ত্রিশতম অধ্যায়: গুরু আগমন

সাদা বাঘের গর্জন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার ধ্বনি থামার নাম নেই,薛道勇 নিজের বিপুল প্রাণশক্তি দিয়ে সেই গর্জন আটকে দিলেন। শুনফং阁ের বাইরে তখনও বাতাস স্থির ও শান্ত, কিন্তু সূক্ষ্ম এক পরিবর্তন সেখানে অনিবার্যভাবেই ঘটে চলেছে, যেটা আর পুরোপুরি ঠেকানো যাচ্ছে না।

এ সময়টা বসন্তের মার্চ মাস, আকাশের পশ্চিমে বিস্তৃত অন্ধকারে সাদা বাঘের সাতটি তারা উজ্জ্বলভাবে ছড়িয়ে আছে। তারাদের ভেতর参宿, অর্থাৎ মহাশক্তিশালী তারকাখণ্ড, গোটা আকাশের অন্যতম উজ্জ্বল তারা। মানুষ শুধু মাথা তুললেই স্পষ্ট দেখতে পায়।

“সাদা বাঘের সাত তারার আলো হঠাৎ আরও একটি তারার চেয়েও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।”

এক তরুণের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যার কথায় বিস্ময় ও উচ্ছল কৌতূহল জড়িয়ে। সে বলল যে, তারার উজ্জ্বলতা বলতে বোঝায় একেবারে পরিষ্কার রাতের আকাশে খালি চোখে দেখা যায় এমন ক্ষীণতম তারার আলো। সে এক হুড পরা ছেলেমেয়ে, যার গড়ন খাটো, তুষারের মতো সাদা থুতনি উঁকি দিচ্ছে, রূপবৈচিত্র্য অস্পষ্ট—অদ্ভুত সুন্দর এক কিশোর অথবা বলিষ্ঠ এক কিশোরী।

তবে নিশ্চিতভাবে সে একজন তরুণ। যারা ভাগ্যের গতিপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করে, তাদের মধ্যে সবসময়ই কিছুটা ভিন্নতা থাকে।

ভাগ্য আর দুনিয়ার নিয়ম তাদের শরীরে কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে যায়। এটাই আশীর্বাদ, আবার এটাই মূল্যও।

সে মাথা তুলল, হাতে ছিল উচ্চমানের পূর্ব সাগর ক্রিস্টাল দিয়ে তৈরি এক গোল চাকতি—墨家-র আবিষ্কার, যা দিয়ে দূরের বস্তু স্পষ্ট দেখা যায়। কিন্তু খালি চোখে তারার উজ্জ্বলতার সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা, সেটাও তো অলৌকিক।

অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসা বৃদ্ধ নীরব থাকলেন কিছুক্ষণ, তারপর বললেন,

“আকাশের চার মহাশক্তির নক্ষত্রপুঞ্জ মধ্যাকাশকে ঘিরে ঘুরপাক খায়, কত যুগ ধরে, রাজা বদলালেও আকাশের তারা বিন্দুমাত্র বদলায়নি।”

“আজ থেকে একশ বছর আগে, মধ্যভূমির মহারাজা ক্ষমতা হারালেন,魏武公-র রাত্রিবাস রানির ফিনিক্স অট্টালিকায়, তরুণ রাজা প্রতিশোধ নিতে তরবারি হাতে পৌঁছালেন, সেই রাতে紫微宫-তে ভয়াল আগুন লাগল, তিন রাত-দিন ধরে জ্বলল, রাজা আর প্রাসাদ ছাই হয়ে গেল। অথচ আকাশের 紫微星 তখনও সমান উজ্জ্বল।”

“আকাশ পর্যবেক্ষণের রাজকীয় দপ্তরের কর্মকর্তারা সেই কারণে মৃত্যুদণ্ড পেলেন।”

“মজার ব্যাপার, মানুষের বিপর্যয় হলেও আকাশের তারা নিভল না বলে একশতাধিক মানুষ প্রাণ হারাল, অথচ তারা তারার অর্থ বোঝে না, শুধু চায় সমস্ত কিছু নিজের হাতে আনতে। সেদিনের সেই যাযাবর বংশধররা কীভাবে এত নির্বোধ, একগুঁয়ে হয়ে উঠল!”

