৯৬তম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুগের প্রথম মৈত্রীসন্ধি

ধাম্ম!!!
শে দাওইং কয়েক মুহূর্ত নীরবে ভাবনায় স্থির থাকবার পরে হঠাৎ তাঁর আলখাল্লার ঝালর ঝাঁকিয়ে দিলেন। অকল্পনীয় পরিমাণ অন্তঃশক্তি উঠোনে উঠে গর্জনরত বাঘের আকার ধারণ করল—চারদিকে প্রদক্ষিণ করা সেই বাঘ ঘের বানাল, ভিতর-বাইরের সীমানা ছিন্ন করে দিল যেন; ফলে এ স্থান থেকে বাইরে কোনো শব্দই আর পৌঁছতে পারল না। বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন, শান্তভাবে বসে থাকা কিশোরটির দিকে তাকালেন।

কয়েক মাস আগে লি গুআনই যখন এক পলাতক অপরাধীকে হত্যা করেছিল,
তখনই আকাশে শ্বেতবাঘ সপ্ত নক্ষত্র মধ্যগগনে উঠেছিল; সে সময় ধনুকের আর্তনাদ যেন মেঘভাঙা আকাশকে কাঁপিয়ে উঠছিল। তখন শে দাওইং প্রথম সন্দেহ করেছিলেন—সামনের এই ছেলেটি কি পূর্বপুরুষের মতোই শ্বেতবাঘ মহাশ্রেণীর জন্মরেখা বহন করে? কিন্তু এই আন্দাজ তিনি কখনও লি গুআনইকে জানিয়েছিলেন না।
তিনি তখনও বলতেন যে ইউওয়েন লিয়ে হয়তো শ্বেতবাঘ মহাশ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত।

তাই যখন লি গুআনই নিজেই বলল যে সে শ্বেতবাঘ মহাশ্রেণীর অন্তর্গত, শে দাওইংয়ের মনে যেন এক দুর্বার ঢেউ উঠল। কারণ তা মানে ছিল—পুরনো নথির ভবিষ্যদ্বাণী সত্যে পরিণত হচ্ছে: জগতে বিপর্যয়ের কাল আসবে, বাইরে-পর্বতের তিন মহাশাখার মধ্যে পূর্বভূমির নক্ষত্রশাস্ত্রের বিদ্যালয় মর্ত্যে অবতীর্ণ হবে।
তাঁর শিষ্যরা ইতিমধ্যেই এই কিশোরকে খুঁজে পেয়েছে—যেন শ্বেতবাঘ নিজের নখ-দাঁত খুঁজে পেয়েছে—তীক্ষ্ণতা ঘষে নিয়ে বিশৃঙ্খল যুগকে উপর থেকে দেখছে। সত্যিকার অশান্ত যুগ যেন দোরগোড়ায়।

শে দাওইং কিশোরটির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন, “শ্বেতবাঘ মহাশ্রেণী…”
“অস্ত্রের দখল আর অশান্ত যুগের বীর…”
“তোমাকে খুঁজে পেয়েছে কে—পো চুন, না ইয়াও গুআং?”

এই প্রশ্নের পরে তিনি চোখ বুজে আবার হাত উঠিয়ে লি গুআনইকে থামালেন। নিচু গলায় বললেন, “বলো না, এই বুড়ো জানতে চায় না।”

“আমি একজন জুয়াড়ি।” লি গুআনই জানাল।
“নিরাময়হীন জুয়াড়ি—যাকে খুব আগেই ফাঁসিতে ঝুলে যাওয়া উচিত ছিল,” শে দাওইং কটাক্ষ করলেন।
“তবু এ রকম জুয়াড়ি এতদিন বেঁচে আছে, শে পরিবারের ধনভাগ্য কয়েকবার বাড়িয়েছি—কারণ জানি কখন থামতে হয়; নিজেকে আমি চিনি।”
“জুয়াড়ির আসক্তির শেষ নেই।”
“কোন জুয়াড়ি সত্যিই থেমে যায়? যখন অশান্ত বিশ্বের জ্যোতি দেখা দেয়, সব বড় জুয়া-পাগলই পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপায়—জানে সে আগুনে ছাই হবে, তবু ছুটে যায়, অন্তত তার নিজের জ্বালায় অগ্নিগিরি যেন আরও দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে।”
“ইতিহাস জুড়ে নায়ক আর ব্যর্থ বিদ্রোহী—সবাই এইরকম।”
“এমনটির নজির নেই।”

বিকট বাঘের মতো সেই মানুষটি সামনের নিশ্চুপ ছেলেটির দিকে চেয়ে উজ্জ্বল হাসলেন।
“আরও জানতে পারলে আমি অশান্ত যুগের জুয়ার আসরে আরও পণ তুলে বসে পড়ব; তখন হয়তো পুরো শে পরিবারকেই বাজি ধরতে হবে। তাই আমাকে এখানেই থামতে হবে। ঝড় যেমনই উঠুক, আমার দরকার কেবল একটি সত্য জানা।”
“তুমি-ই আমাদের শে-বংশের কিরিন পুত্র।”

