অধ্যায় একশ একাান্ন: নবমূর্তি একত্রিত হয়ে পুনরায় উচ্চ সোপানে আরোহণ

বৃষ্টি ঝরে পড়ল, আর লি কুয়ানই লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার টানটান হয়ে থাকা পেশীগুলো শিথিল হলো, রক্তস্রোত তীব্র গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের অতি-উচ্চ স্তরের বিস্ফোরণ তার শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়িয়ে তুলল। এই মুহূর্তে শরীর শান্ত হওয়ায় সে মুখ দিয়ে ঘন সাদা গরম বাষ্প ছাড়ল। সাধারণ কেউ হলে এমন বিস্ফোরণের পরপরই অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে বিষক্রিয়া হয়ে মারা যেত।

পূর্বজন্মে যে নারী নিজের সীমার বাইরে গিয়ে গাড়ি তুলে ধরে একটি শিশুকে বাঁচিয়েছিল, কিংবা যে পুরুষ বিশাল পাথর ঠেকিয়ে রেখেছিল—সবাই এভাবেই ধুঁকেছিল। মানুষের শরীরের একটা নির্দিষ্ট সীমা থাকে। সেই সীমা ছাড়িয়ে গেলে শরীরের ভেতরে তীব্র তাপমাত্রা বৃদ্ধি, জ্বর এবং রক্তচাপ বেড়ে যাওয়ার মতো নানা রকম পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। অথচ লি কুয়ানই-এর শারীরিক গঠন সরাসরি এই সমস্ত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াকে উপেক্ষা করতে পারে।

সে অনুভব করল যে, ‘万古苍月不灭体’ (万古苍月不灭体) বা ‘万古苍月不灭体’র ঘনীভূত স্বর্ণবুটিকা বা গোল্ডেন পিলের (Golden Pill) ঠিক এক-তৃতীয়াংশ খরচ হয়ে গেছে।

এই তেরোটি তালের (ব্রেথ) বিস্ফোরণে তার সু হুেইয়াং-এর সাথে লড়াইয়ের চেয়েও বেশি শক্তি খরচ হয়েছে।

কালো সোনার মুখোশের নিঃশ্বাস লুকানোর ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে, সে প্রথমে আক্রমণ করে এবং নিজের বিস্ফোরক শক্তির জোরে চোখের পলকে চেন ইয়ুয়িনের প্রতিরক্ষা গুঁড়িয়ে দেয়। তারপর চেন ইয়ুয়িন যখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি উন্মুক্ত করতে যাচ্ছিল ঠিক সেই মুহূর্তে, কাকিমার দেওয়া চুইশুই তরোয়ালটি দিয়ে তার গলা ফুড়ে দেয় এবং উল্টো হাতে আঘাত করে তাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেয়। খুব অল্প সময়ের মধ্যে ঘটে যাওয়া এই ঘটনাটি ছিল লি কুয়ানই-এর সারা জীবনের অর্জিত শিক্ষার এক চরম প্রতিফলন।

এর মধ্যে যদি যেকোনো একটা ধাপ চেন ইয়ুয়িন এড়াতে সক্ষম হতো, তবে লড়াইটি দীর্ঘস্থায়ী ও জটিল হয়ে উঠত, আর তাকে চোখের পলকে হত্যা করা সম্ভব হতো না।

কালো সোনার মুখোশটি লি কুয়ানই-এর মানসিক ক্লান্তি দূর করে দিল।

সে একটু কুঁজো হয়ে বসল এবং দ্রুত চেন ইয়ুয়িনের শরীরে হাত বুলিয়ে তল্লাশি চালাল। তারপর একটু থেমে, তার পাঁচ আঙুল দিয়ে একটি বস্তু শক্ত করে ধরে এক টানে সেটি টেনে নামাল—একটি জেড বা বেহালার মতো ডিস্ক। বিষণ্ণ ও অন্ধকার রাতে সে সাদা জেডের নকশাটি দেখতে পেল, যা দেখলেই একটা পরিচিত অনুভূতি জাগে।

সে সাদা জেডটি নিজের বুকের ভেতরে লুকিয়ে রাখল এবং চেন ইয়ুয়িনের শরীরের বাকি সমস্ত জিনিসপত্রও নিয়ে নিল।

এটি ছিল পোরুনের (Pojun) পরামর্শ।

হ্যাঁ, শীর্ষ দশের যেকোনো একজন মহারথী চেন ইয়ুয়িনকে এক আঘাতেই হত্যা করতে পারেন।

কিন্তু সিটু দেকিং কি সত্যিই এভাবে হত্যা করবেন?

