অধ্যায় ১১২: অবশেষে পুরোনো বন্ধুর দেখা

(১/৩) পৃষ্ঠা
সনদ প্রদান করতে আসা ব্যক্তি পরিচিত একজনই ছিলেন।
একটি গোল গলার চোগা পরে, মুখে হাসি ছিল, চোখের কোণ হাসতে হাসতে ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল, খুবই সদয়।
তিনি সিলিজিয়ান বিভাগের প্রধান দরবারদার ছিলেন।
লি গুয়ানই স্যু পরিবারের বাড়িতে সাধারণ বস্ত্র পরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন,
"অপ্রত্যাশিত, সত্যিই মহারাজাই এসেছেন।"
সিলিজিয়ান দরবারদার হাসতে হাসতে বললেন, "লি ক্যাপ্টেন দেশকে নিষ্ঠার সঙ্গে সেবা করেছেন, রাজপ্রাসাদে সবাই তাঁর প্রশংসা করে, সুতরাং এই সনদ দেওয়ার কাজ আমি নিজেই হাতে নিয়েছি। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, লি ক্যাপ্টেন দেশরক্ষায় আহত হয়েছেন, তাই সন্মান স্বরূপ বসে গ্রহণ করতে পারেন।"
তার পেছনে কয়েকজন দরবারদার প্লেট হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার উপর জাফরান রঙের সাটিন কাপড় ঢাকা ছিল।
সিলিজিয়ান দরবারদার তার হাতে থাকা মুদ্রিত সনদ খুলে পড়তে শুরু করলেন, সবই ছিল ভাসা ভাসা কথাবার্তা, লি গুয়ানইয়ের সাহসিকতা ও বিশ্বস্ততার প্রশংসা, অসাধু বিশ্বাসঘাতকদের তিরস্কার, ইত্যাদি। শেষের দিকে আসল বিষয়টি বললেন, "সোনার গার্ডের ত্রিশূলধারী সৈনিক লি গুয়ানইকে ‘ইউইওয়ে’ পদে উন্নীত করা হলো।"
‘ইউইওয়ে’ একটি বিশেষ পদ, যা শাসক পরিবারের ঘনিষ্ঠদের প্রতিনিধিত্ব করে।
চেন রাজবংশে শুধুমাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির পরপৌত্র, তৃতীয় শ্রেণির নাতি, এবং চতুর্থ শ্রেণির সন্তানরা এই পদ গ্রহণ করতে পারেন।
কিছু মানুষের চোখে এই পদ সোনা-রূপার উপহার থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু লি গুয়ানই মনে করলেন সম্রাট তাকে একটি শূন্য প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।
সিলিজিয়ান দরবারদার আরও বললেন, "নবম শ্রেণি নীচের সোনার গার্ডকে অষ্টম শ্রেণির উচ্চ পদে উন্নীত করা হলো, ‘ইউলিন লংউ মিলিটারি’ রেকর্ড কর্মকর্তা পদে নিযুক্ত করা হলো।"
"বিশেষত সাদা জমকাটি এক টুকরো উপহার স্বরূপ প্রদান করা হলো।"
"লাল রঙের যুদ্ধের চোগা একটি, উচ্চমানের তীক্ষ্ণ তলোয়ার একটি, এবং সোনার একশো তোলা প্রদান করা হলো।"
প্রতিটি কথা বলার সাথে সাথে একজন দরবারদার এগিয়ে এসে প্লেটের সিল্ক খুলে দেখালেন, যেখানে ছিল অত্যন্ত নিখুঁত কাজ করা একটি যুদ্ধের চোগা, যার উপর মেঘের ছাপ কাঁথা করা ছিল; সাদা জমকাটি, যা তৃতীয় শ্রেণির উপরে যারা, তারা পরে; লি গুয়ানইয়ের আগে ইতিমধ্যে হরিণের শিংয়ের বেল্ট ছিল, তাই অতিরিক্ত সম্মান দেওয়া হলো।
আরেকটি ভারী তলোয়ার প্লেটের ওপর রাখানো ছিল, যার ধার ধূসর তুষারের মতো ঝকঝকে।
কিন্তু এসবের চেয়ে সেই একশো তোলার সোনা লি গুয়ানইকে বেশি আকৃষ্ট করেছিল।
সিলিজিয়ান দরবারদার সনদ পড়া শেষ করে জাফরান রঙের মুদ্রিত সনদটি ভাঁজ করে লি গুয়ানইকে দিলেন, বললেন, "লি ক্যাপ্টেন, নবম শ্রেণি নীচ সোনার গার্ড ত্রিশূলধারী সৈনিক থেকে সরাসরি অষ্টম শ্রেণির রেকর্ড কর্মকর্তা পদে উন্নীত, তিন ধাপ লাফ, অভিনন্দন, অভিনন্দন।"
সোনার গার্ডের সিস্টেমে, আরও এক ধাপ উপরে উঠলে হয় ‘ডান-বাম মধ্যস্থ’ পদাধিকারী।
তারপর আরেক ধাপ উপরে, হয় ‘প্রিয় সম্মানিত ইউইওয়ে ব্রিগেড কমান্ডার’।
এরা হলেন অধীনস্থ গুণী বংশধরের নেতৃত্বদানকারী অভিজাত সেনাপতি।
নির্দিষ্ট কিছু রক্ষিত বাহিনী পরিচালনা করেন, হাতে কিছু সামরিক ক্ষমতা থাকে, এবং তাদের অধীনস্থরা সব অষ্টম শ্রেণির ইউইওয়ে, যার পেছনে যে শক্তিমান নেটওয়ার্ক রয়েছে তা আলাদা, বলা যায় জন্মগত ধন-সম্পদ ও ক্ষমতা, এমনকি স্থানীয় প্রশাসকরাও তাঁদের সম্মান করে।
এবার লি গুয়ানই একবারে তিন ধাপ লাফ দিয়ে এমন এক সোনার গার্ডের মধ্য থেকে উঠলেন, যা পুরোটাই গুণী বংশধরের বাসস্থান; সিলিজিয়ান দরবারদারও একটু অবাক হয়ে সনদটি তাঁকে দিয়ে বললেন, "সম্রাট আপনার আহত হওয়ার খবর শুনেছেন, অনুমতি দিয়েছেন আগামীকাল আপনি রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে যেতে পারেন।"
"সেখানে অনেক গুণী বিদ্বান আছেন, নানা গোপন বিদ্যার বিরল পাণ্ডুলিপি রয়েছে, হয়তো আপনার আঘাত আরোগ্য পাবে।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
এবার লি গুয়ানই সত্যিই অবাক হয়ে উঠলেন।
চেন রাজবংশের রাজকীয় গ্রন্থাগার?
তিনি একটি সোনা বের করে সিলিজিয়ান দরবারদারকে দিলেন, তিনি হাসিমুখে মাথা নিলেন, তারপর বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন। লি গুয়ানই ওই দরবারদারকে দরজার বাইরে পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, দরবারদার তাঁর কবজে হাত রাখলেন, একটি শক্তিশালী জ্বালানি প্রবাহ অনুভব করলেন, লি গুয়ানইয়ের শরীরে লুকানো লাল ড্রাগনের শক্তি অনুভব করলেন।
সিলিজিয়ান দরবারদার রথে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
রথে বসে তিনি সেই লাল ড্রাগনের শক্তির কথা স্মরণ করলেন, ভাবলেন সত্যিই গুরুতর আহত হয়েছেন। এবার হাজার চূড়া পেরিয়ে নিষিদ্ধ প্রাসাদে প্রবেশ, কিলিন প্রাসাদও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যদি না কিলিন এখনও শক্তিশালী থাকত, হউ ঝংইউকে একবার কিলিন আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিত, তার ক্ষতি এতটাই বড় হতো যে চেন রাজ্য বিশ্বমঞ্চে হাসির পাত্র হয়ে যেত।
রাজপরিবারের রক্ষীরা কিলিন প্রাসাদে ঢুকেই হউ ঝংইউর রেখে যাওয়া গোপন কক্ষটি আবিষ্কার করলেন।
তাদের চোখে পড়ল ভাঙ্গা ওষুধের পাত্র, এবং ধারণা করলেন হউ ঝংইউ সম্ভবত কিলিন আগুনের নিচে অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরেছিল, তারপর মারা গিয়েছিল। এত সময় বাঁচার কারণ, সম্ভবত তিনি অমর ওষুধ খেয়েছিলেন।
সম্রাট এই খবর শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।
প্রায়ই সেই রাজপরিবারের রক্ষীদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ভাবলেন।
সিলিজিয়ান দরবারদার একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ মনে হলো সে দিন যে যুবক নিজে হাতে কিলিন যুদ্ধের মানচিত্র দিয়েছিল, আর কিলিন প্রাসাদের দুর্ঘটনার সময় লি গুয়ানই প্রহরায় ছিল, মনে হলো এ দুটির মধ্যে কিছু সম্পর্ক থাকতে পারে।
এ জন্য কোনো প্রমাণ দরকার নেই, শুধুমাত্র অনুভূতি। তিনি ভাবলেন এই বিষয়টি সম্রাটকে জানানো উচিত কিনা। রথের পর্দা উঠিয়ে পাশে দাঁড়ানো সেই যুবক ক্যাপ্টেনকে দেখলেন, হঠাৎ স্মরণ করলেন সেদিন স্যু কুইন মায়ের প্রাসাদের বাইরে তাঁকে পরীক্ষার জন্য জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল।
সেদিন নিশ্চিত হয়েছিল যে সেই যুবক ‘তাইপিং গং’র সন্তান নয়।
যদিও নয়, এই মুহূর্তেও তাঁর মনে একটু করুণা জাগে।
সেই আগুন এখনো তাঁর হৃদয়ে জ্বলছে।
"আমি আপনার বংশধরকে রক্ষা করতে পারিনি, তখন আমাকে কমপক্ষে চেন রাজ্যের যুবককে রক্ষা করতে দিন, যদিও সে স্যু কুইনের ভাইপো, যদিও সে নির্দোষ। এই বিষয়টি যদি সম্রাটকে জানানো হয়, তিনি অবশ্যই রাগ করে তদন্ত করবেন।"
এমন ভাবনা নিয়ে সিলিজিয়ান দরবারদার দৃষ্টিপাত নেমে রথের পর্দা নামালেন।
"বুঝে নাও, আমিও বয়স ধরে গেছি।"
তিনি হাসিমুখে কণ্ঠ দিলেন, হাতে সোনা ধরে ছিলেন, ওই যুবক উৎসাহের সঙ্গে সোনা তাঁর হাতে ঠেলেছিল, কিন্তু তাঁর আঙ্গুলগুলো শক্ত করে ধরে রেখেছিল, কয়েকটি শ্বাস নিতে নিতে অবশেষে হাত ছেড়েছিলেন। এমন লোভী স্বভাব তাঁকে সেই এক অভিজাত যোদ্ধার কথা মনে করিয়ে দিল।
তিনি চোখ বন্ধ করে দিলেন, আর এই বিষয়টি কাউকে জানাবেন না ঠিক করলেন।
...........
লি গুয়ানই নতুন চোগা পরলেন, কোমরে সাদা জমকাটি বেল্ট বাঁধলেন, হাতে মূল্যবান রত্ন দিয়ে সজ্জিত তলোয়ার দুলছে, এটি জঙ্গলে বিরল, অত্যন্ত দামী, নির্মাণের উৎকর্ষের নিদর্শন, যদি কোনো দুর্লভ ধাতু দিয়ে পুনরায় গঠিত হয়, তবে এটি রত্ন হিসাবে বিবেচিত হবে।
লাল রঙের গোল গলার মেঘছাপ কাঁথা, কোমরে সাদা জমকাটি বেল্ট, একপাশে ভারী তলোয়ার।
যুবক চুল বাঁধলেন, আত্মবিশ্বাসী, আগের তুলনায় অনেক বেশি অভিজাত।
রাজপ্রাসাদের পঞ্চম শ্রেণি ও তার উপরের ব্যক্তি লাল রঙের官服 পরতে পারেন, তৃতীয় শ্রেণি থেকে জমকাটি বেল্ট পরার অধিকার।
আর তাঁর রেকর্ড কর্মকর্তা পদ আগের দিনের তুলনায় এক ধাপ উচ্চ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেই ব্যক্তি ছিল ‘ইউলিন লংউ’ বিভাগের রেকর্ড কর্মকর্তা, যথাযথ অষ্টম শ্রেণির নীচ।
বেতন পান, পদোন্নতি পান, লি গুয়ানই মনে করলেন এই ঝুঁকি নেওয়া তার প্রত্যাশার থেকে অনেক ভালো ফল দিলো। প্রথমে ভাবছিলেন কিছু বাঁধা আসবে, তিনি চুপচাপ থাকবেন, কোন ভুল করবেন না, স্যু বুড়ো সাহায্য করবে, সব শেষ পর্যন্ত মিটে যাবে।
দেখা যাচ্ছে স্যু বুড়ো কিছু করলেন।
স্যু দাওয়াংয়ের হাসি শুনতে পেলেন, "সাহসী ও গর্বিত, সত্যিই আমাদের কিলিনের সন্তান!" বৃদ্ধ জোরালো পায়ে এগিয়ে এলেন, লি গুয়ানইকে উপরে থেকে নিচে যাচাই করে কাঁধে হাত রাখলেন, "দারুণ, দারুণ।"
রাজপ্রাসাদের পঞ্চম শ্রেণি ও তার উপরের লাল পোশাক পরে, তৃতীয় শ্রেণি থেকে জমকাটি বেল্ট।
লি গুয়ানইয়ের চোগা ও জমকাটি সবাই বিশেষ সম্মানস্বরূপ, বাস্তব ক্ষমতা নেই।
তবু লোকদের আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।
স্যু বুড়ো বললেন, "রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে বহু গোপন বিদ্যার নথি আছে, সোনার গার্ড যারা বড় অবদান রেখেছে, তারা সেখানে গিয়ে একটি পাণ্ডুলিপি বেছে নিতে পারেন। আজকের তোমার সৌভাগ্যের জন্য সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানাও। যদি ভাগ্য ভালো হয়, তুমি কোনো অসাধারণ বিদ্যা খুঁজে পাবে, হয়তো হাজার চূড়ার লাল ড্রাগনের শক্তি ভাঙতে পারবে।"
লি গুয়ানই বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ এখনো অভিনয় করছেন, বললেন, "হ্যাঁ।"
স্যু বুড়ো যুবকের দৃঢ়তাপূর্ণ অথচ কিছুটা বিষণ্ণ দৃষ্টি দেখে মনেই বললেন,
আজকের তরুণরা সত্যিই অভিনয় করতে পারে।
বৃদ্ধ কাঁধে হাত রাখলেন, লি গুয়ানইকে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা পান করালেন, তারপর গ্রন্থাগারের ভিতরের ও বাইরের বাতাস বন্ধ করলেন, তারপর বললেন, "গুয়ানই, তোমার এই সংবাদ আমাদের স্যু পরিবারকে বাঁচালো, তোমার পিসির জীবনও বাঁচালো।"
তিনি চায়ের কাপ তুলে যুবকের সঙ্গে টোস্ট করলেন, "বুড়ো তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"
লি গুয়ানই জিজ্ঞেস করলেন, "স্যু বুড়ো, আপনি কীভাবে এই সমস্যা সমাধান করলেন?"
বৃদ্ধ বললেন, "আমি এই বিষয়টা জানান দিলাম তানতাই শিয়ানমিংকে।"
লি গুয়ানই হেসে ফেললেন।
তানতাই শিয়ানমিং হলেন সেই ব্যক্তি যার সঙ্গে এই বৃদ্ধ সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, এক পর্যায়ে বর্গদ্রোহী হিসেবে গণ্য, আগে স্যু দাওয়াংকে হত্যা করার জন্য ঘাতক নিয়োগ করেছিলেন, আর এই বৃদ্ধ খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিধা ছাড়াই তানতাইকে বললেন।
এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো সমাধান।
বৃদ্ধ লি গুয়ানইকে দেখলেন, হাসিমুখে গাল দিয়েই বললেন, "অন্যথায়, তোমার মতো নিখুঁত, সত্যিকার নির্দোষ ও গুণী হওয়া সত্ত্বেও, তোমাকে কারাগারে পা রাখতেই হত, এক মাসের মতো ওখানে থাকতে হত। তাহলে কোথায় থেকে এই তিন ধাপ লাফ, লাল চোগা আর সাদা জমকাটি বেল্ট?"
লি গুয়ানই বললেন, "অপরাধ না থাকলেও গুণের জন্য কী এ রকম হয়?"