চোখ বুজে তিনি বললেন, “তুমি ছোটবেলা থেকে শুয়াংতাওয়ের সঙ্গে বড় হয়েছ। যখন তোমার বয়স ছিল অল্প, আমার মেয়েও তোমাকে কোলে নিয়েছে। সম্রাটও এককালে তোমাকে কিশোররূপে দেখেছেন।”

“আজ থেকে শে পরিবার সব সাধ্য ঢেলে তোমার বৃত্তান্তকে সত্য বলে প্রতিষ্ঠা করবে।”
“এমনকি ইউওয়েন লিয়ে—চিন্তা করুক না যেন, চেন রাজ্যের রাজধানীতে তোমার ওপর হাত তোলে। ইয়েংগো সাম্রাজ্যের নামকরা সেনাপতি, বর্ম পরে দেবঅস্ত্র হাতে, পেছনে হাজার সৈন্য থাকলেও এই বুড়োর কাছে সে কেবল একজনা ক্ষীণকায় মানুষ। কিন্তু এ যে জিয়াংঝৌ নগর—আমাদের শে পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে যে শহর গড়ে তুলেছে।”
“শে পরিবারে পাঁচশো বছরের সম্পর্কজাল আছে; এমন সোনাদানা আছে যা দশটি নগরও কিনে ফেলতে পারে। আমি একশ ত্রিশ বছরের বৃদ্ধ, তবু এখনো জগতের প্রথম সারির দশ দেবযোদ্ধার ধনুক হাতে নিতে পারি; পঞ্চাশ লি দূরের অরণ্য-দৈত্যও শিকার করতে পারি, এক তীরেই পাহাড় ভেদ করতে পারি।”
“যুদ্ধশাস্ত্র ছোট দিয়ে বড় নেওয়ার হিসাব শেখায়। যদি সে তোমাকে হত্যা করতে চায়, তবে তাকে সর্বোচ্চ মূল্য দিতে হবে।”

লি গুআনই বিস্মিত, “শে লাও, আপনি কি ইউওয়েন লিয়েকে হারাতে পারবেন?”
শে দাওইং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি অবশ্যই তার সমকক্ষ নই।”
তারপর লি গুআনইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তবু আমি তাকে মেরে ফেলার আগেই, আমি ইয়েংগো-র রাজপুত্র জিয়াং গাও এবং ইয়েংগোয়ের দ্বিতীয় যুবরাজ জিয়াং ইউয়ানকে ইউওয়েন জেনারেলের গৃহে বর্শা-তিরে বিদ্ধ করতে পারি।”
“প্রতিটি মহা সেনাপতিরই থাকে সব রাজ্য পিষে একত্র করার আকাঙ্ক্ষা।”
“সে তোমার দিকে চোখ তুলতে পারে?”
“আমি তাকে নামখোয়া করব; জগতে আবার কলহ জ্বালিয়ে তুলব।”
“আমি আগুন তুলব, এই ভুয়ো শান্তিকে পুড়িয়ে দেব। তার বড় স্বপ্নও তোমার সঙ্গে গোরস্থানে নামবে; ইতিহাসের কালো লজ্জার স্তম্ভে সে আজীবন পেরেকবিদ্ধ থাকবে।”

“কেমন?”
বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটল, তিনি হাত বাড়িয়ে অনবদ্য নিশ্চিন্ততায় বললেন,
“জগতের নায়কেরা—সবাই জুয়াড়ি, দস্যুস্বভাবেরও বটে। হে কিরিনপুত্র, চাও কি এই বুড়োর সঙ্গে, জগতের পঞ্চম দেবসেনাপতির সঙ্গে, এই পৃথিবীকে সাক্ষী রেখে একবার জুয়া খেলতে?”
“হারলে—জগতের পঞ্চম দেবসেনাপতি নামহীন ও অপদস্থ হবে, আর জগত জুড়ে আবার রণচক্র ঘুরবে।
জিতলে—তুমি দৌড়ে যাবে তোমার চোখে দেখা রাজ্যে!”

সাধারণত এই বৃদ্ধ কেবল আদর-মমতার দাদু—কিন্তু লি গুআনই যখনই অবলম্বন চেয়েছে, তখনই তাঁর গালে দেখা যায় তীক্ষ্ণ ফণার মতো কষা দাঁত, অশান্ত যুগের দুর্দান্ত রূপ। তখনই লি গুআনইর অন্তর স্থির হয়ে যায়।

লি গুআনই হালকা হাসল, হাত বাড়াল।
তাঁদের মুঠো এক মুহূর্তে ঠেকল।
তার প্রাণে অদ্ভুত এক প্রশান্তি নেমে এল। কেন যেন, যদিও সামনে থাকা বুড়োর শক্তি ঐ জগতের পঞ্চম দেবসেনাপতির চেয়ে কম, যখন তিনি বললেন যে লি গুআনইকে রক্ষা করবেন—লি গুআনই নিশ্চিত অনুভব করলেন, এই মানুষটি তা সত্যিই করবেন।

তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “এমন ঋণ, শে লাও—আমি নিশ্চয়ই কোনোদিন শোধ করব।”
শে দাওইং মাথা নাড়লেন, জোর গলায় বললেন, “এসব কেবল অহংকারের কথা। তোমার কোনো প্রতিদান চাই না।
শে পরিবারে আছে ধন, আছে নাম, আছে বাহুবল।
তুমি যে ছোট্ট অর্থলোভী—খাবার, পানীয়, বস্ত্র—সবই আমার শে পরিবার থেকে পেয়েছ। আমি কি তবে তোমার কাছ থেকে তেল নিংড়ে নেবার জন্য বেঁচে আছি?”
“আর শে পরিবারের সম্পদ—ধরি বংশধররা হোক বেহিসাবি অপচয়ী—তবুও তিনশ বছরেও ফুরোবে না।
এত ধন ভালো লক্ষণ নয়। আমি যতদিন বেঁচে আছি ততদিন লাগাম আছে; আমি মরলে শে পরিবার মুহূর্তেই হয়তো দুই-তৃতীয়াংশে নেমে যাবে।”
“আমার একটাই আশা—তুমি শুধু শে পরিবারে কাটানো দিনগুলো ভুলে যেও না। ভবিষ্যতে আকাশ যত উঁচু হোক, পৃথিবী যত দূরে যাক, দেশ-কাল পাল্টাক, অশান্তির দিন আসুক—স্মরণে রেখো শে পরিবারকে…”

বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে মৃদুস্বরে বললেন,
“তোমার প্রথম মিত্র আমি।”

সে পাঁচশো বছরের শে বংশের ঐশ্বর্য আর পরিচিতির প্রতিনিধিত্ব করে তালু বাড়াল। লি গুআনই তালু মুছে মাথা নত করে তাল মিলিয়ে প্রতিজ্ঞা-চাপ দিল। তারপর এখনও কিশোর বীরের মতোই তরুণ লি গুআনই হাত তুলল, মৃদুস্বরে শপথ করল—
“লি গুআনই এই মর্মে শপথ করছি—যে রূপেই ভবিষ্যৎ পাল্টাক, কালে কালে সমুদ্র শুকোচ্ছে-গড়ছে, জগতের রীতি বদলাক,
শে পরিবারই হবে আমার প্রথম এবং শেষ মিত্র।
এই শপথ থাকবে যতদিন আমার রক্তধারা ও উত্তরপুরুষের স্রোত চলবে।”

সে থেমে তিনটি পংক্তি উচ্চারণ করল—
“শৃঙ্গহীন পর্বত, যেখানে আকাশ ও ধরার মিলন।
শীতের বজ্র গর্জে উঠুক, গ্রীষ্মে ঝরুক হিমবৃষ্টি।
তবেই তোমার সাথে মরণের চরম বিচ্ছেদে অবতীর্ণ হই।”

সাধারণত স্নেহ প্রকাশের জন্য রচিত এই কবিতার পঙ্‌ক্তিগুলো এখানে এসে যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

তাদের দুই তালু এক হলো।
এ ছিল এমন এক অঙ্গীকার, যা একদা রক্তসাগর-উজ্জ্বল সম্রাট যখন তলোয়ার তুলেছিলেন এবং এক মহাবংশীয় কন্যার হাত জিতেছিলেন—সেই কীর্তির মতোই ইতিহাসে লেখা যাবে। ভবঘুরে, আশ্রয়হীন এক কিশোর শুধু এক চাপড়ে জগতের প্রথম তিন মহা বণিকবংশের পূর্ণ সমর্থন লাভ করল।
কেউ বলে—বৃদ্ধ মহা-বাঘ তখনই তার অন্তর্নিহিত সম্ভাবনা দেখে ফেলেছিল।
আবার কেউ বলে—শে দাওইং আসলে সর্বাঙ্গ জুয়াড়ি; সে ছেলেটিকে নয়, নিজের চোখকেই বিশ্বাস করে—নিজের হেরে না যাওয়ার নিশ্চয়তাকে।
চেন দেশের মহা-যজ্ঞের আগের দশ-পনেরো দিন লি গুআনই অবশেষে খানিক নিঃশ্বাস নিতে পারল; আর ইউওয়েন লিয়ে-র প্রবল চাপে আর কুঁকড়ে থাকতে হলো না।

লি গুআনই কলম তুলে গুয়ানইচেং-এ থাকা পিসিমাকে চিঠি লিখল।
সে লিখল নিজের সাম্প্রতিক সব অভিজ্ঞতার কথা। লিখল—সে ভালো আছে, তার প্রতি কারও শত্রুতা নেই; জু ওনইউয়ান জু লাও নামের প্রবীণজনের সঙ্গেও দেখা হয়েছে, শে লাও তাঁর সঙ্গেও অত্যন্ত সদয় ছিলেন; আনুমানিক এক মাসের মধ্যেই সে ফিরে এসে তার কাছে থাকবে। শেষে লিখল—
“পিসিমা, নিজের যত্ন নাও। রাজধানীতে ভালো মিষ্টান্ন আর চায়ের নাশতা সহজেই পাওয়া যায়।”