ষাটতম অধ্যায়: রিজেন্টের ক্ষমতা

এই বাক্যটি লিখে শেষ করার পর চাংশুন উচৌর কলম থমকে গেল। এর আগে, রাষ্ট্রীয় প্রাসাদের কিছু গোপন লোকজনকে সক্রিয় করতে চিঠি লিখেছিলেন, পরিস্থিতির মোটামুটি বর্ণনা দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি এত দ্রুত লি গুয়ান ই ফিরে আসবে, আর সে তো শুধু প্রাণে বেঁচেই যায়নি, বরং বড় সাফল্য দেখিয়েছে। তিনি বাধ্য হয়ে রাতে আরেকটি চিঠি লিখে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

কলম হাতে তুলে নিয়ে সেই কিশোরের সাতজন দস্যু হত্যার কথা, ঘোড়ায় চড়ে ফিরে আসার ঘটনা—সবিস্তার লিখে ফেললেন। শেষে আবার থেমে গেলেন। সেই সংক্ষিপ্ত অথচ প্রাণবন্ত কবিতার পংক্তিটি তুলে ধরলেন, যাতে কিশোরের স্পর্ধা ও সাহস ফুটে উঠেছে। সোনালি পালকের ঈগলকে ডেকে পাঠিয়ে, চিঠিখানা পাঠিয়ে দিলেন।

………

লি গুয়ান ই যখন যুদ্ধধনুক নামিয়ে রাখল, তার মুখে ফ্যাকাসে ছায়া। সেই এক আঘাতেই সে নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল; নিজের সর্বস্ব একত্র করে, ঝড়-তুফানের মতো মনোভাব নিয়ে, কেবল তখনই এমন আঘাত হানা সম্ভব—যাতে সমশক্তি সম্পন্ন প্রতিপক্ষও কাঁপে উঠে। শ্যু দেবতার তরঙ্গ-দোলা, চেন রাজপুরুষের পর্বত-ভাঙা— কৌশলের দিক দিয়ে দুইটি একই আদলের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। শক্তি ও প্রভাব, পুরোটাই নির্ভর করে ব্যবহারকারীর উপর।

একসঙ্গে দুইটি কৌশল আয়ত্ত করার পর, লি গুয়ান ই অনুভব করল তার মন যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে, একটু ব্যথাও অনুভব হচ্ছে। সীমারেখায় পৌঁছালে, কানে ঝংকারের মতো সুর বাজে, আর তার প্রাণশক্তির মূল সত্তা অদ্ভুত দ্রুততায় আবার নিরাপদ সীমায় ফিরে আসে। শ্যু দাওয়োং লি গুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঠিক কী দেখেছো?”

“আমি অবাক হয়ে দেখলাম, তোমার মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তাক্ত উন্মাদনার ছায়া দেখতে পেলাম।”

যদিও ইয়াওগুয়াং এখনো গোপন স্থানে, লি গুয়ান ই সেই গোপন কথা গোপন রাখল। আজকের উত্তরাধিকার নিয়ে সে সরাসরি বলল, “এটা পাঁচশো বছর আগের শ্যু দেবতার যুদ্ধ-শুল কৌশল। শ্যু বৃদ্ধ চাইলে আমি কৌশলটি লিখে দিতে পারি।”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “না।”

শ্যু দাওয়োং বলল, “তুমি যদি যুদ্ধ-শুলের কৌশল লিখে দাও, আমি নিজেকে আটকাতে পারব না। শ্যু পরিবারের ছেলেরা শিখে নেবে। আমাদের পরিবার বড়, অভ্যন্তরে নানা মনোভাবের মানুষ আছে। এই কৌশল ফিরে এসেছে খবর ছড়িয়ে পড়লে, বড় বিপদ হবে।”

“ধনুক, যুদ্ধ-শুল—এই দুইয়ের একটিই যথেষ্ট, অস্থির সময়ে শক্তিশালী হওয়ার জন্য। আর দুইটি থাকলে, তখন তো সমগ্র দেশের নিয়ন্ত্রণের শক্তি হয়ে উঠবে।”

“আমার সেই বন্ধু আমার হত্যার জন্য ঘাতক পাঠিয়েছে, তার পেছনে কি সম্রাটেরও ইন্ধন ছিল? এই সময়ে শ্যু পরিবার যদি নিজেদের শক্তি লুকিয়ে না রাখে, যুদ্ধ-শুলের কৌশল প্রকাশ করে, তাহলে তো নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনবে!”

