চতুর্দশ অধ্যায়: গম্ভীর কচ্ছপ!

সারাবিশ্বের নামী সেনাপতিদের মধ্যে তাঁর স্থান চৌত্রিশতম।
দক্ষিণ রাজ্যের স্থলযুদ্ধে তিনি প্রথম।
হাতে দ্বৈত ডাঙা যুদ্ধ-শূল, তিনত্রিশ কদমের মধ্যে তিনি কোনো জ্ঞানীযোদ্ধাকেই সংহার করতে সক্ষম।
তাঁর নেতৃত্বে গড়া বাহিনী, যারা ডাঙা যোদ্ধা নামে পরিচিত, পায়ে হেঁটে অশ্বারোহীদের কাবু করতে পারে, মৃত্যুকে ভয় করে না, সামনে পড়লে সবাই চূর্ণবিচূর্ণ হয়। য়িং রাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় প্রভাবশালী পরিবারের অশ্ববাহিনী এবং দক্ষিণ-উত্তরে এই দুই বাহিনীই অপ্রতিরোধ্য। অথচ এমন এক দুর্ধর্ষ বীর সেনাপতি নিজের বাহিনী ত্যাগ করে, ভয়ংকর ডাকাতে পরিণত হয়েছে।
“ঐ অতলপর্বত পার…”
নীরব কক্ষে, এক ভদ্র প্রবীণ ধীরস্বরে নামটি উচ্চারণ করলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিলো হত্যার ইঙ্গিত, ছিলো বিস্ময়।
“ঐ যাঁর নাম ইউয়ে, তাঁর অনুচরদের সবাই সীমান্তে পাঠানো হয়েছে, সম্রাটের ভাইকে সেখানে সেনাপতি করে দেওয়া হয়েছে, নানাভাবে শাসন, পুরস্কার, ভয় দেখিয়ে সবাইকে বশ মানানো হয়েছে, সবাই এখন শান্ত, কেবল এই অতলপর্বত পারই, পদচ্যুত হয়ে, বাহিনী ছেড়ে এক উন্মাদ কুকুরের মতো দেশের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।”
“শাও উলিয়াং-এর কী হয়েছে?!”
“আগে তিনি ও লুজৌর তরবারি-ঋষি একসঙ্গে হামলা করেছিলেন, তবুও অতলপর্বত পার বেঁচে গেছে!”
কেউ মাথা নিচু করে উত্তর দিলো, “…শাও সেনাপতি বলেছেন, অতলপর্বত পার…”
সে একটু থামল, তারপর বলল, “অতলপর্বত পারের দেহতন্ত্র এখন পূর্ণতায় পৌঁছেছে, রক্তিম ড্রাগনের রূপ ফুটে উঠলে সে পাহাড় পোড়াতে ও নদী সেদ্ধ করতে পারে, আবার হামলা গোপনে হওয়ায় অনুচর নিতে পারেনি, একা-একা হলে সে শাও সেনাপতির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু পালাতে চায়, সেটা কঠিন নয়।”
“লুজৌর তরবারি-ঋষির তরবারির ঝলক অতুলনীয়, পাহাড় চিঁড়ে সাগর বিদীর্ণ করতে পারে, কিন্তু ঐ যোদ্ধার রয়েছে সতেরোবার অগ্রগামী হয়ে বিজয়ের কীর্তি, আটজন সেনাপতিকে হত্যা, তিনবার পতাকা দখল, হাজারো সৈন্যের মধ্যে সে দু’হাতে শূল নিয়ে শত্রুর মুণ্ডু তুলেছে, সে ছিলো প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া কোমল বর্মে মোড়া, সেজন্য প্রাণে বেঁচেছে।”
ভদ্র প্রবীণটি ক্রোধে হাতের মুঠি দামী টেবিলের ওপর আঘাত করলেন, গর্জে উঠলেন, “নির্বুদ্ধিতা!”
“সে প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া অমূল্য বর্ম পরে আমাদের সিংহাসনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, এ কেমন বিশ্বাসঘাতক!”
“শাও উলিয়াং তো মাত্র সাত অশ্বারোহী নিয়ে শত্রুর ঘাঁটি চুরমার করতে পারে, হাতে ছুঁড়ে টুকরো করে তুর্কি জাতির সেরা তীরন্দাজকে হত্যা করেছে।”
“আজকের দিনে তাঁর চেয়ে শক্তিশালী সেনাপতি কয়জন? দু’বার হলো, দশ বছর আগে সে রাত্রি-অভিযানে ঘোড়সওয়ার বাহিনী নিয়ে গিয়েছিল, তখনো এক দুর্বল নারী ও শিশু বাঁচিয়ে ফিরল, দশ বছর পর, সে অতলপর্বত পারকেও আটকাতে পারল না?”
