অধ্যায় ৮৬: মহাজাগতিক অসীম ফিনিক্সের আগমন

ঋষি দাওইয়ং বহু পরিশ্রমে নিজের মুখাবয়বে সংযম বজায় রাখলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লিগুয়ানইয়ের কাঁধে রাখলেন, মুহূর্তেই টের পেলেন সেই অতি বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ। এই স্তরের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, শক্তি শরীরের আটটি প্রধান স্রোতের পথ দিয়ে ছড়িয়ে যেতে পারে, ন理论গতভাবে তারা অবাধে গতিশীল থেকে আহত না হয়েও লড়াই করতে পারে। যদি একটি বর্ম পরা থাকে, প্রবেশস্তরের শত যোদ্ধা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কস্মিনকালেও একজন প্রকৃত যোদ্ধাকে হারাতে পারবে না।

হাত-পা ধরে রাখলেও, কাঁধ বা পিঠের শক্তি বিস্ফোরণে প্রতিপক্ষকে হতভম্ব করে ফেলা যায়। বিস্ময়ের পরে দাওইয়ংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল উদ্বেগ। তিনি লিগুয়ানইয়ের কব্জি ধরলেন, নিজের অন্তর্শক্তি প্রবাহিত করে হালকা ভ্রু কোঁচকালেন, বললেন, “তুমি এত দ্রুত উন্নতি করছো, কোনো ফাঁকা-দ্রুত শিক্ষা গ্রহণ করোনি তো?”

তরুণ বয়সে তিনি দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, তখন এই দেশ ছিল ওয়েই দেশ। তিনি পশ্চিম সীমান্তের অশুভ ধর্মাবলম্বীদেরও দেখেছেন—তারা দলে দলে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অন্তর্শক্তি বিস্ফোরিত করে মাংসপেশি দিয়ে আক্রমণ চালায়। কিছু শাখা বিষাক্ত ওষুধ খেয়ে নিজেদের রক্ত-মাংসকে ভয়ানক বিষে পরিণত করে। ঝাঁপিয়ে পড়ে বিস্ফোরণ ঘটালে, উচ্চতর স্তরের যোদ্ধারাও অসাবধানে বিপদে পড়তে পারে।

এ মুহূর্তে তিনি চিন্তিত—লিগুয়ানই কি অতি লোভে অগ্রসর হয়ে নিজের দেহ-মন নষ্ট করছে না তো! সাময়িক সাফল্যের জন্য মূল ভিত্তি নষ্ট করলে, তা বড় সর্বনাশ। কিন্তু অন্তর্শক্তি প্রবাহিত করেই তিনি অনুভব করলেন, এই কিশোরের হাড়-মাংস দৃঢ়, প্রবাহিত শক্তি বিশাল, অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও সঞ্চিত। একেবারেই কোনো তাড়াহুড়োর ছাপ নেই—এটি নিখুঁত ভিত্তির ফসল।

এমন ভিত্তি দাওইয়ংয়ের শত বছরের ভ্রমণে বিরল, সেরা দশের মধ্যে পড়ে। বাকিরা সবাই কিংবদন্তি—তাওধর্মের দুই স্বভাবজাত মহাপুরুষের একজন, যিনি তরুণ বয়সে দাওইয়ংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়েছিলেন। তখনই দাওইয়ং ভেবেছিলেন, তার ভিত্তি অপরিসীম। এখন মনে হচ্ছে, লিগুয়ানইও কোনো অংশে কম নয়।

তবে লিগুয়ানইয়ের বয়স সেই সময়ের তুলনায় দুই-এক বছর বেশি। তখন সেই কিশোর মাত্র দশ বছর বয়সী! হঠাৎ দাওইয়ং উপলব্ধি করলেন, এই কিশোরের修行 সময়কাল। আত্মগঠন থেকে শক্তি সঞ্চালন ও প্রবাহিত ধমনী অতিক্রম—সবকিছুতে মাত্র দশ দিন! অথচ সেই কিশোর পুরোহিত ছয় বছর修行 করেছিল।

দাওইয়ং নীরব হয়ে কপালে হাত বুলালেন। “তুমি ঠিক কীভাবে এটা করলে?”

তিনি লিগুয়ানইয়ের দিকে তাকালেন। আসার আগে লিগুয়ানই ভেবেছিলেন কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন—শয়তানের গুহা, বাঘের গর্জনে হাড় মজবুত করার কৌশল, অথবা ভাগ্যের দেবতার সাক্ষাতের কথা বলবেন কি না। পরে ভাবলেন, এগুলো না বলে বরং স্বল্প কথায় স্বাভাবিক উত্তর দেওয়া ভালো।

অতিরিক্ত কথা বললে ধরা পড়ার সম্ভাবনা বেশি, বিশেষত দাওইয়ংয়ের মতো অভিজ্ঞ মানুষের কাছে।

তাই লিগুয়ানই গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, "আমি শুধু修行 করেছি, ধ্যান করেছি, তারপর ইউৎসিয়ানফেং ভাই এসে আমাকে একটি凝气 কৌশল শিখিয়েছেন, এরপর এমনটাই হয়েছে।”

“শুধু修行?”

