অধ্যায় ১৩৪:覇王ের হুঙ্কারে প্রকম্পিত আকাশ, চ্যি শিয়াও তরবারির ঝনৎকার

এক নিমেষেই লি গুয়ান-ই সেই উগ্র ও উন্মত্ত অশুভ শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, এটি সেই প্রাচীন অধিপতির শেষ যুদ্ধের অবশিষ্টাংশ। সেই অধিপতি, যিনি কয়েক ডজন অশ্বারোহী নিয়ে লক্ষাধিক সৈন্যের ব্যুহ ভেদ করেছিলেন, যিনি পদাতিক হয়েও শত শত দক্ষ সেনাপতি ও যোদ্ধাকে নিধন করেছিলেন—এই সেই অমোঘ অস্ত্রের অবশিষ্ট তেজ। এই স্বর্গীয় অস্ত্রটি স্বয়ং সেই অধিপতিই তৈরি করেছিলেন, তিনিই ছিলেন এর আদি মালিক।

অধিপতির সেই শেষ যুদ্ধের অশুভ শক্তি যখন লি গুয়ান-ইয়ের শরীরের বিশুদ্ধ ‘লাল ড্রাগন শক্তি’র সংস্পর্শে এল, তখন তা পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। কিংবদন্তি আছে, সেই শেষ যুদ্ধে অধিপতি ‘লাল সম্রাট’-এর পতাকাকে লক্ষ্য করেই লড়াই চালিয়েছিলেন; তিনি নিজের অসীম বীরত্ব এবং শত্রুব্যূহ চিরে সেনাপতিকে বধ করার সাহসের ওপর অবিচল আস্থা রাখতেন।

কিন্তু সেই দিন, বীরদর্পী অধিপতির চোখে নগণ্য মনে হওয়া সেই লাল ড্রাগন এক পা-ও পিছিয়ে যায়নি।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তার সামনে কি তবে সেই সাধারণ ভবঘুরে নেই, যে কি না একসময় তার শক্তির সাহায্য নিয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল? না, এ তো এখন জগতের এক মহানায়ক।

তিনি অট্টহাসি দিলেন—তৃপ্ত, প্রাণোচ্ছ্বল। আর কোনো আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট নেই তার, শুধু সেই লাল ড্রাগনের সঙ্গে একবার মুখোমুখি লড়াই করার অদম্য ইচ্ছা। সেই যুদ্ধটি ছিল জগতের সকল বীরের মিলনস্থল।

অধিপতি লড়াই চালিয়ে গেলেন একেবারে শেষ পর্যন্ত। তার চোখে শুধু ধরা পড়েছিল সেই দিনের আকাশ, যা কালির মতো কালো হয়ে গিয়েছিল। সেখানে একটি বিশাল পতাকা উড়ছিল, যেখানে লাল ড্রাগন গর্জন করছিল। আর সেই পতাকার নিচে জড়ো হওয়া বীরেরা ছিল নদীর মাছের মতো অগণিত। অধিপতি ভাবলেন, কেন? সেই সামান্য বস্ত্র পরিহিত ভবঘুরার পাশে কেন এত বীরের সমাগম হলো? কেন তার পুরোনো সঙ্গীরাও আজ তার পতাকাতলে?

জগতের সেই শ্রেষ্ঠ বীরেরা একে একে এগিয়ে এল। সমগ্র মধ্যভূমির সকল শক্তি একত্রিত হয়ে তবেই সেই অধিপতিকে বধ করতে পেরেছিল। তিনি লড়াই করতে করতে নিস্তেজ হয়ে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, কিন্তু সেই পরিচিত লাল ড্রাগন বা সেই চোখের দৃষ্টির মানে তিনি বুঝে উঠতে পারেননি।

সেই অশুভ শক্তি এবং অতৃপ্তি এই অস্ত্রটিতেই রয়ে গিয়েছিল।
আর এখন, ‘লাল ড্রাগন’ আবির্ভূত হয়েছে।
লাল ড্রাগন জেগে উঠেছে!

