সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: শ্যু দেবসেনা যুদ্ধ করে বিজয়ী হলেন
কুরাইশী রাজবাড়ির সেই দ্বিতীয় কুমারের পাশে লংসানের বোনও শিকারের পোশাকে সঙ্গ দিচ্ছিল। কিশোরীর স্বভাবসুলভ উচ্ছ্বাসের বিপরীতে লংসান আজ কিছুটা উদ্বিগ্ন; নিচু স্বরে সে বলল, “কিন্তু রাজবাড়ির প্রভুর বাহিনীকে এড়িয়ে আমরা আলাদা করে এলে সত্যিই কি কিছু হবে না?”
লির ঘোড়ার চাবুকটি অনায়াসে শূন্যে একবার নাড়ল, তারপর উত্তর দিল, “এতে কী-ই বা আসে যায়?”
“গাড়িতে তো ইতিমধ্যেই একজন দ্বিতীয় কুমার আছেন, সেটাই যথেষ্ট। তাছাড়া, এই মুহূর্তে পিতাও বোধ হয় আমাকে দেখতে চান না।” কথা বলতে গিয়ে কিশোরীর মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল; তার সেই উজ্জ্বল চোখদুটি একটু নুয়ে এল। সে তুর্কি রাজশিবির থেকে বহু মূল্যবান রত্ন আর মানচিত্র সংগ্রহ করে পিতার হাতে তুলে দিয়েছিল।
সে তখন শুধু চাইছিল রাজবাড়ি আরও দৃঢ়ভাবে দাঁড়াক, পিতা-ভ্রাতার কথা ভেবে। স্পষ্টতই আনন্দিত হয়েছিল, মনে করেছিল পিতা-ভ্রাতারাও তাকে স্বীকৃতি দেবেন, অথচ বদলে তিরস্কারই পেয়েছিল। তার পিতা যেন ভীষণ অসন্তুষ্ট; এমনকি সেই মুখে সে একরকম অস্থিরতার ছায়াও দেখেছিল, তারপর কঠোরভাবে তাকে ধমক দিয়েছিলেন।
ভাইও আকারে-ইঙ্গিতে বলেছিল, সে নাকি বড্ড হঠকারী, রাজবাড়ির গায়ে ঝামেলা বেঁধে দিচ্ছে।
কয়েক দফা আলোচনা শেষে মনমালিন্য নিয়ে সব ভেস্তে গিয়েছিল, তাই সে একাই বেরিয়ে পড়ে।
এখন সে ঘোড়ার চাবুক হাতে সামনের অরণ্যের দিকে ইশারা করে, যেন বিশ্ববিজয়ীর মতো বলছে, “আজকের পৃথিবীতে নানা শক্তি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। তুর্কিদের মতো পরাক্রমশালী রাষ্ট্রও চোখের পলকে ধ্বংস হতে পারে। যখন তুর্কিদের শক্তি ছিল, ছত্রিশটি গোত্র তাদের বশ্যতা স্বীকার করত; আমাদের দেশ আর চেন রাজ্যও তাদের সঙ্গে সমমর্যাদার আচারেই সম্পর্ক রাখত। আর আজ রাষ্ট্র ধ্বংস, তাংশিয়াংরা মাথা তুলেছে, সারা দুনিয়ার হাসির পাত্র হয়েছে।”
“তুর্কিরাও যদি এমন হয়, তাহলে আমার ঘর তো কেবলই ইয়িং রাজ্যের এক রাজবাড়ি।”
“সীমান্ত পাহারা দিতেই হবে, দুনিয়ার সংঘর্ষে না এগোলে পেছাতে হয়। শুধু সম্পত্তি আঁকড়ে থাকলে শেষে হয়তো সেটাও টিকবে না। পিতা কেন এত সতর্ক?”
