অধ্যায় ৫৬: কিশোরের উচ্ছ্বাস চাঁদের আলোর মতো

ঘাতক যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল।
লী গুয়ানই এখন যে বয়সের, ঠিক সেই সময়টা যখন কিশোররা সবচেয়ে দ্রুত বেড়ে ওঠে। গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে, লী গুয়ানই যথেষ্ট খাবার পেয়েছে, তার ওপর যুদ্ধবিদ্যা চর্চার ফলে, তার উচ্চতা এক লাফে অনেকটা বেড়ে গেছে; তার দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা, মুখে ছিল সাহসী দীপ্তি।
তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, চোখের কোণে একটি তিল।
যদি কোনো নারীর মুখে থাকত, তাহলে এ তিল হতো সৌন্দর্যের নিদর্শন; কিন্তু তার মুখে এটাই যেন কিশোরের তীক্ষ্ণতা কিছুটা নরম করেছে।
ঘাতকের চোখের পাতা সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তার মনে ঝাপসা হয়ে আসা পুরোনো দৃশ্য আবার ভেসে উঠলো—জ্বলন্ত রাজপ্রাসাদ, সেই পুরুষটি, যে শেষ মুহূর্তেও মর্যাদা বজায় রেখেছিল, আর সেই অতীব ধারালো অস্ত্র, ঠিক তার মতোই...
"তুমি, তুমি..."
তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
লী গুয়ানই এক ধাপ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "কে আদেশ দিয়েছিল? কে তাদের হত্যা করতে পাঠিয়েছিল, কেন? আমার বাবা-মা কে? তারা কোথায়?"
"আমার বাবা-মা, আমার চাচি, আর আমি!"
"আমরা কোন ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলাম?"
এই প্রশ্নগুলো একের পর এক ঘাতককে চেপে ধরল, যেন ঘিরে ধরে রেখেছে; তার কপালে ঘাম জমে উঠল।
ঘাতক উত্তর দিতে চায়নি, সে পূর্বাঞ্চলের নক্ষত্রবিদ্যার কৌশল প্রতিহত করার চেষ্টা করল; এই সময়ে সে যেন লী গুয়ানইয়ের স্মৃতিতে থাকা পেশাদার ঘাতকের মতোই হয়ে উঠল। তীব্র যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হলো, কপালের শিরা ফুলে উঠল, সে চেপে ধরে দাঁত কামড়ে রক্ত ঝরতে লাগল, একটিও কথা বলল না।
লী গুয়ানই বলল, "উত্তর কী?"
"বলো!"
ঘাতকের মাথায় যেন বাজ পড়ল।
লী গুয়ানইয়ের জোরালো প্রশ্নে সে যেন ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের চিৎকার শুনতে পেল।
তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠে, সে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর হিসেবে সবচেয়ে দৃঢ়ভাবে মনে পড়া একটি নাম উচ্চারণ করল—
"শাসনাধিকারী রাজা..."
তার কণ্ঠস্বর জমে গেল, কপালের শিরা থমকে গেল, তারপর কয়েকবার শক্তভাবে কেঁপে উঠল।
এরপর ভেঙে পড়ল!