“সাদা বাঘের সাত তারা সহজে উজ্জ্বলতা পাল্টায় না। শেষবার আলো প্রবল হয়েছিল পাঁচশ বছর আগে, তখন বসন্ত ছিল না, তারা পশ্চিমে ছিল না, বরং সেই সময় সূচিত হয়েছিল এক দীর্ঘ শান্তির, যখন সাদা বাঘের দেবতা নেমে এসেছিলেন মধ্যভূমিতে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে।”

বৃদ্ধটি মাটিতে কাঠি দিয়ে জটিল তারার মানচিত্র আঁকলেন, মৃদুস্বরে বললেন,

“প্রত্যেক ঘটনার অর্থ আছে। তারার গতি মানে মানুষের জগতে কোনো সংকেত, কখনো মানুষের মধ্যে কোনো বড় ঘটনা ঘটলে আকাশের তারা পাল্টে যায়। সাদা বাঘের সাত তারা উজ্জ্বল হলে বুঝতে হবে, এই প্রজন্মে চার মহাশক্তির প্রধানরা মানবজগতে এসেছে, তারা যুদ্ধের দেবতা।”

“দেখো,参宿 সবচেয়ে উজ্জ্বল, মানে বাঘের নখর আগে জেগে উঠেছে, আর সহ্য করতে পারছে না।”

“বড় অশান্তি আসছে।”

তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে হুড পরা শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“瑶光, তোমাকে ওকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“পূর্বপ্রদেশের তারাবিদ্যা গোষ্ঠীর দায়িত্ব পালনে, জগতের শান্তি বজায় রাখতে, যতটা সম্ভব বড় অশান্তি ঠেকাতে হবে।”

তরুণ আর চুপ থাকতে পারল না, বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“শিক্ষক, অশান্তি কি সত্যিই ঠেকানো যায়?”

“তাহলে, প্রাচীনকাল থেকে আজও কেন শান্তি এলেও অশান্তি শেষ হয়নি?”

বৃদ্ধ বহুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,

“বিশ্ব অনেকদিন ধরে বিশৃঙ্খল, অশান্তি আসবেই। তখন দেশের বীরেরা অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়বে এই জগতে, যেমন তারা祁连山 আর太行山 পেরিয়ে আকাশে উঠে যায়, তারামণ্ডলেই সেই সময়ের সংকেত, তবুও আমরা চাই সময়টাকে আরও পিছিয়ে দিতে।”

তরুণ বিস্ময়ে বলল, “কেন?”

বৃদ্ধ স্নেহে শিষ্যের মাথায় হাত রাখলেন, বললেন,

“শান্তির সময়, এক চাষি যে পরিবারের ভরসা, সেও তার নিজের নায়ক। কিন্তু জানো, অশান্তির সময় সবচেয়ে বড় নায়ক কে?”

“কে?”

বৃদ্ধ দৃষ্টি নিচু করলেন, চোখে যেন একশ বছর আগের রক্তাক্ত স্মৃতি ঝলকে উঠল, মৃদুস্বরে বললেন,

“যে সবচেয়ে বেশি প্রাণ নেয়।”

তরুণ ভয়ে শিউরে উঠল।

“কারণ, কেমন বীরই হোক না কেন।”

“বুকভরা মহৎ স্বপ্ন থাকলেও, যখন অশান্তি শুরু হয়, তাদের পেছনে পড়ে থাকে শুধু হাড়গাদা, তরবারির নিচে ঝরে পড়ে রক্ত। তারা শান্তির জন্য অস্ত্র তোলে, কিন্তু তাদের ঘোড়ার খুরের নিচে লাশে ভরে যায় পথ।”

“কেউ বলে, এটাই নতুন যুগের মূল্য, কিন্তু আমরা চাই, এই মূল্যটা যেন আরও কম হয়।”

“যাও,瑶光।”

বৃদ্ধ স্নেহে সুন্দর শিষ্যের চুলে হাত বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন,

“ওই পাঁচশ বছর পর আবার নেমে আসা সাদা বাঘের প্রধানকে খুঁজে বের করো।”

“তারাবিদ্যা গোষ্ঠীর ভেতরে, যারা অশান্তি ঘটাতে চায়, সেই破军 শাখা তাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই তুমি তাকে খুঁজে বের করবে। অশান্তি ঠেকাতে না পারলেও, তাকে সাহায্য করবে, সময়ের সত্যিকারের বীর হতে।”

...