“সে তা করবে না।”

পোরুন যখন এই কথাটি বলেছিল, তখন তার মুখে মৃদু হাসি ছিল, আর চোখে ছিল এক ফোঁটা বেগুনি আভা। সে তার নিজের ভুরু তার ফোল্ডিং ফ্যান দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে বলেছিল, “সিটু দেকিংয়ের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে ভাবো, সে কী করবে? সে যথাসম্ভব এমন একটা ভান করবে যেন অন্য কেউ তাকে হত্যা করেছে, এবং নিজের পরিচয় আড়াল করার চেষ্টা করবে।”

“উদাহরণস্বরূপ, কোনো খুন বা লুটপাটের ঘটনা।”

“চেন সম্রাটকে এমন একটা ধারণার মধ্যে ফেলবে যে সিটু দেকিংই এই খুন করেছে, যাতে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সন্দেহ করলেও এই শেষ ফলাফলটি বিশ্বাস করতে না পারেন। আর যদি এই সম্পূর্ণ লুটপাটের দৃশ্যের মধ্যে সামান্য একটু সিটু দেকিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তির ছাপ মিশিয়ে দেওয়া হয়, এবং সেই অভ্যন্তরীণ শক্তি যদি খোদ চেন সম্রাট নিজে আবিষ্কার করেন, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ নিশ্চিত হয়ে যাবেন।”

“সিটু দেকিংই খুন করেছে এবং তা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করেছে।”

“সিটু দেকিংই লড়াইয়ের এই ভুয়া দৃশ্য সাজিয়েছে।”

“তাহলে, কেন সিটু দেকিং নিজের খুনের ঘটনা এভাবে সাজাতে গেল? চেন সম্রাট তখন ভাববেন যে, এর কারণ হলো তার পেছনের কর্তাব্যক্তিরা রাজপরিবারের এই সাধারণ সদস্যকে হত্যার পরিণতি সম্পর্কে জানে, এই রাজপরিবারের সদস্যের আসল পরিচয় জানে। তা কেন এমন হবে?”

“হা হা হা হা হা হা——”

পোরুনের চোখে আনন্দের বেগুনি আলো নাচছিল, সে মৃদু হেসে প্রশংসা করে বলল:

“চেন সম্রাট, তার মনস্তত্ত্ব সত্যিই গভীর।”

“কিন্তু এই ধরনের প্রতিপক্ষকে, তাকে সমস্ত সন্দেহের সূত্রগুলো দিয়ে দিলে সে নিজেই নিজের মনের ভেতরকার উত্তরটি খুঁজে নেবে। আমাদের কাজ শুধু স্রোতের অনুকূলে ভেলা ভাসিয়ে দেওয়া, তাকে কোনো নিশ্চিত উত্তর দিয়ে দেওয়া নয়।”

“কারণ সে নিজের ছাড়া আর কাউকেই বিশ্বাস করে না।”

লি কুয়ানই বড় ভাই ইয়ে-এর শিখিয়ে যাওয়া মরা মানুষের দেহ তল্লাশি করার কৌশল প্রয়োগ করে তার দেহ তল্লাশি করল।

উভয় আঙুল তলোয়ারের মতো সোজা করে।

‘六虚四合神功’ (লিউ শ্যি সি হে শেন গং) বা ‘ছয় মহাশূন্য ও চার দিক সংক্রান্ত ঈশ্বরী কৌশল’ ঘুরতে শুরু করল এবং পরিবর্তিত হয়ে সিটু দেকিংয়ের সেই শীতল ও আধিপত্যবাদী অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপ নিল। তারপর পলকেই চেন ইয়ুয়িনের শরীরের মমরু বিন্দুগুলোতে আঘাত হানল। এই ধরনের দুনিয়ায় শুধু গলা বা হৃদপিণ্ডে আঘাত করাটাই যথেষ্ট নয়।

