অধ্যায় ত্রিশতৃতীয় পরবর্তীদের আগমন, তারা এগিয়ে আসে!
যাওগুয়াং দেখল যে পোশাকটি খুব যত্নে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। কিন্তু সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, চারপাশের পাহাড়ের শিলাগুলো থেকে পানি ঝরছে, সেই পানিতে পোশাকটি আস্তে আস্তে ভিজে যাচ্ছে। তখন বর্তমান যাওগুয়াং তার পিঠের একটি থলে খুলে রাখল, পেছনের জিনিসটা মাটিতে পড়ে গেল, যার মধ্যে জ্বালানি কাঠ জড়ো করা ছিল। যাওগুয়াং এখানে একটি অস্থায়ী আগুন জ্বালিয়ে নিল, তারপর একটু ভেবে, সেই ভেজা পোশাকটি তুলে নিল, কাঠের টুকরো দিয়ে আগুনের পাশে ঝুলিয়ে শুকাতে লাগল। এরপর সে আগুনের পাশে বসে থেকে একখানা পাউরুটি বের করল, কাঠের ডাল দিয়ে গেঁথে এক প্রান্ত মাটিতে গেঁথে আগুনে সেঁকতে লাগল।
তারপর সে একটি দুর্বোধ্য জ্যোতির্বিদ্যার বই খুলে শান্তভাবে পাতা উল্টাতে লাগল। আজকের আকাশের চিহ্ন শুভ, বসন্তকালে উত্তর-দিগন্তের সপ্তর্ষি তারার যাওগুয়াং নক্ষত্রটি পূর্বদিকে নির্দেশ করে। পশ্চিম আকাশে হোয়াইট টাইগার নক্ষত্রের সাতটি তারা তার বিপরীতে, যেন আকাশগঙ্গা পার হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রয়েছে। যাওগুয়াং সেই জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে পাঁচশো বছর আগের কিংবদন্তির কথা ভাবছিল, সেখানেই সে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছিল।
আকাশের ইঙ্গিতেই আমাদের সাক্ষাৎ নির্ধারিত।
এবার শুধু অপেক্ষা করলেই হবে।
…
লি গুয়ানই পানির তলা থেকে উঠে চারিদিকটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। গুহার সৌন্দর্য অপূর্ব, কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে সেই জলধারা এমন এক রহস্যময় স্থলে এসে মিলেছে, যেটি তথাকথিত শুয়ে পরিবারের দেবতাসাম্য বীর এবং যাওগুয়াং রেখে গিয়েছিল, যেখানে গড়ে তোলা সম্ভব সর্বোচ্চ সাধনার ভিত্তি। লি গুয়ানই তখন কেবলমাত্র লজ্জা ঢাকার মতো পোশাক পরা, চারপাশটা নিরীক্ষণ করল। কিছু দূরে শিলা দেখল, ভাবল, লাল ড্রাগনের প্রতিচ্ছবি ব্রোঞ্জের পাত্রে রেখে দিল, সাদা বাঘের প্রতিচ্ছবি অল্প বেরিয়ে এলো, কৌতূহল নিয়ে চারপাশ তাকিয়ে দেখল। আর ঠিক তখনই, গুহার ভেতরে কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন হতে লাগল।
লি গুয়ানইয়ের পায়ের নিচ থেকে এক বিন্দু আলো জ্বলে উঠল। তারপর হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী ঢেউ গুহা জুড়ে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কিছু বদল ঘটল, লি গুয়ানই হঠাৎই এক ঝনঝনে শব্দ শুনতে পেল। পাশের শিলার দেয়াল ধীরে ধীরে নিচে নামল, প্রকাশ পেল এক পাথরের তাক, তার ওপরে নানা রকম অস্ত্রশস্ত্র, পাঁচশো বছরের ইতিহাস পেরিয়েও অক্ষত, তাদের ধার এখনও ঝকঝকে।
লি গুয়ানই তখন ভাবছিল, শুয়ে পরিবারের বীরের উদ্দেশ্য কী, হঠাৎ পেছনে বাতাসের স্রোত অনুভব করল। লি গুয়ানইর চোখ সংকুচিত, স্বভাবে সামনে ঝাঁপ দিল, গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, আরেকটি কিছু তার পিঠ ছুঁয়ে মাটিতে প্রচণ্ডভাবে পড়ল, পিঠে গভীর যন্ত্রণা, যেন চামড়া ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু উলটো হাতে ছুঁয়ে দেখল কোনো রক্ত নেই, কেবল ধুলো উড়ে উঠেছে। কেউ একজন ধোঁয়া ভেদ করে এগিয়ে এলো, তার ধারালো অস্ত্র লি গুয়ানইয়ের দিকে নেমে এলো।
"ধুর!"
