পঁচানব্বইতম অধ্যায় — দ্বিতীয় স্তর

তারারা প্রখর দীপ্তিতে জ্বলে উঠল, জেডরস চিতে রূপ নিতে শুরু করল।

শ্বেতবাঘ ফাশিয়াংয়ের দেহে, যদিও লি গুয়ানই এখনো প্রথম প্রাসাদ-স্তর ভাঙতে পারেনি, আবারও ফুলে ওঠার লক্ষণ দেখা গেল; ঝলমলে জ্যোতি জলের মতো অনির্দিষ্টভাবে ছড়িয়ে পড়ল, লোম বাড়ল, নখর ধারালো হলো, সর্বাঙ্গে তারা-আলো ঘুরতে লাগল, আর সে থামাহীন গর্জনে কাঁপতে লাগল।

লি গুয়ানই সেখানেই পদ্মাসনে বসে ছিল। চারপাশের বাতাসে ঢেউ উঠল, শূন্যে যেন বারবার বাঘের ডাক শোনা যেতে লাগল।

সে সরাসরি অনুভব করল ফাশিয়াং-শক্তির ঊর্ধ্বগতি।

আগের রূপান্তরের মতো ছিল না এটি। যেমন একদা চ্যাংসুন উচৌর মুখোমুখি হলে শিয়াল ফাশিয়াং থেকে শ্বেতবাঘ-রক্তড্রাগন ফাশিয়াং সামান্য প্রানশক্তি কেড়ে নিয়েছিল; পরে সেটাকে পেটে পুরে হজমের মতো আত্মসাৎ করে আবার অন্তরে টেনে নিয়েছিল।

এইবার আলাদা।
এইবার যেন নদীর প্রবাহ উজানে বয়ে এলো—একই উৎসের বল ধেয়ে এলো, শুধু বিপুল নয়, অপার্থিবভাবে নির্মল।
ভাঙতে হবে না, সরাসরি ব্যবহার করা যাবে।
রূপান্তর তাই সঙ্গে সঙ্গে শুরু হলো।

“ফাশিয়াংয়ের রূপান্তরকে সর্বোচ্চে তুলতে কি একই প্রকৃতির উচ্চস্তরের ফাশিয়াংই কার্যকর?”
লি গুয়ানই মনে মনে এই ভাবনাটি ধরল।
এরপরই তা ঝেড়ে ফেলল, কারণ চ্যাংসুন উচৌ হোক বা স্যু দাওইং—কাউকেই সে এত প্রবল ঊর্ধ্বোন্নতিতে ঠেলে দিতে দেখেনি।
তাহলে উত্তর একটাই।
“শ্বেতবাঘ মহাসঙ্ঘের স্বর্গবিধান…”
লি গুয়ানই গুমরে উঠল।

শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং যখন জেগে উঠল, তার শরীরের জেডরসও হিংস্রভাবে আলোড়িত হলো।
ব্রোঞ্জপাত্রের মতন ভেতরে জেডরস ঘুরতে ঘুরতে বদলে যাচ্ছিল, ছেলেটার পেশী-ত্বক জুড়ে সোনালি-জেডের আভা ফুটে উঠল। জগতের পঞ্চম শীর্ষ দেবসেনানায়কের যে সত্তা—তার একবিন্দু কণা হলেও—এ স্তরের লি গুয়ানইয়ের পক্ষে গ্রাস করা অসম্ভব ছিল।

স্বাভাবিক অবস্থায় এই দুর্দান্ত চি-মহাজোয়ারে তার মূলে আঘাত পড়ে যেত,
রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়া আর চি-বিভ্রান্ত উন্মাদের পরিণতি হতো।
কিন্তু এই শরীরের ভিতও তেমনি এককালের অহংকারী মহাশাসকের উত্তরসূরি—
যে তরবারি হাতে পশ্চিমভূমি ঝেড়ে ফেলা বীর ছিল।
সোনালি মাংস, জেড অস্থি; ড্রাগনের স্নায়ু, বাঘের মজ্জা।
লি গুয়ানই দাঁত চেপে জেদে জেদে জেডে রূপ নেওয়া চি-ঝড়ের অভিঘাত ঠেকাল।

তাই বাঘের গর্জন অবিরত রইল।
এ ছিল বর্তমান যুগের শ্বেতবাঘ-শীর্ষ যোদ্ধা ইউওয়েন লিয়ে-র শক্তির প্রতিধ্বনি—তিনশো বছরের অশান্তির মধ্যেও যার বল ছিল দুর্জয়। লি গুয়ানইয়ের পাশে শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং মাথা উঁচু করে গর্জে উঠল, দেহে ঘন জ্যোতি ছড়িয়ে ধীরে ধীরে বিস্তৃত হতে লাগল।
আর লি আবার দেখতে পেল যেন একদা দেখা তু-গু হুনের সেই রক্তাভ চোখের শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং।

