অধ্যায় ১১৮: তরুণ ও প্রবীণ বীরদের প্রথম মিলন
লি চাও-ওয়েন যখন ‘লি কুয়ান-ই’ নামটা শুনলেন, প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন। এক মুহূর্তের জন্য তার মধ্যে এক ধরনের জড়তা কাজ করল। পরক্ষণেই তিনি দেখলেন, কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে সেই কিশোর পদ্মফুল ছিঁড়তে ব্যস্ত। দুবার দেখা হওয়ার অভিজ্ঞতায় তিনি জানতেন, ছেলেটি একই সাথে বিদগ্ধ এবং বীরত্বের অধিকারী, তার চরিত্রে এক ধরনের বাঁধনহারা উচ্ছ্বাস রয়েছে।
লি চাও-ওয়েন হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার সেই হাসি যেন লি কুয়ান-ই-এর মদ্যপানের আনন্দের চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত ছিল। তিনি তার পীতবর্ণের সুন্দর হাতটি বাড়িয়ে লি কুয়ান-ই-কে নির্দেশ করে বারবার বলতে লাগলেন, “হা হা হা, লি কুয়ান-ই, লি কুয়ান-ই!”
দারুণ আনন্দদায়ক।
মদ্যপ কিশোরটি মদের পাত্রটি উঁচিয়ে ধরে বলল, “লি চাও-ওয়েন, হাসছ কেন?”
লি চাও-ওয়েন বললেন, “দারুণ নাম!”
তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, চিঠিতে তিনি কখনও নিজেকে ইয়াং রাজ্যের ডিউক পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হিসেবে পরিচয় দেননি। চ্যাং-সুন উ-চো তার অনুগত, তাই বাইরে গিয়ে প্রভুর আসল নাম প্রকাশ করার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তার সামনে এই মদ্যপ কিশোরটি সম্ভবত তার মতোই—শুধুমাত্র ‘দ্বিতীয় পুত্র’কেই চেনে, কিন্তু ‘লি চাও-ওয়েন’কে চেনে না।
লি চাও-ওয়েন তার হাতের ফোল্ডিং ফ্যানটি খুলে ঠোঁটের কোণের সেই রহস্যময় হাসি আড়াল করলেন।
মনে মনে ভাবলেন, আজ তোমাকে বেশ চমকে দিলাম, কোনো একদিন সুযোগ বুঝে তোমাকেও এমনভাবেই চমকে দেব। এভাবেই তো আদান-প্রদান আর সমতা বজায় থাকে।
তার স্বভাব বরাবরই অহংকারী, আবার বয়সেও তরুণ। তিনি যেন একটি ধারালো তলোয়ারের মতো, কখনোই পরাজয় স্বীকার করতে নারাজ। তাই তিনি বললেন, “স্বর্গ আর মর্ত্যের মাঝে অগণিত রহস্য, আর আমি শুধু ‘এক’ (কুয়ান-ই)-কে অবলোকন করি।”
“লি ভাই, আপনার এই নামটির মাঝে বেশ আধ্যাত্মিক যোগসূত্র আছে।”
লি কুয়ান-ই হেসে বললেন, “তোমার নামটিও মন্দ নয়। ‘চাও’ মানে সূর্যের মতো প্রখর দীপ্তি, ‘ওয়েন’ মানে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের মহিমা। এমন নামের মানুষ, সত্যিই বিশাল হৃদয়ের অধিকারী।”
লি চাও-ওয়েন অবলীলায় বললেন, “নাম তো কেবল একটি পরিচয় মাত্র, পূর্বপুরুষদের দেওয়া আশীর্বাদ।”
“তবে ভাবিনি যে, সেদিন মন্দিরে তোমাকে এত সাধারণ পোশাকে দেখব, কোমরে কোনো জেড পাথরের অলঙ্কারও ছিল না। ভেবেছিলাম তুমি সাধারণ কোনো পরিবার থেকে এসেছ। কিন্তু আজ তোমাকে দেখে অবাক হচ্ছি—পরনে লাল রাজকীয় পোশাক, কোমরে সাদা জেড পাথরের বেল্ট, আর রাজধানীতে বিখ্যাত যোদ্ধাদের সাথে আড্ডা দিচ্ছ। সেদিন সত্যিই তোমাকে চিনতে ভুল করেছিলাম।”
লি কুয়ান-ই এক চুমুক মদ্যপান করে বললেন, “ভুল করোনি।”
“এই পোশাক তো সম্রাট নিজে উপহার দিয়েছেন।”