লি গুয়ানই গালাগাল করল, আর কিছু না ভেবে পেছন দিকে দৌড় দিল। তাক থেকে একটা ছুরি তুলে নিল, উল্টো হাতে বের করল, প্রাণশক্তি সঞ্চালন করল, পা অদলবদল করে, ‘ভাঙা গানের ছন্দে’ শক্তি প্রবাহিত হল, শরীর ঘুরিয়ে ছুরি চালাল, এক ঝলক ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল।
বিজয়ী আট ছুরি—মেঘ ঝাড়া!
আক্রমণ দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, শত্রুকে সামলাতে পারল।
গুহার ভেতরে উচ্চ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
হাতের কবজি জ্বালা করতে লাগল।
ধোঁয়া সরতেই লি গুয়ানই দেখতে পেল আক্রমণকারীকে।
দেহ দীর্ঘ, মুখশ্রী সুন্দর, হাতে বাঁকা ছুরি, সোনালী অলংকারে সাজানো, ঘন গোঁফ, উঁচু নাক, গভীর চোখ, বিশেষ টুপি পরা, মধ্যভূমির মানুষের মতো নয়, অল্প ঝুঁকে আছে, যেন ক্ষুধার্ত বন্য নেকড়ে।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, তার দেহ আধা-পারদর্শী।
প্রায় ছায়ার মতো।
লি গুয়ানই পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই লোকটির গতিবিধি থেমে গেল। লম্বা আঙুলের এক হাত তার মুখে চেপে পাশের দিকে ঠেলে দিল, সদ্য হিংস্র নেকড়ে সেজে থাকা ব্যক্তি মুহূর্তেই ছাই ও ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। এরপর, ভারী বুট পরে কেউ সামনে এল, পরিষ্কার কণ্ঠে বলল—
"এটি ছিল তেলেক জাতির তৃতীয় রাজপুত্র, সোনার বাঁকা ছুরিতে পারদর্শী, জানি না তোমাদের যুগে এ জাতি আছে কিনা, তবে আমার কাছে সে ছিল শক্ত প্রতিপক্ষ। বহু অনুরোধে আমি যাওগুয়াংকে বলেছিলাম তার ছায়া এখানে রেখে দিতে, যাতে ভবিষ্যৎ কেউ এসে তার মোকাবিলা করতে পারে।"
"তোমার সঙ্গে পরিচয়ের প্রথম শুভেচ্ছা ধরে নাও।"
লি গুয়ানই দেখল, আরেকজন আধা-পারদর্শী পুরুষ এগিয়ে এল।
সে বর্ম পরা, হাতে-মাথায় শৃঙ্খল, চুল খোঁপা, মুখে হাসি, ডান হাতে কোমরের তরবারির মুঠো ধরে, অলস অথচ আত্মবিশ্বাসী, ঠোঁটে মৃদু হাসি, বলল, "এটাই তোমার জন্য ফেলে যাওয়া আমার উপহার, আমার উত্তরসূরি, জানি না তুমি খুশি হবে কিনা।"
খুশি।
খুশি হয়ে প্রাণটাই যায় যায় অবস্থা।