“দশ বছর আগে তাঁর বয়স ছিলো তেইশ, তখন দেহতন্ত্র পূর্ণতায় পৌঁছায়নি, সাহায্য পেয়েছিল।”
“দশ বছর পর, তাঁর বয়স তেত্রিশ, এখনো কি দেহতন্ত্র অপূর্ণ?”
“সে কি গোপনে বিরোধিতা করছে! সে কি আত্মবিশ্বাসে মত্ত?”
“সে কি ভুলে গেছে, কে তাকে তখন উন্নীত করেছিল?”
উত্তরদাতা যুবক মাথা নিচু করে বলল, “শাও উলিয়াং সেনাপতি বলেন, তিনি প্রধানমন্ত্রীর আদেশ পালন করতে না পারায় অপরাধী।”
“অনুরোধ করেছেন, যেন তাঁর পদমর্যাদা কেটে, সীমান্তে একজন সাধারণ সৈন্য করে পাঠানো হয়।”
“দেশের জন্য সীমান্ত পাহারা দেবেন।”
ভদ্র প্রবীণটির মুখ থেমে গেল, অবশেষে নীরব, ক্রুদ্ধস্বরে বললেন, “নির্বোধ! রাজ্যের বড় কাজ তো রাজধানী, মন্ত্রীরা, হাজার বছরের অভিজাত পরিবার—এসবেই তো হয়, রোজ রোজ সীমান্তে যাওয়ার কথা বলে, বাহিনী নিয়ে যুদ্ধের স্বপ্ন দেখে।”
“জানো কি যুদ্ধের দুঃখ ভোগ করে সাধারণ মানুষ, জানো কি সৈন্য সামন্ত যুগে শুধু ধ্বংসের উপকরণ, সাধুজনও কেবল বাধ্য হয়ে ব্যবহার করেন? জীবনের এই বয়সে, এখনো সেই প্রথম যুদ্ধে নামার মতো।”
তিনি শান্ত হয়ে সামনে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে রাখা রাজ্যের মানচিত্রের দিকে তাকালেন।
চেন রাষ্ট্রের মানচিত্র সবচেয়ে বিস্তারিত, অন্য রাষ্ট্রগুলো মোটামুটি আঁকা।
তিনি একদৃষ্টে চেয়েছেন য়িং রাষ্ট্র ও চেন রাষ্ট্রের সীমান্তে।
ঐ ইউয়ে পরিবারের লোকদের ফেরত পাঠানোর পর, য়িং রাষ্ট্র ও চেন রাষ্ট্রের মধ্যে মৈত্রী স্থাপিত হয়েছে, বাজার উন্মুক্ত হয়েছে।
দুই মাস পর, চেন রাষ্ট্রে পূর্বপুরুষদের স্মরণে বৃহৎ অনুষ্ঠান, য়িং রাষ্ট্রের দ্বিতীয় রাজপুত্র জিয়াং গুয়াংও শুভেচ্ছা জানাতে আসবেন।
তবুও, য়িং রাষ্ট্র সীমান্তে তিন হাজার বাঘ-সেনা মোতায়েন করেছে।
ইউয়ে পরিবারের বাহিনীও সেখানে, দুই পাড়ে একে অন্যকে সামলাচ্ছে, ফলে ইউয়ে বাহিনীর প্রবীণ যোদ্ধারা সেখানে আটকে আছে, ফিরে এসে তাদের প্রধানকে উদ্ধার করতে পারছে না, কে জানত, এমন এক বেপরোয়া বীর আবারও উদ্ভট কাণ্ড ঘটাবে।
প্রাচীনকাল থেকে দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা এমনই, নইলে তারা জীবন-মৃত্যু ভুলে এমন সাহস দেখাতে পারত না।