যুদ্ধ-অস্ত্রটির আর্তনাদ যেন এক প্রচণ্ড গর্জনে রূপ নিল। শ্বে-শেনজিয়াংয়ের রেখে যাওয়া শান্ত ও সৌম্য উত্তরাধিকারের চেতনা অধিপতির সেই প্রচণ্ড শক্তির কাছে পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেল। লি গুয়ান-ই অস্ত্রটি হাত থেকে ফেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু ‘猛虎啸天’ (হিংস্র বাঘের আকাশগর্জন) যুদ্ধাস্ত্রটি যেন তার হাতের তালুর সঙ্গে আঠার মতো লেগে রইল।

আশপাশের পরিবেশ বিকৃত হতে শুরু করেছে। লি গুয়ান-ইয়ের ভ্রুর মধ্যবর্তী অংশে এক অদ্ভুত তীব্র অনুভূতি হচ্ছে, যেন কেউ একটি সূঁচ দিয়ে তার কপালে আঘাত করছে। এমন অভিজ্ঞতা তার আগে হয়েছে, তিনি জানেন এর মানে হলো তাকে এখন এক মানসিক জগতের ভেতরে টেনে নেওয়া হচ্ছে। এই ধরনের পরিস্থিতিতে ‘猛虎啸天’ অস্ত্রের প্রতিক্রিয়া মোটেও সামান্য হবে না।

লি গুয়ান-ই আর অস্ত্রটি ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করলেন না। তিনি অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় বাতাসে ঘোরালেন। অস্ত্রের গায়ে লেগে থাকা কালো অশুভ শক্তি কোনো কিছুকে আঘাত না করলেও, আশপাশের গাছপালা মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।

তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন। অস্ত্রটি কাঁধে হেলান দেওয়া, এর ধারালো ফলাটি মাটির ওপর ঘষটে যাচ্ছে। পো-জুন ঝাপসা দৃষ্টিতে যেন ভারী বর্ম পরা এক স্বর্গীয় সেনাপতিকে দেখতে পেল।

লি গুয়ান-ই ঘোড়ার গাড়িতে বসে দাঁতে দাঁত চেপে স্পষ্ট স্বরে বললেন, “শহরের পূর্বদিকের উপাসনালয়ে যাও, জু লাও-এর কাছে।” লি গুয়ান-ইয়ের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, বর্তমানে জগতের শ্রেষ্ঠ গণক হিসেবে পরিচিত ব্যক্তি ছাড়া আর কেউ অধিপতির এই অবশিষ্ট শক্তির প্রভাব আড়াল করতে পারবে না।

পো-জুন তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন এবং ঘোড়া ছোটালেন।

এই ঘোড়াটির পায়ের খুর নেই, আছে হিংস্র প্রাণীর থাবা। ক্রোধে এর শরীর থেকে আগুনের শিখা জ্বলে ওঠে। যদি একে পূর্ণ গতিতে ছুটতে দেওয়া হয়, তবে কোনো সাধারণ দ্রুতগামী ঘোড়াই এর গতির ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না। কিন্তু পো-জুন দ্রুত ছুটলেন না, বরং ধীর গতিতে চললেন। এমনকি পথিমধ্যে গাড়ি থামিয়ে কিছু জলখাবারও কিনলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব ফুরফুরে মেজাজে আছেন, এমনকি অলঙ্কার বিক্রেতা এক নারীর সঙ্গে হাসিঠাট্টাও করলেন।

অবশ্য এই কাজগুলো করতে তার খুব একটা সময় লাগল না। তিনি উপাসনালয়ে পৌঁছালেন। গাড়ি থেকে নেমে তিনি যখন উচ্চস্বরে ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই বন্ধ উপাসনালয়ের দরজা খুলে গেল। একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী শান্তভাবে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি এসেছ।”

পো-জুনের পদক্ষেপ থমকে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “জু লাও?”
বৃদ্ধ মৃদুস্বরে মাথা নাড়লেন, “আমি তোমাদের জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”