আসল গুরুত্ব রয়েছে শক্তিপ্রবাহের নাড়ী এবং মমরু বিন্দুগুলোর ওপর।

ডুমাই (Governor Vessel), বাইহুই আকুপয়েন্ট, শেন্টিং আকুপয়েন্ট, তাইয়াং (ট্যাম্পল) আকুপয়েন্ট, এরমেন আকুপয়েন্ট, ছিংমিং আকুপয়েন্ট, রেনঝং আকুপয়েন্ট, ইয়ামেন আকুপয়েন্ট—লি কুয়ানই এক পলকের মধ্যে চেন ইয়ুয়িনের শরীরের বাহাত্তরটি বড় মমরু বিন্দু এবং ছত্রিশটি মারাত্মক মমরু বিন্দু ভেদ করে অবরুদ্ধ করে দিল।

এর মধ্যে গলা ও হৃদপিণ্ড কেবল মৃতু্যর বিন্দুগুলোর মধ্যে অন্যতম মাত্র।

বৃষ্টি অবিরাম ঝরে চলেছে। লি কুয়ানই মাটিতে পড়ে থাকা, প্রাণহীন চেন ইয়ুয়িনের দিকে তাকিয়ে রইল।

দশ বছর আগে, তার ভাগ্য ও সৌভাগ্য এই মানুষটির জন্যই কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। আর আজ, সে এখানে মাটিতে পড়ে আছে, বৃষ্টির জল ঝরে পড়ছে। লি কুয়ানই হঠাৎ করে এক অদ্ভুত ও ঘোর লাগা অনুভূতি অনুভব করল। সে চোখ মেলল এবং তার ‘দৃষ্টিশক্তি মন্ত্র’ (望气术) বা অরা দেখার বিদ্যা সক্রিয় করল।

সে দেখতে পেল চেন ইয়ুয়িনের শরীরের ওপর সেই উজ্জ্বল নীল-বেগুনি সৌভাগ্যের আভা পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে।

চারপাশের আকাশ মসীময় কালো, বৃষ্টি পড়ছে, দুজন মানুষ—একজন লম্বালম্বি, অন্যজন শোয়া অবস্থায়। একজন দাঁড়িয়ে আছে, অন্যজন শুয়ে আছে। মৃতদেহের ওপর সেই নীল-বেগুনি সৌভাগ্যের আভা তখন চরম উজ্জ্বলতায় দীপ্তিমান!

গ্রীষ্মকালীন মহাযুদ্ধ ও প্রতিযোগিতার আগে, সেরা চারে প্রবেশ করে চেন সম্রাট তার জন্য যে পথ প্রশস্ত করে দিয়েছিলেন সেই পথ ধরেই সে ধাপে ধাপে এগিয়ে চলেছে। লি কুয়ানই জানত না যে, আজও চেন ইয়ুয়িন চেন সম্রাটের সাথে গোপন বৈঠক করেছে। তার সৌভাগ্য যখন ঠিক তুঙ্গে ছিল, ঠিক তখনই সে মৃত্যুর মুখে পতিত হলো।

এই মুহূর্তে, সেই সৌভাগ্যের আভা ঝড়ের ঢেউয়ের মতো পাক খেয়ে পুরোপুরি লি কুয়ানইয়ের শরীরে এসে ভর করল।

কিশোরটি জেড ডিস্কটি মুঠোয় শক্ত করে ধরে হঠাৎ করেই ভাবল।

সেদিন তার বাবা-মা যখন সৌভাগ্যের ঠিক শীর্ষে ছিলেন, তখনই তারা হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছিলেন।

আর চেন ইয়ুয়িনও যখন তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দদায়ক ও গর্বের মুহূর্তে ছিল, ঠিক তখনই সে তার নিজের হাতে মারা পড়ল।

ভাগ্য বা সৌভাগ্যের এই বিষয়টি নিয়ে আসলেই কী বলা যায়, তা সে বুঝতে পারছিল না। লি কুয়ানই মৃদু দুবার হেসে সাদা জেডটি সযত্নে তুলে রাখল। সে একটু ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা বাঁশের ছাতাটি তুলে নিল এবং ক্যাজুয়ালি চেন ইয়ুয়িনের মৃতদেহটি তুলে পাশে থাকা চেন ইয়ুয়িনের নিজের বাসভবনের উঠানের দিকে ছুড়ে ফেলে দিল। মৃতদেহটি ঠিক ঝোপঝাড়ের মাঝেই গিয়ে পড়ল।

