১৬তম অধ্যায় লাল ড্রাগনের প্রত্যাবর্তন
রক্তিম ড্রাগনের ডিম্বাকৃতি, কোমল শিরদাঁড়া, যা দৃশ্যত নেই, তবুও লি গুয়ানইর দৃষ্টিতে স্পষ্ট। মনে হয় সদ্যকার সাদা বাঘের বিভ্রম তাকে ক্ষুব্ধ করেছে। রক্তিম ড্রাগনের প্রতিক্রিয়া প্রবল, যেন দুধ ছাড়েনি অথচ প্রচণ্ড মেজাজের এক ছোট্ট বিড়ালের মতো, মুখ খুলে লি গুয়ানইর দিকে শিশুসুলভ কণ্ঠে আওয়াজ করতে থাকে।
এটা কী—
লি গুয়ানই হাতের তালুতে হালকা ছোঁয়া দিতেই দেখা গেলো, ড্রাগনের কেবল মাথা আর ঘাড়ের একাংশ ব্রোঞ্জের ডিঙের ওপর থেকে আলগা হয়েছে, বাকি অংশ এখনো ডিঙের গায়ে ছাপা, শুধু স্বতঃস্ফূর্ত রাগে হাত বাড়িয়ে, তার একটি স্বচ্ছ থাবা লি গুয়ানইর তর্জনিতে আঁকড়ে ধরেছে।
লি গুয়ানইর আঙুলে স্নেহময় ছোঁয়ায় অনুভব করল, ড্রাগনটি বুঝি তার দেহে প্রবেশ করতে পারে। শরীরে প্রবাহমান “প্রহরী সুর” নামক কৌশলের শক্তি যেন আরও দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে। ভয়ানক বিষক্রিয়ায় দমিত শক্তিপ্রবাহ, এবার একটু একটু করে গতিশীল হচ্ছে। লি গুয়ানইর চোখে হালকা বিস্ময় আর আনন্দের ঝিলিক। তবে কি, স্পষ্টত ইউয়ে চিয়ানফেং থেকে পাওয়া এই রক্তিম ড্রাগন, শরীরে বিষক্রিয়ার দমন কাটিয়ে ওঠার উপায়?
গাড়িচালক দেখতে পেলো, লি গুয়ানইর হাতে আচমকা স্থবিরতা, সে থেমে গেলো, ঘুরে প্রশ্ন করল, “কি হয়েছে, ছোট সাহেব?”
লি গুয়ানই জানে, এখনি পরীক্ষা-নিরীক্ষার সময় নয়, নির্বিকার মুখে দৃষ্টি সরিয়ে উত্তর দিল, “এমন মনে হচ্ছে, এই পথের গন্তব্য অনেক দূরে।”
একদিকে আক্ষেপ, অন্যদিকে আঙুলে ড্রাগনের কোমল থাবা নাড়াচাড়া করে। আমি নাড়াচ্ছি! আহা, ছোট থাবাটা বেশ শক্ত করে আঁকড়ে আছে। তবে, এমন ড্রাগন, সাদা বাঘের মতো অস্তিত্ব, স্পর্শ করা সম্ভব? নাকি ইচ্ছেমতো গঠিত হয়?
ইউয়ে চিয়ানফেং, আর স্যু পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান, তাদের স্তরটাই বা কী?
