অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: মো-পন্থীদের ন্যায়পথ, শাসকের রাজপথ, এ দেহের রক্তের বদলা

লি গুয়ান-ইকে পুনরায় ভূতুরে বাজারে আমন্ত্রণ জানানো হলো।

এ بار ভূতুরে বাজারের সেই武者 (যোদ্ধারা) তাকে ঘিরে ধরে রইল, তাদের হাতে অস্ত্র, চোখের কোণে সতর্কতার ভাব। তবে যেহেতু বুয়েহোয় কথা বলেছেন, তাই তারা লি গুয়ান-ইয়ের ওপর আক্রমণ করল না। কিশোরটি সেই বাদকটিকে পিঠে নিয়ে ভূতুরে বাজারের ভেতরে গিয়ে পৌঁছাল।

বুয়েহোয় হাততালি দিলেন। বাদকের মুখ ফ্যাকাশে, সে অত্যন্ত দুর্বল।

তার উভয় হাতের কবজি কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে। এমনকি লি গুয়ান-ই內气 (অভ্যন্তরীণ শক্তি) দিয়ে তার মমার্স্থানগুলোতে উদ্দীপনা জোগালেও, এত বড় ক্ষত থেকে রক্ত অবিরাম ঝরছিল। একজন মধ্যবয়সী মানুষ দ্রুত বেরিয়ে এল, পরনে কালো পোশাক, চুল আংশিক পাকা, চোখদুটো ঘোলাটে। সে এক পলক দেখে নিয়ে অবহেলায় দুটি সুঁচ বের করল।

চি যে, থিয়ান ফু, সিয়া পাই, কুং সুই—এই মার্স্থানগুলোতে সুঁচ বিঁধাল সে।

চি যে ও থিয়ান ফু মার্স্থান কনুই ও বাহুর মোচড়ানো ব্যথা নিরাময় করে।

সিয়া পাই দ্রুত হৃৎস্পন্দন এবং রক্ত ও শক্তির তোড় শান্ত করে। কুং সুই বাক্যহীনতা দূর করে।

ফলে, যে বাদকটির মুখ কিছুক্ষণ আগেও ফ্যাকাশে ছিল এবং ধীরে ধীরে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলছিল, সে হঠাৎ করে গভীরভাবে দম নিল এবং ধীরে ধীরে কিছু শব্দ উচ্চারণ করতে সক্ষম হলো। রক্তক্ষরণও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। কালো পোশাকের মানুষটি ভ্রু কুঁচকে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী ব্যাপার?"

লি গুয়ান-ই আগের ঘটনাটি খুলে বলল।

তখন সেই মানুষটির মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "অভিজাত বংশের লোকেরা মানুষকে মানুষ বলেই গণ্য করে না, কেবল দুপেয়ে ভেড়া কিংবা হাতের পাখির মতো দেখে। অথচ তোমরা এমন মানুষের সেবা করো, সত্যি তোমাদের মাথা খারাপ!"

বাদকটি মৃদুস্বরে বলল, "...মশাই ঠিকই বলেছেন।"

এই মানুষটির মুখ বেশ কড়া। সে হাত বাড়িয়ে বিরক্তিকর সুরে বলল, "জিনিসটা নিয়ে এসো।"

লি গুয়ান-ই বুকের ভেতর থেকে বাক্সটি বাড়িয়ে দিল।

মধ্যবয়সী মানুষটি বাক্সটি খুলে এক পলক দেখে জিনিসটি ছুড়ে ফেলে দিল এবং বলল, "এর আর বাঁচার উপায় নেই।"

লি গুয়ান-ই বলল, "মশাই, যখন হাতটি কেটে নেওয়া হয়েছিল, আমি সবসময় অন্তর্বর্তী শক্তি দিয়ে একে রক্ষা করেছি। কোনো সমস্যা হওয়ার কথা তো নয়।" সে এমনকি '萬古苍月不灭体' (万古苍月不灭体)-এর মাধ্যমে ঘনীভূত সেই স্বর্ণের দানার অভ্যন্তরীণ শক্তিও ব্যবহার করেছিল। এই হাতের তালুতে এখনও কিছু উষ্ণতা রয়েছে।

মধ্যবয়সী মানুষটি তার ভ্রুর নিচের সেই আবেগ দেখতে পেয়ে বলল, "সত্যিই অদ্ভুত।"

"তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি এমন এক জায়গা থেকে এসেছ যেখানে মানুষের জীবনের দাম অনেক বেশি।"

"ঠিক আছে, তুমি যা বলেছ ঠিকই, এই হাতের সজীবতা এখনও আছে। তাত্ত্বিকভাবে একে জোড়া লাগানো সম্ভব, কিন্তু আফসোস, আফসোস..." মানুষটি হাত বাড়িয়ে হাতের ত্বকে চাপ দিল, হাতটি এখনও স্থিতিস্থাপকতা বজায় রেখেছে। সে বলল, "যিনি এই হাতটি কেটেছেন, তিনি কবজির হাড় এবং রক্তনালীগুলোকে এক স্তর কেটে বাদ দিয়েছেন।"