শুনফং阁ের পুকুরের ওপর, জলীয় বাষ্পে গঠিত সাদা বাঘ গর্জন করল, অবশেষে অস্ত্রের শান্তি ফিরতেই সেই সাদা বাঘ ছিন্নভিন্ন হয়ে আবার জলে পরিণত হল, বিকট শব্দে পুকুরে পড়ল, যেন পূর্ব সাগরের ঢেউয়ের মতো গর্জন, আর পুকুরের রঙিন কৈ মাছগুলো ইতিমধ্যেই রক্তাক্ত কাদায় পরিণত।

薛道勇 পুকুরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, আবার শান্ত হয়ে যাওয়া【破云震天弓】-র দিকে নজর দিলেন।

বৃদ্ধ টের পেলেন, এই ধনুকের কিছু পরিবর্তন হয়েছে।

কে?

কে!!!

তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে শুনফং阁-এ ঢুকে সাদা কাগজ খুলে বসলেন, মনে মনে গত একমাসের সব ঘটনা মনে করলেন, কিছুই বাদ দিলেন না, একে একে সব লিখে ফেললেন সাদা কাগজে, তারপর রক্তরাঙা কালি দিয়ে যে ঘটনাগুলো এই ধনুকের পরিবর্তনের কারণ হতে পারে, সেগুলো টেনে চিহ্নিত করলেন।

উত্তরদিক থেকে আসা বার্তা।

应国ের দূত।

যুদ্ধক্ষেত্রের মহামহিম।

আরো...

এই সব নামের শেষে, বৃদ্ধের দৃষ্টি শেষ নামটায় আটকে গেল, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, অবশেষে তিনি জোরে বলপেন চালিয়ে নামটার চারপাশে বৃত্ত আঁকলেন।

【李观一】।

বৃদ্ধ নামটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সম্ভবত সে-ই, আবার নাও হতে পারে, কারণ সে এখনও ধ্যানের পর্যায়ে পৌঁছায়নি;薛道勇 নিজে এই বয়সে ইতিমধ্যেই সেই স্তরে পৌঁছে গিয়েছিলেন, আঠারো বছরেই অদ্বিতীয় দক্ষতা অর্জন করেছিলেন, ধনুক-তলোয়ারে নিপুণ, একা একা বহু পথ পাড়ি দিয়েছিলেন, অশান্ত সেনানায়কদের অঞ্চলও।

তবে কি পরীক্ষা করতে হবে?

বৃদ্ধ হঠাৎ হাসলেন।

অধীর আত্মবিশ্বাস, যেন শিকারি বাঘ।

তরুণের নামের পাশে লিখলেন—

【李观一, আরেক স্তরে উন্নীত】

একটু থামলেন।

লেখাটা মুছে দিয়ে লিখলেন—

【李观一, উচ্চ সভার অতিথি, প্রতিদিন এখানে খেতে আসতে পারবে】

হাত কাঁপিয়ে কলম ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, ভাঙা ধনুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে নিষ্পৃহ ভাব।

পরীক্ষা?

প্রয়োজন নেই, কারণ পরীক্ষায় তো ব্যর্থতাও থাকতে পারে।

শুধু এক শতাংশ সম্ভাবনাই যথেষ্ট।

তাহলে বাজি ধরো!

...

李观一 চোখ খুলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সে সেই কৌশলটা শিখে নিয়েছে, তবে এবারটা আগের চেয়ে অন্যরকম, এবার সে নিজেই আগে কৌশলটা উপলব্ধি করেছে, তারপর জাদুকরী তরল দ্রুত প্রবাহিত হয়ে দক্ষতা বাড়িয়েছে, তবুও সে কেবলমাত্র কৌশল আয়ত্ত করেছে, পূর্ণতা পায়নি।

李观一 ইতিমধ্যেই ব্রোঞ্জ পাত্রের বৈশিষ্ট্য চিনে নিয়েছে।

এই পাত্রের জাদুকরী তরল সম্ভবত তার নিজস্ব স্তরের সঙ্গে জড়িত, এখনো ধ্যানের স্তরে পৌঁছায়নি বলে, ‘破军 আট কোপ’-এর মতো সাধারণ কৌশল মুহূর্তেই আয়ত্ত হয়, কিন্তু薛 পরিবারের প্রথম অদ্বিতীয় কৌশল, মানে দ্যুতিময় শূন্যবাণ, সেটি কেবলমাত্র কিছুটা আয়ত্তে আসে।

