অধ্যায় সত্তর: সমগ্র জগতে পরিবর্তনের আভাস

দেয়ালে উঠে বসেছিল যে বৃদ্ধ, তিনি হলেন ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ের এই যুগের প্রবীণতম সিমিং। তার সাদা চুল, মুখে প্রশস্ত হাসি। তিনি লি গুয়ানইকে দেখে হাত নাড়লেন, তারপর হঠাৎই সামনে পড়ে গেলেন। অন্য কারও চোখে দেখা না গেলেও, এক অপার্থিব জ্যোতির সঙ্গে সঙ্গে, গুহ্য কচ্ছপটি আবির্ভূত হয়ে বৃদ্ধকে ধরে ফেলল।

“অনেকদিন পর দেখা হল, হাহাহা, ছোট বন্ধু।”

বৃদ্ধ লি গুয়ানইকে দেখে প্রচণ্ড খুশি হলেন। লি গুয়ানই জানতে চাইলেন না, বৃদ্ধ কেমন করে শুয়ে বাড়িতে এলেন। পূর্বলু অবলোকন বিদ্যালয়, যেটি বাইরের তিনটি বড়ো ধর্মসংঘের একটি, আর ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ও খ্যাতিমান; তাদের পথ চলার কৌশল অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ—প্রধানত আত্মা ও প্রাণশক্তির সাধনা। ইয়াওগুয়াং নিরবে প্রবেশ করতে পারে, বয়সে ইয়াওগুয়াংয়ের চেয়েও প্রবীণ সিমিংয়ের এমন ক্ষমতা থাকা কোনো আশ্চর্যের নয়।

লি গুয়ানই কেবল তাঁর কাকিমাকে জানিয়ে কয়েকটা রৌপ্য নিলেন, বৃদ্ধকে নিয়ে বাইরে এক পানশালায় গেলেন। আজ বৃদ্ধ একটু ভালো মানের মদ নিলেন, যার দাম তিন মুদ্রা প্রতি পেয়ালা; এক মুদ্রার মদের তুলনায় অনেক ভালো। আসলে, তাতে পানির পরিমাণ কম।

বৃদ্ধ গলা উঁচিয়ে চুমুক দিয়ে মদ খেলেন, ঝাঁঝালো মদ গলায় নামতেই গাল লাল হয়ে উঠল। তিনি মুখে চটকালেন আর প্রশংসা করলেন, “খারাপ না, আসলেই ভালো।”

“প্রাসাদের রাজমদ থেকে অনেক ভালো। প্রাসাদের মদ খুব কোমল, কোনো তেজ নেই, সামান্য মাতাল করা ছাড়া আর কিছু নয়। এই মদই মানুষের প্রাণে আগুন জ্বালায়। যদি মানুষকে পুরোপুরি মাতাল করতে না পারে, তবে মদ আর দুধের মধ্যে বিশেষ তফাৎ কোথায়?”

লি গুয়ানই বৃদ্ধের মতের সঙ্গে একমত হলেন না। কৌতূহলী হয়ে বললেন, “প্রায় পনেরো দিন কেটে গেছে, আপনি আবার ফিরে এলেন কেন?”

সিমিং এই সম্বোধন বেশ পছন্দ করলেন, হেসে বললেন, “অবশ্যই কাজ শেষ হয়েছে বলে এসেছি। না হলে কি এই বুড়ো মুখ নিয়ে সেই সব বড়ো বড়ো অফিসারদের সামনে গিয়ে তোষামোদ করতাম? ঝু ছোট বন্ধু রাজদরবারে ঢুকেছে, খিনথিয়ান দপ্তরের প্রধান হয়েছে, ওয়াং টংও এখন বড়ো পণ্ডিত।”

“ইউয়ে চিয়েনফেংও তার উদ্দেশ্য পেয়েছে, কেবল কখন ফিরবে জানি না।”

“প্রাসাদে যারা লাল-বেগুনি পোশাক পরে, তারা হেরে গেছে, তবুও ভান করে পরস্পরের সঙ্গে হাসিমুখে মেলামেশা করছে; মনে মনে একে-অপরকে ছিঁড়ে খেতে চায়, মুখে হাসি ধরে রেখেছে। আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম, হাসি চেপে মরে যাব, তাই তোমার কাছে চলে এলাম।”

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে রাজপ্রাসাদের গল্প বললেন। গুহ্য কচ্ছপের সামনেও এক পেয়ালা মদ রাখা হয়েছে। বৃদ্ধ কথা বলায় কোনো রাখঢাক ছিল না, তবু চারপাশের কেউই বৃদ্ধ-তরুণ জুটিকে আমল দিল না—সম্ভবত ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ের গুহ্য বিদ্যার কারণেই। নানা সম্প্রদায়, বাইরের তিনটি বড়ো ধর্মসংঘ—তারা সামনা-সামনি যুদ্ধের জন্য নয়।

