পর্ব ৩৫: শুভ্র বাঘের সপ্ততারা, রাত্রিতে দুষ্টের মুণ্ডচ্ছেদ!
নির্ধারিত নিয়তি।
লী গুয়ানই এক দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালুতে উজ্জ্বল তারার ঝলক দেখল। ব্রোঞ্জের ডিঙিতে, সাদা বাঘের রূপটি সম্পূর্ণভাবে উদ্ভাসিত হয়েছে, সে এখন মুক্ত, তার জায়গায় লাল ড্রাগনের রূপটি ডিঙিতে আটকে আছে, একটি নখরও বের করতে পারছে না।
ক্ষুদ্র সাদা বাঘের রূপটি কিশোরের কাঁধে মাথা তুলে গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটছে।
এই শক্তি মিথ্যা নয়।
লী গুয়ানইর মনে প্রথম চিন্তা জাগল, এখনই ফিরে যেতে হবে।
তেলেগ দেশের তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে, যে নীল নেকড়ের ভার বহন করে, তাকেও যেন রূপের কৌশলটি অনুভব করানো যায়।
তবে এই মুহূর্তে সে ক্লান্ত।
তাই সে স্থির করল, বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল ফিরবে।
আর চোখের সামনে এই সুন্দর ইয়াওগুয়াং সম্পর্কে, লী গুয়ানইর মনে গভীর সতর্কতা রয়ে গেছে।
বিশ্বে কোনো অকাট্য শত্রুতা নেই, নেই বিনা কারণে সদিচ্ছাও; যা পাওয়া যায়, তার জন্য কিছু দিতে হয়। নিয়তির কথা, লী গুয়ানই আগে শুনেছে; সে স্বভাবতই এরকম সামনে রাখা নিয়তির বিরুদ্ধে। তাই সে উত্তর দিল—
“নিয়তির প্রতিশ্রুতি? দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যে এক প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”
কিশোরের কণ্ঠ ছিল শান্ত ও আন্তরিক।
“আগে এক বৃদ্ধ, যার নাম ছিল ‘সিমিং’, সে আগেই আমার প্রতিশ্রুতি নিয়েছে।”
“হয়তো, তুমি গিয়ে ‘সিমিং’কে বলো।”
“আমি কোন পথে যাব সেটি দেখো।”
তোমরা দু’জন ঝগড়া করলেই ভালো।
রূপালি চুলের ইয়াওগুয়াং শান্ত স্বরে বলল, “আমি কেবল সহায়ক, পথনির্দেশক নই। আপনার পথ, আপনি নিজেই বেছে নেবেন, কেউ তা নির্ধারিত করে না। প্রাচীন প্রতিশ্রুতি অনুসারে, যদি আপনি অশান্ত যুগের নায়ক হন, আমি আপনাকে সহায়তা করব।”
“যদি আপনি বিভ্রান্তির আগুন জ্বালানো রাজা হন, তবে পোজুন আপনাকে খুঁজবে।”
“ইয়াওগুয়াং ও পোজুন, দু’জনই একই তারার দুই দিক।”
“অশান্ত যুগের রাজা কিংবা আগুনের কর্তৃপতি—দু’জনই আপনি হতে পারেন।”
ইয়াওগুয়াং উঠে গিয়ে অগ্নিকুন্ডের পাশে বসে, শান্তভাবে হাঁটু মুড়ে, মাথা নিচু করে বলল,
“এটি পাঁচশো বছর আগে, আমার পূর্বসূরি ও সেই সময়ের সাদা বাঘ প্রধানের সঙ্গে তৈরি করা গোপন স্থান; এখানে অনেক তারামণ্ডল ও জ্ঞান রয়েছে। আমি এখানে সাধনা চালিয়ে যাব। আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন না, আমি জোর করব না। তবে, যদি আপনি তারার নির্দেশ চান, আমাকে খুঁজতে পারেন।”
