অধ্যায় ৫৩: অতুলনীয় শ্রেষ্ঠ মানব
মুখে সীসা রঙের মুখোশে ঢাকা, কেশের পাশে ধূসর চুলের ঘাতক সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি অনুভব করল। এ মুহূর্তে সে ইতিমধ্যে ইউ চিয়ানফেং-এর দ্বারা শ封কৃত শক্তির অঞ্চল থেকে অনেক দূরে। হাতের অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে, তার শরীর থেকে রক্তিম গন্ধের স্রোত উঠল। ধর্মীয় রীতির অনুকরণে গঠিত শক্তির কৌশল রক্তিম রাক্ষস নেকড়েতে রূপান্তরিত হয়ে তার পাশে থাবা দিয়ে দাঁড়িয়ে, কটাক্ষে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “বাহ, বাহ, কি অপূর্ব সুরের আন্দোলন, ভাবতেও পারিনি, এখানে এমনও একজন মহান ব্যক্তি আছেন।” “অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পারদর্শী, পাতার ছোঁয়ায় কিংবা ফুলের ফোঁটা দিয়েও হত্যা করতে পারেন।” “শাস্ত্র অনুযায়ী, আত্মশক্তিতে সর্বোচ্চ, তারা সুরের মাধ্যমে প্রাণ সংহার করতে পারেন, তার সুর তরবারির মতো, পাহাড় চিরে, সমুদ্র বিভাজিত করে, একমাত্র বাজনার মধ্যেই, কিন্তু আজ কে এসেছেন এখানে, কে সেই মহান? আমি নিজেকে অযোগ্য মনে করি, তবে শিখতে আগ্রহী।” বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে হাঁটল, তার শরীরে প্রবল শক্তির প্রবাহ, চোখের দৃষ্টি ঠান্ডা, চারপাশে সতর্কভাবে তাকাল। ডান পা এক বিশাল পাথরের পাশে স্থির হল, বাতাস বইতে লাগল, ডালপালা কাঁপল। হঠাৎই সুরের তরঙ্গ নড়ে উঠল। বাম পাশে গাছটি কেঁপে উঠল, ডালপালা নীচে পড়ল। পাতাগুলো ঝরে গিয়ে পাথরের পাশে পড়ল, ঘাতক মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি বিদ্যুতের মতো, পাথর ভেঙে গেল, পাথরের পাশে তিনটি বসন্তের ফিকে হলুদ ফুলও মুহূর্তে মাটিতে মিশে গেল, এবং ঘাতক ক্ষিপ্রতায় সুরের উৎসের দিকে তেড়ে গেল। হাত তুলে প্রতিহত করল, তরবারির শব্দ করুণ। তরবারির স্পর্শে। সুবিধা অনুযায়ী সে ছুরি চালাল, রক্তিম রাক্ষসের তরবারির ঝলক আকাশ ছিঁড়ে দিল, কিন্তু মুহূর্তেই তা ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তিম নেকড়ের ছুরির ঝলক বাতাসে গলল, কাটার দাগ নিখুঁত, সেই সুরের তরঙ্গ থেকে উৎপন্ন শক্তির ধার অব্যাহত, চেন দেশের বিখ্যাত ঘাতকের গালে ব্যথা, রক্ত প্রবাহিত, দৃষ্টিতে শীতল অথচ জ্বলে ওঠা হত্যার ইচ্ছা। তার পেশায় যথেষ্ট দীর্ঘ অভিজ্ঞতা আছে। এ মানে, সে নানা ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে এমনও আছে যারা যুদ্ধ, ধর্ম, সাহিত্য, কিংবা বৌদ্ধ নন, তথাকথিত উচ্চশ্রেণির মহৎ ব্যক্তিত্ব। “তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।” সে শূন্যে পা রাখল, আকাশ কেঁপে উঠল, তার দেহ ক্রমাগত কাছে আসতে লাগল। শুয়ে দাওইউ, ইউ চিয়ানফেং-এর মতো প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার সঙ্গে তুলনা করলে, সে ততটা নয়। কিন্তু চিত্র, সঙ্গীত, সাহিত্য, ও কৌশলের ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত শক্তিশালী। তার মূল শিকড়ও শতাধিক শাস্ত্রের মধ্যে, দক্ষতা লুকিয়ে রাখা শক্তি ও দেহ, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে শত্রুকে আক্রমণ। সে জানে, চিত্র, সঙ্গীত, সাহিত্য, কৌশল—এই চার শিল্পে দক্ষতা যদি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে, আত্মশক্তির সঙ্গে মিলিয়ে, অসংখ্য আশ্চর্য ক্ষমতা পাওয়া যায়। তবে এই ধরনের মহানদেরও একটি দুর্বলতা আছে। কাছাকাছি যুদ্ধ! তিন尺 বৃত্তের মধ্যে, যোদ্ধাদের জন্য কোনও বাধা নেই।
