অধ্যায় ১৩২: মহাযজ্ঞের প্রতিযোগিতায় নতুন দৈব কৌশল লাভ

লি গুয়ান-ই সেই অনবরত টোকা দেওয়ার শব্দে কান দিলেন না।

কিন্তু এবারে যে টোকা দিচ্ছিল, তার ধৈর্যের বাঁধ যেন ভেঙে গেছে।

একটি কর্কশ শব্দে জানালা কেঁপে উঠল। লি গুয়ান-ই ঘুরে দেখলেন, জানালার কব্জায় থাকা কবজির সমান পুরু ইস্পাতের রডগুলো কেউ যেন ময়দার দলা টিপে বাঁকা করে ফেলেছে। তারপর একটি ছায়া সেই সরু ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে এল, যেন ধূসর রঙের কোনো কুয়াশা মেঝেতে এসে পড়ল।

মাঝারি উচ্চতা, উজ্জ্বল কপালে সাহসের ছাপ—বয়স হলেও যৌবনের রূপের আভা এখনো স্পষ্ট। লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন তিনি। ইনি আর কেউ নন,陈国-এর রাজবংশের সেই মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ,陈承弼।

লি গুয়ান-ই অবাক হয়ে বললেন, "陈老前辈?"

"শশশ! চুপ!"

"ছেলে, কথা বোলো না।"

陈承弼 ইশারা করে তাকে থামালেন, তারপর অবলীলায় সেই ইস্পাতের রডগুলোকে আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন। কাজটা দেখে মনে হলো যেন কোনো শিশু কাদা নিয়ে খেলছে।

লি গুয়ান-ইয়ের চোখ কুঁচকে এল। এটি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর,金吾卫-এর মতো রাজকীয় রক্ষীদের নথিপত্র রাখার গোপন কক্ষ। জানালার এই ইস্পাতগুলো সাধারণ ধাতু নয়, একে বলা হয় '玉宇神钢'। তিন হাজার তিনশ বার শোধন করা এই বিশেষ মিশ্র ধাতুর কঠোরতা ও নমনীয়তা সাধারণ বর্মের চেয়েও অনেক বেশি। সাধারণ বর্ম দশ পরত দিলেও যে পুরুত্ব হয়, এই ইস্পাত তার চেয়েও মজবুত। সাধারণ তলোয়ারের আঘাতে এতে দাগ পর্যন্ত পড়ে না, অথচ এই বৃদ্ধের হাতের চাপে তা মোমের মতো বেঁকে গেল।

সহজ কথায়, এই হাসিখুশি বৃদ্ধ চাইলেই দশ পরত বর্ম এক নিমিষেই চুরমার করে দিতে পারেন।

আগের লি গুয়ান-ই হলে হয়তো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন। কিন্তু এখন তিনি জানেন, এই বৃদ্ধের বাল্যকালের বন্ধু পাহাড় নড়াচড়া করতে পারেন। তাই এই দৃশ্য তার কাছে আর তেমন বড় কিছু মনে হলো না। হয়তো অনেক কিছু জেনে ফেলায় তার অনুভূতিগুলো ভোঁতা হয়ে গেছে।

তিনি নথিগুলো রেখে দিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রবীণ মহাশয়, আপনি কেন এসেছেন?"

陈承弼 ইশারায় তাকে নিচু স্বরে কথা বলতে বললেন। তিনি লি গুয়ান-ইয়ের কবজি চেপে ধরলেন, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা। তিনি বললেন, "আমি শুনেছি, তুমি নাকি鬼市-এর সাথে লড়াই করেছ?"

লি গুয়ান-ই একটু হেসে মাথা নাড়লেন।

陈承弼 হাততালি দিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "সাবাশ, ছেলে! চমৎকার করেছ! আমি যখনই ওখানে যাই, ওই ইঁদুরগুলো এমনভাবে লুকিয়ে পড়ে যে তাদের আর খুঁজে পাওয়া যায় না। আমি তো আর পুরো রাজধানী উল্টে দিতে পারি না, তাই খুব রাগ হতো। বছর কয়েক আগে আমি幽冥鬼市-এর '鬼门关'-এ গিয়েছিলাম তাদের সাথে তর্কে জড়াতে।"

"কিন্তু সেই পুরনো মানুষটি আমার সাথে দেখা করল না।"

"যৌবনে আমরা কতবার মৃত্যুর মুখোমুখি একসাথে লড়েছি, অথচ আজ সে আমার সাথে দেখাই করল না!"

陈承弼 রাগে গজ গজ করতে লাগলেন, তার গলার আওয়াজ লি গুয়ান-ইয়ের চেয়েও বেশি। তার কথা থেকেই লি গুয়ান-ই鬼市 সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে পারলেন। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি সেই সময় '黄泉' পার হয়ে '功德殿' ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই '夜天子'-এর দেখা পাইনি।"

লি গুয়ান-ই জিজ্ঞেস করলেন, "'黄泉'?"