তার হৃদয় আর গলা একসাথে বিস্ফোরিত হলো।
বিপুল রক্ত জলপ্রপাতের মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল, সেই রক্তের ভেতর থেকে এক ছায়া লী গুয়ানই ও ইয়াওগুয়াংয়ের দিকে ছুটে আসতে লাগল; লী গুয়ানই ওটা দেখার আগেই তার শরীর প্রতিক্রিয়া দেখাল।
ড্রাগনের দীর্ঘ গর্জন কানে বাজতে লাগল।
কিশোরের কেশ উড়ে উঠল, সে এক ধাপ এগিয়ে ইয়াওগুয়াংকে নিজের পেছনে নিয়ে এল।
ড্রাগন-শিঙ্গের মতো আগুনের ঝলক চোখের সামনে ঘুরতে লাগল।
সে নীল নেকড়ে রক্ষার কৌশলে সেই ছুটে আসা রক্তকে আটকাল।
তীব্র আগুনের তাপ মুহূর্তেই চূড়ান্তে পৌঁছলো, ছুটে আসা রক্ত পুরোপুরি রক্তাভ কুয়াশায় পরিণত হলো, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সেই ছায়াটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল। ইয়াওগুয়াং নিচু হয়ে, আঙুলে একটি সঙ্কুচিত পোকা তুলে বলল,
"...প্রতিপক্ষেরও আমার মতো কেউ আছে।"

"তার শরীরে বিশেষ জাদু চাপানো হয়েছে।"
"কোনো নির্দিষ্ট তথ্য জানার সঙ্গে সঙ্গে, তার হৃদয়ের ভেতর পোকা জেগে ওঠে।"
"তাকে তথ্য পেয়ে হত্যা করার জন্য।"
ইয়াওগুয়াংয়ের হাতের তালুতে, সঙ্কুচিত পোকাটি ছড়িয়ে পড়ে ধোঁয়ায় পরিণত হতে যাচ্ছিল, তারা তারার আলোয় তা গুটিয়ে নিল, বলল,
"এটা আমাকে দিন, আমি ঠিক করে নেব।"
লী গুয়ানই জিজ্ঞাসা করল, "এটা কী?"
ইয়াওগুয়াং উত্তর দিল, "গু।"
"তবে, এটা দক্ষিণ-পশ্চিম চেন দেশের পাহাড়ি দুর্গে প্রচলিত পোকা-গু নয়।"
"এটা জাদু-গু।"
"মধ্যভূমিতে যেমন যোদ্ধা, তেমনই নানা দর্শনের পণ্ডিত; তাদের বাইরে আছে তিনটি গোপন সম্প্রদায়—নক্ষত্রজ্ঞ, ভাগ্যদর্শক, জাদু-গু, যারা মূলত ধর্ম, য়িন-য়াং বা চিকিৎসার পথ থেকে আলাদা, নিজেদের পথে চলে।"
"নক্ষত্রজ্ঞরা সাধারণত পাহাড়-জঙ্গলে বাস করেন, ভাগ্যদর্শকরা মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়ান, আর জাদু-গু সাধকরা রাজপ্রাসাদ বা বিশিষ্ট পরিবারে জমায়েত হন। তাই আপনার শত্রু সম্ভবত রাজকীয় সভার কেউ।"
স্বাভাবিকভাবে সৃষ্ট নীল নেকড়ে রক্ষার কৌশল, বা বলা যায় লাল ড্রাগনের রক্ষার কৌশল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লী গুয়ানই অনুভব করল, স্যুয় শেনজিয়াংয়ের বর্ণিত সেই অনন্য境ের ভিত্তির বিশেষত্ব।
তাকে আর কৌশল ব্যবহার করতে হয় না।
শরীর নিজে থেকেই প্রতিক্রিয়া দেখায়।
এটা যুদ্ধক্ষেত্রের জটিল লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত দেহবিদ্যা; আগের境ের নীল নেকড়ে রক্ষা কেবল অস্ত্রের আঘাত কমাতো, আর入境ের পর এ অনন্য কৌশল স্পষ্টতই গুণগত উন্নতি করেছে—এটা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার একত্রিত পদ্ধতি, এমনকি জাদু-গুদের চক্রান্তও পুড়ে যায়।
তবে এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়।
এই মুহূর্তে《প্রহরের গান》এর ভিতরের শক্তিতে, লী গুয়ানই মাত্র তিনবার পুরো শক্তি দিয়ে ব্যবহার করতে পারবে, তারপর সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।
লী গুয়ানই বুঝতে পারল,
《প্রহরের গান》এখন তার কৌশলের চাহিদা পূরণ করতে পারছে না।
তাকে আরও উন্নত দেহবিদ্যা অর্জন করতে হবে।
লাল ড্রাগনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লী গুয়ানই ঘাতকের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার কপালের শিরা ফেটে গেছে, হৃদয় আর গলায় ছিদ্র, রক্ত দেওয়ালে ছড়িয়ে ভয়াবহ ছাপ তৈরি করেছে। লী গুয়ানই সদ্য ঘাতকের যন্ত্রণা ও ভয়, এবং শেষবার উচ্চারিত নামটি মনে করে বলল,
"শাসনাধিকারী রাজা..."