লংসান বলল, “রাজবাড়ির প্রভু পরিবারে উত্থান-পতন নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই কাজকর্মে সতর্ক হওয়াই স্বাভাবিক।”
“দ্বিতীয় ভাই, এ কথা বাইরের লোকের কাছে বলো না।”
ড্রাগন-ফিনিক্সের মতো ভঙ্গি ও রূপের কিশোরী হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো শুধু তোমাকেই বলছি।”
“এইবার আমরা দুজন আলাদা করে বেরিয়েছি, তোমার ভাইকে এড়িয়ে। আমি শুধু নিজের চোখে সেই লি গুয়ানই-কে দেখতে চাই। তাতেই সে বুঝবে আমি কেমন, আমিও বুঝব সে কেমন, আর সামাজিক পরিচয়ের বেড়াজালে পড়ে তার আসল স্বরূপ দেখা থেকে বঞ্চিত হব না।”
“চলো!”
…………
লি গুয়ানইর চোখ সামান্য নত ছিল। লংসান আগেই কয়েক দিন আগে ফিরে গিয়েছিল, তখন জিয়াংঝৌ নগরে রাজবাড়ির দলকে অভ্যর্থনা জানানো হয়েছিল। লি গুয়ানইর সেই দ্বিতীয় কুমারের প্রতি যথেষ্ট ভালোবাসা জন্মেছিল।
যে-ই তাকে এমন বিশাল উপহার দিক,
তার প্রতিই লি গুয়ানইর ভালো লাগা হবে।
আর যদি পরে আরও ভালো উপহার দিত,
তবে তো লি গুয়ানই মনে করত তার অনুগ্রহের মাত্রা আকাশছোঁয়া হয়ে উঠবে।
শুধু জানত না মানুষটি দেখতে কেমন—সুদর্শন কি না, নাকি বিশালদেহী, যুদ্ধখ্যাত বংশের সন্তান।
লি গুয়ানই নিচের দিকে তাকিয়ে বড়ো মালকিনের লেখা চিঠিটা পড়ল। তাতে লেখা, সে জিয়াংঝৌ নগরে অনেকবার ঘুরেছে, কয়েকটি মজার জায়গাও খুঁজে পেয়েছে; সে যখন জিয়াংঝৌতে আসবে, তখন তাকে সেসব জায়গা ঘুরিয়ে দেখাবে।
আরও লিখেছে, তার কাকিমা নাকি লি গুয়ানইর কবিত্বের কথা শুনে একটি কবিতা পেতে চান। শেষে লি গুয়ানই দেখল, শুয়াংতাও লিখেছে— “আগে শুনেছিলাম, গুয়ানই, তোমার জন্মদিন শিগগিরই আসছে। আমি প্রাসাদে থাকি, বাইরে যেতে পারি না; আসলে তোমাকে অভিনন্দন জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু চিঠি কবে পৌঁছোবে তাও জানি না।”
“একটি বসন্তফুল তুলে উপহার হিসেবে দিলাম, সামান্য স্মারক রূপে।”
তখনই লি গুয়ানই বুঝল, চিঠির মধ্যে থাকা সেই একটি ফুলের অর্থ কী।
সে দেখল, পাপড়িগুলো খুব যত্নে সংরক্ষণ করা হয়েছে; স্পষ্ট বোঝা যায়, এর জন্য যথেষ্ট পরিশ্রম করা হয়েছে। সে মৃদু হাসল, কিন্তু বলল, “এমন কাব্যিক জিনিস পাঠানোর চেয়ে বড়ো মালকিন, আমাকে কিছু রুপো দিলেই বোধ হয় বেশি লাভ হতো।” এমন কথা বললেও সে ফুলটিকে খুব সাবধানে রেখে দিল।
গণ্ডদেশীয় শিংয়ের থলির ভেতর থেকে রুপো বের করে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিল।