কিন্তু সাধনা কেবল যুদ্ধের জন্য নয়।

তাদের আছে গূঢ় সব কৌশল।

বৃদ্ধ কয়েক পেয়ালা মদ পান করে চোপস্টিক দিয়ে কয়েকটা চিনাবাদাম তুলে মুখে ফেললেন, আস্তে আস্তে চিবোতে চিবোতে বললেন, “এখন পরিস্থিতি বেশ স্থিতিশীল; দুই পক্ষ অপেক্ষায় আছে, বড়ো কিছু ঘটার। শুনলে অদ্ভুত লাগে বটে, কিন্তু আরও চার-পাঁচ সপ্তাহ পরেই চেন দেশের মহা-উৎসব।”

“হুঁ, এই উৎসব সাধারণত রাজা সিংহাসনে বসার দশ থেকে বিশ বছরের মধ্যে আয়োজিত হয়।”

“পুর্বপুরুষ ও দেবতাদের সম্মান জানাতে, নিজের কীর্তি তুলে ধরতে, দেশের সুখ-শান্তির জন্য। বাহাদুরির প্রদর্শন, অথচ এতে খরচ হয় হাজার হাজার রৌপ্য মুদ্রা। এবার একটু ভিন্ন, কারণ সব দেশের প্রতিনিধিরা আসছে।”

“ইং দেশের রাজপুত্র, তুর্কি প্রান্তরের রাজা, পশ্চিম দেশের রাজবংশী।”

“আরো ছোট ছোট বহু গোত্রও আসবে।”

“এত সব রাজপুত্র-রাজারা এলে চেন দেশের রাজপরিবারের আড়ম্বরিক আয়োজনে খরচ তো কম হবে না। এই উৎসব জাতীয় মহোৎসব, যুদ্ধের মতোই গুরুতর, প্রায়শই সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা হয়।”

“এটা পুর্বপুরুষকে নিজের কীর্তি জানানোর জন্য। এমন পরিস্থিতিতে রক্তপাত অনুচিত, এটাই ইউয়ে পেংউ-কে মুক্তি দেওয়ার সবচেয়ে বড়ো সুযোগ। তবে, অন্যান্য দেশ তো এখানে চেন দেশের সমৃদ্ধির শুভেচ্ছা জানাতে আসছে না।”

লি গুয়ানই বললেন, “তবে কি ইউয়ে সেনাপতিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “চেন দেশের প্রধান স্তম্ভ, ইং দেশের জন্য চরম শত্রু।”

“তারা স্বভাবতই নিজের দেশের স্বার্থ চাইবে।”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সব মিলিয়ে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি।”

লি গুয়ানই বললেন, “ইউয়ে সেনাপতি এত শক্তিশালী হয়েও বন্দি কেন?”

বৃদ্ধ বললেন, “তিনি প্রবল, কিন্তু যোদ্ধাদের শক্তি অপরাজেয় নয়। বৃহৎ রাষ্ট্রের সঞ্চিত শক্তি, নানা কৌশল, অদ্ভুত চরিত্র—যদি পরিকল্পনা করে ফাঁদ পাতে, বড়ো যোদ্ধাও হেরে যেতে পারে। আর চেন দেশের প্রধানমন্ত্রী মহা শিক্ষিত রুচিবান।”

লি গুয়ানই আর কিছু বললেন না, কেবল ভাবলেন এক মাস পরের চেন দেশের মহোৎসবটা সত্যিই গোলমেলে হতে চলেছে।

বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি তো যাচ্ছো না, এত চিন্তা কিসের?”

লি গুয়ানই বললেন, “আমাকে যেতেই হবে।”

সিমিংয়ের পান করার হাত থেমে গেল।

লি গুয়ানই বললেন, “রাজা আদেশ দিয়েছেন, আমাকে যেতেই হবে।”

তিনি সব ঘটনা খুলে বললেন।

বৃদ্ধ বিস্ময়ে চোখ বড়ো করলেন, তারপর হঠাৎ রেগে গেলেন, হাতে থাকা পেয়ালাটা টেবিলে আছড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন—

“চেন সিংহগুপ্তের বংশধরদের কি তাদের পূর্বপুরুষদের সাহস নেই? রাজদরবারে ভারসাম্য রাখতে সেনাপতির ক্ষমতা কাড়তে চায়; আর বড়ো বড়ো পরিবারগুলোর খুশির জন্য তোমার মতো তরুণকে সামনে নিয়ে আসতে চায়?!”

“তার পূর্বপুরুষদের মধ্যে তিন ভাগ সাহস ছিল।”

“নিজের শক্তিতে এমন কীর্তি গড়েছিল, আর তার বংশধর এমন নরম আর কাপুরুষ?”

“অবুঝ! নির্বোধ!”