লি গুয়ানই হাপাতে লাগল, দৃষ্টি দিল ছাই হয়ে যাওয়া তেলেক রাজপুত্রের দিকে, বুঝতে পারল না শুয়ে দেবতাসাম্য বীর এই ছায়া রেখে কী করতে চেয়েছিলেন। টেবিলের ওপর একটা পোশাক পরে নিল। শুয়ে দেবতাসাম্য বীরের ছায়া হেসে বলল—
"তুমি আর কোনো দেবতাসাম্য অস্ত্র থেকে সুযোগ খুঁজলে না, তবুও এখানে চলে এসেছ, এটা মন্দ নয়।"
"তাই, আমি তোমার জন্য কিছু রেখে গেছি।"
"আমার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।"
"ভাঙা ধনুক বা যুদ্ধ কুঠার থেকেও বেশি মূল্যবান।"
"চাইলে, এগিয়ে এসো।"
সে ধীরে ধীরে সামনে হাঁটতে লাগল।
লি গুয়ানই একটু ভেবে তাক থেকে ধনুক আর কিছু তীর তুলে নিল, ছায়ার পেছনে চলল। গুহার মধ্যে আলো-দেয়া প্রজাপতি উড়ছিল, ওই দেবতাসাম্য বীরের ছায়া তার চরম দায়িত্ব নিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল।
দেয়ালে পাঁচ রঙের ছবি আঁকা, দীর্ঘ চিত্রপটের মতো। পাঁচশো বছর কেটে গেলেও ছবির রং ফিকে হলেও তার প্রাণশক্তি রয়ে গেছে। ছবিতে সদয় ভিক্ষু, তরবারি হাতে মদ্যপ সাধু, চোখে কঠোরতা নিয়ে দাপুটে পুরুষ, রূপবতী নারী, বৃদ্ধের অবয়ব—সবই আঁকা।
দুই পাশের করিডোর চিত্রপটের মতো, দুটি জ্বলন্ত প্রজাপতি নেমে যাচ্ছে, সোনালী ধূলিকণা ছেড়ে যাচ্ছে।
দেবতাসাম্য বীর ইতিহাসের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলেছে।
লি গুয়ানই ছবি দেখে দেখে চরিত্র গুনছিল।
একজন, দুজন, তিনজন।
দশজন, পঞ্চাশজন।
তারও বেশি…
শেষ অবধি শুয়ে দেবতাসাম্য বীর থেমে গেল, প্রজাপতি তার বর্মের কাঁধে বসে, ছায়ার কালো চুল উড়ে উঠল, তরবারির মুঠো ধরে, পাশ ফিরে লি গুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, "এখানেই, তুমি এখানে এসেছ, নিশ্চয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী দীক্ষা পেতে চাও।"
"তুচ্ছ এক ভুল, বিরাট পার্থক্য আনে। দুর্বল আর শক্তিশালীর ফারাক শুরুতে কম, শেষে আকাশ-পাতাল।"
"পরবর্তীতে আমার আরও উপলব্ধি হয়েছে, দশ বছর আগে রেখে যাওয়া ঐতিহ্যের চেয়ে আরও বেশি।"
"তোমায় একটি প্রশ্ন করতে চাই।"
"মানুষ, জীবনে কয়বার জন্মায়?"
