ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায়: অগ্রগতি

একটি কোমল নারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল, হাসতে হাসতে বলল:
“দ্বিতীয়郎, তোমায় এমন উৎসাহী দেখতে তো দুর্লভই বটে।”
ড্রাগন-ফিনিক্সের মতো সৌন্দর্যের অধিকারী সেই কিশোরী ভ্রু কুঁচকে মৃদু হাসি হাসল, বলল, “স্বভাবতই, কারণ আমি যখন বিশ্বের অদ্ভুত প্রতিভাদের দেখি, একে একে বিরল ফুলের মতো মনে হয়, নিজের পতাকার নিচে এবং ভাণ্ডারে নিতে ইচ্ছে হয়। ভাবলে হয়, আমার দ্বিতীয় ভাই বাইরে থেকে এমন একজনকে খুঁজে এনে দিলেন।”
“সেই বছর বড় ভাইয়ের হাত থেকে তোমায় ছিনিয়ে এনে নিজের প্রাসাদে রেখেছিলাম, তা ছিল নিঃসন্দেহে সঠিক সিদ্ধান্ত!”
কালির পাত্রে মেশানো তরুণীর মুখে হালকা লজ্জার আভা, নরম স্বরে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনি তো কেবল মজা করেন।”
কিশোরী আরও একবার হাসল, বলল, “যাই হোক, বাইরে আমি ছেলেদের বেশ ধরে থাকি, তাতে তোমার সাহায্য দরকার পড়ে, এসব কথা থাক, উমুক্ত, তুমি কালি তৈরি করো, আমি বড় ভাই আর বাবাকে খুঁজে আনি। দেশ-দুনিয়া পাল্টাচ্ছে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।”
সে পোশাক ঠিক করে নিল, পরনে সাদা গোল গলার চাদর, পাড়ে সোনালি সুতোয় বড় বড় পিওনি ফুলের নকশা, নিপুণ কারিগরির সোনালি মুকুটে চুল বাঁধা, চোখজোড়া দীপ্তিময়, কপালে লাল উলম্ব দাগ, চলার ভঙ্গিতে সোজা, ডান হাতে তরবারির মুঠো ধরা, মুখভঙ্গি আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
তার বাবা আর বড় ভাই তখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
কিশোরী কক্ষে ঢুকে নিজ মতামত জানাল, তবে সে appena বলতে শুরু করেছে, পরামর্শ দিলেন একজন বলিষ্ঠ সেনাপতি ও ছোট সংখ্যক নির্বাচিত অশ্বারোহী পাঠানোর জন্য, তখনই আলাপ থামানো হল। সমসাময়িক লংশি দেশের প্রভু ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পরিবার-দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, শিশুসুলভ কাণ্ড নয়!”
মেয়েটি একটু থমকে গেল, সামনে এগিয়ে এসে আঙুল দিয়ে মানচিত্রে দেখিয়ে বলল,
“এখন তুয়ু-খুন সুযোগ নিয়ে দক্ষিণ রাজ্যের প্রতিরক্ষা পরিবর্তনের সময়, ইতিমধ্যেই দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হয়েছে। পশ্চিম অঞ্চল বিশাল, কিন্তু উর্বর জমির অভাব; স্থলভাগ জটিল, এবং উত্তরের তুর্কি বাহিনীর জাঁকজমকপূর্ণ অশ্বারোহীদের মোকাবিলার জন্য যথেষ্ট গভীরতা নেই।”
“স্ব-রক্ষার জন্য হোক, শক্তি সঞ্চয়ের জন্য হোক, তারা নিশ্চিতভাবে চেন রাজ্যের এই অঞ্চল গ্রাস করবে। এখন ইং রাজ্য ও তুর্কিরা উত্তরে মুখোমুখি, পার্শ্ববর্তী পার্টি গোষ্ঠীও অপেক্ষায়, তাদের কাছে ঝুঁকি থাকলেও, এতটা লাভজনক সুযোগ তারা ছাড়বে না। বাবা, সুযোগ সামনে।”
প্রভু ধমকে উঠলেন, “হতবুদ্ধি! পরিবার-রাষ্ট্রের ব্যাপার, আমরা কি এমন এক শিশুর মতো?”
“আগে ছেলের বেশ ধরে ঘোড়ায় চড়া, বাজপাখি ওড়ানো, ব্যবসা করা, এমনকি চাংসুন পরিবারের মেয়েকেও নিজের প্রাসাদে রেখেছো, সব অনুমতি দিয়েছি। আমার মেয়েকে অন্যদের মতো লাজুক হয়ে সূচ-সুতোয় সীমাবদ্ধ থাকতে হবে না। তবে এতটা দম্ভ কীভাবে? দশ-বারো বছর বয়সে দেশ শাসনে হাত দিতে চাও?”
পাশের মার্জিত যুবক হেসে উঠে বলল,
“দ্বিতীয়郎, তোমার বয়সে কি যুদ্ধনীতি, রাজনীতি বোঝো?”
