অধ্যায় ৩৭: সবাইকে আমি হত্যা করেছি
লিগ্বানই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থিত করে, তারপর ধীরে ধীরে খেয়াল রাখার চেষ্টা করে, শরীরের দুর্বলতা উপেক্ষা করে সে নদীর পাশে চলে গেল। তিনি নদীর তীরে বসে পড়লেন, চাঁদের আলোয় প্রবাহিত জলের প্রতিফলনে নিজের মুখ দেখলেন; মুখটি কিছুটা ফ্যাকাশে, তবে চোখের গভীরতা আরও গাঢ়। সাদা বাঘের অবয়ব তার কাঁধে বসে, খেলার ছলে তার চুলে আঁচড় কাটছে।
বাঘের নখ চুলে আটকে গেছে, ছাড়িয়ে নিতে পারছে না, নখগুলো বারবার নাড়া দিচ্ছে। কিন্তু সাধারণ চোখে দেখলে মনে হয় যেন বাতাস তরুণের চুলে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
লিগ্বানই হাসলেন।
তিনি নদীর তীরে একটি পাথরের ওপর বসে, কালো ভারী ছুরি বের করলেন। ছুরি থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেললেন, যাতে ছুরি মরিচা না ধরে, দুর্গন্ধ না হয়। চাঁদের আলোয় তিনি কাপড় দিয়ে ছুরির গা পরিষ্কার করলেন।
তারপর ছোট একটি শিলায় ছুরির ক্ষতচিহ্নগুলো ঘষে তুলে দিলেন, ছুরির ধার তীক্ষ্ণ রাখলেন। শেষে তেল দিয়ে ছুরি পরিপাটি করলেন।
এই কাজে মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো; ছুরির খাপে ঢোকানোর সময় ক্ষীণ শব্দে তার মনে প্রশান্তি এল।
অশান্ত সময়ে, অস্ত্রই শান্তি দেয়।
তিনি যাদের হত্যা করেছেন, তাদের কাছ থেকে পরিচয়পত্র উদ্ধার করলেন—সবাই সীমান্তের নতুন সৈনিক।
আরও কিছু রূপার মুদ্রা, নানা চিঠিপত্র—সবই নিয়ে নিলেন।
‘ভেঙে দেওয়ার সুর’ কৌশলের শক্তি পুনরায় ফিরে এসেছে। প্রথম একা যুদ্ধ করার কারণে শরীরে স্নায়বিক ক্লান্তি ছিল, তা দ্রুত দূর হলো।
লিগ্বানই সবজি গুছিয়ে নিলেন, বৃদ্ধের রেখে যাওয়া বাঁশের ও মোটা麻রশির তৈরি ঝুড়িতে রাখলেন। ঝুড়িটি শক্তপোক্ত।
তিন-পাঁচ কেজি পরিমাণ ভালো সবজি রয়েছে, একটিও নষ্ট হয়নি।
সবজি দেখে বোঝা যায়, চাষির মন ছিল।
লিগ্বানই শক্ত হাতে ঝুড়ি তুলে নিলেন, কয়েক পা হাঁটলেন, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু। ফিরে এসে দেখলেন, তার ছুঁড়ে ফেলা তামার মুদ্রা উল্টো হয়ে পড়ে আছে।
সেখানে contemporary চেন রাজা লিখেছেন চারটি অক্ষর।
লিপি বিলাসী ও সৌভাগ্যসূচক।
তাতে লেখা—‘তাইপিং তুনবাও’।
তরুণ হাসলেন, মুদ্রা উল্টে সামনে নিয়ে এলেন, স্বীকার করলেন:
“আসলেই তো সঠিক দিক!”