“শুধুই修行।”

দাওইয়ংয়ের ঠোঁট বেঁকে উঠল, মনে হল শত বছরের 修行 কুকুরে খাইয়ে দিয়েছেন। লিগুয়ানই নিজেকে সংযত করে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমার মনে হয়, সম্ভবত, হয়তো, আমার একটু প্রতিভা রয়েছে।”

দাওইয়ংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। প্রবল শ্বাস টেনে ছেড়ে দিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন। পেছনে হাত গুটিয়ে হালকা মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি বলছো কিছুটা প্রতিভা! এ তো এই জগতের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা! এমনটি কখনও দেখিনি। নিশ্চিন্তে গর্ব করতে পারো।”

“শত বছরের ভ্রমণে অনেক প্রতিভাবান দেখেছি—শিয়াও উলিয়াং তেরো বছরে যুদ্ধের প্রথম সারিতে, তাইপিংগং বিশ বছর বয়সে হাজার মাইল যুদ্ধ করে হাজারো শত্রুর মুণ্ডু কেটেছেন। তারা দুর্লভ বীর। শিয়াও উলিয়াং ছিল সম্ভ্রান্ত, তাইপিংগং ছিল সাধারণ কৃষক, সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে 修行 শুরু করেছিলেন।”

“আমি নির্দ্বিধায় বলছি, তোমার প্রতিভা তাদের চেয়ে কম নয়!”

লিগুয়ানই জিজ্ঞেস করল, “তাইপিংগংয়ের বাড়ি কোথায়?”

দাওইয়ং উত্তর দিলেন, “জিয়াংনানের অষ্টাদশ প্রদেশে।”

“শোনা যায়, কিশোর বয়সে তিনি ধানক্ষেতে কাজ করতেন, পদ্মফল তুলতেন, চরম দারিদ্র্যে বড় হয়েছেন। বছরে দুটো পাতলা জামা, একবার প্রবল তুষারপাতের দিনে রাস্তার পাশে পড়ে গিয়েছিলেন। তখন এক কিশোরী তাঁকে মিষ্টি খেতে দেয়, নিজের চাদরও গায়ে দেন—এভাবে তিনি শীত পার করেছিলেন।”

“তেমন না হলে, এমন বীর সেনাপতি জন্মাত না। তখন ছিলেন চরম দারিদ্র্যে, পরে খ্যাতি পেয়ে পরিবারে ঐশ্বর্য এসেছিল। কিন্তু দশ বছর আগে ভীষণ অগ্নিকাণ্ড…”

বৃদ্ধ চুপ করলেন। লিগুয়ানই চোখ নামিয়ে নিল।

দাওইয়ং তাঁকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ মাঠে গেলেন। বললেন, “তুমি既然 এমন ভিত্তি অর্জন করেছো, তবে পরবর্তী 修行 শোনার সময় হয়েছে। প্রবেশের পর প্রথম স্তর তিনটি ধাপে বিভক্ত—শরীর নির্মাণ, শক্তি সঞ্চালন, ধমনী প্রবাহ।”

“পরবর্তী পর্যায়ে, তিনটি মিলিয়ে একটি সম্পূর্ণ স্তর—এটাই অগ্রগতি। এখন দেশের অবস্থা বিশৃঙ্খল, বিভিন্ন রাজ্যে যুদ্ধ চলছে। জিয়াংহুতে সাধারণত সেনাবাহিনীর পদমর্যাদা দিয়ে স্তর নির্ধারণ করা হয়। প্রথম স্তরের যোদ্ধারা সীমান্তে দলনেতা হতে পারে, পাঁচজন নবযোদ্ধার নেতা, খাবারে মাংস পায়। দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে সেনাবাহিনীতে অধিনায়ক, সর্বোচ্চ সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা।”

“সীমান্ত থেকে ফিরে এলে এক জেলার সহকারী হয়ে থাকতে পারে। বাসস্থান, বর্ম, শহরে মান্যগণ্য ব্যক্তি হিসেবে বিবেচিত হয়। জানো কি, দ্বিতীয় স্তর ও প্রথম স্তরের মধ্যে পার্থক্য কী?”