পো-জুনের মনে সহজাতভাবেই কিছুটা সতর্কতার উদয় হলো, কিন্তু তিনি দেরি না করে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন, “প্রবীণ, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
জু ওয়েন-ইউয়ান বললেন, “শহর থেকে বেরিয়ে পড়ো।”
“শহর থেকে বেরিয়ে পড়ব?”
জু ওয়েন-ইউয়ান মৃদুস্বরে বললেন, “আমরা কেবল গণনা করেছি। শহরে থাকাটা এখন চরম বিপদের লক্ষণ। শহর থেকে বেরোলে বিপদ থাকলেও পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সুযোগ থাকে, আর তাতেই কল্যাণ নিহিত।” তিনি যোগ করলেন, “শহরে থাকলে তিনি যে ‘猛虎啸天’ অস্ত্রটি ধারণ করছেন, তা গোপন রাখা অসম্ভব।”

“এটি তো ভালো লক্ষণ নয়।”
পো-জুন কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লেন। তারপর সেই বৃদ্ধকে এক ঝটকায় কাঁধে তুলে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “ক্ষমা করবেন, মুরুব্বি!”

ছোট সন্ন্যাসী চুই-ইউয়ে যখন চিৎকার করে বেরিয়ে এল, ততক্ষণে সেই যুবক লাগাম টেনে ধরেছে। আগুনের খুরওয়ালা সেই অদ্ভুত ঘোড়াটি ছুটতে শুরু করল। সাধারণ মানুষের চোখে মনে হচ্ছিল, যেন বাতাসের গতিতে এক ঝাপসা ছায়া সামনের দিকে ছুটে চলেছে।

জু ওয়েন-ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, “তুমি সত্যিই তার মতোই।”
“সে জোর করে শিষ্য হয়েছিল, আর তুমি জোর করে এই বৃদ্ধকে নিয়ে পালাচ্ছ।”
পো-জুন অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “আপনি তো জগতের শ্রেষ্ঠ গণক।”
“যদি আপনি সত্যিই শ্রেষ্ঠ হন, তবে আমার এই আচরণ নিশ্চয়ই আপনার গণনার মধ্যেই ছিল।”
“তাহলে তো আমাকে আপনাকে অপহরণ করতেই হতো।”
“আর যদি আপনি আমার এই পদক্ষেপ গণনা করতে না পেরে থাকেন—”
“তবে তার মানে হলো আপনার বিদ্যা এখনো পূর্ণতা পায়নি, উন্নতির আরও সম্ভাবনা আছে।”
“আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই যে আপনি আরও এক ধাপ এগিয়ে অজেয় হয়ে উঠবেন, এমনকি স্বর্গের চেয়েও অজেয়।”
জু ওয়েন-ইউয়ান হাসলেন, “চাটুকার।”

পো-জুন হাসছিলেন বটে, কিন্তু তার চোখ ছিল অত্যন্ত সতর্ক। কারণটা অন্য কিছু নয়—তিনি আসার ঠিক আগের মুহূর্তেই বৃদ্ধ দরজা খুলেছিলেন। তিনি যখন বৃদ্ধকে নিয়ে পালালেন, তখন বৃদ্ধের মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় ছিল না। স্পষ্টতই, সবকিছুই তার অনুমানের ভেতর ছিল।

লি গুয়ান-ইয়ের চোখে জু ওয়েন-ইউয়ান একজন দয়ালু অভিভাবক বা প্রতিবেশীর মতো। কিন্তু সামরিক কৌশলে পারদর্শী পো-জুনের চোখে তিনি ছিলেন এক বিশাল পর্বত, যার চূড়া মেঘে ঢাকা, রহস্যময় এবং প্রচণ্ড চাপের উৎস। তার পাশে বসে হাসিঠাট্টা করলেও, লাগাম ধরা পো-জুনের হাতটি শক্ত হয়ে ছিল। এই বৃদ্ধ সামরিক গণনায় সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

জু ওয়েন-ইউয়ান আলতো করে লি গুয়ান-ইয়ের কপালের মাঝখানে হাত রাখলেন, “তবে, তুমি আমাকে নিয়ে পালালে বিপদ আরও বাড়ল।”
“কেন?”
বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “শহরে এমন অনেক মানুষ আছে যারা চায় আমি মারা যাই। তুমি আমাকে এভাবে নিয়ে যাওয়ায় তারা এই সুযোগ ছাড়বে না। আমাকে হত্যা করলে তারা চেন রাজ্য এবং তুর্কদের মধ্যে বিবাদ বাঁধাতে পারবে, এটি এক তীরে দুই পাখি মারার কৌশল।”