গাড়িচালক হেসে বলল, “এত দূরের কথা ভাবছো?” “যুদ্ধবিদ্যায় অগ্রগতি ধাপে ধাপে হয়, তোমার তো বয়স মাত্র তেরো, এত কম বয়সে এমন কৃতিত্ব, তোমার ক্ষেত্রে এগিয়ে যাওয়া কোনো বাধা না। এসো, আগে রাস্তা চিনে নাও, ওই বড় বাড়িটা অভ্যন্তরীণ অনুশীলনক্ষেত্র, সেখানে পাথরের তালা, ভারী তরবারি সবই আছে, অবসরে ইচ্ছেমতো প্র্যাকটিস করতে পারো।”
“এটা খাওয়ার ঘর, সব সময় খাবার প্রস্তুত।”
“এটা ওষুধঘর, নানান ওষুধ মজুত, স্যু পরিবারের লোকেরা মূল্যে নিতে পারে, তবে বাইরে বিক্রি নিষেধ, ধরা পড়লে শাস্তি হবে।”
“এটা ব্যবস্থাপনা কক্ষ।”
“এটা পোশাক তৈরি করার ঘর।”
স্যু পরিবারের এলাকা বিশাল, লি গুয়ানইকে নিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সবকিছু চিনিয়ে দেওয়া হলো, এরপর পোশাকঘরে নিয়ে গেলো, নতুন পোশাক পরাল। গাড়িচালক বাইরে অপেক্ষা করছে, পকেট থেকে চৌকো একটা রুমাল বের করে খুললো, তাতে ছিল লবণ-ভাজা চিনাবাদাম।
চিনাবাদাম সস্তা নয়, উপরন্তু লবণ-ভাজা হওয়া বিলাসিতা। তবে স্বাদে দীর্ঘস্থায়ী আনন্দ।
গাড়িচালক একটা নিয়ে মুখে দিলো, বেশ খানিকক্ষণ স্বাদ নিয়ে খেলো।
অপেক্ষা করতে করতে খাচ্ছে, স্বাদ উপভোগ করছে। কেন জানি না, ছোট সাহেব ভেতরে ঢোকার পরপরই নারীকণ্ঠে চমকে ওঠার শব্দ শোনা গেল, তারপর হাস্যরসের আওয়াজ থামলো না। গাড়িচালকের মোটাসোটা হাত-পা, সে কিছু বুঝলো না, আগে তো কখনো এখানে এসে জামা চাইলে, এসব সেলাইঘরের মেয়েরা এতটা আনন্দে থাকতো না। আচরণ মন্দ না, তবে কেবল সাধারণ কথাবার্তাই হতো।
আবার হাসির শব্দ।
গাড়িচালক সেলাইঘরের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে গজগজ করতে লাগল, “ভেতরে বুঝি পয়খানা ফেটে গেছে, এমন চমকাচ্ছে কেন?” তারপর হাসির রোল। দরজা খুলে মেয়েরা হাসতে হাসতে বাইরে এল, গাড়িচালক তাকিয়ে চমকে গেল।
সেই কিশোর ইতিমধ্যে নতুন পোশাক পরে বেরিয়ে এসেছে। আগে যে পুরোনো বাদামি পোশাক পরতো, বহুদিনের ব্যবহারে সাদা হয়ে গেছে, কিনারায় ছেঁড়া, জুতাও হাতের তৈরি কাপড়ের, চুল শুধু গোছানো, দেখলেই বোঝা যায় দরিদ্র পরিবার, তবে ভাবভঙ্গি সুন্দর, চোখ দুটি উজ্জ্বল, দেখলেই ভালো লাগতো।
এখনকার কিশোরটি কালো বুট পরে, নীল কলার সোজা পোশাক, ঝকঝকে। গলার কাছে, হাতার কিনারায় সাদা পট্টি। কোমরে চামড়ার বেল্ট, যা যোদ্ধারা ব্যবহার করে, শক্ত করে বাঁধা, চেহারায় দৃপ্তি। চুল বাঁধা, মুখটি সুদর্শন, যদিও খুব উজ্জ্বল বলা যায় না, তবু দেখতে ভালো। স্যু পরিবারে মূল বাড়ির বাইরে এমন চেহারা-ব্যক্তিত্ব বিরল।
সেলাইঘরের মেয়েরা প্রশংসায় মুখর, কেউ হাততালি দিয়ে সাধারণ মানের একখানা জেড লকেট বের করে দিলো, কিশোরের গলায় পরিয়ে হাসল, “আহা, এই এক-দুই মুদ্রার জেডও তোমার গলায় পড়ে শত মুদ্রার মহামূল্যবান জেডের মতো লাগে।”
“এইটা তোমাকেই উপহার, এমন কিছু দামি নয়।”
গাড়িচালক বিস্ময়ে স্থির, সেলাইঘরের মেয়েরা এত হাসিখুশি হয়ে কিশোরকে বাইরে নিয়ে আসছে, আগের লি গুয়ানই আর এখনকার ছেলেটা এক, তবু একেবারে ভিন্ন মনে হচ্ছে। গাড়িচালক তাকিয়ে থাকল, আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “তারা তো আজ অবধি কাউকে কিছু দেয়নি, তোমার কোনো বিদ্যা আছে?”
