর্শে আসে, তবে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত ও রূপান্তরিত হতে থাকে। লি গুয়ান-ই জানতেন না যে, এমন অলৌকিক ও দুর্লভ সম্পদের নিজস্ব আহরণ পদ্ধতি থাকে। এই মুহূর্তে麒麟 (কিলিন) গর্জন করে উঠল এবং নিজের সহজাত প্রবৃত্তির বশবর্তী হয়ে, যেমন ক্ষুধার্ত মানুষ খেতে চায় বা তৃষ্ণার্ত মানুষ জল পান করতে চায়, ঠিক তেমনি এক নিমেষে সেই পর্বত-সার গিলে ফেলল।

লি গুয়ান-ই চোখের সামনে দেখতে পেলেন,麒麟কে রক্ষা করার জন্য যে শক্তি তিনি সঞ্চয় করেছিলেন তা ছড়িয়ে পড়ছে। এরপর তিনি দেখলেন, অগ্নিকিলিন প্রতিমূর্তির ভেতরে এক উজ্জ্বল হলুদ আভা স্পন্দিত হতে শুরু করেছে। কিলিনটি ক্রমাগত গর্জন করছিল, যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছটফট করছে। লি গুয়ান-ই আর দেরি না করে হাত উঁচিয়ে একটি ইশারা করলেন। বাকি প্রতিমূর্তিগুলো তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এসে ‘চতুর্সত্ত্বা সীলমোহর阵’ (ফোর সিম্বলস সিলিং অ্যারে)-এর অবস্থানে থেকে কিলিনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

ফলে কিলিনের গর্জন স্তিমিত হয়ে এল। তবে গর্জন সম্পূর্ণ থামেনি, বরং এই ছোট উঠোনের মধ্যে তা প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, যা পরিবেশকে আরও গম্ভীর করে তুলল। প্রতিমূর্তিগুলোর সাথে লি গুয়ান-ইয়ের মনের গভীর সংযোগ ছিল; তিনি অনুভব করতে পারছিলেন কিলিন প্রতিমূর্তির ভেতরের পরিবর্তন। বিশুদ্ধ অগ্নি-শক্তির আভা সেই পর্বত-সারের শক্তিকে গ্রাস করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু পর্বত-সারের শক্তি ছিল কিলিনের সমতুল্য এক পরম সম্পদ। সেটি ছিল বিশুদ্ধ ‘উ-তু’ (পৃথিবী) শক্তি।

আগুন থেকে পৃথিবীর সৃষ্টি। কিলিন প্রতিমূর্তির অগ্নি-শক্তি ভেতরে প্রবেশ করলেও, তা উ-তু শক্তিকে দমন করতে পারল না, বরং উল্টে উ-তু শক্তি দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল। অগ্নিকিলিন নিজে থেকে যন্ত্রণার এক গভীর গর্জন করে উঠল, এমনকি তার অস্তিত্বই বিপন্ন হয়ে পড়ল। সংকটময় মুহূর্তে লি গুয়ান-ই আরও শান্ত হয়ে উঠলেন। চার পবিত্র প্রতিমূর্তি গর্জন করে উঠল—ড্রাগনের হুংকার, বাঘের গর্জন, ফিনিক্সের ডাক এবং কচ্ছপের হুঙ্কার। কিশোরটির কানের পাশের চুল বাতাসে উড়তে লাগল। তিনি দুই হাতে ইয়িন-ইয়াং ঘরানার মুদ্রা বেঁধে বললেন, "তুমি আমার চেয়েও বেশি লোভী কেন?"

এই মুহূর্তটি হোউ জং-ইউয়ের সাথে মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক ছিল। লি গুয়ান-ই এখন একাই ‘চতুর্সত্ত্বা সীলমোহর阵’ পরিচালনা করছিলেন। ড্রাগন ও বাঘের গর্জনের মাঝে চারটি পবিত্র প্রতিমূর্তি ক্রমাগত তাদের অবস্থান পরিবর্তন করছিল, যেন পঞ্চভূতের পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংসের তত্ত্ব দিয়ে অগ্নিকিলিনের রূপান্তরকে সহায়তা করা যায় এবং তার মূল সত্তাকে অক্ষুণ্ণ রাখা যায়।