মুদ্রা পরিষ্কার করে পকেটে রাখলেন।
প্রথমে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু পূর্ব মহাদেশের তারকা পর্যবেক্ষণ স্কুলের ইয়াওগুয়াং-এর কথা মনে পড়ল। এখন যেহেতু এমন অপরাধী রয়েছে, শহরের বাইরেও নিরাপদ নয়। লিগ্বানই যখন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ছিল, ইয়াওগুয়াং তার যত্ন নিয়েছিল। চিন্তা করে, তরুণ সিদ্ধান্ত নিল, ফিরে গিয়ে খবর জানাবে।
দুই হাতে কৌশল প্রয়োগ করলেন; যদিও স্যু পরিবারের ঐতিহ্যিক শক্তি তার নেই, তবে ভেঙে দেওয়ার সুরের শক্তি বিস্তৃত, নিজের শক্তি কম নয়, পদক্ষেপও দৃঢ়, স্যু পরিবারকে ছাড়িয়ে গেছে।
পথে দ্রুত ফিরে গেলেন; আগুনের আলো পাথরের প্রাচীরে মৃদু ঝিলিক দেয়।
লিগ্বানই পা ধীরে করলেন; ইয়াওগুয়াং, যিনি হুড পরেছিলেন, তার আগমন বুঝতে পেরেছেন, পাশে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন: “আপনি ফিরে এসেছেন।”
লিগ্বানই বললেন: “বাইরে অপরাধী আছে, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।”
ইয়াওগুয়াং শান্ত স্বরে বললেন: “নিশ্চিত থাকুন, পূর্ব মহাদেশের তারকা পর্যবেক্ষণ স্কুলের শিষ্যরা দুর্বল নয়। আমি আপনার মতো যুদ্ধের নায়ক নই, তবে নিজেকে রক্ষা করতে পারি। আপনার উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ।”
লিগ্বানই মাথা নাড়লেন, ঘুরে চলে গেলেন।
বিদায় নিতে গিয়ে, দেখলেন কাঠের ডান্ডিতে গেঁথে রাখা পোড়া রুটি।
ওখানে ইয়াওগুয়াং হুড পরে শান্তভাবে বই পড়ছেন, রুটিতে ছোট ছোট দাঁতের চিহ্ন, শক্ত রুটি ছিঁড়ে গেছে। লিগ্বানই থেমে ফিরে এসে বললেন: “আপনি কি কেবল এগুলোই খান?”
ইয়াওগুয়াং বললেন: “কিছু চাল, কিছু জল, যথেষ্ট।”
লিগ্বানই হাসলেন, সবজি দেখিয়ে বললেন:
“এই সবজি আমি নিতে পারব না, এখানেই রেখে যাচ্ছি।”
“তুমি কি…”
তিনি শক্ত রুটি দেখে ‘তুমি রান্না করতে পারো কিনা’ কথাটি গিলে ফেললেন।
বললেন: “তুমি কি কোনো হাঁড়ি এনেছো?”
ইয়াওগুয়াং ধীরে মাথা নাড়লেন, উঠে বড় ব্যাগের সামনে বসে খুঁজতে লাগলেন।
খুঁজতে খুঁজতে,
চেঁচামেচি।
মাথা তুলে ঘুরলেন; সাদা হাতের তালুতে ছোট একটি লৌহ হাঁড়ি, লিগ্বানই-এর দিকে তুলে ধরলেন, ঘুরিয়ে হাঁড়ি দেখালেন।
তারপর বললেন:
“আছে।”
লিগ্বানই কাঠ দিয়ে একটি স্ট্যান্ড বানালেন, হাঁড়ি রেখে তাতে পরিষ্কার জল দিলেন, ইয়াওগুয়াং-এর ছুরি দিয়ে সবজি কেটে ছোট ছোট টুকরো করে দিলেন, হাঁড়িতে দিয়ে সিদ্ধ করতে লাগলেন। শক্ত রুটি ছোট ছোট টুকরো করে দিলেন, সিদ্ধ করতে দিলেন।
তারপর এক মুঠো লবণ ছিটিয়ে দিলেন।
“এভাবেই চলুক, মাংস নেই, তেল নেই, একটু মানিয়ে নাও।”
লিগ্বানই হাঁড়ির পাশে বসে খাবার ফুটতে দেখলেন।
ইয়াওগুয়াং-এর চোখ জ্বালার ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে লিগ্বানই-এর দিকে তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন: “আপনার মন শান্ত নয়, অনেক উদ্বেগ আছে, কোনো সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছেন?”