পো-জুন হাসলেন, “তবুও আমাদের কিছু করার নেই!”
“মালিকের সব দায়িত্ব আপনার ওপর, প্রবীণ।”
জু ওয়েন-ইউয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন এবং চোখ নামিয়ে শান্তভাবে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি গুয়ান-ই চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে আছেন, তার হাঁটুতে রাখা সেই যুদ্ধাস্ত্র। অস্ত্রের ওপর থেকে আসা কালচে অশুভ শক্তি যেন বাস্তবে রূপ নিয়ে চারপাশের স্থান-কালকে বিকৃত করে তুলছে।

লি গুয়ান-ইয়ের পঞ্চইন্দ্রিয় বদলে গেছে। তার সামনে এখন আর বৃদ্ধের মুখ নেই, বরং এক রক্তাক্ত রণক্ষেত্র। সামনে পাহাড়সম মৃতদেহ, আর সেই পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল পুরুষ। তার শরীরের নিচের অংশে বর্ম, উপরের অংশ উন্মুক্ত এবং সুঠাম। শরীরটি কালো মেঘে ঢাকা, হাতে সেই যুদ্ধাস্ত্র। তার পেছনে বিশাল এক সাদা বাঘ দাঁড়িয়ে আছে, যার চোখ দুটো জ্বলন্ত লাল-স্বর্ণালি।

সেই পুরুষটি লি গুয়ান-ইকে দেখতে পেল। তারপর দেখল লি গুয়ান-ইয়ের পেছনে থাকা সেই ‘লাল ড্রাগন’।
সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার শীতল দৃষ্টি লি গুয়ান-ইয়ের ওপর পড়ল এবং তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল:
“তুমি, কেন আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে!!!”

লি গুয়ান-ই মাথা নিচু করে দেখলেন তার হাতেও সেই অস্ত্র, কিন্তু তাতে জড়িয়ে আছে লাল ড্রাগন। তিনি বুঝতে পারলেন, সেই অধিপতির চোখে তিনি নিশ্চয়ই অন্য কেউ—এমন একজন, যে কি না শুরুর দিকে তার কাছে আশ্রয় নিয়েছিল, যার সাথে একসময় ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রণক্ষেত্রে একে অপরের মুখোমুখি লড়তে হয়েছিল।

লি গুয়ান-ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেই সত্যিকারের সাদা বাঘের অবয়ব গর্জে উঠল। চোখের সামনে এক ছায়া ভেসে উঠল—অধিপতি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। এমন প্রচণ্ড চাপ যে, শ্বে-শেনজিয়াংয়ের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার পরেও, সমস্ত অস্ত্র চালানোর সাহস থাকা সত্ত্বেও, লি গুয়ান-ই এক বিশাল চাপের মুখে পড়লেন।

হাত তুললেন, অস্ত্র ধরলেন।
যুদ্ধাস্ত্রটি প্রচণ্ড বেগে নেমে এল।
লি গুয়ান-ই তার বুকের ভেতরে রক্ত টগবগ করে ফুটতে অনুভব করলেন। তার নিজের সাদা বাঘের অবয়ব যেন দমিত হয়ে নড়াচড়া করতে পারছে না। কিন্তু লাল ড্রাগনটি যেন কোনো এক আশীর্বাদ পেল, তার গর্জনে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল। লি গুয়ান-ই কোনোভাবে সেই আঘাত ঠেকালেন, কবজি ঘুরিয়ে বর্শার ফলা দিয়ে অধিপতিকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

পরের মুহূর্তেই লি গুয়ান-ইয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এল, তিনি পরাজিত হলেন।
এই মুহূর্তে, পর্যাপ্ত境界 বা স্তরে পৌঁছাতে পারলে তিনি হয়তো অধিপতির একটি আঘাত ঠেকাতে পারতেন এবং পাল্টা একটি আঘাত করতে পারতেন।