ষাটতম অধ্যায়: কিংবদন্তির সূচনা

লী গুয়ান এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তার দৃষ্টি ছিল প্রায় নিখুঁত, বিন্দুমাত্র ক্ষয় নেই এমন এক্সু দেবতার উত্তরাধিকারী শক্তির দিকে। সে হাতের তালু শক্ত করে ধরল, মনে মনে ভাবল, তৃতীয় বছরে যুদ্ধগদাকে সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনতে পারলে卷涛-র কৌশল শেখা যাবে। দ্বিতীয় বছরে শেখানো যাবে卷涛-র পরিবর্তিত কৌশল। তাহলে এখনই যদি কৌশলটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়, কী হবে? এক্সু দেবতা হয়তো ভাবেনি কেউ এমনটা করতে পারবে, তাই প্রস্তুতি রাখেনি। এমনকি প্রবেশের কৌশলটিও মুহূর্তে শিখে ফেলা সাধারণত অসম্ভব। লী গুয়ানের মনে তখন উল্টো কিছু উদ্বেগ জন্ম নিল। এক্সু দেবতার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারী শক্তি তার দিকে তাকাল, যেন পূর্বের সংযত ও শীতল ভাব ফিরে এসেছে, শান্ত স্বরে বলল, "…সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, এবার卷涛-র উত্তরাধিকার দেওয়া যাবে।"

লী গুয়ান বুঝল, এটি শিক্ষা নয়, বরং উত্তরাধিকার। এক্সু দেবতা তার অস্ত্র তুলে লী গুয়ানের দিকে ধরল, চোখদুটি উজ্জ্বল, তারপর মুহূর্তে ছড়িয়ে গিয়ে নিখাদ এক দেবীয় শক্তিতে রূপ নিল, বিন্দুমাত্র সংরক্ষণ বা ক্ষয় ছাড়াই, সরাসরি লী গুয়ানের কপালে এসে পড়ল। লী গুয়ানের মস্তিষ্কে যেন বজ্রপাত হলো। চোখের সামনে সব ফাঁকা হয়ে গেল। নাকের ডগায় হালকা জলীয় গন্ধ এসে পৌঁছাল, তার চেতনা আস্তে আস্তে ফিরে এল। বীণার সুরও তার হৃদয়ে আত্ম-অস্তিত্ব বজায় রাখতে সাহায্য করল, লী গুয়ান চোখ খুলে দেখল, চারপাশে জলের শব্দ, দূরে স্তরে স্তরে সবুজ পাহাড়, পর্বত ঢেউয়ে ঢেউয়ে ভেসে আছে।

সে অনুভব করল, হঠাৎ সে বিশাল হয়ে গেছে, জলপ্রবাহের ওপর পা রেখেছে। দূরে এক ঘোমটা পরা নারী, সাদামাটা পোশাক, কালো চুল খানিকটা ঝুলে পড়েছে; সামনে এক জটিল ভারি বর্ম পরা পুরুষ। এ তো চেন দেশের অধিপতি! লী গুয়ান মাথা নিচু করে নিজের হাতে তাকাল, দেখল বাঁ হাতে ধনুক, ডান হাতে যুদ্ধগদা, পরনে জাঁকজমকপূর্ণ বর্ম, সোনালি সুতো দিয়ে বাঁধা পাতার কিনারা বাতাসে উড়ছে, নিজের গলার কম্পিত শব্দ শুনতে পেল।

সে মৃদু হাসতে হাসতে বলল, "চেন দেশের অধিপতি, কেবল দক্ষতা যাচাই, এত গম্ভীর হওয়ার কী প্রয়োজন?" লী গুয়ান বুঝতে পারল। সে এসে পড়েছে সেই স্মৃতির দৃশ্যে, এক্সু দেবতার শরীরে মিশে গেছে।

এটাই সর্বোচ্চ স্তরের শিক্ষা। এটি শিক্ষা বা সহায়তা নয়, সরাসরি স্মৃতি উত্তরাধিকার। নিজে একবার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার কৌশল অনুভব করার চেয়ে বেশি কার্যকর শিক্ষা আর নেই।

চেন দেশের অধিপতি নরম স্বরে হাসল, বলল, "আজ রাজা 太和宫-এ দেশসেরা যোদ্ধাদের মূল্যায়ন করছিল, বলল, এক্সু দেশের অধিপতির যুদ্ধগদা ও আমার লম্বা বর্শা, দুটিই太祖-র সময়ে烈侯-র মুখোমুখি হওয়া অস্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী। এ রাজা সত্যিই মনে করেন, আমাদের যুদ্ধকৌশল বিদ্রোহের শক্তি ধারণ করে।"

