অধ্যায় ১৫০: চেন ইয়ুয়ুন-এর মৃত্যু

মেম-বাতিগুলো উষ্ণ আলো ছড়াচ্ছিল, সঙ্গে ছিল সুগন্ধি ধূপের মৃদু সুবাস।
ঘরের ভেতরের আসবাব ও সজ্জার প্রতি ছত্রে ছিল আভিজাত্যের ছাপ ও নিখুঁত কারুকার্য। তবে তাতে কোনো বাড়াবাড়ি বা ক্ষমতার আস্ফালন ছিল না; এখানকার সূক্ষ্ম বিলাসিতা বুঝতে হলে বেশ উচ্চমানের শিল্পবোধের প্রয়োজন হতো।
এই ধরনের আত্মসচেতন আভিজাত্য কেবল江南一带ের রাজপরিবারের মাঝেই মানায়।

চেন য়ু-য়ুন নিজের বর্ম ও যুদ্ধের পোশাক খুলে রেখে স্নান সেরে নিলেন। এরপর তিনি স্বর্ণপাত্রে হাত ধুয়ে নিলেন। রাজসভার খোজা তাকে তার হাতের ধনু ও তরবারিটিও খুলে রাখতে বললেন। চেন য়ু-য়ুন যখন তরবারিটি খুলতে যাবেন, তখন ভেতর থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল—
"থাক, ও তো আমারই ঘরের সন্তান, আবার কিসের অস্ত্র খোলা!
তরবারি পরে সাথেই ভেতরে এসো, আমি দেখি তোমার বীরের রূপ!"

খোজা পেছনের দিকে সরে গেলেন।
চেন য়ু-য়ুনের মুখে আনন্দের এক মৃদু রেখা ভেসে উঠল। তিনি ঠোঁট টিপে তরবারিটি ঠিকঠাক করে নিলেন, যেন তাকে আরও বেশি বীরদর্পে দেখা যায়। এরপর তিনি পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজাটি ভেতর ও বাহিরকে এমনভাবে আলাদা করে দিল যে বাইরে থেকে ভেতরে আর কোনো শব্দ যাওয়ার উপায় রইল না।

উষ্ণ মেম-বাতির আলোয় বসেছিলেন এক সুদর্শন মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার ত্বক ছিল মসৃণ, মুখে মৃদু গোঁফ-দাড়ি, আর চোখ দুটি ছিল রত্নের মতো স্নিগ্ধ ও উষ্ণ—তিনি স্বয়ং চেন দেশের সম্রাট।

চেন য়ু-য়ুন সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, "সম্রাটকে প্রণাম জানাই।"

চেন সম্রাট মৃদু হেসে ইশারা করে বললেন, "বাইরে তো আমাদের পিতা-পুত্রের সম্পর্ক প্রকাশ করা যায় না, তাই তুমি আমাকে সম্রাট বলে ডাকো। কিন্তু এটি আমার একান্ত ব্যক্তিগত আবাস। এখানে এসেও কি তুমি আমাকে পিতা বলে ডাকতে পারো না? একটু কি পারিবারিকভাবে শান্তি উপভোগ করার সুযোগ দিতে পারো না আমাকে?"

চেন য়ু-য়ুনের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "পিতা।"

সম্রাট তাকে নিজের পাশে দাঁড়াতে বললেন, এরপর হাত বাড়িয়ে তার কবজি ছুঁয়ে দেখলেন। তারপর তাকে সামনে দাঁড় করিয়ে উপর-নিচ ভালো করে তাকিয়ে বললেন, "আমার ছেলটি বড় হয়েছে। এমন বীরত্বপূর্ণ রূপ, সে তো আমার তরুণ বয়সের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়।"

চেন সম্রাটের হাত চেন য়ু-য়ুনের বাহু ধরেছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আগামীকাল ইউওয়েন পরিবারের সাথে প্রতিযোগিতায় জয়ের ব্যাপারে কি তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?"

চেন য়ু-য়ুন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি অবশ্যই শিরোপা জিতব!
মহোৎসাবের এই প্রতিযোগিতার বিজয়ের মুকুট আমি পিতার চরণে এনে উৎসর্গ করব!"