“এসো, বড় ভাই রাজধানী থেকে কিছু দারুণ জিনিস এনেছে, হাতির দাঁতের তৈরি, খুবই নিপুণ, তোমার জন্য।”
প্রভু পরিবারের লি বংশ, পূর্বপুরুষদের রাজকীয় উপাধি পাওয়ায় এখন 'জি' পদবী।
তার বড় ভাইয়ের প্রকৃত নাম জি জিয়েনওয়েন, বা লি জিয়েনওয়েনও ডাকা যায়।
এ মুহূর্তে মজা করার ভঙ্গিতে বোনের হাতে খেলনা গুঁজে দিয়ে হাসল, বলল, “আরেকটা কথা, ছেলেরা পনেরো, মেয়েরা তেরো হলেই বিয়ের কথা উঠতে পারে, তুমি ছবি আঁকো, সেতার বাজাও। দেশের বড় বিষয় বাবা-ভাই সামলাবে।”
কিশোরী বাবার দিকে চেয়ে বিনীতভাবে বলল,
“শুধু আটশো অশ্বারোহী, বাবা, সাফল্য এলে জাতির উপকার হবে, একবার চেষ্টা করাই যায় কি না?”
প্রভু ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায় পড়লেন।
লি জিয়েনওয়েন বলল, “এমন সময়ে আকস্মিকভাবে বাহিনী পাঠানো, এত সৈন্য কোথা থেকে?”
“এত বড় দায়িত্বই বা কে নেবে?”
প্রভু এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্বভাবত সতর্ক, অনেকক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে সাবধানতাই বেছে নিলেন, হাত ঝেড়ে ধমক দিলেন, “শিশুসুলভ কথা, দেশ-জাতির ব্যাপার সতর্কতার দাবি রাখে, না ভেবেচিন্তে এগোনো ঠিক নয়, দ্বিতীয়郎, এ বিষয়ে আর কথা বলো না।”
কিশোরী শেষমেশ কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল।
লি জিয়েনওয়েন বোনের বিদায় দেখা মাত্র, তার অতুলনীয় সৌন্দর্য—চাহনিতে এক অভিজাত দীপ্তি, কেন জানি মনে হল, এই অপরূপ বোনের প্রতি ঈর্ষার এক সুতীব্র অনুভূতি মনে জাগল; যেন একসাথে দাঁড়ালে নিজের ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে যায়।
কিশোরী নিজের কক্ষে ফিরে কিছুক্ষণ ভেবে বর্ম পরে নিল।
পাশে কালি ঘষতে থাকা চাংসুন উমুক্ত বিস্ময়ে বলল,
“দ্বিতীয়郎, তো তোমায় তো মানা করা হয়েছে?”
লি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ভ্রু তুলে বলল,
“কিছু আসে যায় না, ওরা মানা করলে আমি নিজেই বেরিয়ে যাব।”
চাংসুন উমুক্ত বিস্মিত, “কিন্তু, তো কোনো সেনাপতিকে দায়িত্ব দেবে না?”
“ঈশ্বর সেনাপতি?”
কপালে লাল উলম্ব দাগ, দীপ্ত চোখের কিশোরী ভ্রু তুলে বলল,
“আমি-ই ঈশ্বর সেনাপতি!”
মাত্র চৌদ্দ বছর পূর্ণ হওয়া ফিনিক্স, কালো বর্ম পরে, ডান হাতে লম্বা বর্শা ধরে বলল, “শিয়াও উলিয়াং যদি তেরো বছরেই যুদ্ধ করতে পারে, আমিও পারব না কেন? আমিও জন্মগতভাবে ফাজিয়াং, ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের সাধনা অর্জন করেছি, এই দেশে সেনাপতি হতে পারি।”
“বাবা বা দাদা জিজ্ঞেস করলে বলো, আমি মনের অস্বস্তি দূর করতে কয়েকজন নিয়ে বাহিরে শিকার করতে গেছি।”
এই খবর পৌঁছাতেই প্রভু ভীষণ চমকে গেলেন।
জিজ্ঞেস করলেন, কতজন সঙ্গে নিয়েছে? মন্ত্রী উত্তর দিলেন, তিনশো।
প্রভু তখন নিশ্চিন্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বড় ছেলেকে হাসিমুখে বললেন, “জিয়েনওয়েন, তোমার এই দ্বিতীয় বোনের স্বভাব বেশ দৃঢ়, হয়তো রেগে গিয়ে বেরিয়ে গেছে। তবে মাত্র তিনশো জন নিয়ে কী-ই বা করতে পারবে?”
