৪২তম অধ্যায় অসংখ্য জনতার মধ্যে শত্রুর মতো!

মনে হলো, লি গুয়ান ই-র শরীর থেকে যে তীক্ষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, তা বুঝতে পেরে শ্যু দেবসেনাপতি সামান্য চোখ তুলে তাকালেন, কিন্তু মৃদু হাসিতে হাতে ধরা কলমটি তুলে বললেন, “অবশ্যই প্রস্তুত আছি।”
“শুধু ‘সঠিক’ শব্দটি তো লিখতে হবে, এতে আর কতটা কষ্ট হতে পারে?”
লি গুয়ান ই এই অলস দেবসেনাপতির কথায় পাত্তা দিলেন না।
তৃতীয় টেলেক রাজপুত্র অসাধারণ সাহসী ও বীর, আবারো তীব্র আক্রমণে এলেন। নীল নেকড়ে অবয়ব একত্রিত হয়ে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মিশ্রণ এক অনন্য কৌশলে রূপ নিল। লি গুয়ান ই কোমর মুচড়ে, শরীরের শক্তি সংক্ষিপ্ত বিস্ফোরণে, হাতে ধরা ভারী তরবারি ছুড়ে দিলেন, যা ঘূর্ণায়মান হয়ে প্রবল আঘাতে নীল নেকড়ে রক্ষার ওপর পড়ল।
তীব্র শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সেই ভারী তরবারিটি প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে গেল, ধারালো ফলা গুহার ছাদ থেকে ঝুলে থাকা পাথরের ছুঁচে গিয়ে ঢুকে পড়ল, আর ছোট ছোট পাথরের টুকরো খসে পড়ল। এদিকে লি গুয়ান ই দ্রুত পিছু হটার সময় একসঙ্গে দুইটি তীর হাতে তুলে নিলেন।
এটি ছিল বড় মেয়েটির শেখানো কৌশল।
আঙুলের মাঝে একসঙ্গে দুইটি তীর ধরে, এক একটি করে ছুড়ে দিলে সময় বাঁচে, কিন্তু এতে দক্ষতার প্রয়োজন খুব বেশি। যথেষ্ট দক্ষতা বা কাঁধের শক্তি না থাকলে, ছোঁড়া তীরের গতি ও নিখুঁততা দুটোই হ্রাস পায়—তখন বরং এক একটি করে ছুঁড়লেই ভালো।
লি গুয়ান ই এই কৌশলে বেশ দক্ষতা অর্জন করেছেন।
প্রথম তীরটি ধনুকের সুতায় লাগল, কাঁধে সাদা বাঘের গর্জন।
তীরের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল সোনালী প্রবাহ।
ধনুক টানলেন পুরোপুরি।
ছুড়ে দিলেন!
সমগ্র ধনুক তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল, সোনালী বাতাসে ঘূর্ণায়মান তীরটি সামনে ছুটে গেল, নীল নেকড়ে রক্ষার বিরুদ্ধে গিয়ে ঠেকল। নীল নেকড়ে রক্ষা শক্তি খর্ব করতে শুরু করল, কিন্তু এবার তীরটি তাকে সে সুযোগ দিল না—এক মুহূর্তেই প্রতিরক্ষা ভেদ করে ঢুকে গেল।
তৃতীয় টেলেক রাজপুত্র তখনই শরীর ঘুরিয়ে নিলেন।
তার সুঠাম দেহ নৃত্যশিল্পীর মতো হালকা ভঙ্গিতে আকাশে অবিশ্বাস্যভাবে বাঁকা হয়ে গেল। সোনালী বাতাসে ঘূর্ণায়মান তীর তার কোমরের পাশে ছোট একটি ক্ষত তৈরি করল, যদি বর্ম থাকত, তবে সরাসরি প্রতিহত হতো।
এ এক অভূতপূর্ব কৌশল।
লি গুয়ান ই-র এই তীর, সীমান্তের বীর সৈনিক ছিয়েন জেংও এড়াতে পারতেন না।
তৃতীয় টেলেক রাজপুত্র মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গে শরীর মচকিয়ে আবারও সামনে ছুটে এলেন, গতি খুব কমেনি, শরীর প্রায় মাটির সঙ্গে লেগে গেল, জিগজ্যাগে দ্রুত দূরত্ব কমিয়ে আনলেন, যেন শিকারি নেকড়ে।