এরপর সে ছাতাটি মেলে ধরে মৃদুস্বরে বলল:

“তোমাদের হাতে সঁপে দিলাম।”

সে ঘুরে দাঁড়াল, ছাতা মাথায় দিয়ে ধীর পায়ে দূরে চলে গেল।

পাঁচটি ফেজ (ফেনোমেনন বা রূপ) ঝাঁপিয়ে পড়ে বিশাল সেই নীল সৌভাগ্যের আভাগুলো গিলে খেল। কেবল শেষ এক ফোঁটা বেগুনি আভা তারা যেন গিলতে পারল না। লি কুয়ানই হাত তুলতেই সেই বেগুনি আভাটি তার হাতিনের ভেতর উড়ে এসে ঢুকল। কিশোরটি পা বাড়িয়ে পোরুনের দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী সামনে এগোতে লাগল।

পোরুনের নিখুঁত গণনার কারণে লি কুয়ানই যে পথ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল তার ডানে-বামে কোনো মানুষই ছিল না।

সে যেন কোনো জনমানবহীন শূন্য শহরের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

সে শান্ত ও অবিচলভাবে ঝেন পরিবারে ফিরে এল, পুনরায় স্নান করল, কালো সোনার মুখোশটি গুছিয়ে রেখে দিল। তারপর হাত ঝাঁকিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করল। তার পাশেই লাল ড্রাগন রূপটি চক্কর কাটতে লাগল এবং মুখ হা করে এক ফোঁটা আগুনের নিঃশ্বাস ফেলল। খালি চোখে দেখলে মনে হবে যে লি কুয়ানইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি হঠাৎ করেই মোচড় দিয়ে প্রদীপের শিখায় রূপান্তরিত হয়েছে।

তারপর সে খুনের সময় পরা রাতের পোশাকটি গিলে ফেলে ছাইয়ে পরিণত করল।

এরপর দেখা দিল কচ্ছপ রূপটি (玄龟法相)।

সেটি খুব ধীরে ধীরে অলস ভঙ্গিতে সেখানে চক্কর কাটল।

এই রূপটি এসেছিল সিমিং প্রবীণের কাছ থেকে উপহার হিসেবে। এটি সেই পৌরাণিক নদীর মানচিত্র ও লো বই পিঠের ওপর বয়ে বেড়ানো রহস্যময় কচ্ছপের একটি অংশমাত্র। শুধু একবার চক্কর দেওয়ার পরেই কচ্ছপের পিঠের ওপর থাকা রহস্যময় নকশাগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং অবশেষে আশেপাশের সমস্ত অবশিষ্ট নিঃশ্বাস বা সুবাস চিরতরে বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল।

এটি মূলত নিঃশ্বাস বা ঘ্রাণকে সম্পূর্ণ গুঁড়ো করে আকাশে উড়িয়ে দেওয়ার সমতুল্য।

এর জন্য প্রয়োজনীয় ইয়িন-ইয়াং কৌশলের ভিত্তি খুব একটা উচ্চ স্তরের না হলেও এটি নিশ্চিত করে যে কেউ তাকে উল্টো ট্র্যাক বা অনুসরণ করতে পারবে না। এই সমস্ত কাজ শেষ করে, লি কুয়ানই একটি সাধারণ পোশাক পরে বারান্দার চালের নিচে বসল। লাল কাঠের স্তম্ভে হেলান দিয়ে সে শান্তভাবে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়া দেখতে লাগল।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পাথরের গায়ে এসে পড়ছিল এবং ফুল ফোটার মতো ছোট ছোট জলকণা তৈরি করে চোখের পলকে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

লি কুয়ানই অনুভব করল যে সে যেন কিছু একটা থেকে মুক্তি পেয়েছে, অথবা বলা চলে তার মনের একটি সুদীর্ঘ জটিল গ্রন্থি খুলে গেছে। তার মন দীর্ঘদিনের টানটান উত্তেজনার পর এক অদ্ভুত স্বস্তি ও প্রশান্তি অনুভব করল। মনে হলো যেন বহু দীর্ঘ সময় ধরে তার মনের তলায় পাথর হয়ে চেপে থাকা একটি বোঝা অবশেষে খানিকটা হালকা হয়ে গেছে।