আর আয়ত্তের পূর্বশর্ত, 李观一 নিজেই সেই কৌশলের অন্তর্নিহিত তাৎপর্য বোঝে, নিজে করতে পারে।

তারপরই মুহূর্তে দক্ষতা পূর্ণ হয়।

薛霜涛 উপহার দেওয়া সাদাসিধে ধনুক হাতে নিয়ে এক অপরিচিত আপনত্ব অনুভব করল, যেন বহুদিন ধরেই এই ধনুক তার হাতে ছিল,薛 পরিবারের সেই প্রথম অদ্বিতীয় কৌশল—একটি শীতল আলোর তীর—এখন ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়, তবে李观一 জানে, এ আসলে এক ধরনের বিভ্রম।

অদ্বিতীয় কৌশল আয়ত্তের জন্য চাই পূর্ণতা।

李观一-র দুই কৌশলই এখনো মাত্র অল্প দেখা দেয়, প্রায়ই কোনটা আগে আসবে তা নিয়ে নিজের মধ্যেই দ্বন্দ্ব, ছোট সাদা বাঘটাকে লাল ড্রাগন বারবার হার মানায়।

প্রয়োজন ধ্যানের স্তরে পৌঁছানো, যাতে আত্মিক শক্তি দেহ ছাড়িয়ে যায়, কৌশলকে প্রাণশক্তি দেওয়া যায়।

তবেই আসল মার্শাল স্তর অর্জিত হবে।

তরুণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ধ্যানস্তরে পৌঁছানো...”

চায় 陈国 ছাড়তে, নিরাপদে যেতে হলে এই স্তর দরকার; মার্শাল কৌশল আয়ত্তেও তাই, এমনকি破云震天弓-র উত্তরাধিকার পেতে হলেও তাই, কিন্তু...

সে ঠিক করেছিলেন সরাসরি 陈国 ছাড়বে, কিন্তু সাদাসিধে ধনুক আর ভারী তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে মনে হল, মন কিছুটা দোলাচলে পড়েছে।

এত বড় সহায়তা তো অস্বাভাবিক।

তবে পেছনে লেগে থাকা রাতের অশ্বারোহী ও খালা-র রাজপরিবার সম্পর্কিত কথা,李观一-কে আবারও 陈国 ছাড়ার সিদ্ধান্তে স্থির করল।薛 পরিবারের উপকারিতা সে মনে রাখবে, এক ফোঁটা ঋণও দশগুণে শোধ করতে হয়।

সে ঠিক করল, মনের ভেতর গেঁথে রাখা【ধ্যানপ্রবেশের ত্রিসূত্র】-টা খুঁটিয়ে দেখবে।

আগে শুধু মনের মধ্যে জমা রেখেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ব্রোঞ্জ পাত্রের ওপর সাদা বাঘের কৌশল হঠাৎ শিহরিত হয়ে উঠল, গর্জন শুরু করল, কৌশলদ্বয় সংযুক্ত, যদিও কেবল মাথা তুলেই দেখা দেয়,李观一-র অনুভূতি মুহূর্তে ধারালো হয়ে উঠল।

এটাই কি কৌশলগত স্বভাবের প্রকাশ?

ভাবার সময় নেই, শিকারির প্রবৃত্তি তাকে বাধ্য করল সঙ্গে সঙ্গে সাদাসিধে ধনুক তুলে নিতে, তীর বসিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে, তীর-ধনুক টেনে ধরতে, যেন বহু বছরের চর্চা করা হয়েছে।

চাঁদের আলোয়, দেয়াল বেয়ে উঠছে এক বৃদ্ধ।

এক বৃদ্ধ, চুল সাদা, দেয়ালে লেগে আছে, লক্ষ্য একদম স্পষ্ট।

একেবারে সোজা এই তরুণের ঘরের দিকে দৃষ্টি, হাসিমুখে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল,

“আমি হচ্ছি【সীমিং】।”

“তুমি আর আমি, মানে...”

সে একটু থামল, উৎসাহভরা কণ্ঠে বলল,

“তুমি আর আমি গুরু-শিষ্য হওয়ার অপূর্ব যোগ আছে!!!”