“এটা বিপদ ডেকে আনার বস্তু, বৃদ্ধের দরকার নেই। তবুও, যেহেতু পূর্বপুরুষের বিদ্যা।”

বৃদ্ধ হেসে, লি গুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “যুদ্ধ-শুলের কৌশল, গুয়ান ই, তুমি শিখিয়ে দাও শুয়াংতাও-কে। এই কৌশল আয়ত্ত করতে কয়েক বছর লেগে যাবে। ওর বিদ্যা তোমার হাতে, সময় নিয়ে শেখাবে। আর হ্যাঁ, চাংছিং ছেলেটিকে সময় পেলে একটু দেখিয়ে দিও।”

লি গুয়ান ই মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ তার ফ্যাকাসে মুখ দেখে, হাতে ধরে এক পেয়ালা জিনসেং পানীয় দিলেন, এরপর বিদায় দিলেন। উঠতে গিয়ে বৃদ্ধ বললেন, “তুমি তো সবে নতুন স্তরে পা দিয়েছো, এখনো শরীর গঠনের প্রাথমিক বিদ্যা চালিয়ে যাচ্ছো, শত্রু আঘাত করা বা শক্তি ফেরানোয় স্পষ্টই ঘাটতি রয়েছে।”

“তোমার বিদ্যার পথ আমাদের শ্যু পরিবারের পূর্বপুরুষের ধারায়। কৌশল প্রবল, শক্তি খরচও প্রচুর। আগের স্তরের বিদ্যা বেশি সময় টিকবে না। আর নতুন স্তরের বিদ্যা তো শুদ্ধ মনে নিয়েই শেখানো হয়, এখন দেওয়া যাবে না, কয়েকদিন বিশ্রাম নাও।”

“শুয়াংতাওকে সঙ্গে নিয়ে এসো। আমি তোমাদের নিয়ে যাব শ্যু পরিবারের পবিত্রভূমিতে, নতুন স্তরের বিদ্যা বেছে নিতে।”

এরপর দেখল লি গুয়ান ই-র চোখে যেন ‘শুধু একটা’ ভাব, বৃদ্ধ হালকা লাথি মারল কিশোরটিকে, হাসতে হাসতে বলল, “এইভাবে আমার দিকে তাকিও না, বেশি চাওয়ার চেয়ে, আগে ঠিকভাবে আয়ত্ত করো। শরীর গঠন, মুষ্টিযুদ্ধ, অস্ত্রবিদ্যা, পদক্ষেপ—আমাদের শ্যু পরিবারের এত বড় ঐশ্বর্য, তোমার জন্য কিছু কম পড়বে না!”

“একটা শিখলে, একটা পুড়িয়ে ফেললেও, তোমার জন্য যথেষ্ট।”

আজকের আগে, শ্যু দাওয়োং লি গুয়ান ই-কে ভালোবাসতেন ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল ঝড়জলের পার হয়ে আসা এক অভিজ্ঞ প্রবীণ থেকে তরুণের প্রতি পছন্দের ভালোবাসা। আজ কিশোর মৃত্যুকে উপেক্ষা করে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল—এতে সম্পর্কটা আরও গভীর হলো।

আগে বৃদ্ধ তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিতেন। আজ কেবল হাত নেড়ে, নিজেই বের হয়ে যেতে ইশারা করলেন।

“রাস্তাঘাট চেনোই তো, আমাকে আর কষ্ট দিও না।”

“বুড়োটা এখন ঘুমাবে।”

লি গুয়ান ই মুখ বাঁকালো।

বৃদ্ধ মনে মনে দুঃখ রাখেন! অথচ তিনি তো সমগ্র দেশকে দাবা বোর্ড মনে করা বীরপুরুষ। উদার—কিন্তু হৃদয় বড়ই ছোট।

……………

বেরিয়ে আসতেই, সেই গম্ভীর মুখের গৃহকর্তা আজ অপ্রত্যাশিতভাবে মৃদু হাসে স্যালুট করল, বলল, “ছোট সাহেব, ধীরে চলুন।”

