অধ্যায় ৫১: প্রবেশের শ্রেষ্ঠতম স্তর — চতুর্থ প্রকাশ
সিমিং এবং মোহবাদী সপ্তম মহাজন কুয়ানই শহরের পার্শ্বদ্বারে অপেক্ষা করছিলেন।
বিশ্বজগতের প্রাণশক্তির তরঙ্গ যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো প্রবাহিত হয়ে বৃদ্ধের মুখে আছড়ে পড়ছিল। তিনি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সোনালী বাতাস ও আগুনের লাল শিখা বারবার সংঘর্ষ করছিল, শ্যু দাওইয়ংয়ের কৌশল ইউ চিয়েনফেংকে দমিয়ে রাখছিল, অথচ ইউ চিয়েনফেংয়ের লাল ড্রাগনের আভিজাত্য আবার সূক্ষ্মভাবে শ্যু দাওইয়ংয়ের ধাতব সাদা বাঘকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
দু’জনই এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
তাদের প্রত্যেকেরই ছিল যুদ্ধ করার অপরিহার্য কারণ, যার ফলে এই ভয়ানক লড়াই অমীমাংসিত থেকে যাচ্ছে।
মোহবাদী গম্ভীর স্বরে বললেন, “সিমিং, তুমি কি বলতে পারো, কে জিতবে আর কে হারবে?”
বৃদ্ধ প্রথমে একবার গুইশেনের দিকে তাকালেন।
গুইশেন মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি বুঝতে পারছেন না।
তারপর বৃদ্ধ চোখ উল্টে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এ ধরনের যোদ্ধাদের প্রাণশক্তি নেকড়ের ধোঁয়ার মতো, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তোলে, এমনকি আকাশের তারা-জ্যোতিও তাদের কাছে ম্লান হয়ে যায়। বুড়োর সাধনা এখনো এমন স্তরে পৌঁছায়নি যে, এই মাত্রার যোদ্ধাদের প্রভাব এড়াতে পারে।”
মোহবাদী মহাজন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “নগরপতি ও ড্রাগনের দ্বন্দ্বে, মৃত্যু-ক্ষতি অনিবার্য।”
সিমিংও চুপ হয়ে গেলেন।
দু’জনে শহরের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁরা অপেক্ষা করছিলেন সেই অদ্বিতীয় গণিতজ্ঞের, যিনি এখানে আসবেন। এদিকে, দরবারের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সবাই শহরের অন্য প্রবেশদ্বারে অবস্থান করছেন, একনিষ্ঠ দৃষ্টি ইউ চিয়েনফেংয়ের দিকে, সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করছেন গণিতজ্ঞ ঝু ওয়েনইয়ানকে।
দেশের স্বার্থে সবচেয়ে বেশি জীবনপ্রিয় মন্ত্রিপরিষদের কাছে, উন্মত্ত ইউ চিয়েনফেং গণিতজ্ঞের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক!
গণিতজ্ঞ যদি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেন, তবে সম্ভাব্যভাবে ইউয় শোয়াই মুক্তি পেতে পারে, এতে তাদের স্বার্থে ক্ষতি হতে পারে।
তারা যখন বলছে, ইউয় শোয়াই দেশের শত্রুদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, তখন তারা নীতির কথা বলে, প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, যেন মৃত্যু তাদের কাছে তুচ্ছ।
কিন্তু এখন, উন্মাদ ইউ চিয়েনফেং আসলেই রাজপ্রাসাদে ঢুকে তাঁদের শিরশ্ছেদ করতে পারে।
ইউ চিয়েনফেং একা হাতে চিয়াংঝৌ দখল করতে পারবে না, চিয়াংঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী যে, এই বিখ্যাত সেনাপতির হাতে সৈন্য, দেবতাস্ত্র কিংবা আভিজাত্য নেই—অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু অপেক্ষা করছে। তবে তার মৃত্যুর আগে, কয়জন মন্ত্রী প্রাণ হারাবে?