তার বদলে সেই ফুলটি রেখে নিজের সঙ্গে নিল।
এ তো উপহার।
তবে জন্মদিন… এই ক’দিনে এত কিছু ঘটেছে যে লি গুয়ানই প্রায় ভুলেই গিয়েছিল; আর ক’দিন পরেই তার জন্মদিন। সে এখন চৌদ্দ বছরের, অর্থাৎ এই জগতে তার আগমনেরও চৌদ্দ বছর পূর্ণ হতে চলেছে, আর পলাতক জীবনেরও একাদশ বছর।
পিতা নিহত, মাতা মৃত, জিয়াংঝৌতে অগ্নিদগ্ধ হয়েছিলেন—সেটাও একাদশ বছর আগের কথা।
বড়ো মালকিনের চিঠিতে যে কথাগুলি উঠেছিল, সেগুলো পূরণ করা স্বাভাবিক। তাছাড়া শুয়্য়ে বৃদ্ধ তার প্রতি কম অনুগ্রহ করেননি; একটা কবিতাই বা কী! লি গুয়ানই যদিও এক জন যোদ্ধা, কবিতা লেখা তার বিশেষ দক্ষতার কাজ নয়, তবে মাথার ভেতরেও কম জিনিস নেই।
মুখস্থ কবিতার প্রতি কৃতজ্ঞতা।
সে কিছুক্ষণ ভেবে কলম চালিয়ে একটি কবিতা লিখে ফেলল, যাতে বোঝানো হল যে সে পথে শুনেছে মাত্র। আসল রচয়িতার নামও গল্পের মতো করে বড়ো মালকিনকে লিখে দিল।
শেষে আশীর্বাদ লিখল, জানাল যে সে শিগগিরই জিয়াংঝৌ নগরে পৌঁছে যাবে, তখন তাকে খুঁজে বের করবে। যদিও বাস্তবে সম্ভবত বড়ো মালকিনকেই তাকে খুঁজতে হবে, কারণ সে প্রাসাদে ঢুকতেই পারবে না। চিঠিটি ভাঁজ করে শুয়্য়ে বৃদ্ধের হাতে দিল, যেন তিনি তা পাঠিয়ে দেন।
আরো তিন দিন।
তিন দিন পর জিয়াংঝৌ নগরে যেতে হবে। সেই নগরটি গুইই নগর থেকে তিনশোরও বেশি লি দূরে।
পথ যদি দুর্গম হয়, পাহাড় ঘুরে দীর্ঘ বাঁক নিতে হয়, তবে সময় আরও বেশি লাগবে।
ঘোড়ায় চড়লেও এক-দুই দিন তো লাগবেই।
তখন দ্রুত এদিক-ওদিক আসা-যাওয়া সম্ভব হবে না। তার আগে লি গুয়ানইকে শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতিকে পরাজিত করতেই হবে।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতির গুহ্য স্থান নিজের হাতে আনতে হবে।
তারপর জিয়াংঝৌ রাজনগরে গিয়ে, জু ওয়েনইয়ুয়ানের কাছে চুয়ান্ন অধ্যায়ের রাজগ্রন্থ পুনর্লিখন করাতে হবে, আর বিভাগের দেবতার কাছে গিয়ে কাকিমার প্রতিমা-সাধনার পদ্ধতি চাইতে হবে।
…………
গুইই নগরের জলপ্রপাতের নিচে, শু পরিবারে গুহ্য স্থানে।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি অস্ত্র হাতে লি গুয়ানইর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “সত্যিই হার মানতে জানো না, এত তাড়াতাড়ি আবার এসে পড়লে। মনে হচ্ছে সম্প্রতি কিছু সমস্যায় পড়েছ, গুইই নগর ছেড়ে তাড়াতাড়ি যেতে হবে বলেই কি আমাকে হারাতে চাইছ?”
লি গুয়ানই বলল, “কে জিতবে কে হারবে, তা তো এখনও ঠিক হয়নি!”