কিন্তু লি গুয়ান ই-র পা থামল না, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, তখন দ্বিতীয় তীরটি ইতিমধ্যে ধনুকের সুতায়।
ধনুক টানলেন পুরোপুরি।
লাল ড্রাগন পাক দিয়ে তীরের গায়ে নেমে এল, যেন স্তম্ভে প্যাঁচানো সাপ।
পদ্মাসনে বসা শ্যু দেবসেনাপতি চোখ তুলে সামান্য বিস্ময়ে “আহা” বললেন।
লি গুয়ান ই-র চোখে প্রতিফলিত টেলেক রাজপুত্রের দেহ, যেন আগুন জ্বলে উঠেছে, আঙুলে শক্ত করে ধনুকের তার টেনে ধরলেন, তাপে হাত পুড়ছে, কিন্তু তীর ছাড়লেন না। কারণ তিনি জানেন, টেলেক রাজপুত্রের গতিতে, আগের তীরটি যেভাবে এড়িয়েছেন, এটিও এড়াতে পারবেন।
যখন টেলেক রাজপুত্র হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন, একেবারে কাছে এসে গেছেন, তখন লি গুয়ান ই ধনুকের তার ছেড়ে দিলেন।
এবার ধনুকের সুতার শব্দ আরও তীব্র।
একটি লাল আলোকরেখা ধনুক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।
কিছু আগে সাদা বাঘের তীরের ফুটো দিয়ে ছুটে গেল, টেলেক রাজপুত্র গর্জে উঠলেন, দুই বাহু ক্রস করে রক্ষা করলেন, কব্জিতে কালো লোহার মতো ভারী গার্ড, পুরুতা দুই আঙুল, ক্রস করে তীব্র তীরের ধাক্কা ঠেকালেন, কিন্তু পরমুহূর্তে, তীরে পাক খাওয়া লাল ড্রাগন আঘাত হানল।
বিস্ফোরণ!
এক তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ, আগুনের ঝলকানি, তরুণের কপালের পাশে চুল উড়ে উঠল, চোখে আগুনের প্রতিফলন, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, যেন ড্রাগনের গর্জন আকাশ ছুঁলো। টেলেক রাজপুত্রের অগ্রগতি থেমে গেল, তার গার্ড জ্বলতে লাল হয়ে উঠল, যেন শাস্তির যন্ত্র, মুখ বিকৃত।
লি গুয়ান ই ধনুক ঝাঁকিয়ে ছুঁড়ে দিলেন, টেলেক রাজপুত্র প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করেও ধনুকটি ছিটকে ফেললেন।
কিন্তু যখন তিনি নিজের মুখ থেকে ধনুকটি সরালেন, তার বাহু সামনে নেই।
পুরোপুরি উন্মুক্ত।
বাতাসে প্রচণ্ড ঝড়।
তরুণ তখনই ধনুক ছুঁড়ে লাফিয়ে উঠেছেন।
আকাশে হাঁটু ভাঁজ করে, দুই হাঁটু ভারে টেলেক রাজপুত্রের বুকের ওপর দু’টি শাবলের মতো আঘাত করল, একই সঙ্গে বাঁ হাত সরাসরি তার চোখে ঢুকল, টেলেক রাজপুত্র দুই হাত তুলে চোখ ঢাকলেন, স্বভাবগতভাবে পিছিয়ে গেলেন, এই আক্রমণ ঠেকালেন।
ফলে পুরো শরীরের ভার ওপরের অংশে পড়ল, সঙ্গে লি গুয়ান ই-র ধাক্কা, দেহ ভারী শব্দে মাটিতে পড়ল।
লি গুয়ান ই-র বাঁ হাত চোখে ঢোকাতে বাধা পেল।

ডান হাত আগে থেকেই প্রস্তুত, মধ্যমা বেরিয়ে আছে, বৃদ্ধাঙ্গুলি মধ্যমার গোড়ায় চেপে ধরা—ফিনিক্স আই মুষ্টি।
টেলেক রাজপুত্রের পড়ে যাওয়ার গতি কাজে লাগিয়ে তার কণ্ঠনালিতে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
ভিক্ষুক দলের বিচ্ছিন্ন কৌশল!