“আমি জানি, আমাদের যোগসূত্র কখনো ছিন্ন হবে না।”
লী গুয়ানই আকাশের তারাগুলো দেখল, দ্বিধাহীন ভঙ্গিতে বলল,
“রাত গভীর হয়েছে; তাই, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সে নিজের পোশাক পরল, ভারী কালো ছুরি তুলল, পিঠে ধূসর ধনুক ও বারোটি তীর নিয়ে দ্রুত চলে গেল। ইয়াওগুয়াং, মাথায় হুড দিয়ে অগ্নিকুন্ডের পাশে বসে, শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল; দশ বছর পালিয়ে বেড়ানো কিশোর ফিরে তাকাল না, রূপালি চুলের ইয়াওগুয়াং কেবল অগ্নিকুন্ডের দিকে চেয়ে রইল।
দু’জনের পথ আলাদা হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, জলধারাটি আবার শান্ত হয়ে এল।
ইয়াওগুয়াং হাত বাড়িয়ে পিঠে থাকা রুটি তুলে নিল, পুস্তক ওল্টাতে লাগল, ধীরে ধীরে রুটি চিবুতে লাগল।
পুস্তক ওল্টানোর শব্দ।
কড়কড়।
ইয়াওগুয়াং একটু থেমে গেল।
“…………”
“কঠিন।”
পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
আবার চিবুতে লাগল।
………………………
“এই যুগটা সত্যিই অদ্ভুত। প্রথমে ‘সিমিং’, তারপর এই ইয়াওগুয়াং, পূর্বের তারাদর্শী শাখা…” লী গুয়ানই রাতের শহরের বাইরে দ্রুত চলতে লাগল, তাদের সদিচ্ছা বা কুটিলতা—যাই হোক, তা স্পষ্ট অর্থ বহন করে।
‘ঝামেলা’।
একজন পলাতক, একজন খুঁজে বেড়ানো ব্যক্তি সবচেয়ে ঘৃণা করে এই শব্দটি।
লী গুয়ানই মাথা তুলে রাতের আকাশ দেখল, তারারা উজ্জ্বল ও দীপ্ত।
সে পালিয়ে বেড়ানোর জীবনটা আর সহ্য করতে পারছে না।
পাঁচ দিন আগে সে কর্তৃপক্ষের কাছে বর্ডার পাসের প্রয়োজনীয় কাগজ জমা দিয়েছে।
দেশে ঢুকে, স্যু পরিবারের উত্তরাধিকার হাতে নিয়ে, তারপর চেন দেশ ত্যাগ করবে; বিদায়ের সময়, স্যু পরিবারের গোপন স্থানের সব কথা লিখে দেবে বৃদ্ধকে, কৃতজ্ঞতা স্বীকৃতি স্বরূপ। এখন নয়, এই সময়ে নিরাপত্তা নেই।
নিয়তি, সিমিং, আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
এই যুগের স্বচ্ছ, সুন্দর রাত দেখে, কিশোরের মন অবশেষে প্রশান্ত হয়ে উঠল, দ্রুত গুয়ানই শহরের দিকে চলল। এখানে রাত্রিকালীন নিষেধাজ্ঞা নেই, তবে শহরের দরজা বন্ধ থাকে, ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে খুলবে। লী গুয়ানই আগেভাগেই অপেক্ষা করতে চায়।
রাত এত শান্ত যে শব্দ অনেক দূরে পৌঁছায়।
গুয়ানই শহরের দিকে যাওয়ার পথে, হাওয়ায় হঠাৎ কান্নার শব্দ ভেসে এল, তারপর এমন এক শব্দ, যা লী গুয়ানইর শরীরে শিহরণ জাগিয়ে দিল।
ঝনঝন শব্দ, যেন ইস্পাত বাতাস ছিঁড়ে বেরিয়ে আসে।
ছুরি বাজে!