য়িং ও চেন রাষ্ট্র অস্থায়ী মৈত্রী স্থাপন করেছে, য়িং রাষ্ট্রের ইউয়েন সেনাপতি বাহিনী সরিয়ে উত্তরে তুর্কিদের তাড়িয়ে দিচ্ছেন, তোয়ুকুনের আক্রমণ ঠেকাতে লংইও অঞ্চলের অভিজাতরা প্রতিরোধ করছে, চেন রাষ্ট্র আক্রমণের সময় পাচ্ছে না, ফলে গোটা রাজ্যে ভারসাম্য ও শান্তি বিরাজ করছে।
এটাই ছিলো মন্ত্রণালয়ের সকল মন্ত্রীর হিসেব করা চূড়ান্ত শান্তি।
কিন্তু এখন, এক শীর্ষ সেনাপতি তাঁর বাহিনী ঘুরিয়ে চেন রাষ্ট্রে ঢুকে পড়েছেন, যেন একটি বৃহৎ বল্লম চেন রাষ্ট্রের অন্তরে প্রবেশ করেছে।
অতলপর্বত পার বারবার উপস্থিত হয়ে গোপনে পরিবর্তন আনছে, জ্ঞানীযোদ্ধাদের প্রতিহত করা, চেন রাষ্ট্রের সেরা সেনাপতি শাও উলিয়াং-এর যুদ্ধ, এবং জিয়াং রাজ্যে সাময়িক অস্থিরতা—সবই বাহিনী ফিরিয়ে এনে অতলপর্বত পারকে আটকাতে বাধ্য করেছে।
ইউয়ে বাহিনীর অন্য শাখাগুলোর প্রতি কুসুম নীতি গ্রহণ করতে হচ্ছে।
য়িং রাষ্ট্রের বাঘ-সেনা ও খ্যাতিমান রাজপুত্র, শত্রু-বিধ্বংসী সেনাপতি সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন, অতলপর্বত পারের কারণে বাহিনী পুনর্গঠনের ফলে পশ্চিম-উত্তর দিক থেকে বাহিনী টানতে হচ্ছে, ফলে তোয়ুকুন চেন রাষ্ট্রের দিকে চোখ রাখছে;
তুর্কিরাও অপেক্ষা করছে, দেখে নিতে চাইছে, চেন রাষ্ট্রের অস্থিরতায় য়িং রাষ্ট্র কোনো নতুন কৌশল নেয় কি না।
প্রবীণের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক ঝলকে বোঝা গেল, গোটা রাজ্যের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে অতলপর্বত পারের ওপর।

যদি সে রাজসভার সীমান্ত দুর্গ ভেঙে ঢুকে পড়ে, সীমান্ত বাহিনী ফিরে এসে দমন করে…
প্রবীণটি মুঠি শক্ত করে ক্রোধে ফুঁসছেন।
“নির্বোধ, নির্বোধ!”
“একেবারে গরুর মতো বোকা।”
“এটাই নাকি নামী সেনাপতিরা!”
“একদল লাগামহীন বন্য ঘোড়া, যখন খুশি, বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, শুধু পাগল হলে নিজেদের জীবন তোয়াক্কা না করে পুরো রাজ্যের ভাগ্য এলোপাতাড়ি করে দেয়, শুনতে ভালো লাগে—দেশের মহার্ঘ সম্পদ, কিন্তু রাজাকে সম্মান না করলে, তারাও তো বিদ্রোহী, দেশদ্রোহী!”
প্রবীণ বললেন, “সীমান্ত বাহিনী আর নড়ানো যাবে না, আমি চিঠি লিখছি, য়িং রাজ্যের রাজপুত্রকে আমন্ত্রণ জানাবো।”
“গেটওয়িং সিটাডেলের সেনাপতিকে নির্দেশ দাও, অন্য দুর্গের বাহিনী নিয়ে ঘেরাও তৈরি করুক, অতলপর্বত পার যাই করুক, তাকে আটকাতে হবে, তার পথ আটকে দাও!”