টেলেক রাজপুত্র গর্জে উঠে উঠে দাঁড়ালেন, লি গুয়ান ই পাল্টা প্রতিরোধ করলেন না, বরং শরীর ঘুরিয়ে দুই পা দিয়ে তার দুই বাহু চেপে ধরলেন, দুই বাহু দিয়ে টেলেক রাজপুত্রের গলা জড়িয়ে মাটিতে ফের ফেলে দিলেন, তারপর কোমরকে কেন্দ্র করে দুই পা ও বাহু বিপরীত দিকে প্রবল শক্তিতে টানলেন।
এটাই সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের শেখানো বিচ্ছিন্ন কৌশলের আরেকটি রূপ।
টেলেক রাজপুত্র উল্টো দিকে হাত বাড়িয়ে লি গুয়ান ই-র কোমর ও পিঠ চেপে ধরে প্রতিরোধ করলেন।
আবারও পাল্টা আক্রমণ।
লি গুয়ান ই নিজের ভেতরের ‘ভাঙা ছন্দ’ কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেলেন, উভয়ে প্রায় এক প্রদীপের সময় ধরে লড়লেন, শেষে ‘ভাঙা ছন্দ’-এর ধারাবাহিক শক্তি অব্যাহত থাকল, আর টেলেক রাজপুত্রের বাহু জখম হলো, আঘাতের সময় কোমরের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। প্রথম দফার বন্য বিস্ফোরণের পর, শক্তি ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল।
অবশেষে—
একটি কড়কড়ে শব্দ।
এই অদম্য সাহসী তৃতীয় টেলেক রাজপুত্রের গলা মোচড় খেয়ে গেল, অবশেষে তিনি নিহত হলেন।
টেলেক রাজপুত্রের চোখে প্রাণ নেই, তিনি টুকরো টুকরো তারকাবিন্দুতে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন, লি গুয়ান ই-র দেহও শিথিল হয়ে এল। যুদ্ধে সময় খুব বেশি যায়নি, কিন্তু যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়েছে, প্রচণ্ড ক্লান্তিতে দুই বাহু ছড়িয়ে পেছনে পড়ে গেলেন।
পেশি টানটান, হাড় শিথিল, ঘর্মগ্রন্থি খুলে গেল, কপাল, পিঠ—এক নিমিষেই ঘামে ভিজে গেল।
গভীর শ্বাস।
যদিও প্রতিপক্ষের কৌশল ও শৈলী জানা ছিল, তবু এই সংঘর্ষে লি গুয়ান ই ভয় ও প্রবল চাপে পড়েছিলেন। ছিয়েন জেং ছিলেন সীমান্তের বীর সৈনিক, সাত শত্রু হত্যা করেছেন, পনেরো জন নতুন সৈনিকের নেতৃত্ব দিয়েছেন, লি গুয়ান ই একাই তাদের শেষ করতে পারতেন।
কিন্তু এখানে তো টেলেক রাজপুত্র, যার শক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে সীমিত, কোনো রাজ্যপ্রবেশ পর্যায়ে নয়।
শত্রুর কৌশল জানা অবস্থায়ও এত কষ্টের লড়াই! বোঝা যায়, টেলেক রাজপুত্র যদি বর্ম পরতেন, সেনাবাহিনী নিয়ে যেতেন, যুদ্ধক্ষেত্রে কতটা ভয়ঙ্কর হতেন। এমন বীর, গোত্রের যুগান্তকারী নায়ক—
ইতিহাসে তার উল্লেখ সংক্ষিপ্ত।
“বিদ্রোহ, অপরাধ, সম্রাটের ক্রোধ, সেনাপতি পাঠানো।”
“বিদ্রোহ দমন।”
লি গুয়ান ই শুয়ে থেকে হঠাৎ অনুভব করলেন, ইতিহাসের সেই তিন অক্ষরের ওজন, নিজের ক্ষুদ্রতা।
“বিদ্রোহ দমন, হ্যাঁ…”
এমন বীর, অবশেষে ওই তিনটি অক্ষরেই সীমাবদ্ধ।
এ সময়, টেলেক রাজপুত্র মারা গেলেও তার তারকাবিন্দু রয়ে গেল, মিলিয়ে যায়নি। শ্যু দেবসেনাপতি মাথা নেড়ে বললেন, “ঔষধ খেয়ে এই তারকাবিন্দু শুষে নাও। এই গুহার জাদুকরী শক্তি, রাজ্যপ্রবেশের আগে শুদ্ধির জন্য খুব কার্যকরী।”
লি গুয়ান ই কষ্ট করে উঠলেন, শ্যু পরিবারের দেওয়া ঔষধ খেলেন, ‘ভাঙা ছন্দ’ চালালেন।
শুরুতেই পার্থক্য টের পেলেন।
যেমন বৃদ্ধ বলেছিলেন, যুদ্ধের সময় শরীরের প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়, ক্লান্তি চরমে পৌঁছায়, জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে শরীরের অজানা অংশও জাগ্রত হয়, পরে ঔষধে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চারিত হলে, অভ্যন্তরীণ কৌশলের স্থিতিস্থাপকতা ও পুনরুদ্ধার ক্ষমতা প্রচণ্ড বাড়ে, তারকাবিন্দু শরীরে প্রবেশ করে পূর্বেকার প্রাণশক্তি বদলে, অস্থিমজ্জা শোধিত হয়।
লি গুয়ান ই বুঝলেন, এটি মূলগঠন পরিবর্তন।
এভাবেই বারবার জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে, শ্রেষ্ঠ ঔষধে ভিত্তি দৃঢ় হয়, মানুষ নিজে থেকেই শত যুদ্ধের অস্থিমজ্জা গড়ে তোলে!