লী গুয়ানইর চোখ সংকুচিত হল, সে নিজেকে এক বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে নিল, ডান হাত দিয়ে গাছের গায়ে চাপ দিল, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত, শরীর এক মিটার উপরে উঠল, দু’তিনবারে গাছে উঠে পাতার মাঝে লুকিয়ে পড়ল, চোখে ব্রোঞ্জের ডিঙির শক্তি প্রবাহিত, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হল।
সাদা বাঘের রূপটি তার কাঁধে, সেও কৌতূহলী দৃষ্টিতে দূরত্বে তাকাল, রূপের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, উচ্চ মার্শাল শিল্প ছাড়াও কার্যকর।
সাদা বাঘ শত্রুর ওপর নজর রাখে।
হাওয়ায় কান্নার শব্দ, দূরে নয়—“না, বাঁচাও!”
“বাঁচাও!!”
লী গুয়ানই উঁচু থেকে দেখতে পেল, এক বৃদ্ধকে কলা ঠেলে ফেলে দেওয়া হয়েছে, ছুরি দিয়ে মাথায় আঘাত করে রক্ত ঝরিয়ে দেওয়া হচ্ছে, পাশে গাড়ি উল্টে গিয়ে সবজি ছড়িয়ে পড়েছে, আরেকজনকে কব্জিতে ধরে রাখা হয়েছে, নেতা যেন বাঁশের খুঁটির ওপর ঝুলানো বস্তার মতো, বড় মুখে পোকামাকড়ের মতো দাগ।
লী গুয়ানইর স্মৃতি ভালো, চিনে নিল—চিয়েন ঝেং।
সে যিনি ইউয়ে চিয়ানফেং-এর সঙ্গে খুঁজে বেড়াচ্ছে—এক পলাতক।
লী গুয়ানই স্মরণ করল সেই দিন ঘোড়া বাহিনী বলেছিল, চিয়েন ঝেং, সীমান্ত সৈন্য দলে, এখন পালিয়ে বেড়ায়, দশ-পনেরো জন নিয়ে অপরাধ করে, নির্মম, রক্তপাত ঘটিয়েছে, দশ-পনেরো জনকে হত্যা করেছে, অনেক নারীকে ধর্ষণ করেছে। সম্প্রতি, জনগণ, শহর-গ্রাম যাতায়াতে সতর্ক থাকতে হবে, একা চলা ঠিক নয়।
এখন শহরের বাইরে, ভোরের এক ঘণ্টা আগে, গ্রামবাসীরা সবজি নিয়ে আসে।
সীমান্ত সৈন্য, দক্ষ প্রবেশকারী যোদ্ধা।
লী গুয়ানই নীরব হল, গাছ থেকে নেমে, চুপিচুপি পিছিয়ে গেল; প্রবেশকারী যোদ্ধা, দশ-পনেরো মানুষ, লী গুয়ানই এখনো প্রবেশ করেনি, তেলেগ রাজপুত্রের কাছে হেরে যাওয়া কিশোর, নিশ্চিতভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—ত্রিশটি কৌশল, পালানোই শ্রেষ্ঠ; কয়েক পা হেঁটে শব্দ ম্লান হতে লাগল।
“আমরা শুধু গুয়ানই শহরে সবজি বিক্রি করতে যাচ্ছি, দয়া করে বড় ভাই, দয়া করুন।”
“মেয়েটি! মেয়েটি, দৌড়াও!”