লি গুয়ানই একটু ভেবে বলল, “আমি কিছু করিনি।”
গাড়িচালক অবাক।
লি গুয়ানই বলল, “শুধু কয়েকবার ‘দিদি’ বলে ডেকেছি।”
গাড়িচালক: “…………”
কেন জানি না, মুখের লবণভাজা চিনাবাদাম হঠাৎই আর স্বাদ লাগলো না।
লি গুয়ানই এরপর ব্যবস্থাপনা কক্ষে গিয়ে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করল।
“মাসিক বেতন ত্রিশ কুয়ান, সঙ্গে প্রতি মাসে পঞ্চাশ কেজি চাল-ময়দা, কুড়ি কেজি মাংস।”
“দুটি জামা।”
“তিন বেলা খাবার, চাইলে এখানে খেতে পারো।”
“প্রতিদিন এখানে এসে বড় কন্যা ও ছোট সাহেবকে এক ঘণ্টা গাণিতিক জ্ঞান শেখাতে হবে।”
প্রতিদিন মাত্র এক ঘণ্টা কাজ, একদিনেই এক কুয়ান মজুরি।
লি গুয়ানই ভাবতে লাগল, এই আরামদায়ক চাকরি! মনে পড়ল, আগে গাড়িচালক ঝাও দা বিং বলেছিল এখানে মূল্যে জিনিসপত্র পাওয়া যায়, তাই সে অনেক কিছু কিনে ফেলল, আরও ভালো বাসার জন্য বাড়ি ভাড়া নিল।
হাতে থাকা রূপার অর্ধেকের বেশি শেষ, তবু মনে হচ্ছে অপূর্ব তৃপ্তি। মনে হচ্ছে জীবন একটু একটু করে ভালো হচ্ছে।
শেষে লি গুয়ানই একদিকে তাকিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে, ঐ এক কলসি মদটাও ভরে দিন।”
………………………
এদিকে, গুয়ানই শহর থেকে হাজার মাইল দূরের প্রান্তরে—
গর্জনরত নীল ড্রাগনের দীর্ঘলাপ চারপাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছে, দশ-পনেরো জন কালো বর্মপর পুরুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, চারটি ঘোড়ার হাঁটু গুঁড়িয়ে গেছে, মাটিতে পড়ে, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, ত্বক অক্ষত, অথচ দেহের ভেতর সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মাংসপিণ্ডে পরিণত।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতর, এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে সরগম বাজাচ্ছে, সুর মধুর।
এক গম্ভীর কণ্ঠ, “মৃত্যুর মুখে থেকেও নির্বিকার, ভাবভঙ্গি অটুট।”
“বিজ্ঞ বর্ষীয়ান, আপনিই সত্যিকারের গুণী, ইউয়ে আপনাকে শ্রদ্ধা করে!”
বৃদ্ধ সুর থামিয়ে, পর্দা তুললে দেখা গেলো, এক দীর্ঘদেহী কালো বর্মধারী যুবক, যার মাথা এক বিশাল হাত আঁকড়ে ধরেছে, সে প্রাণপণে ছুটছে, অথচ তার অশেষ শক্তি নিষ্ক্রিয়, দৃষ্টি বিস্তৃত, হাতের মালিক যেন এক শান্ত বাঘ।
দীর্ঘদেহী যুবক আচমকা ছুঁড়ে দিলো তাকে আকাশে। শক্ত ঘুষিতে রক্তিম ড্রাগন গর্জে উঠে তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিলো। যুবক দু’হাত জোড় করে বৃদ্ধকে নমস্কার জানাল, কণ্ঠ গম্ভীর, মুখে শ্রদ্ধা, “ইউয়ে সেনাপতির অধীনে চতুর্থ শ্রেণির জেনারেল, প্রধান সেনাপতি, চেন দেশের প্রাক্তন প্রধান যোদ্ধা, ইউয়ে চিয়ানফেং।”
“আপনার শরণে এলাম।”
বৃদ্ধ সমগ্র দেশে পরিচিত, জ্যোতির্বিদ্যায় পারদর্শী, তাও সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ, নিজে যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ নন, আজ সেনাপতিকে বাঁচাতে রাজধানীতে যেতে চান, তবে শত্রুরা আক্রমণ করে, ইউয়ে চিয়ানফেং না এলে প্রাণে বাঁচতেন না।
বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জানতে চাইলেন, “ইউয়ে সেনাপতি, জানলেন কী করে আমি এখানে?”