সাধারণত কেউ শত যুদ্ধে অক্ষত থাকতে পারে না।
আর যুদ্ধের পরে এমন ঔষধে বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি লাভও অসম্ভব।
যিনি পাঁচশো বছর ধরে অপেক্ষা করে অসম্ভবকে সম্ভব করেছেন, তিনিই প্রকৃত মহাপুরুষ।
শ্যু দেবসেনাপতি মৃদু হাসলেন, “নীল নেকড়ে রক্ষা কৌশল আমি তোমাকে শেখাবো, তবে আগে আগের প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে। এটাই আমার উত্তরাধিকার, চাইলেও মহারাজের নাতিকে শেখাতে চাইনি। দুর্ভাগ্য, তার নাতি খুবই অল্পবুদ্ধি, চোখে শুধুই নারী, শেখার ক্ষমতা নেই।”
লি গুয়ান ই কৌতূহলী হলেন।
কি ধরনের উত্তরাধিকার?
শ্যু দেবসেনাপতি কোনো মার্শাল আর্ট দেখালেন না, বরং তরুণের পাশে বসে বললেন—
“টেলেক গোত্র, পশ্চিম প্রদেশের ঘোড়ায় চড়ে।”
“ফাং চৌ জার্নালে আছে, পশ্চিম প্রদেশের উপহার ঘোড়া, উচ্চতা নয় ফুট, গলা ও দেহ সমান, মাথা তুললে ফিনিক্সের মতো, পশ্চাতে পায়ের জোড়ায় দু’টি কাঁটা, পশমে আঁশের মতো ঢেকে থাকে, গতি দ্রুত, সহনশীলতা বেশি, তারা হালকা বর্ম পরে, ঘোড়াতেও কোনো ভারী সাজ নেই, সর্বোচ্চ গতি চায়।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে, তারা শরীর ঘোড়ার পিঠে চেপে রাখে, তরবারি আড়াআড়ি ধরে, দুই ঘোড়া মুখোমুখি হলে, প্রতিপক্ষের মাথা তরবারি দিয়ে কেটে ফেলে, দ্রুত। কখনো কখনো, প্রতিপক্ষের ঘোড়া দশ-পনেরো গজ ছুটে যায়, মাথা তখনো রক্তে ভেসে ওঠে, তখনো ঘোড়া মুণ্ডহীন দেহ নিয়ে ছুটে চলে।”
“টেলেকের স্বর্ণিম বাঁকা তরবারিধারী অশ্বারোহীরা চাঁদের বিন্যাসে দক্ষ, যেন ধারালো ছুরি, বিশেষ করে বিভাজন কৌশলে, বড় বাহিনীর দুই ডানা থেকে ছুরি দিয়ে মাংস ছাড়ানোর মতো কেটে যায়। তুমি যদি সেনাপতি হও, এমন বাহিনীর মুখোমুখি হলে কিভাবে প্রতিহত করবে?”
“তুমি যদি অশ্বারোহী সেনা বা পদাতিক বাহিনীর অধিনায়ক হও, তোমার সৈন্য কম হলে?”
“তখন কিভাবে ব্যবস্থা নেবে?”
শ্যু দেবসেনাপতি হাসলেন, “আমার কৌশল শেখা হয়ে গেছে, যুদ্ধবিদ্যা না জানলে চলে?”
ক্লান্ত লি গুয়ান ই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন।
যুদ্ধবিদ্যা শেখা ভালো না খারাপ—
তিনি ভাবলেন, তিনি ফাঁদে পড়েছেন।
তিনি চেয়েছিলেন শুধু চেন রাজ্য থেকে নিরাপদে ফুফুকে নিয়ে পালাতে। এখন কেবল শ্যু প্রবীণের সাহায্যের ঋণ শোধ করাই লক্ষ্য। তরুণের মনে এই মুহূর্তে যুদ্ধজয়ী অশ্বারোহী হয়ে দুনিয়া জয় করার ইচ্ছা নেই। যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে শক্তি ও কৌশলই তার বেশি কাম্য। শ্যু দেবসেনাপতি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন—
“যত এসে পড়েছো।”
“এখন তুমি এত ক্লান্ত, আসলে আর নড়তে পারো না, মনোসংযমও ধরে রাখতে পারো না, তাই তো?”