শাসনাধিকারী রাজা কে?
শাসনাধিকারী রাজা আর নিজের পিছু ধাওয়া করার মধ্যে কী সম্পর্ক?
কোন দেশের শাসনাধিকারী রাজা? তার পরিচয় কী?
লী গুয়ানইয়ের মনে একের পর এক প্রশ্ন ভেসে উঠল।
তার মনে হলো, নিজের জন্ম ও অতীত ঘন কুয়াশায় ঢাকা, সদ্য কিছুটা পরিষ্কার হয়েছে, তার মধ্যেই আরও রহস্য এসে গেছে; তবুও, অন্তত কিছু তথ্য সে জানতে পেরেছে—তখন যে বাহিনী তাকে ও তার চাচিকে ধাওয়া করেছিল, শুধু সেনাবাহিনীর রাতের অশ্বারোহী ছিল না।

এতে墨家এর শাখার শিষ্যরাও ছিল।
রাজকীয় সভার লোকও ছিল।
তবুও এতো শক্তিতে, সে ও চাচি কীভাবে বেঁচে ফিরল, দশ বছর পালিয়ে থাকতে পারল?
চাচি...
হ্যাঁ? চাচি তো যুদ্ধবিদ্যা জানে না।
চাচির উত্তর যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।
লী গুয়ানই কপাল মুছে নিল।
ফিরতে হবে, স্যুয় পরিবারে ফিরে চাচির কাছে সব জানতে হবে, তাদের গ্রন্থাগারে সাম্প্রতিক রেকর্ড খুঁজে দেখতে হবে, আরও উন্নত দেহবিদ্যা অর্জন করতে হবে, না হলে শক্তি খরচের সঙ্গে তাল মিলবে না—সে এখন যে দেহবিদ্যা চর্চা করছে, তা প্রবল, সাধারণ入境ের কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে প্রচুর শক্তি খরচ হয়।
লী গুয়ানই নিজের মনে নানা চিন্তা সাজিয়ে ইয়াওগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে ফিরতে হবে, না হলে দুই প্রবীণ এখনো কিছু জানে না।"
ইয়াওগুয়াং মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল,
"আমি এখানে অপেক্ষা করছি, আপনি যখন খুশি আসতে পারেন।"
লী গুয়ানই মৃত ঘাতকের দিকে তাকাল, বলল, "সে এখানে মারা গেছে, এত রক্ত ছড়িয়েছে, এখানে থাকা অনুপযুক্ত।"
ইয়াওগুয়াং বলল, "নক্ষত্রজ্ঞদের জীবন সাদামাটা, শুধু আশ্রয় আর সহজ খাবার চাই, আপনি চিন্তা করবেন না।"
"তার দেহ সরিয়ে নিয়ে যান, বাকিটা আমি ঠিক করে নেব।"
"আপনি যখনই入境ের দেহবিদ্যা শিখবেন, তখন এখানে এসে আমার সঙ্গে গোপন অঞ্চলে যাবেন।"
এই সময়ের পরিচয়, এবং সদ্য ইয়াওগুয়াংয়ের দেখানো, সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে আলাদা ক্ষমতা, সবই ছিল এক ধরনের শান্ত, নির্লিপ্ত, স্বপ্নিল অনুভূতি; লী গুয়ানই বিশ্বাস করল, এই রূপালী চুলের নক্ষত্রজ্ঞা নানা রহস্যময়, যোদ্ধাদের চেয়ে আলাদা ক্ষমতা জানে।
এই রক্তের দাগ মোছা তার জন্য কঠিন নয়।
লী গুয়ানই মাথা নাড়ল, মৃতদেহ তুলে নিল।
এক ধাপ এগিয়ে গেল, শক্তি প্রবাহিত হলো।
যদিও দেহবিদ্যা বদলায়নি,入境ের গতি চর্চা করেনি।
শুধু শক্তির বদলেই।
তার আগের চেয়ে কমপক্ষে ত্রিশ শতাংশ দ্রুত হয়েছে।
লী গুয়ানই অল্পের জন্য পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খায়নি, দ্রুত ঘুরে এড়িয়ে গেল।