লিগ্বানই কিছুক্ষণ থেমে গেলেন।
এইবার তিনি পনেরো-ষোলজনকে হত্যা করেছেন, কিন্তু এটা তার প্রথম হত্যা নয়।
তবে এর আগে দুইজন নাইট রাইডারকে তিনি হত্যা করেছিলেন, পরে ইউয়ে চিয়েনফেং পরবর্তী ব্যবস্থা নিয়েছিলেন।
এখন মনে অস্থিরতা।
লিগ্বানই বুঝলেন, হত্যা নিয়ে তার ভয় নেই, বরং হত্যার পরের ঝামেলা, দায়িত্ব নিতে অনিচ্ছা, এমনকি অপরাধী হলেও, চেন দেশের সিস্টেমে পরবর্তী সমস্যার অভাব নেই।
সীমান্তের নতুন সৈনিক ও দলনেতা অপরাধী, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, ব্যাপারটা জটিল।
এটা শুধু পুরস্কারের জন্য নয়।
বাতাসে পাতার সুবাস।
ইয়াওগুয়াং উঠে লিগ্বানই-এর পাশে এসে হাঁটু ভেজা অবস্থায় বসে, হাত বাড়িয়ে শান্ত স্বরে বললেন:
“আপনার হাত দিন।”
“এটা কোনো ধর্মীয় অনুষ্ঠান?”
লিগ্বানই হাসলেন।
তবু চিন্তা করে, হাতে দিলেন; সাদা কোমল হাত তার হাত ধরল, ইয়াওগুয়াং চোখ নামিয়ে বললেন: “না, এই ভূমির মানুষ একাকীত্বে ভয় পায়, আমি মনে করি, সঙ্গ দিলে আপনার মন অনেক শান্ত হবে।”
ইয়াওগুয়াং চোখ বন্ধ করে, হাত দিয়ে লিগ্বানই-এর হাত চেপে ধরলেন, মাথা নিচু করে পূর্ব মহাদেশের তারকা পর্যবেক্ষণ স্কুলের বাণী পাঠ করতে লাগলেন; রূপার চুল ঝরে পড়ে, মুখ প্রশান্ত, যেন চাঁদের আলোয় শান্ত নদীর প্রবাহ।
লিগ্বানই-এর মন সত্যিই শান্ত হলো।
আগের অস্থিরতা ধীরে প্রকাশ পেল, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন।
ইয়াওগুয়াং চোখ খুলে, হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন:
“আপনার উপর হত্যার ছায়া আছে, কিন্তু কোনো বিদ্বেষ নেই, নিজের পথ নিয়ে সন্দেহ নেই; এর মানে আপনি নিরপরাধকে হত্যা করেননি, নিজের অন্তরের বিরুদ্ধে যাননি। তাই, নিজেকে নিয়ে সন্দেহ করবেন না, ভয় পাবেন না।”
ইয়াওগুয়াং হাত সরালেন, বাদামী চোখে সামনে তাকিয়ে বললেন:
“আপনি যেভাবে চলুন, যতক্ষণ না বিশ্বে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা স্বৈরাচারী হয়ে উঠেন, আমি আপনার পাশে থাকব।”
লিগ্বানই হাসলেন: “যদি আমি গুরুতর অপরাধী হয়ে যাই?”
ইয়াওগুয়াং ডান হাতে নিজের হাতের কবজি ধরে, সামনে রাখলেন; কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্তভাবে বললেন:
“তবে, আপনি কি একজন দিকনির্দেশক অপরাধীর সঙ্গ চান?”