陈承弼 বললেন, "'黄泉河' হলো খুনিদের আস্তানা। পৃথিবীর সব খুনিরাই একে শ্রেষ্ঠ বলে মানে, তুমি কি তা জানো না?"

"'杀手榜' বা খুনিদের তালিকাও幽冥鬼市-ই তৈরি করে।"

"'善恶功德殿' এক অদ্ভুত জায়গা। সেখানে পৃথিবীর নামী-দামী ব্যক্তিদের গোপন সব কাহিনী জমা থাকে। অনেকেই প্রচুর অর্থ খরচ করে নিজের অতীত মুছে ফেলতে চায়।幽冥鬼市-এর চারপাশে এমন আরও অনেক জায়গা আছে। এই জায়গাটা তোমার薛 পরিবার থেকে একেবারেই আলাদা।"

陈承弼 ঠোঁট চাটলেন, বললেন, "যদিও এরা পৃথিবীর অন্যতম ধনী, কিন্তু এরা একই সাথে অন্ধকার জগতের এক বিশাল শক্তি।"

"আর '往生堂'-এ পৃথিবীর সব সেরা চিকিৎসকরা থাকেন, যারা মৃতপ্রায় মানুষকেও বাঁচিয়ে তুলতে পারেন।"

"যদি西域魔宗,血佛宗,白骨禅-কে অশুভ শক্তি ধরা হয়, আর 学宫 বা বড় বড়宗门-কে শুভ শক্তি ধরা হয়, তবে幽冥鬼市 হলো নিরপেক্ষ জায়গা। এখানে প্রবেশের জন্য অনুমতিপত্র লাগে। শুভ শক্তির অনুসারীরা এখানে এসে ভাড়াটে খুনি খোঁজে, আবার অশুভ শক্তির মানুষরাও এখানে এসে সেরা চিকিৎসা সেবা নেয়।"

"এখানে আগতদের প্রতিটি কর্মই '善恶功德殿'-এ নথিভুক্ত থাকে।"

"এমন জায়গায় একবার ঢুকলে সহজে বের হওয়া যায় না। ছেলে, খুব প্রয়োজন না হলে鬼市-এর ধারেকাছেও যেও না।"

লি গুয়ান-ই মনে মনে সব লিখে রাখলেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তারা যে এসব রেকর্ড রাখে, তাদের কি কেউ জোর করে কিছু করতে ভয় পায় না?"

陈承弼 বললেন, "জোর করে? পৃথিবীর সেরা দশজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের মধ্যে '夜天子' একজন। '黄泉之主' এবং '幽冥摆渡者' পৃথিবীর সেরা দশ খুনির তালিকায় শীর্ষে। একশ বছর আগে তারা魏国-এর সম্রাটকে হত্যা করেছিল, যার ফলে应国 ক্ষমতায় আসে। আর '往生堂'-এ আছেন পৃথিবীর তৃতীয় সেরা চিকিৎসক।"

"'善恶功德殿' সব ভালো-মন্দ লিখে রাখে, তাই তারা চাইলেই যেকোনো মানুষের অতীত মুছে দিতে পারে। সেখানে এমন সব মানুষ আছে যারা ছদ্মবেশ ধারণে পারদর্শী—কেউ জানে না তারা পুরুষ না নারী, তরুণ না বৃদ্ধ। তুমি শুধু টাকা দাও, তারা তোমাকে সব দেবে।"

"দেবতাদের অস্ত্র, তীক্ষ্ণ তলোয়ার, অজেয় মার্শাল আর্ট, এমনকি রাজকীয় ব্যক্তিদের মাথাও তারা এনে দিতে পারে।"

"এমনকি নতুন কোনো পরিচয় দিয়ে তোমাকে নতুন জীবনও দিতে পারে।"

"শেষের এই ক্ষমতার জন্যই কেউ তাদের সাথে শত্রুতা করে না।"

"তারা তোমাদের薛 পরিবারের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক। 学宫 কেন তাদের ঘাঁটায় না জানো? কারণ鬼市 যদিও টাকার বিনিময়ে কাজ করে, তাদের একটা নিজস্ব নিয়ম আছে—এই '功德善恶殿'।"

陈承弼 বললেন, "যারা ভালো কাজ করে,阎罗-ও তাদের সম্মান করে। আর যারা মন্দ কাজ করে, তাদের জন্য阴司-এর বিচার অনিবার্য।"