“বরং তুমি, তোমার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, তুমি নিঃসন্দেহে একজন বীর।”
লি চাও-ওয়েন কিছুটা অবাক হলেন, যেন ঠিক বুঝতে পারলেন না। কিন্তু লি কুয়ান-ই মিথ্যা বলছিলেন না।
লি চাও-ওয়েন সাধারণত বাইরে শিকারে যান, ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়ান। সবাই তার পরিচয় জানে, তাই তার প্রতিভা ও বীরত্বের প্রশংসায় পঞ্চমুখ থাকে। কিন্তু এই কিশোরটি, যে তার প্রকৃত পরিচয় জানে না, তবুও তাকে ‘বীর’ বলে সম্বোধন করছে—এতে লি চাও-ওয়েনের মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
লি কুয়ান-ই তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
প্রথমবার দেখার সময় যেমন নীল ফিনিক্স পথ দেখিয়েছিল, ঠিক তেমনই তিনি লি চাও-ওয়েনের সাথে পরিচিত হলেন। এখন তারা নৌকার এক প্রান্তে বসে আছেন, নৌকার পেছনে নীল আর লাল ফিনিক্স পাখি উড়ছে।
তার মতো বিশেষ পরিস্থিতি বাদ দিলে, এই বয়সে এমন অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী হওয়া—হয়তো বৃদ্ধ শ্যু যা বলেছিলেন, এটি সেই বিরল ‘প্রাকৃতিক ক্ষমতা’।
শত বছরে এমন প্রতিভা খুব কমই দেখা যায়। তার ওপর এমন ব্যক্তিত্ব আর মেধা! যদি সে ভবিষ্যতে একজন মহান বীর না হয়, তবে পৃথিবীর আর কে বীর হওয়ার যোগ্য? লি চাও-ওয়েন হেসে বললেন, “আমি সামান্য এক ব্যবসায়ীর পুত্র, আমাকে বীর বলা যায় না।”
লি কুয়ান-ই হেসে উঠলেন, “বীরত্ব কি আর বংশের ওপর নির্ভর করে?”
তিনি তার তলোয়ারটি আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরে বললেন, “রাজা, মন্ত্রী বা যোদ্ধা—এসব কি জন্মগত হয়?”
লি চাও-ওয়েনের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তিনি প্রশংসা করে বললেন, “দারুণ তেজ!”
তারপর ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার এমন তেজ আর এমন যুদ্ধকৌশল, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তুমি জেলখানায় বন্দী হওয়ার মতো কাজই করবে।” লি কুয়ান-ই-ও হাসলেন। লি চাও-ওয়েন বললেন, “তবে তোমার এই কথাটি শুনে আমার দারুণ তৃপ্তি হয়েছে।”
লি কুয়ান-ই কারণ জানতে চাইলেন।
লি চাও-ওয়েন তাকে নির্দেশ করে, ভ্রু নাচিয়ে অকুতোভয়ে বললেন, “যাকে আমি কিশোর বীর বলে মনে করি, সে যখন আমাকে বীর এবং প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করে, তখন কি সেটা দ্বিগুণ আনন্দদায়ক নয়?”
লি কুয়ান-ই বোবা বনে গিয়ে হেসে ফেললেন।
সামনের এই কিশোরের মধ্যে এক অদ্ভুত বীরত্ব লুকিয়ে আছে, কথা বলার ধরণ যেমন আন্তরিক, তেমনি আরামদায়ক।
লি চাও-ওয়েন মৃদু হাসলেন।
তার সমবয়সীদের মধ্যে খুব কমই আছে যারা তার বংশমর্যাদার তোয়াক্কা করে না, অথবা যারা তার বাবার ক্ষমতার তোষামোদ না করে সরাসরি তার বীরত্বের প্রশংসা করে। তার মন খুব ভালো হয়ে গেল। তিনি দেখলেন লি কুয়ান-ই পদ্মফুল ছিঁড়ছেন। গাওয়ান-শি বা লং-সির বাসিন্দা হওয়ার কারণে তিনি এই দক্ষিণ অঞ্চলের জিনিস সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না, তাই জিজ্ঞেস করলেন:
“পদ্মের বীজ কি এখন পেকে গেছে?”