সম্রাট হেসে উঠলেন। হাসি থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বড় হয়েছ, এমন孝心 দেখে পিতা হিসেবে আমিও তোমার জন্য উপহার প্রস্তুত করে রেখেছি। একটি নবগঠিত কাউন্টির ভূস্বামী পদ, যা তোমাকে রাষ্ট্র ও দেশের দরবারে এবং এই বিশাল দুনিয়ার মানুষের চোখের সামনে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে।
এটাই হলো আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য সবচেয়ে সুন্দর উপহার।
বলো, এটা কি তুমি অর্জন করে আনতে পারবে?"

চেন য়ু-য়ুনের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "অবশ্যই পারব!"

চেন সম্রাট সশব্দে হেসে উঠে বললেন, "কী দারুণ বড়াই করার ক্ষমতা তোমার!"

তিনি নিজের ছেলের হাতটি নিজের হাতের তালুর ভেতর নিয়ে আলতো করে চাপড়াতে লাগলেন। এরপর বললেন, "তুমি কি জানো তোমার নামের অর্থ কী? য়ু-য়ুন।
'য়ু' হলো ভদ্রলোকের প্রতীক, সে বিষয়ে আর বেশি কিছু বলার নেই; আর 'য়ুন' হলো মহাজাগতিক সূর্য, তুমি কি জানো সূর্য কী?
তা আকাশে অত্যন্ত উজ্জ্বল ও মহিমান্বিত হয়ে থাকে, সূর্যের গায়ে কোনো কালিমা থাকতে পারে না। পিতা চেয়েছিলে তুমি যেন এক উদার ও মহৎ প্রাণের ভদ্রলোক হও এবং ঠিক সূর্যের মতো এই সারা পৃথিবীকে আলোয় ভরিয়ে তোলো—এটাই ছিল তোমাকে এই নাম দেওয়ার পেছনের কারণ।"

চেন য়ু-য়ুনের চোখের গভীরে উত্তেজনার আভা খেলে গেল, তিনি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন।

চেন সম্রাট বললেন, "এই চেন দেশের ভেতরে আমার সবচেয়ে বেশি ভরসা তোমাকেই নিয়ে। অন্য যারা আছে, তারা কেউই বড় দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার যোগ্য নয়। যুবরাজ তো বড় মনের মানুষ নন, তার পিতামহ রাজদরবার কুক্ষিগত করে রেখেছেন এবং রাজক্ষমতা দখলের চক্রান্ত করছেন।
আর তার মা আবার এক অভিজাত পরিবারের কন্যা, সেই শ্যু পরিবারের আত্মীয়স্বজন।
তারা তো কেবল এই দেশ ও জাতির উইপোকা মাত্র। আমি চাই তুমি ভবিষ্যতে আরও পরিপক্ক হয়ে এদের সবাইকে নির্মূল করো।
এই আত্মীয়স্বজন আর আমলাদের সরিয়ে দাও, এই উইপোকাগুলোকে ঝেঁটিয়ে বিদায় করো।
তবেই এই দেশে শান্তি আসবে।
তবেই আমাদের চেন রাজ্যে সুদিন ফিরবে।
চেন দেশের স্থায়িত্বের জন্য, এই দুনিয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ ক্ষমতা তোমার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য এবং রাজদরবার তোমার নিয়ন্ত্রণে রাখতে যাতে কোনো ক্ষতিকর ষড়যন্ত্রের শিকার না হও—তার জন্য তোমার এই পিতা বুকভাঙ্গা কষ্ট সহ্য করে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও সাহসী সেনাপতিকে হত্যা করেছেন এবং তারপর তার মেধার ভাগ্যকে কাজে লাগিয়ে তোমার চলার পথ সুগম করেছেন।
আমি প্রতিদিন ঘুম থেকে জেগে উঠেই তার কথা ভাবি, অজান্তেই আমার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।
আমি তার প্রতি অন্যায় করেছি, কিন্তু আমার সন্তান তো কোনো দোষ করেনি।
সম্রাট মানেই হলো পরম ক্ষমতা, সম্রাট যা বলবেন তাই আইন, রাজা যদি কোনো মন্ত্রীকে মরতে বলেন, তবে মন্ত্রীর মৃত্যু অবধারিত।"

সেনাপতি তো নিজের জীবন দিয়ে দেশের শান্তিই চেয়েছিল।
আর আমি যদি এই দুনিয়ায় শান্তি ফিরিয়ে আনার জন্য এবং একজন প্রজ্ঞাবান শাসক তৈরি করার জন্য সেই সেনাপতিকে বলিদান দিয়ে থাকি, তবে তা কি তার নিজের ইচ্ছারই প্রতিফলন নয়? ইতিহাসে কত নামকরা সেনাপতি দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছেন, আজকেও তো তাই হলো।
আমি তার প্রতি অপরাধী, কিন্তু সে নিশ্চয়ই আমাকে ভুল বুঝবে না..."

