অধ্যায় ৯৮: শুয়েই গুয়েফেইয়ের মহৎ উপহার

সীসার ব্রোঞ্জের বড় হাঁড়ির উপর নকশাগুলো যখন স্পষ্ট হতে লাগল, তখন কিরিনের ছাপও সেখানে ধরা পড়ল, তবে তা কোনো রূপ ধারণ করল না, বরং একটি সাধারণ সুরক্ষামূলক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। লি গুয়ানই বুঝতে পারল না এই শক্তিটা নিজেই কি কখনো কোনো রূপ ধারণ করতো না, নাকি কিরিন এত দুর্বল হয়ে পড়েছে যে সে আর তা করতে পারছে না।

ব্রোঞ্জের হাঁড়িটি গুঞ্জরিত হলো, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।

কিরিনের কণ্ঠস্বর লি গুয়ানইয়ের অন্তরে উঠল, ক্লান্তির আভাস নিয়ে:

“এই শহরটি নিরাপদ নয়।”

“আমার শক্তি তোমার জীবন একবার রক্ষা করতে পারে।”

“তুমি... চলে যাও।”

“আর ফিরে আসিও না।”

লি গুয়ানই উদ্বিগ্ন হয়ে মনে মনে বলল, “একটু থামো! তুমি এখন—”

কিরিনের শ্বাস-প্রশ্বাস হঠাৎ লি গুয়ানইয়ের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।

অতি কঠোর ও অচল সিদ্ধান্ত।

সে সত্যিই আর লি গুয়ানইয়ের সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

সে শুধু আশা করে এই তরুণটি নিরাপদ থাকবে, আর নিজের চিন্তার বাইরে থাকবে।

ব্রোঞ্জের হাঁড়ির উপর কিরিনের ছাপ, যে শক্তি থেকে সৃষ্টি হয়েছে, এখনও স্পষ্ট, আর চতুর্দিকের চার দিকের封灵大阵ের পরিবর্তন ঘটে, এই রহস্যময় বৃহৎ阵ের কেন্দ্র বিন্দু লি গুয়ানই শতাধিক সময় ব্যয় করে খুঁজে পেয়েছিল, সেটি অজানা কোথায় সরে গেছে।

এখানে এখন একটি দুর্গম ও বিপজ্জনক স্থান তৈরি হয়েছে, যদি কেউ এখান থেকে শক্তি প্রবাহের মাধ্যমে阵ে প্রবেশের চেষ্টা করে,

তাহলে চতুর্দিকের封灵大阵 তা খুঁজে পাবে।

এবং হত্যাশক্তি ও আক্রমণ আকর্ষণ করবে।

এটি হলো বিশ্বের অন্যতম তিনজন陰陽家এর একজন দ্বারা রচিত阵法, যদিও এটি তার ত্রিশের দশকের কৌশল, যদিও এই মুহূর্তে阵ের তত্ত্বাবধানে司危 নেই, যদিও লি গুয়ানই阵চিত্র জানে,阵法 পরিবর্তিত হলে লি গুয়ানই তাল মেলাতে পারছে না।

অতএব, লি গুয়ানই তার অস্থির মনের উত্তেজনা সত্ত্বেও 《皇极经世书》 থেকে বিরত থেকে阵法ের শক্তির পরিবর্তন সম্পন্ন হওয়া পর্যন্ত অমনোযোগীভাবে অর্ধপদক্ষেপ এগিয়ে, মাথা উঁচু করে আকাশের অসংখ্য নক্ষত্রের দিকে তাকাল।

চতুর্দিকের封灵阵ের তরঙ্গ তার পাশে ছুটে গেল, তরুণটি পেছনে থাকা হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরল, আঙ্গুল সাদা-নীল হয়ে গেছে, তবু মুখে শান্ত ভাব প্রকাশ পেল, কোমল কণ্ঠে বলল, “এখানে আকাশের তারা দেখাও এক অন্যরকম দৃশ্য।”

চিবিলি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল:

“হ্যাঁ, জিয়াংনানের বায়ু, ঘাস, জল আর গাছপালা অবিশ্বাস্য সুন্দর। যেখানে আমরা বাস করি, এমন সুন্দর গাছ নেই, এমন সুন্দর জলও নেই। আমাদেরও সেখানে বেতগাছ আছে, এক ধরনের লাল বেত, দেখতে ভালো না, কিন্তু তার পাতা গরু-ছাগল খাওয়াতে ভালো।”

“তার শাখা দিয়ে ঝুড়ি বানানো যায়, মৃত গাছের মূলে ভালো জ্বালানি হয়। আমাদের মরুভূমির বেতগাছ জীবনদায়ক, জিয়াংনানের থেকে আলাদা।”

লি গুয়ানই এই নিজের দেশপ্রেমী যুবককে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল:

“তাহলে তুমি জিয়াংনানে কেন এসেছ?”

