অধ্যায় ১১৯: ফিনিক্সের উপহার

লি ঝাওয়েন হালকা পদক্ষেপে একাই চেন রাজ্যের গলিপথ দিয়ে হেঁটে চলেছেন। কিছুক্ষণ আগে সেই তরুণের গাওয়া কবিতার সুরটি তিনি মৃদুস্বরে গুনগুন করছিলেন। সামনের দিকে এগিয়ে যেতেই চাঁদের আলো আর তারার ঝিলিককে ছাপিয়ে সামনের উজ্জ্বল বাতির আলো জায়গা দখল করে নিল।

লি ঝাওয়েন থমকে দাঁড়ালেন, তখনও তিনি অন্ধকারের আড়ালেই রয়েছেন। হাত বাড়িয়ে নিজের পোশাকের কলার ঠিক করে নিলেন, মুখে থাকা হাসিটা মিলিয়ে গেল। পুনরায় তিনি সেই ধীরস্থির অভিজাত বংশীয় তরুণের রূপ ধারণ করলেন। ভাঁজ করা হাতপাখাটি খুললেন, যার সামনের দিকে এক বিখ্যাত শিল্পীর আঁকা নিসর্গ দৃশ্য এবং উল্টো দিকে চারটি কালিতে লেখা অক্ষর। এরপর শান্ত পদক্ষেপে নিজের আস্তানার প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।

“দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার ফিরেছেন!”

আগে থেকেই অনুচররা প্রস্তুত ছিল। লি ঝাওয়েন হাতের পাখাটি তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন এবং এগিয়ে দেওয়া সোনার পাত্রে হাত ধুয়ে নিলেন। সবাই সরে গেলে তিনি প্রথমে বাবার সাথে দেখা করলেন, তারপর নিজের অন্দরমহলে ফিরে গেলেন। ঝাং-সুন উ-গু তার বাইরের লম্বা আলখাল্লাটি খুলে দিলেন এবং স্নান করিয়ে নতুন পোশাক পরিয়ে দিলেন।

প্রদীপের আলোয় নথিপত্র উল্টে দেখছিলেন লি ঝাওয়েন। ঝাং-সুন উ-চৌ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তার সামনে হাজির করল। লি ঝাওয়েন সেগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন।

ঝাং-সুন উ-গু জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার কি কিছু পান করবেন? আগের মতোই কি?”

সাধারণত লি ঝাওয়েন চা পান করেন, রাতে চা পান করার অভ্যাস রয়েছে তার। প্রথমে তার ইচ্ছা ছিল জিয়াংনানের বিখ্যাত ‘ইউ-ছিয়ান লংজিং’ চা পান করার, কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি থেমে গেলেন। সেই তরুণের সাথে মদ কাড়াকাড়ি করার স্মৃতি মনে পড়ল তার, সেই মদ ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ আর সুস্বাদু, এখন তার লোভ হচ্ছে। তিনি বললেন, “চাংফেং টাওয়ারের মদ আছে?”

ঝাং-সুন উ-গু অবাক হলেন, তিনি তার ভাই ঝাং-সুন উ-চৌয়ের দিকে তাকালেন।

ঝাং-সুন উ-চৌ বললেন, “প্রাসাদে অবশ্যই আছে, আমি নিয়ে আসছি।”

লি ঝাওয়েন হেসে বললেন, “তোমার কষ্ট হবে, উ-চৌ।”

ঝাং-সুন উ-চৌ যে মদ নিয়ে এলেন তা চাংফেং টাওয়ারের মতোই, কিন্তু মানের দিক থেকে আকাশ-পাতাল তফাৎ। পাত্রে ঢাললে তা অ্যাম্বার রঙের দেখায়। লি ঝাওয়েন এক চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, মনে হলো স্বাদ ঠিক নেই, লি গুয়ান-ইয়ের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া মদের মতো অতটা সুস্বাদু নয়। সেই মদ গলার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় মনে হয়েছিল যেন এক স্বাচ্ছন্দ্যময় হাওয়া।

তিনি অবশ্য মুখে কিছু বললেন না, বরং প্রশংসা করে বললেন, “স্বাদ মন্দ নয়।”