সম্রাট মৃদুস্বরে বললেন:
"কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমি তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতাই করেছি। আমার মৃত্যুর পর তুমি তার সম্মান পুনরুদ্ধার করবে।
তাকে সর্বোচ্চ খেতাবে ভূষিত করবে, অশেষ সম্মান জানাবে!
আমার হাত রক্তে রাঙা, কিন্তু আমার ছেলের হাত নয়, সে এক প্রজ্ঞাবান শাসক!
এই গুণীজন হত্যার সমস্ত পাপ কেবল আমিই একা বয়ে বেড়াই।
আমার ছেলেকে হাঁটতে হবে আলোর পথে, সামনে এগিয়ে যেতে হবে, অর্জন করতে হবে এমন সব কীর্তি যা আজ পর্যন্ত কেউ করতে পারেনি। আগামীকালের লড়াই তোমার জন্য কেবল এই পৃথিবীতে পা রাখার প্রথম পদক্ষেপ মাত্র।"

পিতার এই স্নেহের বাণী এবং শাসকের এমন প্রত্যাশা শুনে চেন য়ু-য়ুনের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। তার মনে হলো সে এখনই নিজের বুক চিরে পিতাকে তার আনুগত্য ও বীরত্ব দেখিয়ে দেয়।

চেন সম্রাট দুই হাত দিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরে মৃদুস্বরে বললেন:
"তোমাকে জিততে হবে, এবং তা হতে হবে অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন!"

সম্রাটের চোখে ছিল এক উষ্ণ অথচ হিমশীতল হাসি।

চেন য়ু-য়ুন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজেই সম্রাটের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে নিজের মাথা নিচু করলেন।
"সম্রাটকে নিরাশ করব না কখনো!
আমি ইউওয়েন সংস্কৃতিকে পরাজিত করব, এবং সর্বশক্তি দিয়ে সেই লি গুয়ান-কে মাটিতে নামাবই!
সম্রাট যদি অনুমতি দেন, আমি বিজয়ী হলে শ্যু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা শ্যু শুয়াংথাও-এর সাথে আমার বিবাহের ব্যবস্থা করুন!"

সম্রাট তার এই মাত্রাতিরিক্ত লোভী পুত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি কেবল নিজে থেকে কাউকে উপহার দেওয়ার অধিকার রাখেন, আর সবাই কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নিভে সেই রাজকীয় কৃপা গ্রহণ করবে—এটাই তিনি চান। কেউ নিজে থেকে কোনো আবদার করবে, তা তিনি মোটেও সহ্য করতে পারেন না।
তবে একজন আদর্শ পিতার রূপ বজায় রাখার জন্য তিনি তবুও এক চিলতে উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আচ্ছা।"
"আমি বিশেষ ডিক্রি জারি করে তাকে কাউন্টেস উপাধিতে ভূষিত করব।
তখন তুমি যখন কাউন্ট উপাধি অর্জন করবে এবং আরও নতুন কীর্তি গড়বে, তখন তাকে বিয়ে করতে পারবে। সেটা কি তবে মানানসই ও শৈশবের প্রেমের পরিপূর্ণতা হবে না?"

চেন য়ু-য়ুন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

সম্রাট হেসে তাকে উৎসাহিত করে বললেন, "য়ু-য়ুন, আগামীকালের জন্য তোমার চমৎকার পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় রইলাম।
বেলা গড়িয়ে গেছে, বাইরে বৃষ্টিও পড়ছে। আজ তো ভোজসভা আছে, কেবল আক্ষেপ এটাই যে তোমার সাথে থাকতে পারছি না।
অন্য কোনো দিন যখন আমাদের সম্পর্কের কথা প্রকাশ্যে আসবে, তখন পিতা তোমাকে তার সব ক্ষতি পুষিয়ে দেব।"

বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, রাজপ্রাসাদের খোজা ছাতা ধরে সম্রাটকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। তারা গাড়িতে উঠলেন। গাড়ি যখন ছুটতে শুরু করল, তখন চার খুর শূন্যে ভাসছিল, মনে হচ্ছিল সেটি শূন্যে উড়ে চলেছে। যদি সাধারণ মানুষের মাঝে আতঙ্ক সৃষ্টি না করার এবং প্রাজার চোখের আড়ালে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার বিষয়টি গোপন রাখার তাগিদ না থাকত, তবে এই গাড়িটি মেঘের ওপর দিয়েও উড়ে চলতে পারত।
এমন মূল্যবান যান এই পৃথিবীতে সচরাচর দেখা যায় না।
এটি রাজরথ ও বিরল বাহনগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মহার্ঘ।
এর আর্থিক মূল্য কোনো আস্ত শহরের চেয়ে কম নয়।
তবুও সম্রাট তা অর্জন করেছেন।

রথ ছুটতে শুরু করল। চেন সম্রাট শান্তভাবে জিয়াংঝৌ শহরের ওপর ঝরে পড়া বৃষ্টি দেখতে লাগলেন। পাশে খোজা সেবা করছিলেন। হঠাৎ সম্রাট হেসে উঠে বললেন, "তোমার কি মনে হয় না যে ওই ছেলেটির প্রতি আমি একটু বেশিই নিষ্ঠুর হয়ে গেছি?
এতগুলো দায়িত্ব তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছি, অথচ যুদ্ধবিদ্যার একটু আধটু সাহায্য ছাড়া তাকে আর কিছুই দিইনি। এই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে তার মায়ের সাথে এক সাদামাটা জায়গায় বাস করে আসছে, আর তার পদবীও কেবল রাজপ্রাসাদের এক সাধারণ রক্ষী।
আমি তার চোখের কোণে লোভ ও তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখতে পাই।"

সম্রাট থামলেন।
"সেটি আমার দ্বারাই তার মাঝে তৈরি হয়েছে।"

খোজা কোমর বাঁকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "সম্রাটের দূরদর্শিতা তো সম্রাটের নিজেরই।
এই ক্ষুদ্র দাস কীভাবে এক স্বয়ং ড্রাগনের মতো এত দূর দেখতে পাবে?"

চেন সম্রাট হেসে উঠলেন। ছোটবেলা থেকেই তার সাথে থাকা সেই খোজাকে দেখিয়ে বললেন, "কী যে চালাক তুমি! তোমার মতো মানুষ কখনো ভুল করে না।"

খোজা জানি না কেন সেই মুহূর্তে কিリン阁 (কিলিন প্যাভিলিয়ন)-এর সেই তরুণটির কথা মনে পড়ে গেল।
তিনি মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন, "এই দাসের জীবন তো সম্রাটেরই দেওয়া, তাই সম্রাটের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়াই আমার পরম কর্তব্য।" ছোটবেলায় তিনি একবার এক বড় ভুল করে বসেছিলেন, যখন তাকে মেরে ফেলার উপক্রম হয়েছিল, তখন সেই ছোটবেলার রাজকুমার জিন ওয়াং তাকে বাঁচিয়েছিলেন।
সে কারণে তৎকালীন সম্রাট জিন ওয়াংকে তিরস্কার করে বলেছিলেন যে এটি নাকি নারীদের মতো দুর্বল দয়া।
তার পরের এক দশকেরও বেশি সময় ধরে জিন ওয়াংকে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছিল।

তিনি শান্ত হয়ে বসে থাকা সম্রাটের দিকে তাকালেন।
কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন, ছোটবেলায় যিনি এক খোজা খোজার জন্য মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে রাজপ্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতেন, সেই ছোট রাজকুমার—যাকে সম্রাট পিঠে উই গাছের ডাল দিয়ে তিন ঘা বসিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন 'নারীদের মতো দুর্বল দয়া' এবং বলেছিলেন গিয়ে সেতার বাজাতে—তিনি অজান্তেই আজ এক সত্যিকারের ড্রাগনে পরিণত হয়েছেন।
তার মন বোঝা অসম্ভব, তার ব্যক্তিত্ব গম্ভীর ও গভীর।

তিনি আনমনে ভাবলেন।
তিনের সেই ছোট রাজকুমার যদি আজকের এই সম্রাটকে দেখতেন, তবে কেমন হতো?