“সীমান্ত বাহিনী পার্টিয়াকদের সঙ্গে যোগাযোগ করুক, হাজার স্বর্ণ, রেশম পাঠাও, তাদের এখানে আমন্ত্রণ জানাও।”
“তোয়ুকুনের ডানদিকের রাজকন্যা রত্ন ভালোবাসে, মূল্যবান পাথর ও সুন্দরী পাঠাও।”
প্রবীণ একের পর এক নির্দেশ দিলেন, অতলপর্বত পারের সৃষ্ট অস্থিরতা সামলাতে, প্রবীণ ও বিচক্ষণ।
তিনি কলম তুলে চিঠি লিখতে বসে গভীর স্থিরতায় নিজের চেহারাকে শান্ত রাখলেন, মনে হলো, এভাবে রাজ্যের ভাগ্য স্থির রাখতে পারবেন। এমন সময় কেউ দ্রুত ছুটে এলো, রাজপ্রাসাদের একজন উপ-অধিনায়ক, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “প্রভু, রাজা একখানি দুর্লভ চিত্রপট পেয়েছেন, সভার সকলে প্রশংসা করতে পারছে না, রাজা তাতে বিরক্ত।”
অফিসারটি ভুরু কুঁচকে বলল, “অমূল্য সময়ের অপচয়, প্রধানমন্ত্রী এত বড়…”
প্রবীণ চেঁচিয়ে উঠলেন, “নির্বোধ!”
অফিসার কথা শেষ করার আগেই কালির পাত্র ছুড়ে মারলেন তাঁর কপালে, দু’চোখ ঝাপসা হয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
ভদ্র প্রবীণ কলম রেখে দ্রুত উঠলেন, সেই উপ-অধিনায়কের হাত ধরে বললেন,
“এ তো বিরাট ব্যাপার, সাধকের মহৎ সৃষ্টি দেখার কেউ নেই।”
“আমার মেধা সীমিত হলেও, একবার দেখতে চাই।”
“আমাকে পথ দেখাও।”
সেনাবিভাগের সেই অফিসার মাটিতে বসে কপাল চেপে ধরে হতভম্ব।
প্রবীণ, গাঢ় লাল পোশাক, জেড বেল্ট পরে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, তরুণ অফিসার দেখলেন, রাজ্যের ভাগ্য লিখতে লিখতে মাত্র কয়েকটি শব্দ লিখা হয়েছে, প্রবীণটি আর দেখা যায় না, শুধু রাতের আকাশে বাতাসে মেঘের ছায়া উঁকি দিচ্ছে।
যদি সেই অতলপর্বত পার সেনাপতি সত্যিই দুর্গ ভেদ করে জিয়াং রাজ্যের রাজধানীতে পৌঁছায়—
অথবা বলা যায়, এখন তো সবাই জানে অতলপর্বত পার সেনাপতি দুর্গ ভাঙার পরিকল্পনা করছে, সে কি সত্যিই তাই চায়?
তরুণটি আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে ভাবল,
“বদল আসছে…”
………………
গুপ্তজগতে।
শোয়েব সেনাপতির প্রশ্নের মুখে।
লি গুয়ানই কোনোভাবে আগে জানা সুনজুদের যুদ্ধনীতি দিয়ে উত্তর দিলো, শোয়েব সেনাপতি মাথা নাড়লেন, শান্ত স্বরে বললেন, “বড় বড় কথা, যুদ্ধক্ষেত্র এত সহজ নয়, তুমি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যাওনি, তোমার কথা কেবল বইপড়া ছাত্ররাও বলতে পারে, কিন্তু তার গভীরতা বোঝো না।”
“হ্যাঁ, ঠিক কথা, শুধু পুনরাবৃত্তি করছো, বেশ বলেছো, তবে পরের বার বলার দরকার নেই।”
“শক্তিকে এড়িয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত—কীভাবে জানবে কোথায় দুর্বলতা; শত্রু-মিত্রের অবস্থা জানো—কীভাবে জানবে তোমার জানা সত্য-মিথ্যা? সেনাপতির পাঁচগুণ, কীভাবে চরিত্র গড়বে, কীভাবে সৈন্য প্রশিক্ষণ করবে, কীভাবে ছক কষবে, কীভাবে অস্ত্রের মেজাজ গড়বে, কীভাবে সৈন্যদের মৃত্যু-মনোবল ও বিজয়-আকাঙ্ক্ষাহীনতা জাগাবে, তবুও যুদ্ধ জিতবে?”
“পর্বত-নদীর ভৌগোলিক অবস্থা, কোথায় শিবির গড়বে; আবহাওয়া-ঝড়বৃষ্টি, কীভাবে কাজে লাগাবে?”
“সেনাবাহিনীতে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে, কীভাবে দমন করবে; সেনাপতি পরাজিত হলে, কী করবে?”
“গোয়েন্দাবৃত্তির বত্রিশ কৌশল, আত্মবিসর্জনের ষোলটি কৌশল, কী কী?”