“হাহাহা, বড় ভাই, এখানে একটা সুন্দরী মেয়ে আছে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
“বৃদ্ধ, বৃদ্ধা, চোখ মেলে মেয়ের মুখ দেখো, হাহাহা।”
কিশোরের পা ধীরে হয়ে এল, থেমে গেল, কাঁধের সাদা বাঘের রূপটি মাথা নিচু করে, যেন হতাশ, সে আকাশের তারাগুলো দেখল, ঠোঁট চেপে ধরল।
একটি তামার মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, সামনে পড়লে ফিরবে, পেছনে পড়লে পালাবে।
সে তামার মুদ্রা বের করল, আঙুলে ছুঁড়ে দিল।
মুদ্রা ঘুরছে।
এখনো পড়েনি।
কিশোর ধূসর ধনুক ধরে, ঘুরে গিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল।
আগের জন্মের রক্তের স্বভাব যেন এখনো আত্মায় আলোড়ন তোলে, সহজে যায় না; একজন, শুধু জমি চাষ করতে চেয়েছিল, আমাকে বাধ্য করো না, তোমাকে মাটির নিচে চাষ করব। এখন চলে যাওয়ার অনেক কারণ আছে, সামনে মানুষ বেশি, নিজে প্রবেশ করেনি; কিন্তু এ কাজ করার একটাই কারণ যথেষ্ট।
মন অশান্ত।
আগে আঘাত করো, সর্বোচ্চ চেষ্টা করো, না পারলে পালাও!
লী গুয়ানই ধনুক নিয়ে দ্রুত গাছে উঠল, তীর বসাল, ধনুক টানল, ধূসর ধনুক রাতে নিঃশব্দ, তীর তাক করল এক ব্যক্তির দিকে, লী গুয়ানইর হৃদস্পন্দন ধীর হল, আঙুল ছাড়ল, ধনুকের শব্দ রাতের আঁধারে পরিষ্কার, যেন ঈগল ডানা ঝাপটায়।
সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে ছুঁতে যাচ্ছিল, গলার মাঝ দিয়ে তীর চলে গেল।
শক্ত ইস্পাতে তৈরি নেকড়ের দাঁতের তীর, একটিতে এক-দুই রূপা।
বড় মেয়ে দিয়েছে।
এক পাত্রে বিশটি।
মূল্য পনেরো রূপা।
প্রথম রূপা!
হুই চুন হলের এক মাসের বেতন চলে গেল।
রাতের অন্ধকারে, ধমনী থেকে রক্ত ছিটিয়ে চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো; নেতা চিয়েন ঝেং, সীমান্ত সৈন্য, চোখ তীক্ষ্ণ, গড়িয়ে গিয়ে পেছন থেকে বড় ঢাল বের করল, বাকিরা পাহাড়ের ডাকাতের মতো, লী গুয়ানই স্থিরভাবে তীর ছুঁড়ল, তীরের শব্দ ক্ষিপ্র।
দুই!
তিন!
যুদ্ধক্ষেত্রের তীরন্দাজ, নিঃসন্দেহে দুঃস্বপ্ন; তার হত্যার সঙ্গে সাদা বাঘের রূপটি বদলে গেল, শরীর ঝাঁকিয়ে, লোম ফুলে উঠল, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি, শ্বাস ভারী, লী গুয়ানইর মন শান্ত, তীর বর্ষার মতো ছুটে চলল।
চিয়েন ঝেং ছুরি দিয়ে এক ঘূর্ণায়মান তীর ভেঙে ফেলল।
কিন্তু ভাঙা তীরের সামনের অংশ এগোতে লাগল।
সে অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে শরীর ঘুরিয়ে, বাঁ হাত পাঁচ আঙুলে তীর ধরে, তবু হাতে যন্ত্রণা, মুখের ভাব পালটে গেল, “শক্ত ধনুক, অন্তত তিনশো রূপার ধনুক, এমন তীর ছুড়তে পারে।”
ওদিকে কেউ মানব ঢাল ধরতে গেল।
তবে যাওয়ার আগেই গলায় তীর, গলা চেপে পড়ে গেল।
গতি দ্রুত, ঘন, ধনুকের স্থিতি অসাধারণ, তীরের ভারসাম্য নিখুঁত।
নিশানা অত্যন্ত নিখুঁত।
এটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান!
গুয়ানই শহর, স্যু পরিবার?!