শরীরের জেডরস চি-তে গলে নদীর মতন গর্জে উঠল।
লি এক নিঃশ্বাসে বলল, “ইউওয়েন লিয়ে…!”
সে দাঁত চেপে সহ্য করল দেহভর্তি বজ্রগর্জনের মতো চিরে-যাওয়া ব্যথা, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, উঠোন জুড়ে ভঙ্গি নিল, মুঠো-পা ছুড়ে আঘাতের বন্যা তুলল—‘বাঘের গর্জনে হাড়দৃঢ় কৌশল’-এর মুদ্রা। চি দ্রুত অস্থি-মজ্জায় ছুটতে লাগল, দেহের দৃঢ়তা অনবরত বাড়তে থাকল।
শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং তার পাশে লাফিয়ে নখর তুলে ধরল।

লি পুরো এক প্রহর ধরে এই কৌশল অনুশীলন করল। শেষ মুষ্টি ছাড়তেই চি ঘনীভূত হয়ে বাঘের নখরের মতো ভঙ্গি ধারণ করল, মাথা তুলেই গর্জন অব্যাহত রইল; লি গুয়ানইয়ের জেডরস ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে একটু হাঁফ ছাড়ল।
বাঘের গর্জনে হাড়দৃঢ় কৌশল, যা প্রথম মহাপ্রভু-সীমাতেও পৌঁছানো যায়, তারও সামান্য বাইরে পা বাড়িয়ে দিল।
ত্বকে সোনালি জেডের রং ক্রমে পরিষ্কার সাদা জেড-প্রবাহে রূপ নিল।

সে মহাপ্রভু যতই অনন্য কীর্তিমান হোক, যখন সেই কীর্তি ঘটেছিল তখন তাঁর স্তর ছিল চরমে।
লি গুয়ানই কিন্তু প্রথম স্তরে থেকেও জগতের সর্বোচ্চ পাঁচ দেবসেনানায়কের এক ঝলকের সত্তা লাভ করেছে—এ সৌভাগ্য অতি দুর্লভ।
কিছু কাজ শুধু সাধনার শুরুতেই সম্ভব।
এই অবস্থায় মনে হয় যেন নিজে জগতের পঞ্চম দেবসেনানায়ক ইউওয়েন লিয়ে হস্তক্ষেপ করেছে—
নিজের ফাশিয়াংভিত্তি ও মূলসত্তা ক্ষয় করতেও কুণ্ঠা না করে,
ঠিক যেন লি গুয়ানইকে গড়ে তোলার জন্যই।

লি মুষ্টি মুড়ে হঠাৎ আঘাত হানল; মুষ্টির শিখরে শূন্যচেরা তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল। সে দেহ ঘুরিয়ে ডান পা ঝাঁকিয়ে ছুড়ে দিল। উঠোনের একখণ্ড পাথরের ফলক লোহার গদার ঘায়ে পড়ার মতো ফেটে গেল। সে নিঃশব্দে নিজের শক্তি অনুভব করল; কানে বাঘের ডাক থামল না।
শুধু ক্ষীণতর।
শুধু বলা যায়—এমন একটা প্রবণতা আছে।
তবু নিঃসন্দেহে এটি প্রথম মহাপ্রভু সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া বাঘের গর্জনে হাড়দৃঢ় কৌশল।

সুদীর্ঘ ইতিহাসে এই কৌশল অনুশীলনকারীদের মধ্যে সে যেন প্রথম।
পাশের শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং শান্ত হলো, তারপর তারা-আলোতে গলে গেল।
লি মনে হলো টের পেল—শির উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে শ্বেতবাঘের সাত তারা দেখল। মনে হলো তাদের আলো তার গায়ে নেমে আসছে। নীরব বিস্তীর্ণ শূন্যে, আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে সে একা।

হঠাৎ তার মনে এক বোধ জাগল—
প্রায় প্রবৃত্তির মতো নিশ্চিত।
শ্বেতবাঘের সাত তারা যেন আরও বেশি তার দিকে ঝুঁকেছে।
যদি তাদের কৃপা পৃথক হয়ে বিতরণ হতো, তাতেও ক্ষতি নেই; কিন্তু যদি কৃপায় পরিমাণগত সীমা থাকে, তবে এই অতিরিক্ত প্রাপ্তি মানে ইউওয়েন লিয়ে-র অংশ থেকে তার দিকে কিছু তারা-আলো সরে এসেছে।
লি মনে মনে বুঝল, এই মুহূর্তে ইউওয়েন লিয়ে নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ।
আর এই অনুমান ও ফল দেখে লি গুয়ানই অদ্ভুত আনন্দে ভরে উঠল।