“যাক, ওকে যেতে দাও।”
এ সময় প্রভু সন্তানদের খুব ভালোবেসে বললেন,
“মনে রেখো, বেশি দূরে যেও না।”
“সাবধানে থেকো।”
প্রভু পরিবারের ফিনিক্স রাজি হলেন, ছুটে বেরিয়ে গেলেন, কেবল কেউ জানে না, তিনি আর কখনো ফিরে আসেননি, এমনকি বার্ধক্যেও না।
চৌদ্দ বছর বয়সে সেনাপতি হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সাহসী তারুণ্য ইতিহাসে বিরল।
আর লংশি লি পরিবারের দ্বিতীয়郎-এর কাছে, এসব ছিল স্বাভাবিক।
রাত নেমে এলো, আকাশে তারা উঠল।
তুয়ু-খুনদের যুদ্ধরেখা দক্ষিণ রাজ্যের সীমানায় এসে পৌঁছেছে, বহু বছর প্রস্তুতির পর, এই মুহূর্তের অপেক্ষাতেই ছিল।
কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি, ঠিক এই সময়, তুর্কিদের সাত রাজা গোপনে তুয়ু-খুনের পাশের উচ্চভূমিতে এসে হাজির হয়েছে। পশ্চিমের বাতাস বইছে, যুদ্ধ-দণ্ডে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ঙ্কর যোদ্ধা হাসছে, দৃষ্টি পশ্চিম অঞ্চলের দিকে, পেছনে, ভারী অশ্বারোহীদের রাজা লৌহবর্মী যোদ্ধা নিজের বর্শা প্রস্তুত করছে।
পথপ্রদর্শক বৃদ্ধ শীর্ণ ঘোড়ায় চড়ে, রাতের বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ঙ্কর যোদ্ধার পাশ ঘেঁষে গেল।
তুর্কিদের অঞ্চল উঁচু ভূমি, কিন্তু তুয়ু-খুনের সীমান্ত অতিক্রম করা কঠিন।
দুঃখজনক, এই ভয়ঙ্কর যোদ্ধা পার্টি গোষ্ঠীর পবিত্র পর্বতের যুদ্ধ-দণ্ড চুরি করে পালিয়ে পশ্চিম অঞ্চল পেরিয়ে তুর্কি তৃণভূমিতে পৌঁছে গেছে, সে পথ চেনে, আর এখন এই পথই পশ্চিম অঞ্চলের শোচনীয় ভাগ্যের কারণ হতে চলেছে।
অদ্ভুত জন্তুতে চড়ে, ঘোড়া-মানুষ উভয়ে ভারী বর্মে আবৃত, নাইটেরা সবাই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা।
তৃণভূমির শতপতি তারা।
নির্বাচিত, ভারী বর্ম, অদ্ভুত অশ্ব।
শেষমেশ রূপ নেয় লৌহ-দানবে, ওজন হাজার মন, আক্রমণের সময় বদ্ধ যুদ্ধশ্রেণী গঠন করে, হাজার মন ওজনের জন্তু দ্রুতগতিতে ছুটে চলে, খুরের আঘাতে ভূমি কেঁপে ওঠে, নগরের প্রবেশদ্বার ভেদ করার মতো শক্তিশালী, তিনশো বছরের যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য, নিঃসন্দেহে ভারী বর্মের অশ্বারোহী রাজা।
বাইশ বছর আগে পর্যন্ত, চেন দেশের প্রবীণ সেনাপতি ঝৌ নিজের প্রাণ দিয়ে কুড়ুল-অস্ত্রে এই অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাস্ত করেছিলেন, তুর্কিদের পরাজিত করেছিলেন, আর মধ্যভূমির মানুষ তাদের সাহসিকতার স্বীকৃতি পেয়েছিল, তুর্কিরা ফিরে গিয়েছিল।
তারপর সেই মহান সেনাপতি দক্ষিণ পথ থেকে রাজধানীতে ফিরে আসে, অতুলনীয় কীর্তি নিয়ে, কিন্তু দুর্ভাগ্য, পনেরো বছর আগে পুয়াং রাজা বিদ্রোহের সময়, সেই সেনানায়ক পূর্বে তুর্কিদের প্রধানকে হত্যা করে গোপন ক্ষত পান, অকালেই চলে যান।
তাঁর মতো যোদ্ধা তখনো বেঁচে থাকলে, চেন দেশে হয়তো রিজেন্টের প্রয়োজন পড়ত না, কিন্তু দুর্ভাগ্য, ইতিহাস নির্মম, বিখ্যাত সেনানায়ক কিংবা অপরূপা নারী, খুব কমই শান্তিময় পরিণতি পায়। ভয়ঙ্কর যোদ্ধা জিহ্বা চেটে দূর পশ্চিম দিকে তাকাল।
আজকের বাতাসে রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়ায়।
সে যুদ্ধ-দণ্ড তুলল, তাতে পতাকা বাঁধা, তাতে কোনো নাম বা চিহ্ন নেই, কেবল আকাশের তারারা, যেন ঠিক এখন পশ্চিমে উঠা সাদা বাঘের সাত তারা। এ পতাকা পুরুষানুক্রমে চলে আসা, এমনকি সাত রাজার পতাকার পাশে স্থান পেয়েছে।
ভয়ঙ্কর যোদ্ধা ঠোঁট ফাঁক করল, মুঠো শক্ত করল, বুকের ওপর আঘাত করল।
পেছনে আকাশে উঠেছে সাদা বাঘের সাত তারা।
সে ভাবল,
রাজা, এ আমার প্রথম যুদ্ধে আপনার নাম উজ্জ্বল করার অঙ্গীকার।