"আমরা যদি না লড়ি, রাজা নিশ্চয়ই অস্থির হয়ে পড়বে।"

এই কথাগুলো আগে দেখা দৃশ্যে ছিল না, এক্সু দেবতা মৃদু হাসল, চেন দেশের অধিপতি তার দীর্ঘ বর্শা তুলে ধরল।

এ সময়, লী গুয়ান অনুভব করল সম্মুখ থেকে আসা শক্তি। ভারী, প্রবল, যেন পাহাড়ের মতো স্রোতের নিচে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। পাঁচশো বছর আগের স্মৃতিতে, চেন দেশের অধিপতি মুখোশটা পরে নিল, এক গাঢ় সোনালি মুখোশ, যেন প্রাচীন যোদ্ধার সাজ, মুখাবয়ব ঢেকে রাখে, কেবল দুটি প্রশান্ত চোখ দেখা যায়।

অতীতের পর্যবেক্ষণে, এক্সু দেবতার সামনে দুর্বল চেন দেশের অধিপতি উঠে দাঁড়াল। পাহাড়ের মতো প্রবল সেই শক্তি লী গুয়ানের মনে কম্পন জাগাল। পাঁচশো বছরের বিশাল দ্বন্দ্বের যুগে 'দেশের অধিপতি' উপাধি পাওয়া সহজ ছিল না।

পরবর্তীরা তার বর্শার কৌশল শিখে, তার দেবীয় বর্শা দিয়ে মধ্যভূমি আক্রমণকারী দেবতুল্য সাদা নেকড়ে হত্যা করেছে, বর্শা হাতে梁 রাজ্যের প্রাসাদে ঢুকে চেন দেশের নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিল। এখন, এই মহানায়ক, যাকে চেন দেশের জনক বলা হয়, তার আক্রমণ শুরু করল।

পাহাড় ধসে পড়ার মতো।

লী গুয়ানের চোখ সঙ্কুচিত হলো। তার জন্মগত ক্ষমতা প্রকৃতপক্ষে অসাধারণ। চেন দেশের অধিপতি তখন বর্শা দিয়ে প্রবল আক্রমণ করল, লী গুয়ানের চোখে কৌশলটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে একবার秘境-এ প্রবেশের আগে, শক্তি কমিয়ে চেন দেশের অধিপতির সঙ্গে লড়েছিল। তার বর্শার কৌশল দেখেছিল।

এবার, পূর্বের মূল্যায়নে কেবল 'উচ্চতর' বলে বিবেচিত চেন দেশের অধিপতির দেবীয় বর্শা যেন নতুন প্রাণ পেল, প্রতি ইঞ্চিতে ইঞ্চিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লী গুয়ান-এর আত্মায় গেঁথে গেল।

লী গুয়ান এই আঘাতটি মনে রাখল।

এরপর সে এক্সু দেবতার কৌশল অনুভব করল।

সে শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, প্রতিটি পেশীর নড়াচড়া, হাড়ের টান, পাশে শ্বেতবাঘের অবয়ব, হাতে যুদ্ধগদার স্পর্শ—সবকিছু যেন সে নিজেই এক্সু দেবতা হয়ে গেছে।

এটাই উত্তরাধিকার।

যুদ্ধগদার তীব্র আঘাত!

卷涛!!!

………………

এর আগে, মরুভূমির মধ্যে—

উটের ভয় ও মৃত্যুতে,破军 এবং পথপ্রদর্শক বৃদ্ধ মরুভূমিতে কষ্ট করে হামাগুড়ি দিচ্ছিল।

তারা বালির ঢালের নিচে শুয়ে পড়েছিল, চাঁদের আলো যেন সাদা রূপার গালিচা বিছিয়েছে, উজ্জ্বল পরিষ্কার বালিও চাঁদের আলো প্রতিফলিত করছে, যেন তারা চাঁদের ওপর শুয়ে আছে, চারপাশে সাদা ধোঁয়া।