"সত্যিকারের ভালো মানুষকে幽冥鬼市 রক্ষা করে। একবার এক পণ্ডিতকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হচ্ছিল কারণ তিনি জনগণের জন্য প্রতিবাদ করেছিলেন, তখন幽冥鬼市 তাদের সব শক্তি দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল। আবার তিয়াত্তর জন鬼差 মিলে পঞ্চাশ বছর আগের魔宗宗主-কে হত্যা করেছিল।"

"শেষ পর্যন্ত যে鬼差 জীবিত ছিল, সে魔宗宗主-এর মাথা কেটে鬼门关-এ ঝুলিয়ে দিয়েছিল। তার শরীরে চৌত্রিশটি ক্ষত ছিল, সে উচ্চস্বরে তার অপরাধের কথা ঘোষণা করে সেখানেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছিল। এমনকি মরার সময়ও সে দাঁড়িয়ে ছিল।"

"এভাবেই幽冥鬼市-এর নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে।"

লি গুয়ান-ই মুগ্ধ হয়ে শুনলেন। 陈承弼 বললেন, "এই যে নিয়মটার কথা বললাম, শোনা যায় দুশো বছর আগে যখন鬼市 চালু হয়েছিল, তখন阴阳家-এর এক মহান শিক্ষক初代夜天子-এর সাথে বন্ধুত্বের খাতিরে এক পাত্র মদের বিনিময়ে তাকে একটি '命符' বা ভাগ্যলিপি দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, যদি শুধু ব্যবসার ওপর ভিত্তি করে চলে, তবে鬼市 ষাট বছরও টিকবে না। কিন্তু যদি ব্যবসার সাথে মার্শাল আর্ট আর এই নিয়ম যুক্ত থাকে, তবে তা পাঁচশ বছর টিকে থাকবে।"

"এক পাত্র মদ, দুটি কথা, পাঁচশ বছরের রাজত্ব।"

"鬼天子 সেই মহান শিক্ষককে সর্বোচ্চ স্তরের玉符 উপহার দিয়েছিলেন।"

"তিনি তা গ্রহণ করে শান্তভাবে চলে গিয়েছিলেন।"

"এ এক অমর কিংবদন্তি।"

阴阳家-এর মহান শিক্ষক,夜天子-এর বন্ধুত্ব, সর্বোচ্চ স্তরের玉符। লি গুয়ান-ই চুপ করে রইলেন। তার মনে পড়ল সেই অগোছালো বৃদ্ধের কথা। কিংবদন্তিতে যে মহান শিক্ষক এক পাত্র মদের বিনিময়ে পাঁচশ বছরের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিলেন, আর তার চেনা সেই খেয়ালি বৃদ্ধ—তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

মনে হলো, যেন কোনো রূপকথা রক্ত-মাংসের মানুষ হয়ে পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

陈承弼 দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি গুয়ান-ইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "যাই হোক, তুমি ভালো করেছ। তাছাড়া আমি শুনেছি, লড়াইয়ের সময় তুমি战戟 দিয়ে আকাশে赤龙 এঁকেছিলে এবং শত শত তীর একসাথে প্রতিহত করেছিলে।"

বৃদ্ধের চোখ চকচক করে উঠল, তিনি তার আসার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন:

"赤龙劲, তুমি কি তা আয়ত্ত করে ফেলেছ?!"

লি গুয়ান-ই মাথা নাড়লেন।

বৃদ্ধ অট্টহাসি হেসে উঠলেন: "ভালো, ভালো! চমৎকার!"

陈承弼 খুশিতে আত্মহারা হয়ে কয়েকটা ডিগবাজি খেলেন এবং হাততালি দিয়ে বললেন, "যখন越千峰 সেই ছেলেটির赤龙劲 দেখলাম, আমি তার সাথে একটু খেলতে চেয়েছিলাম। ছেলেটা দেখতে বেশ হৃষ্টপুষ্ট হলেও তার গতি ছিল দারুণ, আমার চেয়েও দ্রুত! আমি তৃপ্তি পাওয়ার আগেই সে পালিয়ে গেল।"

"এখন তুমি তা শিখে ফেলেছ, এসো, আমার সাথে একটু লড়ো!"

"সেটি তো赤帝-এর আমলের সেই মহান মার্শাল আর্ট! তা দেখে লড়াই না করলে আমার হাত চুলকায়, ঘুম আসে না, একেবারেই ঘুম আসে না।"

লি গুয়ান-ই বুঝতে পারলেন, তিনি আগে যা ভেবেছিলেন তা ভুল ছিল। তিনি ভেবেছিলেন বৃদ্ধ তাকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন薛姑姑-র ছেলের সাহায্য করার জন্য, কিন্তু আসলে এই বুড়ো কেবল নিজের শখ মেটানোর জন্য এসেছেন।

লি গুয়ান-ই একটু ভেবে বললেন, "থাক, ওসব থাক।"