হাতে ধরা কলমটি উল্টে তরুণের গালে ঠেলে দিয়ে হাসলেন—
“এটিও যুদ্ধবিদ্যা।”
লি গুয়ান ই মুখ টিপে হাসলেন।
শ্যু দেবসেনাপতি হেসে উঠলেন, “দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা এলে, এই বিদ্যা কাজে লাগবে।”
“পরবর্তী প্রজন্ম, কিন্তু আমার নাম ডুবিয়ে দিও না।”
“তীরন্দাজি, যুদ্ধগদা, এসব আমার আসল দক্ষতা নয়; বীর যোদ্ধা প্রতিটি রাজ্যেই আছে, একা রক্ষা করতে পারে হাজার সৈন্য—এটাই বিনা দ্বিধায় সেনাপতির মৌলিক গুণ। আমার বাহিনীতে আমার চেয়েও দক্ষ তীরন্দাজ আছে; যুদ্ধক্ষেত্রে পতাকা ছিনিয়ে নেওয়া, অদম্য সাহস, এমন বীরযোদ্ধাও আছে।”
“এই বিশাল প্রতিদ্বন্দ্বিতার যুগে, জিয়াংহুর মহামাস্টাররাও অতুলনীয় শক্তিশালী।”
“তবে কেন আমি দেবসেনাপতি তালিকায় প্রথম?”
শ্যু দেবসেনাপতি বললেন, “যুদ্ধবিদরা সেনাপতিকে ছয় শ্রেণিতে ভাগ করেন।”
“অদম্য সাহসী, আহত হয়েও যুদ্ধে নেতৃত্ব দেয়, সৈন্যদের নিয়ে সামনের সারিতে আক্রমণ করে—এরা মেজর।”
“যারা অশ্বারোহী বাহিনীকে একত্র করে, শক্তি একত্রিত করে, গোটা যুদ্ধক্ষেত্র জয় করে—এরা অশ্বারোহী সেনাপতি।”
“যুদ্ধের মুহূর্তে, একা একা শত্রুকে পরাস্ত করে, পতাকা দখল করে, সৈন্যদের গৌরব বাড়ায়—এরা যোদ্ধা সেনাপতি।”
“বাহিনীকে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে, আদেশ দিলে পৌঁছায়, সামনে-পেছনে ঢুকে পড়ে—এরা অধিনায়ক।”
“যাদের কৌশল নিখুঁত, সময় ও ভূমি বুঝে, দুর্বল দিয়ে শক্তিকে পরাস্ত করে—এরা কৌশলী সেনাপতি।”
“আর যারা এক অঞ্চলে বসে দশ লক্ষ সৈন্যের বাহিনী পরিচালনা করেন—তারা মহাসেনাপতি!”
লি গুয়ান ই টের পেলেন, কথা কোথায় যাচ্ছে, বললেন, “তুমি চাও আমি যুদ্ধবিদ্যা শিখে মহাসেনাপতি হই?”
শ্যু দেবসেনাপতি হাসলেন, “শক্তি মানে কেবল হাজার জনকে পরাস্ত করা নয়, অবাধে আসা যাওয়া, এক অঞ্চলে আধিপত্য, লোককে শ্রদ্ধায় কাঁপানো, রাজন্যদের ঈর্ষা ও ভালবাসার পাত্র হওয়া।”
“তোমাকে যা শেখাবো, তা লাখো জনের বিরুদ্ধে লড়ার কৌশল।”
“সামনের সারিতে দৌড়ে শত্রু নিধন, দুর্বল দিয়ে শক্তিকে পরাস্ত, যুদ্ধে জয়, আক্রমণে জয়, জয়ের পর শান্তি, শান্তি স্থায়ী।”
“এক হাসিতে দেশ স্থির, এক ক্রোধে রাজারা ভীত, বর্শা যেদিকে তাকায়, সব ভেঙে ফেলা যায়, যোদ্ধা সেনাপতি, অদম্য সেনাপতি, অধিনায়ক, অশ্বারোহী সেনাপতি, কৌশলী সেনাপতি, মহাসেনাপতি—সবই হওয়া যায়, সবই জয় করা যায়, অতুলনীয় মহিমা, অতুলনীয় শক্তি!”
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“তবেই, তুমি হবে—উচ্চতম সেনাপতি!”
…………
ঠিক তখনই, গোটা রাজ্যে আরেকটি সংবাদে আবারও উত্তাল তরঙ্গ উঠল।
গোপনে থাকা দেশের চৌত্রিশতম দেবসেনাপতি, ইউয়ে চিয়েন ফেং।
তার অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেল!