অধ্যায় ১৩৬:赤霄-এর দীর্ঘ গর্জন, চিরশত্রুর মুখোমুখি সাক্ষাৎ
চীক্ষাও (ছী শিয়াও)-এর তরবারির গুঞ্জন অত্যন্ত উত্তাল হয়ে উঠল।
যেন অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসা কোনো ড্রাগনের গর্জন, যা চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। পুরো তাইহে প্রাসাদের (তাইহে ডিয়ান) উপস্থিত সকলের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। শিক্ষায়তনের পন্ডিতদের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়, আনন্দ এবং তার গভীরে লুকিয়ে থাকা খানিকটা আতঙ্ক।
অন্যদিকে, রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর সবার চেহারা ছিল গম্ভীর। প্রধান খোজা বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এসে অত্যন্ত তীব্র কণ্ঠে বলে উঠলেন:
“তোমরা, তোমারা আসলে কে?”
“সম্রাটের প্রতি আনুগত্য ও দেশের ভালোবাসার পাঠ কি আমাদেরই তোমাদের পড়াতে হবে?!! হে পন্ডিতগণ, আপনারা কেন বিনা অনুমতিতে নিষিদ্ধ প্রাসাদে闯入 (প্রবেশ) করলেন, আপনারা কি বিদ্রোহ করতে চান?”
“নাকি সম্রাটের বংশধারাকে আটশো বছর ধরে সাহায্য করে আসা এই শিক্ষায়তনের সমস্ত কীর্তি ও অবদানকে আপনারা অস্বীকার করে বিদ্রোহ করতে চলেছেন?”
বোম!!!
বাতাসের তীব্র চাপ বিস্ফোরিত হলো।
খুব একটা সাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ছিলেন না এমন সেই প্রধান খোজার চোখ পলকের জন্য ধাঁধিয়ে গেল। সাদা চুলে এলোমেলো এক বৃদ্ধ তার সামনে এসে হাজির হলেন। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো তার নিজের শরীরটি কত না ক্ষুদ্র, আর এই বৃদ্ধটি যেন অসীম উঁচুতে অবস্থান করছেন। বৃদ্ধের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল ও উদ্ধত, তার গাঢ় নীল রঙের লম্বা পোশাক বাতাসে উড়ছিল, আর তার শরীরের আধিপত্য বিস্তারকারী আভা ভীতিকর ছিল।
বয়সে তরুণ নন এমন সেই খোজার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছিয়ে যেতে চাইলেন।
পরের মুহূর্তেই সি ওয়েই (সি ওয়েই) তার গলা চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন এবং শান্ত গলায় বললেন:
“হ্যাঁ, বিদ্রোহ করলাম।”
“তাতে কার কী?”
সারা কক্ষের মানুষ ভয়ে এমন স্তব্ধ হয়ে গেল যে কারো মুখে রা নেই।
সেই খোজার মুখ থেকে এক নিমেষে সমস্ত রক্তিম ভাব মিলিয়ে গেল, তার পা দুটি যেন আষ্টেপৃষ্ঠে নরম হয়ে আসছে।
সি ওয়েই উদাসীনভাবে সেই খোজাকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলে সরাসরি বললেন:
“যদি ক্ষমতা না থাকে, তবে এ কথা মুখে আনবে না।”
“এ কেবল এক ভুক্তভোগী ঘেউ ঘেউ করা কুকুরের মতো।”
“তোমার প্রভু নিজেই এখন নিজের জীবন বাঁচাতে হিমশিম খাচ্ছেন, আর তুমি এখানে তার জন্য সুদিন বা শক্তি সঞ্চয় না করে শত্রু তৈরি করে চলেছ? তুমি কী এমন নির্বোধ?”
সেই খোজা মুখ দিয়ে রক্তবমি করলেন, কিন্তু তার মন ও আত্মা আতঙ্কে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
বৃদ্ধটি সরাসরি তার শরীরের ওপর দিয়েই পা ফেলে হেঁটে গেলেন এবং তাইহে প্রাসাদের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই বিশাল ও শূন্য প্রাসাদের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে রক্ষীরা তাদের অস্ত্র তুলে ধরল, কিন্তু কেবল সাদা চুলে বাঁধা এবং সাধারণ পোশাক পরা সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তারা সামনে এগোনোর সাহস পেল না।
শুধু সেই খোজাটি মাটিতে আছড়ে পড়ে রইলেন।
আর সি ওয়েই এসে দাঁড়ালেন সিলগালা করে রাখা সেই চীক্ষাও তরবারির সামনে, তার চোখে তখন গভীর বিষাদ।
তিনি হাত বাড়িয়ে অগণিত লাল রঙের তান্ত্রিক লিপি ও লাল সুতো দিয়ে সিলগালা করা সেই তরবারিটি স্পর্শ করলেন। তার মনে পড়ে গেল কৈশোরের দিনে শোনা সেই প্রদীপ্ত বীরগাথা—যখন লাল সম্রাট (ছি দি) তিনবার সমগ্র দুনিয়া মন্থন করে শান্ত করেছিলেন। সেই মহা সম্রাট আজ চলে গেছেন, অথচ তার অস্ত্রটিকে উত্তরসূরিদের ভয়ের কারণে এখানে বন্দী করে রাখা হয়েছে। সি ওয়েইয়ের চোখে বিষাদের ছায়া নেমে এল, তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন:
“হে চীক্ষাও...”
“এটি লাল সম্রাটের ব্যবহৃত দিব্য অস্ত্র। এর খাপে রয়েছে সপ্তবর্ণের মুক্তা এবং নবদ্বীপের জেড পাথরের অলংকার। এর ধার যেন সর্বদা তুষার বা হিমালয়ের মতো ঝকঝকে, এর আলো বিচ্ছুরিত হয় মানুষের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে। প্রাচীন অভিধান ‘গুয়াংইয়া’-তে একে বলা হয়েছে সাপ খণ্ডনকারী অস্ত্র। এটি সেই দিব্য অস্ত্র, যা আটশো বছর আগে বিশ্বজয়ের জন্য আধিপত্যবাদীর যুদ্ধাস্ত্রের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল।”
“হে লাল সম্রাট!”
তিনি হাত বাড়িয়ে সেই লাল সুতো গুলো একে একে ধরে ফেললেন, যেগুলোর ভেতরে তান্ত্রিক লিপি লুকিয়ে ছিল। তিনি মাথা তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন:
“তোমার উত্তরসূরিরা আজ কী এক লজ্জাজনক রূপ ধারণ করেছে!”
“সে এক তান্ত্রিকের সুতো দিয়ে তোমার বিশ্বজয়ের এই অস্ত্রকে এখানে বন্দী করে রেখেছে।”
তার কণ্ঠে তখন তীব্র ক্ষোভ, বেদনা ও উপহাস ঝরে পড়ছিল:
“আর আজকের এই দুনিয়ায়, এমন একজন মানুষই কি না সম্রাট হয়েছে!”
“এইরকম এক অবুঝ শিশুও!”
“আজ সম্রাট পদে বসে আছে!”
সকল পন্ডিত, রাজরক্ষী এবং খোজার মুখ ভয়ে একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এরপর তারা দেখলেন সেই পাগলের মতো মানুষটি হাত বাড়িয়ে দিলেন। হাতের তালুতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা সুতোগুলো তার চামড়া কেটে স্পষ্ট দাগ বসিয়ে দিলেও তিনি সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না। তিনি ক্রমাগত শক্তি প্রয়োগ করতে লাগলেন, আর সব লাল সুতো টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি অন্য কিছুর পরোয়া না করে সমস্ত সুতো জীবন্ত মানুষের মতো ছিঁড়ে ফেললেন!
যুদ্ধাশ্ব ও খুরের ওপরের বর্মের মাথায় পালকের অলংকারযুক্ত যুদ্ধরথ এসে উপস্থিত হলো। প্রাসাদ দ্বারে আবির্ভূত হলেন সম্রাট। তিনি হাঁপাতে লাগলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
প্রাচীন সম্রাট যুগের তামার মুদ্রাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝনঝন শব্দ তুলে ছড়িয়ে পড়ল।
বাকি পন্ডিতেরা সবাই অভিবাদন জানালেন, আর রাজরক্ষীরা হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে তাদের হাতের তালু বুকের বর্মের ওপর চেপে ধরল। ছোটবেলা থেকে মহামান্য সম্রাটকে লালন-পালন করা সেই খোজাটি কোনোমতে হাত বাড়িয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বের করতে করতে বললেন, “প্রভু, হে প্রভু...”
“বাঁচাও...”
তিনি আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। একটি পা এসে সজোরে তার পিঠের ওপর চেপে বসল এবং তাকে মাটির ভেতর পুঁতে ফেলল।
সি ওয়েই ঘুরে দাঁড়ালেন, তার পোশাকের লম্বা হাতা বাতাসে উড়ল। তিনি ডান হাতে সেই ঝনঝন শব্দ তোলা চীক্ষাও তরবারিটি তুলে নিলেন এবং দাঁড়িয়ে সেই সম্রাটের দিকে তাকালেন। তারপর অস্ত্রটি তুলে তলোয়ারের হাতল দিয়ে সেই সম্রাটের দিকে নির্দেশ করে শান্ত স্বরে বললেন:
“সম্রাট, চীক্ষাও তরবারি গর্জে উঠেছে, কিন্তু তা তোমার জন্য নয়।”
“তুমি কি তা জানো?!”
중州 (ঝংঝৌ)-এর মহামান্য সম্রাট—অন্তত এই মুহূর্তেও নামের দিক থেকে যিনি সমগ্র দুনিয়ার অধিপতি—তিনি সামনের সেই তলোয়ারটির দিকে এবং এই উন্মাদ মানুষটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন যিনি ওই ভারী তরবারিটি তুলে নিতে পেরেছেন। তিনি অর্ধেক পা সামনে বাড়ালেন এবং তারপর নিজের কব্জিতে বাঁধা একটি জেড পাথরের মুক্তা আঙুল দিয়ে টিপে ধরলেন।
জেড পাথরের মুক্তাটি থেকে এক অলক্ষ্য ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর তখনই সম্রাটের চারপাশে এক অদ্ভুত শক্তির আভা ঘনীভূত হলো। তা এক লাল রঙের দিব্য ড্রাগনের রূপ ধারণ করল। ড্রাগনের আঁশগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, ড্রাগন তার মাথা তুলে সরাসরি সেদিকের সি ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সম্রাট কথা বলে উঠলেন:
“কিন্তু, হে পন্ডিত, এই তলোয়ার কি শত্রুর আবির্ভাবের কারণেই গর্জে ওঠেনি?”
“এর আওয়াজ অত্যন্ত তীব্র, যেন ড্রাগনের গর্জন, যেন একসঙ্গে হাজার হাজার যুদ্ধাশ্ব ছুটে চলার কম্পন, আর তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছে।”
“এটি তো কোনো মহিমান্বিত সম্রাটের সুর নয়।”
সি ওয়েই চোখ দুটো একটু ছোট করে সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, চীক্ষাও তরবারির সেই গুঞ্জন হঠাৎ থেমে গেল। মনে হলো যে শক্তিটি এটিকে জাগিয়ে তুলেছিল তা অদৃশ্য হয়ে গেছে; ঠিক যেমন বিশাল এক সৈন্যবাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে কোনো শত্রুর দেখা না পেয়ে থেমে যায়। সি ওয়েই একটু চোখ নামালেন, সামনে লাল রঙের ড্রাগনের রূপ ধারণ করা সম্রাটের দিকে তাকিয়ে তিনি উল্টো হাতে তলোয়ারটি ছুড়ে দিলেন।
দিব্য অস্ত্র চীক্ষাও পুনরায় তার রাখার কাঠামোর ওপর গিয়ে বসল।
“তাহলে, এই তলোয়ার তোমার জন্যেও গর্জে ওঠেনি।”
তিনি বললেন।
সম্রাটের মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, তবুও তিনি তার রাজকীয় গাম্ভীর্য বজায় রাখার চেষ্টা করলেন।
বৃদ্ধটি বড় বড় পদক্ষেপে হেঁটে চলে গেলেন, তার পোশাকের হাতা উড়তে লাগল। সামনের বর্ম পরিহিত, দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত ঝংঝৌ-এর রাজরক্ষী বাহিনী পেছনে সরে যেতে বাধ্য হলো। সম্রাট মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার পোশাকের হাতার নিচের আঙুলগুলো প্রায় নিজের হাতের তালুর ভেতরে গেঁথে যাওয়ার উপক্রম হলো।
খবর শোনা গেছে যে সম্রাট ফিরে যাওয়ার পর প্রচণ্ড রাগে বহু প্রাচীন শিল্পকর্ম ও পাত্র ভেঙে ফেলেন।
কিন্তু সি ওয়েই তার দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, কেবল বললেন:
“শিক্ষায়তনের সেই ছ’জনকে বলে দিও—না, শিক্ষায়তন এবং গোটা দুনিয়াকে জানিয়ে দিও।”
“আমি, ফিরে এসেছি!”
…………………………………………
পোলো (পো চুন) তার ঘোড়ার গাড়ি থামাল। একদম উত্তরের চারণভূমি থেকে নিয়ে আসা প্রাচীন ও বন্য পশুর রক্ত বহনকারী সেই ঘোড়াগুলো তখন ক্লান্তিতে হাঁপাচ্ছিল, তাদের মুখ থেকে রক্তের ফেনা ঝরে পড়ছিল। পোলো মাথা তুলে তাকাল এবং দেখতে পেল হোয়াইট টাইগার (সাদা বাঘ)-এর সাতটি তারার আভা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
আর তখনই, হঠাৎ করে একটি প্রদীপ জ্বলে উঠল।
প্রদীপের আলোয় চারপাশের সবকিছু যেন ঢাকা পড়ে গেল, যার ফলে টাইগার রোয়ারিং ব্যাটেল হ্যালবার্ড (হুমতি জানানো বাঘের যুদ্ধাস্ত্র)-এর গুঞ্জনও থেমে গেল।
পোলো থমকে গেল। সে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল সেখানকার সেই দয়াপাল বৃদ্ধ মৃদু হাসছেন:
“এই সময়ে, দুনিয়াটা বড্ড বেশি বিশৃঙ্খল... যদি এর চেয়ে বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয়, তবে তা ওর জন্য ভালো হবে না।”
পোলোর মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে বলল যে সে বুঝ(তে পেরেছে)।
সামনের এই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে এক গভীর ভয় ও সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল।
শুরু থেকেই এই বৃদ্ধটি তাওবাদী মন্দিরের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, তারপর পোলো তাকে ধরে গাড়িতে তুলে এনেছিল। বৃদ্ধ বলেছিলেন যে শহর ছেড়ে চলে গেলে বিপদ থেকে মুক্ত হওয়া সম্ভব, এমনকি সেই ব্রোঞ্জ প্রদীপের কথাটিও তিনিই বলেছিলেন।
বৃদ্ধটি যা যা করেছিলেন, তার কোনোটিতেই মনে হয়নি যে তিনি নিজে কিছু করার উদ্দেশ্যে এগুলো করছেন।
আর শেষ ফল এই দাঁড়িয়েছিল যে, দুনিয়ার দশ নম্বর খুনি সীতু দেকিং তার নিজের প্রাণের বিনিময়ে লি গুয়ানকে তার শরীরের ভেতর জমে থাকা অশুভ শক্তি বের করে দেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল এবং সে সফলভাবে ওভারলর্ডস সুপিরিয়র আর্ট (বাওয়া চুয়ে শি)-এর একটি কৌশল আয়ত্ত করে নিয়েছিল। সত্যি সত্যিই সে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
লি গুয়ান এবং জ্যু ওয়েন্যুয়া—উভয়েরই প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করা সেই দশ নম্বর খুনি, ওভারলর্ড-এর কৌশলের কাছেই নিহত হয়েছিল।
সবকিছুই যেন ওই বৃদ্ধের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ীই ঘটেছিল।
পোলোর মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল, সে প্রশংসার সুরে বলল:
“প্রবীণ... আপনার এই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা ও কৌশল সত্যিই দুর্দান্ত।”
জ্যু ওয়েন্যুয়া এই যুবকের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“শিখতে চাও?”
পোলোর মুখটা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল এবং সে তীব্রভাবে কাশতে শুরু করল।
“আপনি... এত সরাসরি না বললেও পারতেন।”
“ওহ, তার মানে শিখতে চাও না।”
পোলো মুখ খুলল, তারপর বলল: “শিখতে চাই!”
জ্যু ওয়েন্যুয়া মৃদু স্বরে বললেন: “এই ক’দিন তুমি এই তাওবাদী মন্দিরে এসে আমার কাছ থেকে শিক্ষা নিতে পারো। আমার সমস্ত বিদ্যা এখানে চিরতরে লুকিয়ে থাকা উচিত নয়। গুয়ান খুব ভালো ছেলে, কিন্তু ওর পথ আমার থেকে আলাদা। এটা ওর মেধার অভাব নয়, কিংবা আমারও কৃপণতা নয় আমার কৌশল শেখানোর ক্ষেত্রে।”
“শুধু কথা হলো, একটি বাঘ কি কখনো উড়ন্ত সারসের কায়দা শিখতে পারে?”
“ওর পথ হলো রণাঙ্গন এবং সমগ্র দুনিয়ায় দাপিয়ে বেড়ানো।”
পোলো ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে লি গুয়ানের দিকে তাকাল। লি গুয়ান তার কবজি একটু ঘুরিয়ে তুলে নিলেন টাইগার রোয়ারিং ব্যাটেল হ্যালবার্ড। এই দিব্য অস্ত্রটি, আটশো বছর কেটে যাওয়ার পরও যেন সদ্য নির্মিত হওয়ার মতো তীক্ষ্ণ ও শক্ত রয়েছে।