মদের পাত্রটি পাশে সরিয়ে রেখে তিনি আর পান করলেন না। নথিপত্রগুলো উল্টে দেখতে লাগলেন, যার সবটাই ছিল গত কয়েক দিনে চেন রাজ্যে ঘটে যাওয়া নানা ছোট-বড় ঘটনার বিবরণ। যদিও অনেক ঘটনা ছিল, তবে দিনশেষে সবটাই চেন রাজ্যের আসন্ন মহোৎসবকে কেন্দ্র করেই।

ঝাং-সুন উ-চৌ নিচু স্বরে বললেন, “সবচেয়ে উচ্চ পর্যায়ের একটি খবর আছে।”

ঝাং-সুন উ-গুকে সরে যেতে হলো। ঘরে কেবল দুজনেই রইলেন।

ঝাং-সুন উ-চৌ বললেন, “শোনা যাচ্ছে, সম্রাট মহোৎসবের আগে বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে মল্লযুদ্ধের আয়োজন করে উৎসবের আমেজ বাড়াতে চাইছেন।”

লি ঝাওয়েন বললেন, “বর্তমানে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে তিনশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে তলোয়ার আর মার্শাল আর্টের কদর বেশি।江湖 (জিয়াংহু) বা লোকজ মার্শাল আর্ট দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, রাজদরবার এবং জিয়াংহুর মার্শাল আর্ট গুরুদের কোনো অভাব নেই। মহোৎসবের মতো এমন আয়োজনের আগে মল্লযুদ্ধ আর মহড়া করাটা আসলে পূর্বপুরুষদের জানানো যে, তাদের উত্তরসূরিরা যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ঢিলেমি দেয়নি।”

“এটা তো সচরাচর ঘটে থাকে। উ-চৌ তুমি যদি এত চিন্তিত থাকো, তবে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে।”

ঝাং-সুন উ-চৌ নিচু স্বরে বললেন, “খবর আছে যে, চেন সম্রাট বড় পুরস্কার ঘোষণা করতে যাচ্ছেন।”

লি ঝাওয়েন নথিপত্র উল্টাতে উল্টাতে বললেন, “যদি কেবল সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টের বই বা দামি অস্ত্র হতো, তবে তুমি এত চিন্তিত হতে না। তবে কি...”

ঝাং-সুন উ-চৌ নিচু স্বরে বললেন, “অভিজাত পদবি।”

“সামরিক বীরত্বের পদবি, পঞ্চম গ্রেডের ‘কাইগুও শিয়ান-নান’ পদবি।”

লি ঝাওয়েনের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো: “প্রতিষ্ঠাতা পর্যায়ের সামরিক অভিজাত পদবি?”

বর্তমানে পৃথিবীতে যুদ্ধের মাধ্যমে যারা পদবি পান, তাদের সংখ্যা অগণিত। কিন্তু এর মানে এই নয় যে সামরিক পদবি পাওয়া সহজ। এর জন্য রণক্ষেত্রে নিজের প্রাণ বাজি রেখে লড়তে হয় এবং প্রবল ভাগ্যের প্রয়োজন হয়।

যদিও ‘শিয়ান-নান’ বর্তমানে পৃথিবীর পাঁচ স্তরের অভিজাত পদবির মধ্যে সর্বনিম্ন, তবুও তাকে ‘লর্ড’ বা ‘জ্য-ইয়ে’ বলে সম্বোধন করা যায়। কিন্তু সাধারণ পদবি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া যায় না, শুধুমাত্র ‘কাইগুও’ (প্রতিষ্ঠাতা) পদবিই এমন যা তিন প্রজন্ম পর্যন্ত বংশপরম্পরায় চালানো যায়।

এমন একটি পদবি, একটি সামরিক বীরত্বের পদবি!