লি কুয়ান-ই হাত বাড়িয়ে একটি ছিঁড়ে লি চাও-ওয়েনের দিকে ছুড়ে দিলেন।
“সাধারণত গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়ে এগুলো খাওয়ার উপযোগী হয়। কিন্তু গত দুবছর ধরে রোদ খুব কড়া, তাই কিছু আগাম পেকে গেছে। অভিজ্ঞ হলে বোঝা যায় কোনটি ভালো, তবে ভেতরের তিতা অংশটি খাবে না, ওটা খুব তেতো।”
“ওটা দিয়ে চা বানিয়ে খাওয়া যায়, খুব তেতো হলেও শরীরের গরম দূর করে।”
লি চাও-ওয়েন একটি বীজ মুখে দিলেন। সত্যিই দারুণ সতেজ স্বাদ! লং-সিতে কৃত্রিম হ্রদে চাষ করা পদ্ম বা দ্রুতগামী ঘোড়ায় করে আনা পদ্মের চেয়েও এটি অনেক টাটকা। তিনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “এটা কি সাম্প্রতিক সময়ের ঘটনা?”
লি কুয়ান-ই বললেন, “শুনেছি ইদানীং এভাবেই আগেভাগে পেকে যাচ্ছে।”
লি চাও-ওয়েন বললেন, “তাহলে তো অদ্ভুত কিছু।”
তিনি বীজটি মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে উদাসীনভাবে বললেন:
“শুনেছি ইয়াং রাজ্যের রাজকীয় জ্যোতিষী সম্রাটকে জানিয়েছেন যে, দিনের দৈর্ঘ্য বাড়ছে।”
“নতুন বর্ষপঞ্জির প্রথম বছরে শীতকালে ছায়ার দৈর্ঘ্য ছিল এক丈 দুই ফুট সাত ইঞ্চি দুই ভাগ; তারপর থেকে তা কমতে শুরু করে। সতেরো বছরে তা পুরনো মাপের চেয়ে তিন ইঞ্চি সাত ভাগ কমে গেছে। সূর্য যখন পৃথিবীর খুব কাছে থাকে তখন ছায়া ছোট আর দিন বড় হয়, আর দূরে থাকলে ছায়া বড় আর দিন ছোট হয়।”
“দিন বড় হওয়া একটি শুভ লক্ষণ, সূর্যের আলো বেশি পাওয়া যাচ্ছে।”
“জ্যোতিষশাস্ত্র অনুযায়ী, চেন রাজ্যের রেকর্ড বলছে, ‘সূর্য ও চন্দ্র যখন সঠিক কক্ষপথে থাকে, তখন মহাবিশ্ব স্থিতিশীল থাকে।’ মধ্য রাজ্যের জ্যোতিষীদের মতে, ‘যখন শান্তি থাকে, সূর্য উপরের পথে চলে; যখন সমৃদ্ধি থাকে, তখন মাঝের পথে; আর যখন বিশৃঙ্খলা থাকে, তখন নিচের পথে চলে।’”
“সব রাজ্যের জ্যোতিষীরাই এটিকে বড় শুভ লক্ষণ হিসেবে দেখছেন, বলছেন পৃথিবী শীঘ্রই শান্ত হবে।”
“তারা বলছে, ‘স্বর্গের আশীর্বাদ, মহাজাগতিক সংকেত, দিন বড় হওয়া—এসব বিরল ঘটনা।’ মনে হচ্ছে জ্যোতিষীদের এই তত্ত্বগুলো সাধারণ মানুষের জীবনেও প্রভাব ফেলবে, এগুলো নিছক কোনো অর্থহীন বিদ্যা নয়।”
লি কুয়ান-ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, পদ্মের বীজ খেতে খেতে ভাবলেন—সামনের এই কিশোরটি কত অনায়াসে পদ্মফুল থেকে শুরু করে জ্যোতির্বিদ্যা এবং বিভিন্ন রাজ্যের রাজনীতি নিয়ে কথা বলছে। তার তুলনায় নিজেকে তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা বলেই মনে হচ্ছে।
লি চাও-ওয়েন অভ্যাসবশতই জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনার কী মনে হয়?”
লি কুয়ান-ই একটু হেসে ফেললেন। তিনি বলতে চেয়েছিলেন, চলো আবার সেতুর ধারে গিয়ে পদ্ম কুড়িয়ে আনি। কিন্তু একটু ভেবে বললেন, “এটি কেবলই প্রকৃতির সংকেত। সব রাষ্ট্রই এই সংকেতকে নিজের অনুকূলে ব্যবহার করে নিজেদের বৈধতা প্রমাণ করতে চায়, যাতে জনগণের মনোবল বাড়ানো যায়।”
“রণকৌশলে মনোবলের গুরুত্বই সবচেয়ে বেশি।”
“সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা রাখা হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও মূল্যবান।”
লি চাও-ওয়েন অবাক হলেন, তারপর দারুণ খুশি হয়ে বললেন:
“আমার জন্মদাতা তো বাবা-মা, কিন্তু আমার মনের কথা একমাত্র তুমিই বুঝলে!”
পূর্ণিমা চাঁদ আকাশে, জলের ওপর তারার প্রতিফলন।
নৌকার ওপর কিশোর পদ্ম ছিঁড়ছেন, লি কুয়ান-ই জিজ্ঞেস করলেন স্বাদ কেমন।
লি চাও-ওয়েন প্রশংসা করে বললেন, “খুবই সুস্বাদু, তবে দুর্ভাগ্য একটাই।”
“যদি প্রতি গ্রীষ্মে নতুন পদ্ম খাওয়ার সুযোগ পেতাম, তবে কতই না ভালো হতো।”
যদি আমি এখানে বারবার আসতে পারতাম, তবে কতই না ভালো হতো।
তার চোখ তারাময় আকাশের দিকে, ভাবছিলেন কোনোদিন যদি লং-সির সেই দুর্দান্ত ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ অঞ্চলের এই পাথুরে রাস্তায় হেঁটে বেড়াতে পারতেন! তিনি দেখলেন কিশোরটি নৌকার প্রান্তে হেলান দিয়ে পদ্মের বীজ খাচ্ছে আর মদ পান করছে—কী এক অদ্ভূত স্বাধীনতা! তিনি মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই কিশোরের যুদ্ধকৌশলও তো মোটেও কম নয়।
মৃদু হেসে বললেন, “ভাই, আমাকেও একটু মদ দাও।”
লি চাও-ওয়েন দ্রুত এক পা এগিয়ে এলেন। এক হাতে লি কুয়ান-ইয়ের কোমরের বিশেষ মরম পয়েন্টে আলতো স্পর্শ করলেন, অন্য হাতে ফোল্ডিং ফ্যানটি নিয়ে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে লি কুয়ান-ইয়ের কবজি ধরার চেষ্টা করলেন। নৌকাটি একটু কেঁপে উঠল, জলের ওপর ঢেউ খেলে গেল। লি কুয়ান-ই দ্রুত নিজেকে ঘুরিয়ে নিলেন। শ্যু জেনারেলের কাছে মার খেয়ে খেয়ে তিনি এখন অভ্যস্ত, তার সারা শরীর যেন যুদ্ধে পোড় খাওয়া।
কোমরের মরম পয়েন্টের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, তিনি মদের পাত্রটি ঘুরিয়ে লি চাও-ওয়েনের ফ্যানটি সরিয়ে দিলেন।
তরুণীর সেই মরম পয়েন্ট আঘাত করার কৌশলটি ব্যর্থ হলো। তিনি অনুভব করলেন, তার আঙুল যেন ইস্পাতে ধাক্কা খেল। এই শক্তি তার শরীরের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, স্নায়ু বা রক্তপ্রবাহেও কোনো বাধা তৈরি করতে পারল না। তিনি অবাক হলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই ফ্যানটি খুলে এক ঝটকায় আক্রমণ করলেন।
লি কুয়ান-ইয়ের চেয়ে তার দক্ষতা অনেক বেশি, আর ছোট অস্ত্র ব্যবহারের কৌশলে তিনি অসাধারণ। লি কুয়ান-ই মাথা নিচু করে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। ফ্যানটি তার ঘাড়ের কাছ দিয়ে চলে গেল। এরপর লি চাও-ওয়েন মদের পাত্রটি কেড়ে নিলেন এবং দ্রুত পায়ে পিছিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন।
লি কুয়ান-ই ভারসাম্য বজায় রেখে সেই রাজকীয় পোশাক পরা যুবকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।