"এটি করা হয়েছে যেন কাটা অংশটি সমান ও পরিপাটি থাকে এবং দেখতে সুন্দর লাগে। হাড়ের কাটা প্রান্তে রাসায়নিক ওষুধ মেখে দেওয়া হয়েছে। দেখেছ, এই হাড় ভাঙার জায়গার হাড়গুলো ইতিমধ্যে জেড পাথরের মতো হয়ে গেছে। হুম, তুমি আসতেই দেরি করেছ। আর কিছুদিন গেলে এই হাতের সব হাড় সাদা জেডের মতো হয়ে যাবে এবং রক্ত তার ভেতরেই আটকে থাকবে, দেখতে মনে হবে যেন সাদা জেডের গায়ে এক ফোঁটা রক্তের দাগ।"

লি গুয়ান-ইয়ের মতো চরিত্রের মানুষেরও পিঠ এই কথা শুনে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আর এর সাথেই বুক চিরে এক তীব্র ক্ষোভ উথলে উঠল।

"মশাই, সত্যি কি আর বাঁচানো যাবে না?"

মধ্যবয়সী মানুষটি উদাসীনভাবে বলল, "তুমি বড্ড সরল।"

"তুমি কি মনে করো আমি এত কিছু জানি কেন?"

লি গুয়ান-ই এই সুপরিচিত মানুষটির চোখের মধ্যে এমন এক দীপ্তি দেখতে পেল, যা তার বৃদ্ধ গুরু সি মিংয়ের সাথে মিলে যায়। সেটি হলো তীব্র যন্ত্রণা ও অসাড়তার মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকার সংগ্রাম। মানুষটি উদাসীনভাবে বলল, "আমি এমন অনেক দেখেছি। অভিজাত ও কুলীন পরিবারগুলো এসব কাজে প্রচুর শক্তি ও সময় ব্যয় করে।"

"কীভাবে হাতটিকে দেখতে সুন্দর করা যায়, তা আসল প্রতিভাবান মানুষদের হাত কেটে নেওয়ার মাধ্যমেই সম্ভব।"

"কীভাবে রক্ত সংরক্ষণ করা যায়—"

"আর—"

সে ওই ফ্যাকাশে মুখের যুবতী বাদকের দিকে তাকাল: "ওরা কি তোমার চোখের সামনেই হাত কেটেছিল? হুম, ওষুধি তত্ত্ব অনুযায়ী, মানুষ যখন ভীত হয়, তখন তার মন প্রাকৃতিকভাবেই কেঁপে ওঠে, স্নায়ু ও ত্বক অবচেতনভাবেই শক্ত হয়ে কুঁকড়ে যায়।"

"এইভাবে কাটা হাতের তালুই কেবল বেশি টানটান থাকে, আর ত্বক হয় আরও মসৃণ।"

"হেহ, এটা জীবন্ত বানরের মস্তিষ্ক খাওয়া, জীবন্ত গাধার চামড়া ছাড়ানো, আর কাঁকড়াকে জ্যান্ত কড়াইয়ে সেদ্ধ করে খাওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

লি গুয়ান-ই তলোয়ার শক্ত করে ধরে সেই চিকিৎসকের অসাড় ও বিদ্রূপাত্মক সুরে এসব কথা শুনতে লাগল।

কিশোরটি বলল, "সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই?"

মধ্যবয়সী চিকিৎসক গুয়ান শিয়ের কেবল বলল, "আমি শুধু বলেছি জোড়া লাগানো যাবে না, এ কথা বলিনি যে বাঁচানো যাবে না। কেবল কথা হলো, এই এক জোড়া হাত ফেলে দিতে হবে। মেয়ে, আর দেখো ওদিকে, ওটা তোমার হাত নয়।" সে পাশে দাঁড়িয়ে তার শরীর দিয়ে যুবতী বাদকের চোখ ঢেকে দিল এবং একটি বাক্স বের করল।

তার ভেতরে ছিল নানা ধরনের কাঠ, যা থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তির আভা বের হচ্ছিল। সে সেগুলোর মধ্য থেকে বেছে বেছে দেখতে লাগল:

"আফসোস, কেটে ফেলা কবজির ভেতরে রক্তনালী ও হাড় কেটে ফেলা হয়েছে। আমার পক্ষে তোমার কবজি পুনর্গঠন করা সম্ভব নয়। এই দুনিয়ায় কেবল সেই তিনজনই আছে যারা এই ধরনের সমস্যা সমাধান করতে পারে। ভূতুরে বাজারের অন্ধকারে রয়েছে বৌদ্ধ চিকিৎসকদের সদর দফতর।"

"চিকিৎসক ভূত কোথায় গেছে কেউ জানে না, তাছাড়া তার স্বভাব অত্যন্ত অদ্ভুত ও হিংস্র। শোনা যায়, তার যৌবনে তার পন্থী কোনো এক বড় ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়েছিল এবং সে তরবারি সম্রাটের হাতে সমূলে ধ্বংস হয়েছিল, তাই তার স্বভাব চরমপন্থী।"

"আর ওই শেষের জন?"