সেটা অন্য ব্যাপার। এটা কোনো সাধারণ সরকারি পদ বা সম্পদ নয়, এমন ব্যক্তির সামাজিক মর্যাদা আলাদা, তারা ‘হুন-গুই’ বা সম্মানিত অভিজাত।

লি ঝাওয়েন চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “চেন সম্রাট কাউকে প্রতিষ্ঠিত করতে চাইছেন।”

“এই ব্যক্তিটি সম্ভবত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যিনি এই সর্বদা সতর্ক সম্রাটকেও কিছুটা অস্থির করে তুলেছেন। নাকি সম্প্রতি এমন কিছু ঘটেছে যার ফলে চেন সম্রাটকে তার পরিকল্পনা ত্বরান্বিত করতে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, পৃথিবী বদলে যাচ্ছে। যদি কাউকে বড় করে তুলতে হয়, তবে এই দশ বছরের মহোৎসবের চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে? যেখানে সারা পৃথিবীর মানুষের নজর থাকে।”

“সত্যিই, এক নিমেষেই বিশ্ববিখ্যাত হওয়ার সুযোগ।”

ঝাং-সুন উ-চৌ একমত হয়ে বললেন, “যদিও শেষ পর্যন্ত ইয়ে-চি অশ্বারোহী বাহিনী, হু-মান অশ্বারোহী বাহিনী আর তিয়ে-ফু-তু বাহিনীর মধ্যেই লড়াই হবে, তবে যে কোনো বাহিনী থেকেই এতে নাম লেখানো যায়। যদিও খবরটি এখনও ছড়িয়ে পড়েনি, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই তা ঘোষণা করা হবে।”

“আপনার অধীনে তো ‘শুইয়ান-জিয়া’ (ব্ল্যাক আর্মার) বাহিনী আছে, আপনি কি...”

লি ঝাওয়েন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “প্রয়োজন নেই।”

“একটি বাহিনীর প্রথম আবির্ভাব হতে হবে পৃথিবীর বড় কোনো মোড় ঘোরানো মুহূর্তে।”

“প্রথমবার দেখা দিলে তা চমক হয়, দ্বিতীয়বার হলে তার গুরুত্ব কমে যায়। চেন সম্রাটের সামান্য পুরস্কারের জন্য আমার এই তুরুপের তাস খোলার প্রয়োজন নেই।”

“আমার এই বাহিনী এই পৃথিবীতে নাম লেখাবে।”

“কোনো বৃদ্ধের ষড়যন্ত্রের খেলায় নয়। তা ছাড়া, তিনি যদি কাউকে প্রতিষ্ঠিত করতেও চান, আমার মনে হয় না তা তার ইচ্ছা অনুযায়ী হবে।”

“অন্যান্য রাজ্যেও অনেক বীর যোদ্ধা আছে, তাছাড়া চেন রাজ্যের মধ্যেও অনেক প্রতিভাবান রয়েছে।”

ঝাং-সুন উ-চৌ বুঝতে পেরে বললেন:

“আপনি কি লি গুয়ান-ইয়ের সাথে দেখা করেছেন?”

লি ঝাওয়েনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তিনি প্রশংসার সুরে বললেন, “সে সাহিত্য ও সমর—দুই বিদ্যাতেই পারদর্শী।”

ঝাং-সুন উ-চৌ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “যদিও লি গুয়ান-ইয়ের ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, তবে এই সামরিক পদবি অর্জন করা তার জন্য কঠিন হবে। সম্রাট যখন এত বড় বাজি ধরেছেন, তখন নিশ্চয়ই ভেতর থেকে নির্দেশ দেবেন যেন অন্যরা শক্তি কমিয়ে লড়ে, চেন রাজ্যের ছেলেরা যেন ওই ব্যক্তির সামনে স্বেচ্ছায় হেরে যায়।”

লি ঝাওয়েন সেই ‘রাজা, মন্ত্রী, সেনাপতি—সবাই কি জন্মগত?’ (ওয়াং-হৌ জিয়াং-xiang-ning-you-zhong-hu) উক্তিটির কথা ভাবলেন এবং বললেন:

“লি গুয়ান-ই তো এমন কেউ নয় যে চুপচাপ অন্যের নির্দেশ শুনবে।”

“বিশ্বাস না হলে, উ-চৌ, আমার সাথে বাজি ধরতে পারো।”

ঝাং-সুন উ-চৌ হেসে হাত জোড় করে বললেন, “সাহস নেই।”

“আমিও মনে করি, লি গুয়ান-ই ভাইটি তরুণ রক্তে ভরা, সে হয়তো জিন-উ রক্ষীদের কয়েকটা নির্দেশে নিজের চরিত্র বদলাবে না। বরং তরুণ বয়সের জেদে সে আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করবে।”