চিয়েন ঝেং বুঝে গিয়ে চিৎকার করল, “সে দক্ষিণ-পশ্চিমের গাছে, সবাই ওদিকে যাও, নিচু হয়ে, ঢাল ধরে, মানব ঢাল ধরো না; সে স্যু পরিবারের তীরন্দাজ, অন্তত দশ বছরের সাধনা, তীরের গতি দ্রুত, পাশ ফিরলে মরবে!”
“দ্রুত, দ্রুত!”
বাকি সবাই ঢাল নিয়ে গাছ ঘিরে গেল।
লী গুয়ানই তীর বসাল, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত, তীর ছুটে গেল, ঘূর্ণায়মান তীর স্যু শোয়াংতাও শেখানো স্যু পরিবারের কৌশল, যদিও ঢাল ভেদ করতে পারেনি, ঘূর্ণির কারণে প্রতিপক্ষ অস্থির, দ্বিতীয় তীরেই গলা ভেদ করে ফেলল।
উনিশটি তীর, পনেরো দুষ্কৃতকারী, সবাই মরে গেল।
রক্তের গন্ধ প্রবল, শুধু চিয়েন ঝেং, তীর ছুঁড়লে ঢাল সরিয়ে দেয়, শক্তি ছাড়ে, তীর ছড়িয়ে যায়; সে ঢাল দিয়ে গাছের গায়ে ধাক্কা দিল, অভ্যন্তরীণ শক্তি বিস্ফোরিত, গাছটি ভেঙে গেল!
লী গুয়ানই ভারসাম্য হারিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।
চিয়েন ঝেং ঢালের পেছনে লুকিয়ে, মাথা নিচু করে, হিংস্র ভাবে এগিয়ে এল, যেন গরু।
চিয়েন ঝেংর চোখ লাল।
এখন সে আশা করে, স্যু পরিবারের সন্তান সীমান্তের তীরন্দাজদের মতো শুধু তীর ছুড়তে পারে।
লী গুয়ানই শেষ তীর ধূসর ধনুকে বসাল।
সবকিছু বদলে গেল, আজকের তেলেগ রাজপুত্রের সঙ্গে যুদ্ধে যেমন হয়েছিল।
তবে এবার ভিন্ন।
সাদা বাঘের রূপটি মাথা তুলে গর্জন করল, কিশোরের কপালের চুল উড়ল, শরীর পেছনে লাফিয়ে ধনুক টানল, তীরে সোনালী বাতাস জড়িয়ে, চোখে সাদা বাঘের দীপ্তি।
পরবর্তী মুহূর্তে, ধনুকের শরীরও কম্পিত।
তীর ছুটে গেল।
সোনালী রেখার মতো।
এক মুহূর্তেই ঢাল ভেদ করে গেল।
চিয়েন ঝেং কোনোমতে এড়াল, কিন্তু তীরের গতি এত দ্রুত, প্রবেশকারী যোদ্ধা হয়েও, অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রতিরক্ষা ভেদ করে, বাঁ কাঁধে ঢুকে, সোনালী বাতাস কাঁধের অর্ধেক ছিঁড়ে ফেলল, রক্ত ও হাড় দেখিয়ে, তীর ছুটে আকাশে উঠল।
চিয়েন ঝেং চিৎকার দিল।
ছুরি দিয়ে নিজের বাঁ হাত কেটে ফেলল, বড় করে শ্বাস নিল।
কখনো প্রাণ বাঁচানো ঢাল ভেঙে গেছে, তার মনে হল, জীবনও ঢালের মতো ভেঙে যাচ্ছে। সে দাঁত চেপে ছুরি তুলল, স্যু পরিবারের ছেলেকে দেখল।
আকাশে সাদা বাঘের সাতটি তারা মধ্যাকাশে উঠে গেছে।
এবং সে দেখল, কিশোর হাতে সোনালী বাতাসে মোড়ানো ধনুক ফেলে দিল।
ধীরে কালো যুদ্ধছুরি তুলল।
শরীরে, শত যুদ্ধের সৈনিকের মতো হত্যার উগ্রতা জেগে উঠল।