গুয়ান শিয়ের একটু থেমে বলল, "তিনি মৃত মানুষকেও ফিরিয়ে আনতে পারেন।"

"তবে, তিনি মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের মতো, তাঁকে কদাচিৎ দেখা যায়। কেবল এটুকু জানা যায় যে তিনি সবসময় একটি সবুজ পোশাক পরে থাকেন।"

"তাঁর স্বভাব ভালো না মন্দ, তা কেউ জানে না। দেখা হলে তা আশীর্বাদ হবে না অভিশাপ, তা বলা যায় না। চার বড় মার্শাল কিংবদন্তির মধ্যে তিনিই সবচেয়ে মেজাজ বোঝানো কঠিন এমন একজন।"

সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তি?!

লি গুয়ান-ই হু চৌ ইউ-এর শিক্ষকের রেখে যাওয়া সেই চিঠির কথা মনে করল।

হু চৌ ইউ-এর ওস্তাদকে যে পাগল করে দিয়েছিল, সে যেন ওই সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিই ছিলেন। সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তি এবং সেই বৃদ্ধ জাদুকরের এক রাতের অলস কথোপকথন শোনার পরই হু চৌ ইউ-এর শিক্ষক তাঁর মনের ক্ষোভ ধুয়ে ফেলতে ষাট বছর সময় ব্যয় করেছিলেন এবং '萬古苍月不灭体' সৃষ্টি করেছিলেন।

মার্শাল কিংবদন্তি...

লি গুয়ান-ই ফ্যাকাশে মুখ ও শূন্য দৃষ্টির বাদকটির দিকে তাকাল। সে সামান্য নিচু হয়ে নিজের দৃষ্টি বাদকের চোখের সমান উচ্চতায় নিয়ে এল এবং বলল, "চিন্তা কোরো না, এই চিকিৎসক বলেছেন, বাঁচানো যাবে, তুমি ঠিক হয়ে যাবে।"

বাদকের চোখে কোনো দ্যুতি ছিল না।

লি গুয়ান-ই বলল, "তাছাড়া, এইমাত্র তুমি যে গান বাজালে, যদিও তা খুব সুন্দর ছিল, তবুও তাতে যেন সামান্য কিছু ঘাটতি ছিল।" বাদকের অনুজ্জ্বল চোখে এক চিলতে আলো জ্বলে উঠল। সে দেখল যে কিশোরটি কেবল তার পাশে পা মুড়ে বসে আছে, তারপর তার তলোয়ারটি খুলে নিজের কোলের ওপর রাখল।

কিশোরটি তার আঙুল দিয়ে তলোয়ারে টোকা দিল, আর অন্য হাত দিয়ে নিজের হাঁটুতে তাল ঠুকতে লাগল। তার মুখের আওয়াজ ছিল পাখির ডাকের মতো, কিন্তু তার ছন্দটি ছিল সেই সুরের মতোই। একই রকম পরিষ্কার ও চমৎকার, অথচ হঠাৎ করেই তা বদলে গেল। দক্ষিণাঞ্চলের মৃদু বাতাস যেন কু仑 পাহাড়ে পৌঁছে গেল, এবং তারপর সেই হাড় কাঁপানো হাজার বছরের তুষার সারা বিশ্বে ঝরে পড়ল। বাদকটি মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে লাগল। তার চোখে কিছু দীপ্তি ফিরে এল এবং সে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লি গুয়ান-ই মৃদু হেসে বলল, "কেমন, তুমি সুস্থ হয়ে ওঠো, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।"

বাদকটি এই তরুণ অসিযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, তার চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তবুও সে ফুঁপিয়ে হেসে মৃদুস্বরে বলল—

"আপনার মতো মানুষ বেশি দিন বাঁচে না..."

হঠাৎ করেই একটা চিৎকার শোনা গেল: "হয়ে গেছে!" লি গুয়ান-ই ঘুরে তাকাল। মধ্যবয়সী চিকিৎসক উঠে দাঁড়িয়ে বাক্স থেকে কাঠ বের করলেন এবং খুব দ্রুত কাঠের তৈরি একটি কৃত্রিম হাত বানিয়ে ফেললেন, যা অবিকল যুবতী বাদকের নিজের হাতের মতোই দেখতে। লি গুয়ান-ই স্তব্ধ হয়ে গিয়ে বলল, "মোহজিস্টদের কারিগরি বিদ্যা?!"