চেন সম্রাট নিজের জুতো খুলে ফেললেন। তিনি তার পা খোজার কোলের ওপর তুলে দিলেন যাতে সে তার পা ও পায়ের পাতা টিপে দেয়। মনে হচ্ছিল অনেক দিন তিনি এভাবে হেঁটে কোথাও যাননি, একটু হেঁটে আসতেই তার পাগুলো যেন কিছুটা অসাড় ও সুড়সুড়ি লাগছিল।

খোজা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে এই ছোটখাটো সেবাগুলো করতে লাগলেন। চেন সম্রাট জানলার বাইরে মুষলধারে পড়া বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাকে দেখে কিছুটা ক্লান্ত মনে হচ্ছিল, রাজদরবারের সেই দাপুটে ও সাবলীল ভাবটি যেন তখন তার মাঝে ছিল না।

"আমি যা কিছু করছি, সব এই চেন দেশের জন্যই করছি।"
"আমি কোনো ভালো সম্রাট নই, ভাগ্য আর নিয়তিই আমাকে এই আসনে টেনে এনেছে। আর আমি এত এত নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছি যে, আমার মতো যারা চক্রান্ত করতে পারদর্শী সম্রাট, তারা আসলে কখনোই বড় কোনো যুগান্তকারী কীর্তি স্থাপন করতে পারেন না।"

"কিন্তু এই সিংহাসনে বসে কে না চায় এমন কিছু করে যেতে যা ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে? আমি তো হয়তো তা পারব না, কিন্তু আমি চাই আমার সন্তান যেন তা করে দেখায়।"

তিনি খোজাকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জানো সত্যিকারের সম্রাট কেমন হয়?"

সেই খোজা উত্তর দিলেন, "এত গভীর প্রশ্ন এই দাস কীভাবে জানবে?"

চেন সম্রাট চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে আনলেন:
"এই পৃথিবীর বীরেরা, যুগ যুগ ধরে চলে আসা সম্রাটদের মধ্যে যাদের কীর্তি সবচেয়ে বড়, তাদের লোভও তেমনি সবচেয়ে বিশাল।
সবকিছু নিজের মুঠোয় পাওয়ার সেই আকুলতা প্রতিভাবান সম্রাটদের মনে এক চরম উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্ম দেয়, যার মাধ্যমে তারা এই দুনিয়াকে শাসন করতে চান। কেবল এ ধরনের সম্রাটরাই হতে পারেন উদ্যমী ও অগ্রগামী, কেবল তারাই রাজ্য জয় করে ইতিহাসে অমর হতে পারেন।"

চেন সম্রাট হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা ছুঁলেন। তার আঙুলগুলো ছন্দে নড়তে লাগল, চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে এল:
"আমি চাই য়ু-য়ুনের মনে এক লোভের আগুন জ্বলুক। কোনো দয়া বা পরোপকারের প্রয়োজন নেই তার।
এই দুনিয়া তো একটা রান্নার থালা, আর বীর-নায়কেরা হলো সব ক্ষুধার্ত বন্য পশু, যারা দাঁত দিয়ে কামড়ে রক্ত চুষে পেট ভরতে চায়। কীভাবে এই দুনিয়ায় জয়ী হতে হয়? দয়া দিয়ে নয়, কোনো মহৎ আদর্শ দিয়ে নয়—সেটা হলো বাসনা। বাসনাই মানুষকে অন্যের অধীনে থাকতে দেয় না, বাসনাই মানুষকে বর্তমান অবস্থাতে সন্তুষ্ট থাকতে দেয় না।"

"তাই আমি তাকে বিত্তবৈভবের জীবন দিইনি।"
"ধনী ও আরামদায়ক একঘেয়ে জীবন একজন বীরের হৃদয়ের সমস্ত তেজ ও সাহসকে নিভিয়ে দেয়।"

"আমি চাই সে যেন কখনোই সন্তুষ্ট না হয়, সে যেন সবসময় লোভী থাকে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয় এবং নতুন জয়ের নেশায় মত্ত থাকে।"

"আর এমন মানুষের পথেই তো বাধা আসবে। চেন রাজ্যের সামরিক শক্তি এতটাই প্রবল যে তা যেন কাঁটার মতো জঞ্জাল হয়ে আছে। আমি তার জন্য এই সমস্ত কাঁটা উপড়ে ফেলব, যাতে সে যখন এই কাঁটাগুলো মুঠোয় ধরে, তখন যেন তার হাত না কাটে এবং সে নিজে আহত না হয়। ঠিক সেই সময়েই আমি তাকে এই বিশাল দুনিয়ায় ছেড়ে দেব।"

খোজা সম্রাটের এই কথাগুলো শুনতে শুনতে হঠাৎ করেই একটা প্রবাদের কথা মনে পড়ে গেল।
কাঁটাগুলো তো সব ঝরে গেল।