পুরুষটি ছুরি দিয়ে ক্রমাগত আঘাত করল, ধারাবাহিক শক্তির ধারগুলো ছিন্ন করে দিল, বিস্ফোরিত বিকৃত শক্তি চারপাশের গাছ, পাথর, মাটি—সব ছিন্ন করল, এলোমেলো হয়ে গেল, কয়েক মাইল দূর পর্যন্ত ধাক্কা দিয়ে, চোখে পড়ল এক নারী। অবশেষে দেখা গেল এক নারীর ছায়া, তিনি নীল পাথরে বসে আছেন, ঘাতকের রক্তধারা তীব্র, সে নিষিদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করল। গতি আরও বাড়ল, বহু ধারাবাহিক শক্তির ধারকে উপেক্ষা করল। নারীটি হাতে থাকা সুরযন্ত্রটি তুলে এক ছুরি প্রতিহত করল। ঘাতকের ডান হাতে ছুরি, বাঁ হাতে ছুরির পিঠে চাপ দিল। শক্তি আবারও বিস্ফোরিত। “তুমি হেরে গেছো!” রক্তের ঝলক। একটি মাথা উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল। শিরশূন্য ঘাতক যেন নিজেই ছুরি দিয়ে নিজের গলা কেটে ফেলল। সে ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে, একটু কেঁপে গেল। মাথা মাটিতে, মুখে হাসি, যে পাতাটি সে একটু আগে দেখেছিল, তা শেষে তার ওপর পড়ল, তার দেহ ভারী হয়ে ঝুঁকে পড়ল, পাথরের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে গেল, যেখানে পাথরটি ভেঙে যাওয়ার কথা ছিল, তার পাশে ফিকে হলুদ ফুলগুলি রক্তে রঞ্জিত। বাতাসে পাতার শব্দ, যেন সুরযন্ত্রের সুরের মতো মধুর। একটি গান এখনো শেষ হয়নি, শান্তভাবে শেষ হল। চারপাশে ছুরি ও তরবারির দাগ, তার অনুভবের মধ্যে ভেঙে যাওয়া গাছ, মাটি—সবই ঠিক আগের মতো অক্ষত, তার অস্ত্রে নিজের রক্ত লেগে আছে, সে কখনোই এই পাহাড়ে ঘেরা ফাঁকা জায়গা থেকে বের হয়নি। সুরের সুর ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, শেষে মিলিয়ে গেল। একটি সুরের প্রথম অংশ শেষ। চেন দেশের দক্ষিণ রাজ্যের ঘাতক বাহাত্তরতম। আত্মহত্যায় মৃত্যু। …………………… লি গুয়ানই পাঁচজনের ঘেরাওয়ে ঢুকে পড়ল, দেহ ঝুঁকে ছুরির আলোর ছটা এড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পা রেখে, দেহ মোচড় দিয়ে উঠে, ছুরির হাতলে একজনের পেটে শক্তভাবে আঘাত করল, তার মুখ বিকৃত হল, সঙ্গে সঙ্গে লি গুয়ানই ছুরি চালিয়ে কয়েকজনকে দূরে ঠেলে দিল। ছুরির ধার প্রবল ও নির্দয়। পাঁচজন ঘাতক মনে করেছিল, তাদের ক্ষমতায় এই কিশোরকে সহজেই পরাজিত করবে। কিন্তু যুদ্ধের মুহূর্তে তারা বুঝল, যখন তারা নিজেদের গর্বিত শক্তির প্রবেশ কৌশল হারিয়েছে, বহু জটিল কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে না, তখন এই সরাসরি অস্ত্রের লড়াইয়ে তারা অস্বস্তি অনুভব করছে, যদিও তাদের দেহ কিশোরের চেয়ে বেশি শক্তির মাধ্যমে পরিশুদ্ধ, এবং এটাই তাদের আত্মবিশ্বাসের উৎস। কিন্তু এখন তারা বুঝল, আসলেই তা নয়। বাঘ ও হাতির শক্তি মানুষের চেয়ে বেশি, তবু তারা মানুষের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শক্তি কখনোই পুরোপুরি বিজয় নির্ধারণ করে না। বড় ছুরি দিয়ে যুদ্ধের কৌশল প্রয়োগে এক বৃত্তে ছুরির