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি মাথা নাড়লেন, “না, জিতেছ তো তুমি।”
লি গুয়ানই হতবাক হয়ে গেল।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতির ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক উঠল। তিনি বললেন, “এত আত্মবিশ্বাস—দারুণই বলতে হয়। মুখের চামড়ার পুরুত্ব আর অন্ধ আত্মবিশ্বাসে তুমি আমাকে অনেক পেছনে ফেলেছ।”
লি গুয়ানই ঠোঁট বাঁকাল।
সে জানতই, এই লোকটির মুখে কখনোই একটি ভালো কথাও শোনা যাবে না।
কব্জি নড়তেই যুদ্ধ-দণ্ড তীব্র বেগে বিদ্ধ হয়ে গেল।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি সেখানেই দাঁড়িয়ে এক হাতেই অনায়াসে যুদ্ধ-দণ্ডটি একদিকে ঠেলে দিলেন, আড়াআড়ি প্রতিরোধ করে ফিরতি চাপ দিলেন, ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “ভালো হয়েছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি নিপুণ। এইবার কি একটি বাজি ধরবে? যদি আমাকে আগে আঘাত করতে বাধ্য করো।”
“তাহলে জয় তোমারই ধরা হবে।”
“পরে আফসোস কোরো না।”
লি গুয়ানই হঠাৎ পা বাড়াল। তার হাতে ধরা অস্ত্র প্রচণ্ড হুংকার তুলল।
আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এল।
যোদ্ধা তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষেরও বিস্ফোরিত শক্তি তাদের চূড়ান্ত সীমা নয়; কিন্তু দেহ পেশির তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ বল সহ্য করতে না পেরে তারা নিজেদেরই আঘাত করে ফেলে। তবে স্বর্ণপেশি-জয়হাড় দেহের সহনশক্তির সীমানা বাড়িয়ে দেয়, ফলে যোদ্ধা তাত্ত্বিকভাবে সর্বশক্তি উজাড় করে যে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছোতে পারে, সেখানে পৌঁছোতে পারে।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতির চোখ সংকুচিত হল।
বিন্যাস দমন অবস্থায়, তাঁর প্রবেশমান স্তরের শক্তি নিয়ে, এমনকি এক হাতে দিয়েও তিনি এটিকে ঠেকাতে পারলেন না!
লি গুয়ানই ঠোঁট বাঁকাল।
কৌশলে এই যুদ্ধজয়ী দেবসেনাপতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব, তাই অন্য কৌশল নিতে হল।
এটাই তো সংখ্যার সৌন্দর্য!
বুড়ো লোকটা!
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি আধা পা পেছালেন।
কনুই দিয়ে দণ্ডের দেহ চেপে ধরে তবেই সেই ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ থামালেন।
তার মুখের অনায়াস ভাব মিলিয়ে গেল। তিনি দেখলেন, সামনের কিশোর হঠাৎ লাফিয়ে উঠল; তার দেহে যেন সোনালি-জ্যোতির দীপ্তি, দুই বাহুর পেশি ফুলে উঠেছে, হাতে ধরা যুদ্ধ-দণ্ড সামান্য থমকে আবার প্রবল আঘাতে নিচে নেমে এল।
এই বিস্ফোরক শক্তি এতই ভয়ংকর ছিল
যে যুদ্ধ-দণ্ডের দণ্ডাংশ পর্যন্ত বেঁকে গেল।
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি হাতে ধরা যুদ্ধ-দণ্ড আড়াআড়ি তুলে তা ঠেকালেন।
কৌশলে এই আঘাতকে লঘু করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব নয়, কিন্তু কৌশলে হালকা করলেও সরাসরি সামলাতেই হত। কারণ এই আঘাত বহু কৌশল পরিত্যাগ করে কেবল সর্বোচ্চ বিস্ফোরণের দিকে ঝুঁকেছে। এই বিস্ফোরণের মাত্রায়, শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতিও প্রবেশমান অবস্থায় গম্ভীর শব্দে বাধ্য হলেন।
তিনি চোখ তুলে লি গুয়ানইর দেহের শক্তি দেখলেন।
তাঁর মনে পড়ল এক সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বীদের কথা, আর এই শরীরের দেহগত বৈশিষ্ট্য চিনে ফেললেন।
“স্বর্ণপেশি-জয়হাড়, ড্রাগনের শিরা-ব্যাঘ্রের অস্থিমজ্জা?”
“সত্যিই এক… দানব।”
শুয়্য়ে দেবতার সেনাপতি দেহ ঘুরিয়ে লি গুয়ানইর যুদ্ধ-দণ্ডকে অন্যদিকে চালিত করলেন। তাঁর আক্রমণে ছিল চলনের স্বচ্ছলতা আর বিধ্বংসী শক্তি—এ এক পাহাড়ি বাতাসের মতো অনায়াস ভঙ্গি। নিছক কৌশল দিয়ে নিজের আঘাতের জড়তা বিলীন করে তিনি সেটিকে সামনের বিদ্ধ-আক্রমণের শক্তিতে রূপান্তর করলেন, তারপর সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে বিদ্ধ করতে লাগলেন।