লিগুয়ানই মাথা নেড়ে জানাল, না। তিনি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হত্যা করেছেন, তবে প্রথমজনকে ইউৎসিয়ানফেং এক মুষ্টিতে পরাস্ত করেছিলেন; তখন প্রতিপক্ষ শুধু শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেছিল, লিগুয়ানইয়ের ছিল দেবতুল্য শক্তি, তাই জিতেছিলেন। দ্বিতীয়জনকে দ্রুত আক্রমণ করে মেরে ফেলেছিলেন, বিস্তারিত কিছু দেখেননি।

দাওইয়ং হেসে বললেন, “প্রবেশকারী যোদ্ধার অন্তর্শক্তি শরীরের বাইরে যায়।凝气র পরে, এই শক্তি আরও ঘনীভূত হয়। দ্বিতীয় স্তরে যেতে হলে凝气, ধমনী প্রবাহ ও শরীর নির্মাণকে একত্রিত করে শরীরের চারপাশে এক স্বাভাবিক শক্তি প্রবাহ তৈরি করতে হয়। দেখো, এইভাবে।”

বৃদ্ধের পোশাক দুলে উঠল, ঘনীভূত শক্তি তাঁর চারপাশে ভেসে বেড়াতে লাগল। লিগুয়ানই হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করলে স্পষ্ট প্রতিরোধ টের পেলেন, যেন সাইক্লোনে হাত ঢোকানো হয়েছে।

দাওইয়ং বললেন, “এটাই প্রতিরক্ষা। শক্তি শরীর ঘিরে প্রবাহিত হলে বেশিরভাগ গুপ্ত অস্ত্র এড়িয়ে যাওয়া যায়, তীরের গতিপথও বদলায়। তৃতীয় স্তরের শক্তি জমাট বর্মের মূলভিত্তি এটি।”

“আক্রমণের দিক থেকে, বিষয়টি আরও সহজ।” দাওইয়ং কাঠের লাঠি ধরলেন, শক্তি স্ফুরণ ঘটালেন। এটি凝气র পরের লক্ষণ। বৃদ্ধ হাত কুণ্ডলী পাকিয়ে লাঠি ছুড়ে দিলেন, শক্তি বিস্ফোরণ হয়ে অদৃশ্য তরবারির মতো ছুটে গিয়ে সামনে রাখা পাথরের ফলকে আঘাত করল। হাতে থাকা লাঠি গুঁড়ো হয়ে গেল, সেই পাথরের ফলক, যা সাধারণ যোদ্ধারা পূর্ণশক্তিতে আঘাত করেও ভাঙতে পারে না, এক পাশে পিছলে গেল।

ছেদের স্থান মসৃণ। তরবারির শক্তি!

দাওইয়ং বললেন, “রক্ষার জন্য শরীরে শক্তি প্রবাহ, আক্রমণে তরবারির বাতাস, দূর থেকে হত্যা করা সম্ভব। এ পর্যায়ে বিশেষ উপাদানের অস্ত্র প্রয়োজন, যাতে শক্তির প্রবাহ সহ্য করতে পারে, বিস্ফোরণের ক্ষয়পূরণও হয়—তাই একে বলা হয় উৎকৃষ্ট অস্ত্র।”

“এটাই দ্বিতীয় স্তর, নবম থেকে সপ্তম শ্রেণির যোদ্ধার মানদণ্ড।”

“সীমান্তের অধিনায়ক, দেশের সর্বোচ্চ অভিজাত অশ্বারোহী ও পদাতিকদের সবাই এই স্তরের যোদ্ধা। তুমি যে জনকে হত্যা করেছিলে, সেও এই স্তরে ছিল, তবে সে সম্ভবত তরবারির শক্তি ছুঁড়তে পারেনি।”

দাওইয়ং বললেন, “প্রবেশকারী হলে ছোট শহরে মান্য ব্যক্তি, দ্বিতীয় স্তরে ছোট নগরীর সেরা। আর আমাদের শক্তি, দেবতুল্য ক্ষমতা, এই স্তরে না পৌঁছালে সহজে প্রয়োগ করা যায় না।”

লিগুয়ানই চোখ তুলে বৃদ্ধের হাসিমাখা মুখ দেখল। বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। চাদর ঝেড়ে একত্রিত করে শক্তি গর্জন্ত বাঘের রূপ নিল, সামনে থাকা পাথরের ফলক গুঁড়িয়ে দিল, মাটিতে অসংখ্য গর্ত করে ধুলোর মেঘ ছড়িয়ে দিল। বৃদ্ধ চাদর ঝেড়ে বললেন, “শক্তি দিয়ে দেবতুল্য রূপ আনা যায়, শক্তি শরীর থেকে বের হতেই এমন কৌশল দেখানো সম্ভব।”

“তবে, আমার দেবতুল্য শক্তি যখন এসেছিল, তখন এই স্তরে ছিলাম না। দ্বিতীয় স্তরে শুধু শক্তি দিয়ে মানুষকে দমন করার আনন্দ আমি কখনও পাইনি, হা হা!”

লিগুয়ানই বিস্ফোরিত গর্তের দিকে তাকিয়ে চোখে আলো ঝলমল করল। তাঁর মনে পড়ল, দশ বছর আগে যে রাত্রে তাঁকে তাড়া করেছিল সেই দুর্দান্ত অশ্বারোহী বাহিনী…