লি গুয়ানই বলল, "একবার।"
শুয়ে দেবতাসাম্য বীর মাথা নাড়ল, বলল—
"হ্যাঁ, কিন্তু সেটা সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে। প্রকৃতির দৃষ্টিতে মানুষ দু’বার জন্মায়।"
"প্রথমবার, মায়ের গর্ভ থেকে, দেহ নিয়ে পৃথিবীতে, অর্থাৎ জগতে প্রবেশ।"
"দ্বিতীয়বার, দেহ থেকে, প্রকৃত আত্মা নিয়ে পৃথিবীতে, অর্থাৎ দীক্ষায় প্রবেশ।"
"উভয়ই বিপুল পরিবর্তন। প্রথম জন্মের আগে যদি ভ্রূণে জন্মগত শক্তি থাকে, তবে পরে修行–এ বড় উপকার; দ্বিতীয় জন্ম, অর্থাৎ দীক্ষার আগে, সেরকম বিশেষ কিছু থাকলে—"
"দীক্ষার পরে প্রকৃতির শক্তি প্রবাহিত হবে, বড় উপকার মিলবে।"
শুয়ে দেবতাসাম্য বীর আঙুল বাড়াল, দুটি সোনালী প্রজাপতি তার আঙুলে বসল, সে কোমলভাবে বলল, "দেহের শ্বাস, কান্না ইত্যাদি গর্ভে বিকশিত হয়, জন্মের পরে স্বভাব হয়; যদি দ্বিতীয় জন্মের আগেও এ রকম ক্ষমতা গড়ে ওঠে, প্রকৃতির শক্তি দিয়ে তা স্বভাবে পরিণত হয়—এটাই আমি বুঝতে পেরেছি।"
"তাওপন্থীদের চলা-ফেরা, বসা-শোয়া সবই জন্মগত শক্তির প্রকাশ।"
"বৌদ্ধদের প্রতিটি ভঙ্গি, সবই বৌদ্ধ শক্তির পুনর্জন্ম।"
"তত্ত্ব খুব আলাদা নয়, দুঃখ, আমি কেবল যোদ্ধা, ওদের মতো বিদ্বান নই, তাই এত মার্জিত কিছু দিতে পারিনি।"
সে হেসে মাথা ঝাঁকাল, এসব উপাধিতে অনাগ্রহী, আঙুল উঠিয়ে দিল, প্রজাপতি ডানা মেলে ওপরের দিকে উড়ে গেল, একত্রিত হয়ে এক আলোকচ্ছটা হয়ে জ্বলে উঠল, দুই পাশের ছবিগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর একে একে অবয়ব বেরিয়ে এলো!
দুই পাশের চিত্রপট হলুদাভ।
যেন দগ্ধ হয়ে অবশেষে ছাই হয়ে গেছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ছাইয়ে শেষ অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।
একেকটি অবয়ব ইতিহাস থেকে নিজেদের অস্ত্র তুলে, ধূসর সময় ভেঙে, আবার বর্তমান জগতে ফিরল। মুহূর্তেই শুয়ে দেবতাসাম্য বীরের পেছনে অসংখ্য ছায়া, সবার দৃষ্টি সামনে যুবকের দিকে।
লি গুয়ানই নিজের ইচ্ছায়ও শরীর থামাতে পারল না, গায়ে কাঁটা দিল।
শুয়ে দেবতাসাম্য বীর পাশ ফিরল, ডান হাতে তরবারির মুঠো ধরে, সামনের দিকে তাকিয়ে হাত তুলে বলল—
"তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেই।"
"এ জন, পশ্চিম দেশের বৌদ্ধধর্মের তৃতীয় প্রজন্মের জীবিত বুদ্ধ।"
একজন সদয় বৃদ্ধ ভিক্ষু হাত জোড় করে বিনয় দেখাল।
"এজন, তাওপন্থার সাতত্রিশ শাখার প্রধান, সিকুং শামান, দক্ষিণ দেশের মুরং পরিবারের মুরং রাজা, উত্তরের বড় বীর, চেন দেশের প্রধান, এজন তুর্কি বীর, মধ্যভূমির পর্বতের তরবারির পথপ্রদর্শক প্রবীণ…"
সে এক এক করে সবার পরিচয় দিল।
বলল একে একে তাদের কিংবদন্তি নাম।
লি গুয়ানই পর্যন্ত এমন কিংবদন্তি হালকা করে শুনেছে।
পাঁচশো বছর আগে, কলহপূর্ণ যুগ।