এই মহান阵-এর ক্ষুদ্রায়িত অনুশীলনের সাথে সাথে লি গুয়ান-ইয়ের রক্ত সঞ্চালন দ্রুত হতে লাগল। তার ভ্রুর মাঝের বিন্দুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল। পূর্বজন্মে তিনি একটি কথা শুনেছিলেন—মন্ত্র বা符箓 সহজে আঁকা উচিত নয়। যদি তোমার সেই দক্ষতা না থাকে তবে আলাদা কথা, কিন্তু যদি তুমি তা সঠিকভাবে এঁকে ফেলো, তবে তোমার শক্তি শেষ হয়ে যাবে। শক্তি শেষ হলে রক্ত ক্ষয় হবে। এই মুহূর্তে ভ্রুর মাঝের মূল সত্তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় হচ্ছিল এবং দেহের রক্তস্রোত উত্তাল হয়ে উঠছিল।

যখন লি গুয়ান-ই ভাবছিলেন যে তার জীবনীশক্তির অপূরণীয় ক্ষতি হতে চলেছে, ঠিক তখনই তার অস্থিমজ্জা থেকে এক পরিচিত ওষুধের শক্তি পুনরায় জেগে উঠল, যা তার দেহের রক্তস্রোতকে নতুন করে আলোড়িত করল। ‘চিরন্তন苍月不死药’ (অমর ওষুধ)-এর সুপ্ত শক্তি এই চরম মুহূর্তে বেরিয়ে এল। লি গুয়ান-ইয়ের দ্বিতীয় স্তরের সাধনায় এই অলৌকিক ওষুধ পুরোপুরি শোষণ করা অসম্ভব ছিল। কিশোরটি বিষয়টি বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠলেন:

"হোউ জং-ইউ, হে হোউ জং-ইউ, আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ! তুমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ!"

এই মুহূর্তে যখন তার রক্তস্রোত প্রচণ্ডভাবে ব্যয় হচ্ছিল, তখন সুপ্ত ওষুধের শক্তি পুনরায় উদ্দীপিত হলো। একই সাথে, লি গুয়ান-ইয়ের阵 পরিবর্তনের সাথে সাথে অগ্নিকিলিনের প্রাথমিক হিংস্রতা ও আধিপত্য ধীরে ধীরে কমে এল এবং তার জায়গায় এক রাজকীয় ও বিশাল মহিমা ফুটে উঠল।

লি গুয়ান-ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চারটি পবিত্র প্রতিমূর্তি স্বর্গীয় দ্বার রক্ষা করছিল, আর উ-তু শক্তি মাঝখানে আসন গ্রহণ করল। ড্রাগন ও বাঘের গর্জনের মাঝে লাল রঙের কিলিন অগ্নি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর মাটি কাঁপতে কাঁপতে উঁচু হতে লাগল। উজ্জ্বল হলুদ আঁশ, হালকা দুলতে থাকা কেশর এবং আগুনের ওপর পা রাখা চার পায়ের এক পবিত্র কিলিন ধীর পায়ে বেরিয়ে এল, যার মধ্যে লাল এবং উজ্জ্বল হলুদ—দুই রঙের শুভ লক্ষণই বিদ্যমান ছিল।

লি গুয়ান-ইয়ের পাঁচটি প্রতিমূর্তির মধ্যে অবশেষে এক গভীর সংযোগ স্থাপিত হলো। লি গুয়ান-ই বুঝতে পারলেন, প্রতিমূর্তিগুলোর দেহকে জোর করে একীভূত করার প্রয়োজন নেই। যখন পাঁচটি প্রতিমূর্তিই উপস্থিত থাকে, তখন তাদের মধ্যে প্রাকৃতিকভাবেই এক চক্র তৈরি হয়। তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, অগ্নি ও পৃথিবীর শুভ কিলিন পাশে দাঁড়িয়ে, আকাশে ড্রাগন ও ফিনিক্স, আর সাদা বাঘ শান্তভাবে থাবা গুটিয়ে বসে আছে—যেন পৌরাণিক কাহিনী পুনরায় জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

শুধু玄龟 (কালো কচ্ছপ) ব্যাতিক্রম। সে লি গুয়ান-ইয়ের কাঁধে ঝুলে আছে। তার এক থাবা কিশোরটির কালো চুলে কামড়ে ধরেছে, আর অন্য থাবা দিয়ে দূরবর্তী গ্রন্থগারের দিকে নির্দেশ করছে। তার চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা। সে যেন ভয় পাচ্ছিল যে লি গুয়ান-ই তাকে খেয়াল করেনি, তাই সে আরও জোরে সেদিকে ইশারা করল।