ঝড় তুলল, সবাইকে অস্ত্র থেকে দূরে ঠেলে দিল, তারপর প্রজাপতির মতো লাফ দিল, যদিও ছুরি ভারী, তবু বাঁকা ছুরির মতো হালকা, পায়ে চলল, ছুরির ধার বাতাসের মতো এক ঘাতকের গলায় ছুঁয়ে গেল, রক্ত ছিটে পড়ল। ছুরি দিয়ে ধার কেটে নেওয়ার প্রবেশ কৌশলে পারদর্শী ঘাতক গলা চেপে ধরে কেঁপে পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শিরার প্রবাহ বন্ধ করল, তারপর রূপার সূচ দিয়ে গলায় শক্তি আটকাল, এভাবে প্রাণ বাঁচল, তবে শক্তি কমে গেল, আবার শক্তি বিস্ফোরিত হলে রক্ত মুহূর্তেই বের হবে, মৃত্যু নিশ্চিত। সে হঠাৎ মনে করল, শিক্ষক প্রথমে যা বলেছিলেন— যুদ্ধের কৌশল, ক্ষুদ্র শক্তিকে কাজে লাগিয়ে শত্রুকে পরাজিত করার শিল্প। দুর্বল দিয়ে শক্তিশালীকে জয় করার পথ। লি গুয়ানই ছুরি ধরে, পেশী শিথিল করল। “প্রথম জন।” বেষ্টনী ভেঙে, তাদের ধার ভঙ্গ করো! আমার শক্তি প্রকাশ করো—‘যুদ্ধবিদ্যা: যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায়’। লি গুয়ানই শুয়ে সেনাপতির শেখানো কৌশল মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। সে জানে না, কেন এই মুহূর্তে এই কথাটি মনে পড়ল, আর তাকে সঙ্গে সঙ্গে সর্বশক্তি প্রয়োগে প্রথমে একজনকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল। সে দাঁড়িয়ে, এই মুহূর্তে বাকিদের এতটাই স্তব্ধ করে দিল যে তারা কাছে আসতে সাহস পেল না, যেন শত শত যুদ্ধ পার হয়ে, অসংখ্য মৃত্যুর মধ্যে শানিত হয়ে, স্বাভাবিকভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ লাভ করেছে—এটা ঘাতকদের মনে বিভ্রম সৃষ্টি করল। তারা মনে করল, যেন তাদের সামনে শুধু এক কিশোর নয়, বরং অসংখ্য মৃত্যু ও যুদ্ধ শেষে ফিরে আসা বিখ্যাত সেনাপতি। শক্তি লুকিয়ে রাখার দক্ষতায় পারদর্শী ঘাতক সূর্যের আলোয় প্রকাশিত। সরাসরি বিখ্যাত সেনাপতির মুখোমুখি। কোনও কারণ ছাড়াই ভয় উঁকি দিল, নেতৃত্বদানকারী সেটি সরিয়ে দিল, নীচু স্বরে বলল, “দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করো, সে যদি প্রকৃত জন্মগত সেনাপতি হয়, তবুও আমাদের পাঁচজনকে বিনা মূল্যেই মারতে পারবে না।” তারা হালকা ও সচল পা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর লি গুয়ানই একজনের শক্তি নষ্ট করলেও সঙ্গে সঙ্গে কঠিন লড়াইয়ে পড়ে গেল, এই মুহূর্তে ক্ষমতা প্রায় সমান হলে, সংখ্যায় বেশি হওয়া আলাদা। প্রতিকূল দল কৌশল বদলাল, আর আগের মতো অবহেলা করে এগিয়ে গেল না, বরং দুইজন করে দল, লি গুয়ানইয়ের চেয়ে বেশি হালকা ও দ্রুততার কৌশল নিয়ে, একবার আঘাত করে দ্রুত পিছিয়ে গেল, এটা কার্যকর, লি গুয়ানইর কাছে শুধু যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল আছে, আর হালকা ও দ্রুত আক্রমণ—এটাই ঘাতকদের শক্তি। ধীরে ধীরে, লি গুয়ানইর দেহে একাধিক ক্ষত, রক্তে নীল পোশাক ভিজে গেল। কিন্তু কেন জানি না, হয়তো শরীরে সেই প্রবেশ শক্তি দমন করা হয়েছে, কিংবা এই সময়ের মধ্যে ক্রমাগত তার শরীরে ঢোকা নক্ষত্র শক্তি, আঘাত পাওয়া জায়গায় শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে গেল, যেখানে ক্ষত হলো, সেখানে লুকিয়ে থাকা, শোষিত না হওয়া নক্ষত্র শক্তি নতুন করে জেগে উঠল।