কেউই চায় না, সে দুর্ভাগার একজন হোক।
সিমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পূর্বে আওয়াজ, পশ্চিমে আঘাত, তবুও ঠিক নিশানায়; ইউ চিয়েনফেং, সত্যিই বোঝা যায় না, তুমি যেন বুনো পথের সন্তান নও।”
মোহবাদী মহাজন বললেন, “অধিকাংশ বিখ্যাত সেনাপতিই তো এমন বুনো পথেই বেড়ে ওঠে।”
ঠিক তখনই হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো। শহরের বাইরে তখন তেমন লোকজন নেই, কারণ ইউ চিয়েনফেং আগেভাগে গর্জন করে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, সবাই আগেভাগে লুকিয়ে পড়েছিল। কারণ ইউ চিয়েনফেং পশ্চিম ফটকে, এই দ্বার খোলা ছিল সাধারণ নাগরিকদের প্রবেশের জন্য।
তবু, ইউ চিয়েনফেংয়ের হুমকি সত্ত্বেও, কিছু পলাতক অপরাধী প্রধান প্রধান ফটক এড়িয়ে, শহর ঘুরে এসে একমাত্র খোলা প্রবেশদ্বার দিয়ে নাগরিকদের ভেতরে মিশে ঢোকার চেষ্টা করল, এমনকি সাধারণ জনতাকে জিম্মি করতে উদ্যত হলো।
প্রহরার দায়িত্বে থাকা ক্যাপ্টেন দাঁত চেপে বললেন, “দ্বার বন্ধ করো!”
আরো কয়েকজন প্রহরী বিস্মিত হয়ে বলল, “কিন্তু, তাহলে তো অন্য সাধারণ মানুষ...”
ক্যাপ্টেনের কণ্ঠে রাগ, “আমি বলেছি, দরজা বন্ধ করো! এসব পলাতক ঢুকলে, দায়িত্ব কার?”
এটাই আসল কথা।
জনগণের মৃত্যু-ক্ষতি হলেও, অপরাধী ঢুকলে তার পদ হারানোর আশঙ্কা বেশি।
মোহবাদী সপ্তম মহাজন শান্তভাবে বললেন, “এখন আমাদের এগিয়ে আসার সময়।”
“চেন রাষ্ট্রের প্রবেশদ্বারে, আর কোনো বীর নেই।”
প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছিল, তখনো ঝু ওয়েনইয়ানের ছায়া বাইরে। মোহবাদী মহাজন ও সিমিং তাঁদের প্রিয় বন্ধুকে দেখে প্রস্তুতি নিলেন পালানো অপরাধীদের বাধা দিতে এবং ঝু ওয়েনইয়ানকে ভেতরে নিতে। ঠিক তখনই হাওয়ায় তীরের শব্দ শুনতে পাওয়া গেল। দুটি তীর ঘুরে ঘুরে উড়ে এসে দুজন জিম্মিকারী অপরাধীর বুক ভেদ করল।
রক্ত ছিটকে পড়ল, জনগণ আতঙ্কে শহরের ফটকের দিকে ছুটল।
সিমিংয়ের পদক্ষেপে তৈরি বাতাস জনতা ও দুষ্কৃতকারীদের আলাদা করল, আর মোহবাদী মহাজনের হাতে থাকা তলোয়ার শান্তভাবে আঁকড়ে ধরে মানুষের জন্য শহরের পথে উন্মুক্ত করলেন। উপরে প্রহরীরা নীচের বিশৃঙ্খলা দেখে, অস্থির হাতে বর্শা ধরলেন, জনগণের পথ করতে চাইলেন, কিন্তু ক্যাপ্টেন দায়িত্ব নিতে চান না।
ঘোড়ার খুরের শব্দ দ্রুত পাথরের ওপর পড়তে লাগল।
উচ্চকণ্ঠে বাতাস ছিঁড়ে পোশাক উড়ছিল।
মোহবাদী মহাজন তলোয়ার গুটিয়ে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন এক কিশোর দ্রুতগামী ঘোড়ায় ছুটে আসছে, কোমরে তলোয়ার, এক হাতে ধনুক, অন্য হাতে পরিচয়পত্র তুলে উচ্চস্বরে বলল—
“চেন রাষ্ট্রের নবম শ্রেণির স্বাধীন কর্মকর্তা, লি গুয়ানই!”
“দ্বার খুলো!”
প্রবেশদ্বার চালানোর দায়িত্বে থাকা সেনা হালকা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
কারো যখন দায়িত্ব আছে, তখন আর ভয় নেই; তিনি নিশ্চিন্তে হাত ছেড়ে দিলেন, যন্ত্র দ্রুত ঘুরল, দরজা খুলে গেল, উদ্বিগ্ন সাধারণ মানুষ ভেতরে ছুটল। লি গুয়ানই পিছনে পালানো অপরাধীদের দেখলেন, তিনি জানতেন না, এরা সবাই কীভাবে—নিরপরাধ হত্যা, ধর্ষণ, অপহরণসহ নানা জঘন্য অপরাধে লিপ্ত—এখানে হাজির হল।
একজন সেনা ভেবে ভুল করলেন, উচ্চস্বরে বললেন—
“মহাশয়, কি বাইরে গিয়ে বাধা দেবেন?”