“শত্রু গুপ্তচর চেনা ও সে তথ্য নিজের কাজে লাগানো, মৌলিক যুদ্ধ ছক ছত্রিশ প্রকার, এসব তো যুদ্ধক্ষেত্রের প্রাথমিক দক্ষতা, এগুলো না জানলে সেনাপতি হওয়া যায় না, হাজারো প্রাণ ও রাষ্ট্রের দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার যোগ্যতা হয় না।”
“দূরদর্শী হতে হবে, কেবল ছক নয়, গোটা যুদ্ধনীতিও বুঝতে হবে, তবেই প্রকৃত সেনাপতি হওয়া যায়, তুমি কিন্তু কেবল এক তোতাপাখি, আমার বংশে এমন কেউ কীভাবে হলো, তবে কি শোয়েব পরিবার এখন আর যুদ্ধনীতি পড়ে না?”
শোয়েব সেনাপতি যেন নিজের উত্তরাধিকার নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন, তবে চোখে ছিলো হাস্যরস।
লি গুয়ানই মুখে এক চিলতে হাসি টেনে নিলো।
শোয়েব সেনাপতি কলম তুলে কপালে এক লিখে দিলেন।
মৃদু হাসলেন, বললেন, “তবু, ভালোই হলো, আমার প্রস্তুতি বৃথা যায়নি।”
“আমি তোমাকে শেখাবো, নানা পরিস্থিতিতে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়।”
তিনি ঘোড়সওয়ার সেনাবাহিনী ও বাঁকা-মাস যুদ্ধছক শেখাতে শুরু করলেন, পুরো এক ঘন্টা পর, কিশোরটি পানির ওপর উঠে এলো, বই পড়তে থাকা ইয়াওগুয়াং দেখল লি গুয়ানই উলটে পাথরের ওপর পড়ে গেলো।

ইয়াওগুয়াং শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনি খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছেন।”
লি গুয়ানই কপাল চেপে ধরল।
তাঁর মনে পড়ল, একটু আগে ক্লান্তিতে যখন তিনি একেবারে বিধ্বস্ত, তখন শোয়েব সেনাপতি অবিরাম যুদ্ধছক বোঝাচ্ছিলেন।
জটিল, সূক্ষ্ম এবং গঠিত।
“আমার মনে হচ্ছে, যুদ্ধনীতির জ্ঞান এক প্রকার নোংরা উপায়ে আমার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ছে।”
লি গুয়ানই ঢুকে পড়ল এক নিয়মিত জীবনে—প্রতিদিন সকালে তীর ছোঁড়ার ও সাধনার অনুশীলন, বিকেলে নগর ছেড়ে গুপ্তজগতে সাধনা, তিনি চান নক্ষত্রের আলোয় ভিত্তি নির্মল করতে, সর্বোচ্চ প্রবেশের পথ অর্জন করতে হলে এখানে আসতেই হবে, আর প্রতি যুদ্ধ শেষে, ওষুধ খেয়ে, দেহ ক্লান্ত হলে,
শোয়েব সেনাপতি একতরফাভাবে তাঁকে নানান যুদ্ধনীতি শেখান।
‘যুদ্ধছক সমগ্র’, ‘যুদ্ধনীতির সারাংশ’, ‘সেনানীতির মূল’, ‘ঘাসের কুটির কৌশল’, ‘সেনানায়কের উদ্যান’, ‘সহস্র নীতি আলোচনা’, ‘ছয় কৌশল তিন মন্ত্র’, ‘জলযুদ্ধনীতি’… নানান যুদ্ধপুস্তক, লি গুয়ানই পড়লে আর ভোলেন না, চিন্তাশক্তি প্রখর, উদাহরণ থেকে নতুন কৌশল উদ্ভাবন করেন, শোয়েব সেনাপতি তখন আরও কঠিন পাঠ দেন।
প্রতিবার শত্রু পরাজিত করলে, সেই প্রতিদ্বন্দ্বীর পাঁচশো বছর আগের প্রিয় যুদ্ধনীতি, কৌশল শিখতে হয়।
লি গুয়ানই না ভাঙলে পরবর্তী ধাপে যেতে পারেন না।