সে চায়ের কাপটি তুলে নিল, কাপ থেকে গরম বাষ্প উড়ছে।

বৃষ্টির রাত, খুন করা, হেঁটে বেড়ানো, এবং ফিরে এসে চা পান করা।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ফুলের পাপড়ির ওপর ঝরে পড়ছে। হঠাৎ করেই লি কুয়ানই অনুভব করল যে বৃষ্টির পড়ার গতি যেন মন্থর হয়ে গেছে। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো যেন সরু সুতোর মতো এক একটি অংশে বিভক্ত হয়ে খুব ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামছে। কিশোরটি শান্তভাবে এই সমস্ত পরিবর্তন লক্ষ্য করল। সে তার আঙুল বাড়াল, আঙুলটা একটু বাঁকা করল এবং আলতো করে টোকা দিল।

তার আঙুলটি বৃষ্টির একটি ফোঁটাকে স্পর্শ করল।

বৃষ্টির ফোঁটাটি গতি পেল এবং সামনে উড়ে গিয়ে অন্য বৃষ্টির ফোঁটাগুলোর সাথে ধাক্কা খেল, যা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার। চোখের পলকেই বৃষ্টির ফোঁটাগুলো আবার আগের মতো স্বাভাবিকভাবে ঝরতে শুরু করল, কিন্তু ওই একটা মাত্র আঙুলের টোকায় লি কুয়ানই দেখতে পেল যে জলের একটি ধারা ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং বৃষ্টির ফোঁটাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে তার আঙুলটি একটু বাঁকা করল।

বৃষ্টির সেই নির্দিষ্ট ফোঁটাটি কিশোরের হাতের তালুর ওপর ভাসতে লাগল।

তারপর সেটিকে স্বাধীনভাবে এদিক-সেদিক বয়ে যেতে দিল।

অবশেষে সেটি ভেঙে তার চায়ের কাপে গিয়ে ঝরে পড়ল।

লি কুয়ানই চোখ বন্ধ করল, তার আত্মার চরম প্রশান্তি অনুভব করল এবং প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে যাওয়ার এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল। সে বুঝতে পারল তার মধ্যে কী পরিবর্তন এসেছে। মনের ভেতর যা এল, সে সেটাই তুলে ধরল—তুলি তুলে নিয়ে সে কাকিমার উদ্দেশ্যে চিঠি লিখতে বসল। সে বৃষ্টির জল দিয়ে কালি ঘষল এবং শব্দগুলো লিখে ফেলল। সে লিখল যে ইদানীং সব ঠিকঠাক আছে, ইদানীং সে প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে গিয়েছিল।

চাংফেং টাওয়ারের (长风楼) তৃতীয় তলায় উঠেছিল।

আসলে এটি সাধারণ একটা কুশল বিনিময়ের মতো মনে হলেও লি কুয়ানই জানত যে কাকিমা ঠিকই এর অর্থ বুঝতে পারবেন।

সে টাওয়ারে উঠেছে।

চাংফেং টাওয়ার নয়।

বরং এটি মোরং পরিবারের (Murong family) সারা দুনিয়ায় সবচেয়ে নামকরা কুংফু বা মার্শাল আর্টের প্রতীক!

মোরং পরিবার, জিয়াননানের কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির বারোটি তলার টাওয়ার—সে আবারও টাওয়ারে উঠেছে।

রাজপুত্রকে হত্যা করেছে, মনের বাঁধন ভেঙে ফেলেছে।

মনের এই স্বাচ্ছন্দ্য ও স্বাধীনতা মানেই সে ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।

তবে কাকিমা পাশে নেই, তাই লি কুয়ানই জানেও না যে এই স্তরের আসল ব্যবহার কী এবং এরপর তার কীভাবে সাধনা করা উচিত। তবুও একটু থেমে, লি কুয়ানই বুঝতে পারল যে তার এখন কার কাছে যাওয়া উচিত।

রাজকুমারী চেন কিংইয়ান (Chen Qingyan), ঠিক দশ বছর আগে কাকিমা যখন তাকে নিয়ে প্রাণ বাঁচাতে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে পালিয়েছিলেন, সেই সময়কার কথা...