লি ঝাওয়েন হেসে বললেন, “ঠিক তাই।”

“তবে, আমি এই নথিপত্রগুলো পড়েছি, চাংফেং টাওয়ার এখন সরিয়ে ফেলা যেতে পারে।”

ঝাং-সুন উ-চৌয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময়। তারা চাংফেং টাওয়ারে লোক বসিয়েছিল চেন রাজ্যের নানা খবর শোনার জন্য এবং সেই তথ্যগুলো একত্র করে মূল্যবান গোয়েন্দা তথ্য খুঁজে বের করত।

কিন্তু গোয়েন্দাগিরির মূলমন্ত্র হলো স্থান পরিবর্তন। গোয়েন্দাদের সচল থাকতে হয়, নাড়াচাড়া না করলে তা মৃত্যুসম। এক জায়গায় দীর্ঘকাল পড়ে থাকলে ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে।

চাংফেং টাওয়ার দ্বিতীয়বারের মতো বদলানো হচ্ছে। মূল গোয়েন্দা কাঠামো অন্য জায়গায় সরিয়ে নেওয়া হবে এবং চাংফেং টাওয়ারকে একটি সাধারণ নিরাপদ ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে পরিণত করা হবে। তারপর সেটি বিক্রি করে দেওয়া হবে। বড় বড় অভিজাত পরিবারের সন্তানেরা মাংসের লোভে নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে, আর ততক্ষণে লি ঝাওয়েন সেখান থেকে সরে যাবেন।

এটাই নিরাপদ পথ। যদিও এতে অনেক সোনা-রুপা লোকসান হবে।

লি ঝাওয়েনের কণ্ঠস্বর শান্ত:

“অভিজাত পরিবার এবং চেন রাজ্যের রাজবংশের অনেক প্রাচীন মানুষ কেবল লাভের পেছনে দৌড়ায়।”

“আমি যা দেখছি, তা তাদের চেয়ে অনেক বড়।”

“হ্যাঁ, ঠিক মনে পড়েছে, যখন এই ব্যবসা বিক্রি করে দেবে, তখন এই টাওয়ারের মালিককে রেখে দিও।”

ঝাং-সুন উ-চৌ অবাক হলেন। ওদিকে তরুণীটি মদের পাত্র তুলে পান করছিলেন। তিনি আবার সেই বাতাসের মতো স্বাচ্ছন্দ্যময় নেশা অনুভব করলেন, ঠোঁটে হাসি নিয়ে তার মনে পড়ল কীভাবে লি গুয়ান-ই নৌকা হেলান দিয়ে পদ্মফুল থেকে দানা ছাড়িয়ে মদ খাচ্ছিল এবং পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রার জন্য তার আফসোস করছিল।

লি ঝাওয়েন মদ্যপান করে বললেন:

“সময় হলে, এই টাওয়ারটি লি গুয়ান-ইকে দিয়ে দিও।”

“সে মদ খেতে পছন্দ করে, তাহলে এই জিয়াংঝু শহরের সেরা টাওয়ারটি...”

তরুণীটি অবহেলার সাথে মদের কাপ নিচে রেখে হাত পিঠের পেছনে দিয়ে বললেন:

“তাকে দিয়ে দাও।”

..................

লি গুয়ান-ই শ্বে পরিবারের বাড়িতে ফিরে শ্বে বৃদ্ধকে সব ঘটনা খুলে বললেন। বৃদ্ধ শুধু অট্টহাসি হাসলেন এবং লি গুয়ান-ইকে বললেন, ওই মেন-শিয়া শি-লাং বা মেন-শিয়া প্রদেশের লোকেরা সবাই তান-তাই শিয়ান-মিংয়ের দলের লোক। তাদের গালে চড় মেরেছ, খুব ভালো করেছ!

বুড়ো মানুষটার এখন অনেক দায়ভার, তাই তাদের গালে চড় মারার সুযোগ নেই।

“তুমি বাচ্চা ছেলে, আমার হয়ে হাত ঘুরিয়ে তাদের গালে কষিয়ে দাও! কোনো চিন্তা নেই, তারা যদি ঝামেলা করতে আসে, তবে আমি নিজে গিয়ে তাদের গালে চড় মারব।”