লি গুয়ান ই এ ধরনের সম্বোধনে অভ্যস্ত নয়। সে সরাসরি নিজের কক্ষে ফিরে গেল না, বরং শ্যু পরিবারের গ্রন্থাগারে গিয়ে অনেক বই হাতে নিল। আগে অতিথি পণ্ডিত হিসেবে বই পড়তে পারত, কিন্তু নিয়ে যেতে বা নকল করতে পারত না। এবার সে অনেক বই নিয়ে গেল, আর কর্মচারীরা বাঁশের দণ্ডে বইগুলো বেঁধে দিয়ে গেল।

চাচি তখন ঘুমোচ্ছেন। লি গুয়ান ই নিঃশব্দে কক্ষে ফিরে সব বই খুলল। এসব বইয়ের মধ্যে ছিল নানা স্মৃতিকথা, আলাপচারিতা, প্রবন্ধ, আবার কিছু ছিল পণ্ডিতদের ব্যক্তিগত বছরের দিনলিপি। সরকারি ইতিহাস সাধারণ মানুষের দেখার সুযোগ নেই, তাই এসব পণ্ডিতদের লেখা পরে গিয়ে অর্থহীন ইতিহাস হয়ে ওঠে।

“শাসনকর্তা রাজকুমার…”

এত জাঁকজমক আর কর্তৃত্বপূর্ণ খেতাব, অথচ লি গুয়ান ই কখনো শোনেনি। ঘাতক বলেছে, শাসনকর্তা রাজকুমার—তবে কি তিনি-ই তার পিতামাতার মৃত্যুর কারণ, নাকি পিতামাতার মৃত্যু রাজকুমারকে ঘিরে অন্য কোনো কারণে? অথবা, রাজকুমার তার আত্মীয়?

এত প্রশ্ন জাগল মনে, তখনই লি গুয়ান ই একটু অনুতপ্ত হলো, কেন এত জিজ্ঞাসা করেছে, কেনই বা ঘাতককে মিথ্যা বলার সুযোগ না দিয়ে এত প্রশ্ন করেছে।

লি গুয়ান ই-র মনে পড়ল, শ্যু দাওয়োং একবার শাও উলিয়াং-এর কথা তুলেছিলেন, বলেছিলেন—সে তেরো বছর বয়সে যুদ্ধে অংশ নেয়, রাজকুমারের বিদ্রোহ দমন করে। লি গুয়ান ই খুঁজে বের করল শাও উলিয়াং-এর বিবরণ, তারপর তার কার্যকলাপের বর্ণনা পেল।

তাইছিং তৃতীয় বর্ষে, পুইয়াং রাজা সম্রাটকে অবজ্ঞা করে, জাতীয় উৎসবে অংশ নেয় না। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে যুদ্ধ ঘোষণা করেন। পুইয়াং রাজা বিদ্রোহ ঘোষণা করেন, সম্রাটের বিরুদ্ধে সেনা পাঠান। তখন উলিয়াং- এর বয়স তেরো, একা ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধে নামে, আর সেনাবাহিনীতে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না।

“পুইয়াং রাজা?”

লি গুয়ান ই মূল নামটি খুঁজে বের করে অনুসন্ধান শুরু করল। ঘটনাটির কারণ ছিল, চেন রাষ্ট্রের জাতীয় উৎসবে পুইয়াং রাজা রাজধানীতে সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাতে আসেনি, বরং গোপনে পানাহার ও আমোদে মেতে উঠেছিল। এতে সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন, তার যুদ্ধশক্তিতে ভীত হয়ে, সেনাসমূহ পাঠিয়ে তাকে ধরে আনার চেষ্টা করেন।

আসলে, এটি ছিল প্রাদেশিক রাজা ও রাজধানীর সম্রাটের দ্বন্দ্ব। এতে স্পষ্ট, সম্রাটের শাসনক্ষমতা দুর্বল ছিল।

শাও উলিয়াং ছিলেন পুইয়াং রাজার অধীনে এক বীর সেনাপতি, প্রবল প্রতাপের অধিকারী। লি গুয়ান ই পুইয়াং রাজার বিবরণও খুঁজে পেল।