"আপনি চিকিৎসক নন?"

গুয়ান শিয়ের বললেন, "আমি কখন বললাম আমি চিকিৎসক?"

"আমি মোহজিস্ট বংশের সন্তান। ছোট মেয়ে, তোমার হাত তো আর ব্যবহার করা যাবে না, তবে ভাগ্যক্রমে আমার কাছে এমন কিছু উপাদান আছে যা মূলত ধারালো অস্ত্র ও ঐশ্বরিক হাতিয়ার তৈরির কাজে লাগে। এই উপাদানগুলোর মধ্য দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হতে পারে। তাত্ত্বিকভাবে, যতক্ষণ রক্তনালীগুলো ঠিকমতো মেলানো যায় এবং তুমি কোনো কুংফু বা কৌশল চর্চা করো, ততক্ষণ তুমি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে হাতের তালু পরিচালনা করতে পারবে।"

"সে সময় সাধারণ মানুষের মতো কাজ করা তো দূরের কথা, আরও আশ্চর্যজনক সব কাজও করতে পারবে।"

"বীণা বাজানো যেন তলোয়ারের শক্তি, আর আঙুলের টোকায় অলৌকিক ক্ষমতা।"

বাদকটি একটু থামল। তার চোখের কোণে আকুলতা দেখা গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সেই আলো নিভে গেল।

এই জিনিসটি নিশ্চয়ই খুব দামি।

সে মাথা উঁচু করে, চোখের জল চেপে ধরে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "ইউপিন..."

"আমার এখানে থাকতে ভালো লাগছে না, আমরা চলে চলুন।"

"আমার এখন এই কবজি নিয়েই চলবে, আমার কবজি থেকে কাঠের হাত গজাক, তা আমি চাই না।"

লি গুয়ান-ই তার চোখের এই ভাবান্তর বুঝতে পারল। এদিকে গুয়ান শিয়ের উচ্চস্বরে অভিশাপ দিয়ে বললেন, "বাজে কথা! ভয় পাচ্ছ যে দাম চোকাতে পারবে না, এই ছেলেটার ওপর আর বোঝা হতে চাও না, তাই ইচ্ছে করে বলছ হাত চাও না?!"

"এ কেমন অদ্ভুত স্বভাব রে বাবা! আমি কখন বললাম তোমার কাছ থেকে দাম নেব?"

বাদকটি চুপ করে রইল। সে বলল, "কিন্তু, কেন?"

গুয়ান শিয়ের উদাসীনভাবে বললেন, "কারণ আমি একজন মোহজিস্ট।"

এই ছয়টি অক্ষর যেন অন্য সবকিছুর উত্তর দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, এর ওজন অত্যন্ত ভারী।

গুয়ান শিয়ের বললেন, "মোহজিস্ট বংশের সন্তান হয়ে চোখের সামনে কাউকে মরতে দেখলে, সে কি আর মোহজিস্ট থাকে?"

"বিশ্বে আক্রমণ বন্ধ করা এবং সর্বজনীন ভালোবাসা, এগুলো কখনোই ফাঁকা বুলি নয়।"

"যাই হোক, কারণ তো তোমাকে দিলামই, হাতটা বাড়াও!" সে বাদকের হাত টেনে নিল এবং মোহজিস্টদের গোপন কৌশল ব্যবহার করে কৃত্রিম হাতটিকে তার রক্তনালী এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।

লি গুয়ান-ই একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সেখানে বসে রইল, পাশে তলোয়ারটি রেখে ভূতুরে বাজারের বাইরে ঝরে পড়া মুষলধারে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল। সে জানত যে সে কখনোই কোনো সম্রাট বা রাজপ্রাসাদের মন্ত্রী হতে পারবে না, কারণ ওই পোড়খাওয়া রাজন্যবর্গ তার থেকে একেবারেই আলাদা।

লি গুয়ান-ই যারাই মন্দ কাজ করে, তাদের চোখের সামনে অন্যের ওপর ইচ্ছামতো অত্যাচার চালাতে দেখেছে।

কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল, এটি আসলে চরম মন্দ নয়।

জিয়াং ইউয়ানের মতো মানুষেরা অন্য মানুষকে সম্পূর্ণ অন্য এক প্রজাতির প্রাণী বলে মনে করে, এটার সাথে ভালো বা মন্দের কোনো সম্পর্ক নেই। তাদের এই দুই ধরনের মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা শক্তি না থাকলে তো কথাই নেই, কিন্তু যদি উভয়ের মধ্যেই বীরের তেজ থাকে, তবে তারা কখনোই একসাথে থাকতে পারবে না।

বৃষ্টি আরও জোরে পড়তে শুরু করল।