ছেলেটি ভ্রু তুলল, প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মধ্যমা তুলল।
“অযৌক্তিক বুড়ো!”
সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে অন্তরচেতনা নাড়াল। গভীর গর্জনের সঙ্গে বাঘের একটি নখর মাটিতে পড়ল; শ্বেতবাঘের চোয়ালের লোম কেঁপে উঠল। লি গুয়ানইয়ের কাঁধের উচ্চতায় তখন যে বাঘ ছিল, সে মুহূর্তেই আরো ফুলে উঠল—এক মিটারের বেশি নয়, যেন প্রায় এক জাঁড় উচ্চতার মহিমান্বিত, গম্ভীর উপস্থিতি।

তারা-আলোর নিচে সে নীরবে দাঁড়াল, এক ধরনের গাম্ভীর্য নিয়ে।
আগে শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং ছিল বাস্তব বন্য পশুর স্তরের মতো; এখন সে যেন তিনভাগ দেবপ্রাণীর জ্যোতিতে দীপ্ত।
আগে কেবল লি যখন সীমা ভাঙত তখনই শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং ও রক্তড্রাগন ফাশিয়াংয়ের রূপান্তর ঘটত, এবং রক্তড্রাগন ফাশিয়াং যখন প্রবেশস্তরে উন্নীত হতো তখন দুটির মধ্যে সংঘাতও হতো।
আর এখন শ্বেতবাঘের স্তর ও আভা অনেক উপরে উঠেছে।
লি হিসেব করে বুঝল—এমন রূপান্তর সাধারাণত দ্বিতীয় স্তরে উঠলে সম্ভব ছিল, কিন্তু ইউওয়েন লিয়ে নামের জগতশ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মুখোমুখি দাঁড়ানোর জন্য সে স্তর আগেই ছুঁয়ে ফেলেছে।
এ যেন জগতের স্রোত: সুযোগ ও বিপদ পাশাপাশি বয়ে চলে।

লি হাত বাড়িয়ে বিশাল শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং-কে হালকা ছুঁল, তার শক্তি অনুভব করল।
হঠাৎ সে থেমে অর্ধপদ পিছিয়ে গেল, ডান হাতে তরবারির হাতল চেপে ধরল।
তরবারি টেনে বার করল।
ফলা খাপ ছেড়ে বেরোতেই শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং ভাঙা সোনালি জ্যোতিতে রূপ নিয়ে তা ঢেকে দিল।
তারপর সে ঘুরে গেল এবং আঘাত করল।
কালো ত্রিশত-পরিশোধিত ভারী দাও-তরবারির উপর আলোকমণ্ডল উঠল; তারপর লি তরবারি ঝলকে যে রশ্মি ছাড়ল, তা ফলার গা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ন্ত পাখির মতো প্রায় এক জাঁড় দূরত্ব পেরিয়ে উঠোনের কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর দিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ছেলেটি নির্ভুল ভঙ্গিতে তরবারিটি আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল; ধাতব স্বচ্ছ রিনিঝিনি ধ্বনি উঠল।
সেই কৃত্রিম পাহাড়ের একটি চূড়া পাশে হেলে নেমে এল, পাথরগুলো ধপধপ শব্দে গড়িয়ে পড়ল।
ধুলো আর ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল।
তরবারির দীপ্তির সঙ্গে চি-প্রবাহ যখন শরীর ভেদ করে আঘাত করে, দূরত্ব যখন এক জাঁড়েরও বেশি, অর্থাৎ তিন-চার মিটার—তবু এক আঘাতে শত্রু নিধন সম্ভব; এ কৌশল সাধারণ মানুষের বাইরে।
এমন বল সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারই হয়।
কিন্তু লি গুয়ানই নিজে হুনইউয়ান অবস্থায় পৌঁছায়নি—তবু এই স্তরে এসেছে, কারণ তার সোনালি মাংসের জেড-অস্থি দেহ যথেষ্ট ফাশিয়াং-শক্তি বহন করতে পারে, এবং শ্বেতবাঘ ফাশিয়াং নিজেই উচ্চতর স্তরে পা দিয়েছে।

লি দুই হাত প্রসারিত করল, বিশাল শ্বেতবাঘটিকে আলতো চাপ দিল, তারপর মৃদু হেসে উঠল।