এভাবে জীবন পূর্ণ, দশ দিন কেটে গেল, লি গুয়ানই বোঝে না এত শিক্ষার আদৌ কী উপকার, তবে সেদিন ফেরার পথে, মাথা তুলে নগরপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে থমকে গেলেন, মনে মনে উপসংহার এলো—
নগরপ্রতিরক্ষা আঁটসাঁট করা হয়েছে।
এমনকি নতুন নিয়োজিত দ্বাররক্ষীরাও প্রকৃত যুদ্ধে চর্চিত, পদযুদ্ধে দক্ষ, ধনুক ও তীরের সমন্বিত ছক প্রয়োগ করছে।
এটি পদযুদ্ধের শক্তিশালী শত্রুর আকস্মিক আক্রমণ প্রতিরোধের জন্য।
যদি নগরদ্বারকে কেন্দ্র ধরা হয়, তবে কোথাও কাছেই এক সেনাপতি আছেন, হ্যাঁ, এই সাধারণ পোশাকের মানুষগুলোও আসলে লোহার শিকল ও হুকওয়ালা বিশেষ বাহিনী, ঘোড়ার পা আটকাতে ব্যবহৃত হয়, খুবই মজবুত প্রতিরক্ষা।
লি গুয়ানই যখন নগরের মধ্যে ঢুকলেন, তখনই বুঝলেন, তাঁর মস্তিষ্ক কী সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
মুখে গম্ভীর ভাব, কপালে হাত চেপে ধরলেন।
আগে একটুও আনন্দ, পরে সংশয়, আনন্দ এই জন্য যে শোয়েব সেনাপতির শিক্ষা তাঁকে এতটা বদলে দিয়েছে, পরে বিস্ময়, সংশয়—গেটওয়িং সিটাডেল-এর মতো শহরে এত সতর্কতা, তবে কি কেউ আক্রমণ করতে যাচ্ছে?
এত পাগল কে?
এমন হলে, আগে খালাকে শোয়েব পরিবারের কাছে নিয়ে যেতে হবে, লি গুয়ানই এই সিদ্ধান্ত নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করতে লাগলেন আরেকটি বিষয়—তাঁর ওষুধ ফুরিয়ে গেছে, গুপ্তজগতে সাধনার জন্য তাঁর চেয়ে বেশি ওষুধ লাগে।
কিন্তু ওষুধ দামী, আর কি ছোট মেয়েটার কাছে টাকা চাইবেন?
গত ক’দিন তিনি শোয়েব চাংছিং-কে গল্প শুনিয়ে কিছু রূপা পেয়েছেন, কোনোভাবে চলছে।
ঘুরে দাঁড়িয়ে শুনলেন, কেউ ডাকছে, “ভবিষ্যৎ গণনা, সব জানা, জ্যোতিষশাস্ত্র, ছোট-বড় সব কৌশল আমার হাতে, ওহে, তরুণ, একটু থামো, তোমার কপাল কালো, শীঘ্রই রক্তপাত ও যুদ্ধের বিপদ আসবে!”
লি গুয়ানই কণ্ঠ চেনা মনে হলো, দেখলেন এক বৃদ্ধ।
এ তো সেই আগের গােপনে দেয়াল টপকে আসা ‘জীবন-অধিষ্ঠাতা’।
বৃদ্ধও লি গুয়ানইকে দেখলেন, মুখে মৃদু হাসি।
তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
লি গুয়ানই দৃষ্টিতে আতঙ্ক, চোখ সরিয়ে দেখলেন, বৃদ্ধের পাশে বিশাল কালো কচ্ছপ।
বৃদ্ধ দাড়িতে হাত দেওয়া থেমে গেল, চোখ বড় বড়,
দেখলেন লি গুয়ানইর কাঁধে সাদা বাঘ, হাতে রক্তিম ড্রাগন।
দু’পক্ষই মুহূর্তে থমকে গেল।
তারপর দুজনই লক্ষ্য করল অপরের দৃষ্টি, মুখে পরিবর্তন এলো।
বৃদ্ধ বললেন, “তুমি দেখতে পারো?!”
লি গুয়ানই ভুরু কুঁচকে ঘুরে হাঁটলেন, বৃদ্ধ দোকান ছুড়ে টেবিলে লাফিয়ে উঠলেন, সামনে দৌড়ে এসে চিৎকার করলেন, “শিষ্য, শিষ্য দাঁড়াও!”
লি গুয়ানই হাঁটলেন আরও দ্রুত।
বৃদ্ধ এক লাফে ছেলেটির পা জড়িয়ে ধরলেন।
“শিষ্য, না, না…”
“তুমি শিষ্য হতে না চাইলে, তুমি আমার গুরু হবে কেমন?!”
“গুরু!”