“ঘোড়ায় তরবারি অসুবিধাজনক।”
“দয়া করে বর্শা ধরুন!”
প্রহরী সেনারা এই তরুণ কর্মকর্তার সাহস দেখে উৎসাহিত হলেন, একজন বর্শা তুলে ছুড়ে দিলেন। লি গুয়ানই এক হাতে চেন রাষ্ট্রের দীর্ঘ বর্শাটি নিয়ে ঘোড়ার গতি ধরে ছুড়লেন, বর্শাটি বাতাস কেটে গিয়ে এক দাগওয়ালা অপরাধীর বুকে গেঁথে দিল।
এই অপরাধী তখন এক ভদ্র বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপ দিচ্ছিল।
অথচ, আঠারো বছর আগে, সে এক গ্রাম পার হয়, দেখে কারও বাড়ির দেয়ালে শুকনো মাংস ঝুলছে, সে রাত কাটানোর অজুহাতে ঢুকে পড়ে। বাড়ির লোক নিজেদের সাধ্যমতো আপ্যায়ন করলেও, সে ক্ষুব্ধ হয়, কেন সেই মাংস খেতে দেয় না। সেই রাতে সে সবক’টি সদস্যকে হত্যা করে, সেই মাংস খেয়ে তৃপ্তিতে বিদায় নেয়।
এই বর্শাঘাত তাকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।
ভদ্র বৃদ্ধের চোখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। কিশোর ঘোড়া ছুটিয়ে বৃদ্ধের পাশ কাটিয়ে নরম স্বরে বলল, “চলুন, তাড়াতাড়ি শহরে ঢুকে পড়ুন!”
মাটিতে গেঁথে থাকা অপরাধীর কাছে এসে সে হাতে বর্শা ধরে টেনে তুলল।
ঘোড়ার গতি ধরে টান দিতেই বর্শার ফলা শরীরের ভেতর থেকে ভয়ানক ক্ষত ছিঁড়ে বের হলো।
অতীতে লি গুয়ানই প্রাচীন যোদ্ধাদের কৌশল বুঝে উঠতে পারতেন না, কিন্তু এখন ঘোড়ায় চড়ে রণক্ষেত্রের সেই অনভ্যস্ত তরিকা দারুণ সাবলীল, স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে উঠল, যেন সবটাই স্বাভাবিক।
বর্শা নিক্ষেপ, গেঁথে হত্যা, ঘোড়া ছুটিয়ে ছুটে যাওয়া, বর্শা টেনে ক্ষত প্রকাশ—সব যেন এক প্রবাহ।
তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে হাতে তুলে অপরাধীকে এক ঝটকায় উড়িয়ে দিল।
সে মাটিতে আছড়ে পড়ে প্রাণ হারাল।
মোহবাদী মহাজন তলোয়ার গুটিয়ে বললেন, “রণক্ষেত্রের বীরের ঘোড়া-চালিত বর্শার খেলা…”
“প্রতিবার দেখলে মনে হয়, কতটা প্রভাবশালী!”
“সাধারণ যুদ্ধঘোড়া হলেও, অস্বাভাবিক প্রাণী না হলেও, এই কৌশলের শক্তি একই স্তরের যোদ্ধার চেয়ে বেশি।”
আর সিমিং বিস্ময়ে হতবাক।
কি?!
ওটা, ওটা ছেলেটা কীভাবে বেরিয়ে গেল?!
না, এখন এসব ভাবার সময় নয়।
তিনি দ্রুত ছুটে গিয়ে লি গুয়ানইয়ের উদ্ধারকৃত ভদ্র বৃদ্ধের বাহু ধরে বললেন, “ঝু ছোট বন্ধু, তুমি অবশেষে এলে!”
“অনেক আগেই এখানে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম!”
মোহবাদী মহাজন হালকা মাথা নাড়লেন, তিনি নিজের শক্তি স্থির রাখলেন, সদ্য প্রস্তুত তলোয়ার ফিরিয়ে রাখলেন, কিশোরের পাল্টা আক্রমণ, অপরাধী নিধন, ঘোড়া ছুটিয়ে শহর ছেড়ে যাওয়া, ঝু ওয়েনইয়ান নামক বৃদ্ধের পাশ কাটিয়ে দূরে ছুটে যাওয়া—সব দেখলেন। মোহবাদী মহাজন বললেন—
“একাই আক্রমণে, চেন রাষ্ট্রে এখনো বীর জন্মেছে।”