“আমি আপনার সঙ্গে থাকব, সমাজের সবচেয়ে মহৎ পালাবাদ অতিক্রম করব।”
“এটাই নিয়তি।”
লিগ্বানই উত্তর দিতে পারলেন না।
তিনি দৃষ্টি দিলেন নদীর দিকে, চিয়েন ঝেং-এর সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, এখন তিনি আত্মবিশ্বাসী, তলোয়ারের কৌশলে তেলি তিন রাজপুত্রকে পরাজিত করতে পারবেন; যদিও ‘যুদ্ধের’ মধ্যে বহুবার পরাজিত হয়ে পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছেন, এটি গর্বের বিষয় নয়।
আজ হত্যার পর শক্তি নিঃশেষ, বিশ্রাম নিয়ে পরে আবার আসবেন।
লিগ্বানই হঠাৎ চিৎকার করে মন থেকে অস্থিরতা ঝেড়ে ফেললেন।
ইয়াওগুয়াং শান্তভাবে তাকিয়ে থাকলেন।
লিগ্বানই মুখে হাত দিয়ে চাপ দিলেন, উঠে বললেন: “ধন্যবাদ, আমি কিছু বুঝতে পেরেছি।”
“আগামীকাল আবার আসব।”
“আজ বিদায়।”
লিগ্বানই দ্রুত চলে গেলেন, ইয়াওগুয়াং আগুনের পাশে বসে সহজ খাবার, সাধারণ বাসন নিয়ে শান্তভাবে খেতে লাগলেন।
লিগ্বানই একা শহরে ফিরলেন; শহরের প্রবেশদ্বারে আশেপাশের গ্রামবাসীরা লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন, শহরের দরজা খোলার অপেক্ষায়। লিগ্বানই কিছু বাধার সম্মুখীন হলেন, প্রহরীরা তাকে সবজি বিক্রেতা মনে করে কিছু নিতে চাইল।
তবে তার কোমরে ছুরি ও ধনুক দেখে ভয় পেলেন, আর কিছু বলল না।
লিগ্বানই ব্যস্ত কুয়ানই শহরের দিকে তাকালেন; আকাশে ভোরের আলো, প্রধান সড়কে দোকান খোলা, বড় লৌহ হাঁড়িতে গরম ঝোল ফুটছে, রুটি থেকে গমের সুবাস, জানালায় লাল ফানুস, বাড়িতে চমৎকার সাজসজ্জা, দরজা খোলা, ফুলের মতো সাজানো নারীরা পণ্ডিতদের ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করছেন।
নরম সুবাস।
পণ্ডিতের কানের পাশে ফুল, মাতাল অবস্থায় ঘোড়ায় চড়ে খাবারের দোকানের ধোঁয়া ও আগুনের মধ্যে ধীরে চলছে।
কোণার খাবারের দোকানের সামনে থামলেন, আঙুলে ‘তাইপিং বাও কিয়েন’ মুদ্রা রেখে টেবিলে ফেললেন, টক ও জাগ্রতকারী ঝোল চাইলেন।
আঙুলে দ্রুত ক্ল্যাপ বাজালেন, সুরে সেতার ও বাঁশি।
বললেন—
সুন্দর শান্তি!
লিগ্বানই এই চেনা শান্তির দৃশ্য দেখলেন, যা একসময় তাকে শান্তি দিত, কিন্তু মনে পড়ল বৃদ্ধের কান্না, শহরের দরজায় লম্বা লাইনে দাঁড়ানো সবজি বিক্রেতা, ঝাও দা বিং-এর মানুষ বিক্রির কথা; চেন দেশ ও গোটা বিশ্ব তার চোখের সামনে খোলস ছাড়ল, জৌলুস ও অস্থিরতা যেন মিশে থাকা নদী।
এটাই তো, কোনো কোনো মানুষের কাছে অশান্তি নয়, শান্তি।
অশান্ত সময়ে, সাধারণ মানুষের কষ্ট।
তরুণ তলোয়ার ও ধনুক হাতে, পোশাকে রক্তের দাগ।
পণ্ডিতের কানের পাশে ফুল, উল্টো ঘোড়ায় চড়ছেন, শরীরে সুগন্ধ।
একটি অন্যটির পাশ দিয়ে চলে গেল।