ইউয়ে চিয়ানফেং বৃদ্ধকে সাহায্য করতে করতে বলল, “এটা কাকতালীয়, আগে গুয়ানই শহরে আপনাকে খুঁজছিলাম, তখন শত্রু বাহিনী বুঝতে পারে, আমার স্বভাব অনুযায়ী মারতাম, কিন্তু এক ছেলেকে প্রশিক্ষণ দিতে গিয়ে গুপ্তচরকে জীবিত রাখি, মৃতদেহে হাতড়াতে গিয়ে জানতে পারি আপনি ঘেরাও হয়েছেন।”
“তাই ছুটে এলাম। ভালোই হয়েছে সময়মতো পৌঁছেছি।”
কিছুটা থেমে ইউয়ে চিয়ানফেং ধীরে বলল, “বৃদ্ধ, এই যাত্রা বিপজ্জনক, তবু রাজধানীতে যাবেন?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “ওরা যত বেশি ভয় পায়, ততই যেতে হবে। তবে রাজধানীতে ঢোকার আগে গুয়ানই শহরে যেতে হবে।”
“এই ঘটনার জেরে গোটা দেশ উত্তপ্ত, উত্তর সাম্রাজ্য, সীমান্ত, তুর্কি সবাই জড়িয়ে গেছে, ফলাফল হয় অসাধারণ সাফল্য, নয় চরম বিপর্যয়, মাঝামাঝি কিছু নেই। তাই ভবিষ্যতের কথাও ভাবতে হবে।”
“তরুণ বয়সে গুয়ানই শহরের প্রতি কৃতজ্ঞতা ছিল, এবার এক মজার প্রশ্ন রেখে এসেছি, শহরের সব প্রাইভেট স্কুল জানে।”
“যে সমাধান করবে, তাকে আরও কিছু প্রশ্ন দেব।”
“সেখানে থেকে এক প্রতিভাবানকে শিষ্য বানাবো।”
“আমার মৃত্যু হলেও, এ পথ, উপাধি, তাও সম্প্রদায়ের চব্বিশ পুরোহিতের একটি উপাধি, উত্তরাধিকারী তো চাই-ই।”
“গুয়ানই শহর…”
ইউয়ে চিয়ানফেং হঠাৎ মনে করল সদ্য বিদায় নেওয়া ছেলেটিকে।
ফিরে গেলে, সে কি প্রথম স্তর অতিক্রম করতে পারবে?
হাসিমুখে বলল, “ভালো।”
“আমি আপনাকে নিরাপদে পৌঁছে দেব।”
“সঙ্গে ওই ছেলেটিকেও দেখে আসব, কে জানে সে এখন কী করছে?”
………………
লি গুয়ানই তো জানে না, ইউয়ে চিয়ানফেং তাকে নিয়ে আলোচনা করছে। সে হালকা পায়ে বাড়ি ফিরল, চাচী বাইরে হাঁটতে গিয়ে সবজি কিনে আনবে, ঘরে কেউ নেই। লি গুয়ানই নিজের ছোট্ট বিছানায় বসল, পা গুটিয়ে ব্রোঞ্জের ডিঙে হাত রাখল।
ব্রোঞ্জের ডিঙে কেঁপে উঠল, কিশোরের চোখে কৌতূহল।
“আচ্ছা, দেখি তো, তুমি আসলে কী?”