"তুমি ব্যস্ত হয়ো না, মহাউৎসবের প্রতিযোগিতার পরেই সুযোগ পাওয়া যাবে।" লি গুয়ান-ই কচ্ছপটিকে শান্ত করলেন। এরপর তিনি সেই শূন্য স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু তার হৃদয়ে তখন শোক ও আফসোস। তিনি ভাবেননি যে পর্বত-সার আসলে এক বায়বীয় শক্তি। যেহেতু এটি তার কিলিন প্রতিমূর্তিতে পরিবর্তন এনেছে, তার মানে এটি কিলিনের জন্য কার্যকর ছিল। হোউ জং-ইউয়ের দিকনির্দেশনা ভুল ছিল না। এমন সম্পদ皇后 (রানী) নিজেও খুব সাবধানে ব্যবহার করতেন। স্বল্প সময়ে দ্বিতীয়টি পাওয়ার আশা করা বৃথা, কিন্তু কিলিনকে বাইরে বের করার উপায় কী?

যখন লি গুয়ান-ই আফসোস করছিলেন, হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "পর্বত-সার থেকে শক্তির রূপান্তর, উ-তু কিলিনে পরিণত হওয়া—বেশ চমৎকার, তবে এটুকুই।"

লি গুয়ান-ই অস্ত্র আঁকড়ে ধরে হঠাৎ মাথা তুললেন এবং দেখলেন প্রাচীরের ওপর একজন দাঁড়িয়ে আছেন। তার সাদা চুল কোমরের নিচ পর্যন্ত ঝুলে আছে, দেখতে অনেকটা আগাছার মতো। তার চোখ শীতল, হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন। লি গুয়ান-ইয়ের ভ্রুর মাঝের বিন্দুতে অস্বস্তি অনুভূত হলো। তিনি হঠাৎ খেয়াল করলেন, বাতাসের মধ্যেও এই বৃদ্ধের কাপড় একটুও নড়ছে না। পুরো মানুষটিকে ছায়ার মতো মনে হচ্ছে, যেন এক অবাস্তব অস্তিত্ব। বৃদ্ধ লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন: "আমি ভাবছিলাম, আমার রেখে যাওয়া阵 যে কেবল阵 নয়, বরং এক বিশেষ সাধনা—তা বুঝতে পারল কে।"

"অথচ সে কিনা এক ছোট ছেলে।"

রেখে যাওয়া阵? লি গুয়ান-ই বুঝতে পারলেন এই ব্যক্তি কে। বিশ্বের百家 (শত ঘরানা)-এর অন্যতম প্রধান শাখা, ইয়িন-ইয়াং ঘরানার শীর্ষ তিনজনের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানাধিকারী—ইয়িন-ইয়াং ঘরানার সি ওয়েই (司危)!

লি গুয়ান-ই তলোয়ার আঁকড়ে ধরলেন, মনের সতর্কতা সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল। শোনা গিয়েছিল, এই ব্যক্তি সমগ্র মধ্য সমভূমির九州 (নয়টি প্রদেশ) জুড়ে এক বিশাল阵 তৈরির সন্ধানে江湖 (বিশ্ব) থেকে বহু দূরে চলে গেছেন। তিনি এখানে কেন? চেনের মহাউৎসব কি সত্যিই এক গোলকধাঁধা? কী ধরনের মানুষই না এখানে আসছে! প্রতি পদক্ষেপে বড় বিপদ। কিশোরটি মনে মনে আর্তনাদ করলেন।

সি ওয়েই এবং সি মিং বৃদ্ধের মধ্যে চিরশত্রুতা ছিল। লি গুয়ান-ই নিঃশব্দে পিছিয়ে গিয়ে ডান হাত দিয়ে কোমরের ক্রসবো ধরলেন। হঠাৎ সেটি তুলে এক পাশের তামার ঘণ্টার দিকে তাক করে তীর ছুড়লেন, উদ্দেশ্য ছিল বড় কোনো শব্দ করে শ্যু (薛) বৃদ্ধকে ডেকে আনা। কিন্তু ক্রসবোর তীরটি খুব ধীর ও দুর্বল ছিল, শেষে বাতাসে যেন জমে গেল।