বৃদ্ধ ঝাড়লেন, তারপর নিজেকে নিয়েই সন্দেহ করলেন, “নাকি আমিই একদিন তার পূর্বপুরুষের কবরের উপর প্রস্রাব করে কবরের সৌভাগ্য ধ্বংস করেছি? তাও তো নয়, গাছটা তো তখন দারুণ ভালো বেড়ে উঠছিল।”

লি গুয়ানই একটু হাসলেন।

বৃদ্ধ বকাবকি শেষে বললেন, “রাজা তোমার কবিতা আবৃত্তি করে, রাজধানীর ঐ সব বিদ্বান আর যোদ্ধা পরিবারের ছেলেরা তোমাকে সহ্য করতে পারে না; তুমি থাকো শুয়ে পরিবারের ছত্রছায়ায়, ওরা সহজে তোমার কাছে আসতে পারে না। কিন্তু তুমি একবার রাজধানীতে গেলে, ওরা তোমার ঝামেলা করবেই।”

“তবে ভয় পেও না, তুমি তাদের চেয়ে শক্তিশালী।”

“আর খ্যাতির ব্যাপারে, হুঁ, ওয়াং টং আর ঝু ওয়েনইয়ান শিগগির ফিরবে। চাইলে ওদের কাছে কিছুদিন শিক্ষা নাও, তখন বড়ো পণ্ডিতদের নামী ছায়ায় থাকলে তোমার সম্মান বাড়বে। এই যুগে, Martial Arts দিয়ে আত্মরক্ষা করা যায়, আর লেখক হিসেবে নাম হলে সব দিকের শক্তিওয়ালারা তোমাকে সম্মান করবে।”

“তারা এইভাবে বড়ো প্রতিভা টানার চেষ্টা করছে।”

“শুধু বিশৃঙ্খল কালে, সাহিত্যিক খ্যাতির এত মূল্য। ওয়াং টং, ঝু ওয়েনইয়ান এখন তুমুল জনপ্রিয়, নাম-ডাক আকাশছোঁয়া; বড়ো পরিবার কিংবা রাজার পোশাকধারী মন্ত্রীরাও ওদের সামনে মাথা নিচু করে। তুমি যদি এমন খ্যাতি অর্জন করো, তখন বড়ো পরিবারের ছেলেরা যতই ঘৃণা করুক, সাহস পাবে না।”

“কমপক্ষে নিচু কোনো কৌশল ব্যবহার করবে না।”

লি গুয়ানই মাথা নাড়লেন।

এসব তার জানা।

বিশৃঙ্খল যুগে, আত্মরক্ষার জন্য শুধু শক্তি নয়, খ্যাতি চাই। তার কিছু Martial Arts আছে, কিন্তু খ্যাতি নেই। লি গুয়ানই ভাবলেন, জিয়াংজু শহরের পরিস্থিতি বিবেচনায় খ্যাতি থাকলে ভালো, আর ওয়াং টংয়ের শিষ্যরা অনেকেই ইং দেশের বড়ো পরিবারের ছেলে।

তাদের শিষ্য হয়ে নাম পেতে পারবে।

কোনোদিন ইং দেশে গেলে, অন্তত সহপাঠীদের পরিচয়ে দিন চলে যাবে।

আর কোনো বড়ো পরিবর্তন এলে এটাই শক্তি ও ভরসা।

এগোনোরও পথ, পেছানোরও পথ—নিখুঁত পদক্ষেপ।

এটাই কি সেই কথাটা—আমার বিকাশ, বিকাশেই পরিবর্তন?

কিন্তু, কেন এই কথা মনে পড়ল?

লি গুয়ানই থেমে নিজের মনে অকারণে আসা চিন্তা তাড়ালেন। আগে তো শুধু কাকিমার সঙ্গে শান্ত জীবন চেয়েছিলেন, এখন কেন মনে হচ্ছে কিছু বদলাচ্ছে।

হয়তো চারপাশে প্রভাব পড়েছে।

লি গুয়ানই কপাল টিপে ভাবলেন, মানুষের মন একে অপরকে ছোঁয়। তিনি এসব ভাবনা চেপে রাখলেন।

বৃদ্ধকে আর এক পেয়ালা মদ ঢেলে বললেন, “তাহলে আমি এখানেই থাকব, দুই প্রবীণকে স্বাগত জানানোর জন্য প্রস্তুত থাকব।”

বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, “ফুটনো বিছানা কিসের?”

“ওরা দুইজন তো তোমাকে দেখার জন্য মুখিয়ে আছে; আর মক সংপ্রদায়ের কেউ কেউও আসতে পারে। ওরা যদি রাজধানীতে না ছুটত, এখনই তোমার সঙ্গে দেখা করত।”

“তখন আমার পালা কোথায়?”

“তবু, তোমার কোনো সমস্যা হবে না। কী বলব, তুমিও তো পূর্বলু অবলোকন বিদ্যালয়ের নির্বাচিত শ্বেত বাঘের বংশধর।” বৃদ্ধ হাসলেন, চুমুক দিতে দিতে, লি গুয়ানই হঠাৎ বললেন, “আমি হয়তো সত্যিকারের শ্বেত বাঘের বংশধর নই।”