ছিল দেবতাসাম্য অস্ত্র, যা তিনশো মাইল দূরত্বে শত্রুকে আঘাত করত; কেউ তরবারি দিয়ে ড্রাগন হত্যা করত; জীবিত বুদ্ধ আশীর্বাদ দিতেন, পুনর্জন্ম হত, তাওপন্থীরা গান গাইত, অদ্বিতীয় ছিল, চেন দেশের প্রতিষ্ঠাতা পূর্বপুরুষ তরবারি দিয়ে ডানায় ভয়ানক বাঘ হত্যা করেছিলেন; তৃণভূমির আঠারো গোত্রের একীভূত বীর, মুরং পরিবারের পূর্বপুরুষ।
তারপর, সেই যুবক মধ্যভূমির সেনাপতি পাঁচশো বছর আগের বীরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, দুই হাত মেলে, শান্ত সুরে বলল—
"বিশ্বের সকল অস্ত্রশস্ত্র এখানে আছে।"
"আমি তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, বন্ধুত্ব করেছি।"
"আমরা জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী ছিলাম, আবার শত্রু হয়েছিলাম, এক সঙ্গে বিশ্বের জন্য লড়েছি, শেষে তারা সবাই আমার যুদ্ধ কুঠারের নিচে প্রাণ দিয়েছে, আমার অস্ত্রে তুর্কি মহান খানের শির ছিল, আমার ঘোড়ার খুরে তাওপন্থীর স্বর্গে পৌঁছেছি।"
"আমি একসময় বিশৃঙ্খল যুগ শেষ করেছিলাম।"
"তবু, তাদের নাম আর কৌশল ইতিহাস থেকে মুছে যাওয়া উচিত নয়।"
"পরাজিতরাও হতে পারে বীর।"
"আমি যাওগুয়াংকে বলেছিলাম আমার ও তাদের লড়াইয়ের স্মৃতি এখানে রেখে দিতে, পৃথিবীর সকল যুদ্ধকৌশল এখানে, শত শত বছর পরও, কিছু বদল ঘটলেও মূল একই, তিনি বলেছিলেন, কেউ যদি আমার ধনুক ধরতে পারে, তবে পৃথিবী আর শান্ত থাকবে না।"
"তাহলে, আমার যুগ থেকে শক্তি নিয়ে আবার বিশৃঙ্খল যুগ নির্ধারণ করো।"
"এটাই আমার শেষ কাজ এই পৃথিবীর জন্য।"
"তবে, সময়ের সীমা থাকায়, যাওগুয়াংও তাদের সব শক্তি রাখতে পারেনি, তবু যথেষ্ট।"
"তাদের সব কৌশল একান্ত নিজেদের, আশা করি তুমি দীক্ষার আগে তাদের সবাইকে পরাজিত করবে, যুদ্ধের অদ্বিতীয় মনোভাব গড়ে তুলবে, তারপর প্রকৃতির শক্তিতে সেই কৌশল স্বভাবে রূপান্তর করবে—এটাই সবচেয়ে দৃঢ় ভিত্তি গড়ার পথ।"
"তুমি চাইলে ফিরিয়ে দিতে পারো, চাইলে সাধারণভাবে দেবতাসাম্য শক্তি নিয়ে দীক্ষা নিতে পারো।"
"কিন্তু যদি তোমার মনের কোণে বঞ্চনার যন্ত্রণা থাকে, আরও শক্তিশালী হতে চাও, তবে এখানে থেকো। যদি তোমার উদ্দেশ্যেও শক্তি দরকার হয়, চেষ্টা করবে? হেরে গেলেও কোনো ক্ষতি হবে না।"
একসময়ের বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতাসাম্য বীর নিজের মুষ্টি বুকে ঠুকল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "শত যুদ্ধ, শত বিজয়, আমার অস্ত্রে গড়ে উঠুক।"
তারপর সে দৃষ্টি তুলল।
পাঁচশো বছরের পুরনো বীরেরা অর্ধেক পা এগিয়ে এল, তাদের তরবারি খাপ থেকে বের করে সামনে তুলল।
প্রশস্ত, শক্তিশালী তরবারি সামনে নির্দেশ করছে।
মনে হচ্ছে পাঁচশো বছরের ব্যবধান মুছে গিয়ে, সেই অতুলনীয় প্রতিভা এখনও অক্ষুণ্ণ। সাদা বাঘের প্রতিচ্ছবি গর্জন করছে, তরবারির ধার অপূর্ব দ্বন্দ্বের সাক্ষী—
"পরবর্তী উত্তরসূরি, এগিয়ে এসো!"