পণ্ডিত জানেন না কেন, হঠাৎ ভয় পেলেন, মদমুক্ত হলেন, চারপাশে তাকালেন, কিছুই পেলেন না।
লিগ্বানই প্রথমে বাড়িতে গিয়ে খালাকে জানালেন, নিরাপদে ফিরেছেন।
তারপর স্যু পরিবারের দিকে গেলেন।
পনেরো-ষোলজনকে হত্যা করেছেন, যদিও অপরাধী ছিল, তবু বিষয়টি সহজ নয়; চেন দেশের প্রশাসনিক ব্যবস্থা জটিল, পুরস্কার পাওয়া তো দূরের কথা, বরং ঝামেলা বাড়তে পারে। তার চেনা, সবচেয়ে দক্ষভাবে বিষয়টি সামলাতে পারেন, একজনই আছেন।
তিনি অতিথি, ভিতরের প্রাঙ্গণে ঢুকে ভাবলেন, ‘থিং ফেং’ প্যাভিলিয়নের দিকে গেলেন।
‘ভেঙে দেওয়ার তলোয়ার’ নিয়ে ঘুম হারানো বৃদ্ধ হলুদ চালের পায়েস খাচ্ছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না।
গত রাতে ‘ভেঙে দেওয়ার তলোয়ার’ আবার কেন শব্দ করল? লিগ্বানই তো স্পর্শ করেননি, তবে কি অন্য কেউ?
বৃদ্ধ দীর্ঘ সময় জেগে ছিলেন, ভাবতে ভাবতে রাত কাটিয়ে দিলেন।
এমনই ভাবছিলেন, লিগ্বানই এল, তিনি আরও একটি বাটি চাইলেন; চাল ও জিনসেং বেশি দিলেন, তরুণের ক্ষুধা বেশি, স্যু পরিবার দারিদ্র্যের ভয় করে না, ওকে ভিতরে আসতে বললেন।
লিগ্বানই দরজা দিয়ে ঢুকলেন, পোশাক ভাঁজে।
স্যু দাওইয়ং ভ্রু তুললেন।
রক্তের গন্ধ।
লিগ্বানই টেবিলে শান্তভাবে বসে, যুদ্ধের ধনুক খুলে রাখলেন, বললেন:
“আমি মানুষ হত্যা করেছি।”
বৃদ্ধ একটু ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবলেন যদি নিরপরাধকে হত্যা করতেন, এখানে আসতেন না।
তিনি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, সোজা বললেন:
“কে?”
লিগ্বানই পরিচয়পত্র টেবিলে রাখলেন।
“সীমান্তের বিদ্রোহী দলনেতা, চিয়েন ঝেং।”
বৃদ্ধ সেই প্রবেশকারী যোদ্ধার পরিচয়পত্র দেখলেন, চোখ ছোট হয়ে গেল।
এরা তো ইয়িং দেশের বিরুদ্ধে সীমান্তের অভিজাত, দলনেতা অন্তত তিনটি বড় যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে, প্রবেশকারী স্তরের যোদ্ধা, রক্ত দেখা, সেনা শিবিরে সাতটি মাথা; তবে স্যু পরিবারের ঐশ্বরিক ধনুক দিয়ে দূর থেকে, কঠিন ও বিপজ্জনক হলেও, এ ধরনের শত্রু মোকাবেলা সম্ভব।
এক-এক, সীমা অতিক্রম করে, অস্ত্রে সুবিধা নিয়ে, তবু চতুর ও সাহসী।
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, প্রশংসা করলেন: “তেমন কিছু তো…”
তারপর দেখলেন, তরুণ বুক থেকে একটি কাঠের পরিচয়পত্র বের করলেন, রক্তে ভেজা, কালো হয়ে গেছে, ছেড়ে দিলেন, সবই সীমান্ত বাহিনীর পরিচয়পত্র; বৃদ্ধের মুখে ধীরে ধীরে বিস্মিত ভাব, তরুণের পোশাকে রক্ত নেই, শুধু সামান্য দাগ।
যুদ্ধের তলোয়ার খুলে পাশে রাখলেন, শান্তভাবে বললেন:
“শত্রুদের সবাই, মোট ষোলজন।”
“সবাই আমার হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”