সাদা চুলো বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে সেই তীরটি ধরে ফেললেন এবং উপহাসের সাথে বললেন: "ছোটখাটো বুদ্ধি আছে।"

লি গুয়ান-ই জানতেন যে, অন্তত ষাট বছর আগে থেকেই বিশ্বখ্যাত এই সব বৃদ্ধদের সাথে তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তিনি চিন্তাভাবনা করে সোজা ক্রসবোটি ফেলে দিলেন এবং হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বললেন: "পূর্বসূরি অসাধারণ বুদ্ধিমান, ত্রিশ বছর বয়সেই এমন বিশাল阵 তৈরি করেছিলেন। আমি শুধু কিলিন প্রাসাদের রক্ষক术士 হোউ জং-ইউয়ের পূর্ণ নির্দেশনায় তা বুঝতে পেরেছি।"

"হোউ জং-ইউ术士 অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সাহসী, নিজের পরোয়া না করে আমাকে নির্দ্বিধায় এই陣 শিক্ষা দিয়েছেন।"

"তাই আমি এই陣 সম্পর্কে সামান্য ধারণা পেয়েছি। পূর্বসূরি যদি এই陣 নিয়ে আলোচনা করতে চান, তবে হোউ জং-ইউ পূর্বসূরিকে খোঁজা উচিত।"

সি ওয়েই শীতল স্বরে বললেন: "হোউ জং-ইউ?"

"তুমি কি সেই术士-এর কথা বলছো যাকে তুমি হত্যা করেছ?"

"ছেলেটি কি আমার অকাল মৃত্যু কামনা করছে?"

বৃদ্ধ অবলীলায় তীরের মুখ ঘুরিয়ে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাক করলেন। তারপর মনে হলো সময় আবার দ্রুত গতিতে চলতে শুরু করল। তীরটি বিদ্যুৎগতিতে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে ধেয়ে এল। কিশোরটি এক ঘুষি মেরে তীরটি মাটিতে ফেলে দিলেন। তার আঙুলে একটি সাদা দাগ পড়ল, যা দ্রুত মিলিয়ে গেল। তিনি তলোয়ার তুললেন।

সি ওয়েই ভেসে তার সামনে এসে বললেন: "জেনেও যে আমি ইয়িন-ইয়াং ঘরানার, এখনো মিথ্যে কথা বলছো।"

"আমি দেখি তোমার যোগ্যতা কতটুকু।"

তিনি হাত প্রসারিত করলেন, পাঁচটি আঙুল মেলে সরাসরি লি গুয়ান-ইয়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়লেন। শূন্যস্থান জমে গেল এবং সরাসরি ‘চতুর্সত্ত্বা সীলমোহর阵’ তৈরি করে নিচে আছড়ে পড়ল। লি গুয়ান-ই বুঝতে পারলেন যে আগন্তুক অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন, তাই দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করলেন। এটি ছিল এক উচ্চমানের ভারী তলোয়ার।

তলোয়ারের ফলা থেকে এক শীতল আভা বেরিয়ে সি ওয়েইয়ের ওপর দিয়ে চলে গেল। বৃদ্ধের শরীরে ঢেউয়ের মতো কম্পন উঠল।

তিনি বললেন: "পঞ্চভূতের দেহ, চার প্রতিমূর্তির সংগম, স্বর্ণের ত্বক ও জেড পাথরের হাড়, ড্রাগনের রগ ও বাঘের মজ্জা।"

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি আমার阵 বুঝতে পেরেছ।"

"ভেবেছিলাম কোনো প্রতিভাবান হবে, আসলে তা নয়, তোমার দেহটিই বিশেষ।"

"তবে, এমন দেহ阵 রক্ষা করার জন্য উপযুক্ত। ছেলে, আমার সাথে চলো阵 মেরামত করতে, তোমাকে陣ের সহযোগী হিসেবে নিয়োগ দেব।"

এই বৃদ্ধ লি গুয়ান-ইকে হাওয়ার মতো অবজ্ঞা করছিলেন।

"সেটা মনে হয় সম্ভব নয়, পূর্বসূরি।"

"আমার আরও অনেক কাজ বাকি আছে।"

"আমি তো এখনো বিয়েই করিনি।"

এমন দানবীয় শক্তির বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে লি গুয়ান-ই হাসিমুখে উত্তর দিলেন, এমনকি রসিকতাও করলেন।