রাতের অন্ধকার ও তারার আলোয়, মরুভূমি যেন সীমাহীন।

পশু না থাকায় তাদের অবস্থা কঠিন হয়ে পড়েছে, তার ওপর突厥 ঘোড়সওয়ারদের দ্বারা ঘেরাও হওয়া মরুভূমির ডাকাতদের সঙ্গে দেখা হল। ডাকাতরা পাগল হয়ে উঠেছে, কুকুর পেলেও হত্যা করছে,破军-এর মতো আকর্ষণীয় পুরুষের পরিণাম ভয়াবহ হতো।

破军 যুদ্ধ এবং হত্যায় দক্ষ নয়, সে ও বৃদ্ধ শক্তি লুকিয়ে, ঘোড়সওয়ার ডাকাতরা খুঁজতে থাকল, কিন্তু破军 চতুরভাবে এমন জায়গা খুঁজল, দৃষ্টি আড়াল করল, তারা খুঁজে পেল না, দূরে চলে গেল।

কিন্তু তখনই, বাইরে বেরিয়ে থাকা যুদ্ধগদা হঠাৎ আবার শব্দ করল।

ডাকাতরা শব্দ শুনে ঘিরে এল, তাদের চিৎকার ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল,破军 ঠোঁট ফাঁক করল।

সে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

এক ডাকাত ঘোড়া নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, হাতে বাঁকা তরবারি।

破军 বাজনার মধ্যে থেকে এক নরম তলোয়ার বের করল, এক আঘাতে সেই ডাকাতকে হত্যা করল, বৃদ্ধ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল,破军 বলল, "আমি হত্যা করতে পারি না।"

"মনে রেখো, পূর্বভূমি মধ্যভূমির মানুষের কথা গভীরভাবে বুঝতে হবে।"

"হত্যা করতে পারি না, এমন নয়; অল্প হলেও কিছু পারি।"

সে হালকা লাফিয়ে উঠে, হাতে ঘোড়ার মাথার বীণা ঘুরিয়ে, এক ঘোড়সওয়ারের মাথায় আঘাত করল। বীণার দেহে প্রচণ্ড শব্দ হলো, ফাটল ধরল, সে সেই ফাটলের ধার দিয়ে তৃতীয় ব্যক্তির গলা ছেদ করল।

ফাঁকা বীণার দেহ যেন রক্ত স্রোতের নালা হয়ে গেল।

রক্ত ঝরে পড়ল, তার পোশাকে ছিটকে পড়ল, পথপ্রদর্শক বৃদ্ধ বিস্ময়ে তাকাল, দেখল, পানির অভাব, হাঁটা, ক্লান্তির মধ্যে, সে এক দমে তিনজন পাগল মরুভূমির ডাকাতকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।

破军 যুদ্ধগদা তুলে ঘোড়ার পিঠে রাখল, বৃদ্ধকে অন্য ঘোড়ায় উঠতে বলল।

মরুভূমির ঘোড়া বড় নয়, শরীর শুকনো, শক্ত, পশ্চিমের বিশাল ঘোড়ার চেয়ে খাটো। ঘোড়ার বইয়ে লেখা আছে, মরুভূমির ঘোড়া মধ্যভূমি ও পশ্চিমের ঘোড়ার চেয়ে একটি কোমর হাড় ও দুটি লেজ হাড় কম, তাদের পাঁজর গোল, খুর শক্ত, মরুভূমিতে দৌড়াতে পারে।

বৃদ্ধ ঘোড়ায় চড়ল, দু'জন চাঁদের আলোয় ছুটল।

বৃদ্ধের হৃদয় কাঁপছে, পেছনের ডাকাতরা তাড়া করছে, সে চিৎকার করল:

"তোমাদের মধ্যভূমির, কৌশলীও কি মানুষ হত্যা করতে পারে?!"

破军 হাসল, বলল, "কোনো বইপড়া দুর্বল যুবকও কমপক্ষে তলোয়ার ও ধনুক শিখে নেয়, এক হাতে চার ঘোড়া টেনে চালানো রথ পরিচালনা করে, অন্য হাতে যুদ্ধগদা ঘুরিয়ে শত্রুর মাথা কেটে নিতে পারে, মুখে গেয়ে উঠে চিন রাজ্যের যুদ্ধগীত।"

বৃদ্ধ প্রশংসায় বলল, "মধ্যভূমির মানুষ, সত্যিই ভয়ংকর যোদ্ধা।"

破军 বলল, "না, অধিকাংশ মধ্যভূমির মানুষ যুদ্ধ দক্ষ নয়, আমার সহকর্মীরা হত্যার ভয়ে ভীত।"

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করল, "কেন?"