“আমি?” যুবক একটু ভাবল, তারপর মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল:

“আমরা আর এমন জীবন চাই না। আমরা পবিত্র সম্রাটের সমর্থন চাই। যদি সম্ভব হয়, মধ্যভূমিতে একত্রিত হওয়াও খারাপ না। আমাদের জাতির লোকজন জমি চাষ করতে পারে, তারা পরিশ্রমী, সম্রাটকে কর দিতে পারে; আমাদের ছেলেরা সবাই ঘোড়ার পিঠে বীর, সবাই ঘোড়া চালাতে ও শিকার করতে পারে।”

“যতক্ষণ পর্যন্ত আমাদের সন্তানদের অন্য কারো দাস হতে হবে না।”

“আমি আমার তলোয়ার আর প্রাণ উৎসর্গ করব।”

লি গুয়ানই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল কেন চেন রাজ্যের সম্রাট চিবিলিকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছে।

তেলেদের সংখ্যা কম, তবে যারা রয়েছেন তারা সবাই উৎকৃষ্ট।

হাজার হাজার পরিবার, প্রতিটি পরিবারে যদি দুইজন পুরুষ থাকে, তাহলে সংখ্যাটা দশ হাজারের উপরে।

এখন তা ইতিহাসের পাতা গলে মিশে গেছে। বিশ্বে হালকা ঘোড়সওয়ার বাহিনীর শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে অন্যতম হলো তেলেদের সোনালী বাঁকা তলোয়ারবাহিনী। তারা চামড়ার বর্ম পরে থাকে বা না পরেও থাকে, দ্রুতগামী পশ্চিমাঞ্চলের ঘোড়ায় চড়ে,阵ে গঠন করে আক্রমণ করে, শরীর নিচু করে বাঁকা তলোয়ার বাতাসের মতো ছুরির মতো ঝাঁপিয়ে মারে।

শত্রু প্রতিক্রিয়া জানাতে পারার আগেই তারা তাদের গলায় ছুরিকাঘাত করে।

এটি এমন একটি বাহিনী, যা শুয়েইন জেনারেলও প্রশংসা করেছেন, লি গুয়ানইয়ের প্রথম শত্রু হিসেবে।

তেলেদের দশ হাজার পুরুষ, পিতা-মাতা ও স্ত্রী-সন্তানের জন্য লড়াই করে।

যতক্ষণ পর্যন্ত সরবরাহ ঠিক থাকে।

ততক্ষণ তা তাত্ক্ষণিকভাবে দশ হাজারের হালকা ঘোড়সওয়ার বাহিনীতে রূপান্তরিত হয়।

কিন্তু লি গুয়ানই চেন রাজ্যের সম্রাটের কৌশল চিন্তা করল, মনে মনে অনুমান করল:

“আজকে কি শুধু তুমি একাই রাজপ্রাসাদে রাতের ভ্রমণে এসেছ?”

চিবিলি উত্তর দিল: “আরও রয়েছেন পশ্চিমাঞ্চলের লামা, আর আছে দাংহাঙের ছোট রাজপুত্র।”

লি গুয়ানই বুঝে গেল।

এটি আবারও কৌশল।

চেন রাজ্যের সম্রাট দাংহাঙকে বেছে নিয়েছে, কিন্তু দাংহাঙকে বড় করতে চায় না, সে চায় তরুণ তেলেদের খানকে ব্যবহার করে দাংহাঙকে ভারসাম্য রক্ষা করতে, দাংহাঙকে জানাতে চায় যে চেন রাজ্যের আরেকটি বিকল্প আছে, যাতে দাংহাঙ শান্ত থাকে।

এর মানে হলো, যদি না দাংহাঙ চেন রাজ্যের বিরুদ্ধে যায়,

তাহলে চেন রাজ্যের সম্রাট কখনো তেলেদের পক্ষে থাকবে না।

এই যুবক, যে গাধায় চড়ে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, তার ফলাফল ব্যর্থ হওয়া নিয়ত ছিল, সেটা তার জাতির কষ্ট, তার ব্যক্তিগত সাহসিকতার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, এ সব রাজাদের চোখে শুধুই একটি খেলা।

চিবিলি কোমর থেকে জল ভর্তি থলি খুলে নিল, এতে ছিল দুধ দিয়ে তৈরি মদ, সে গলা উঁচু করে মদ খেতে লাগল, এখন সে একজন সাধারণ খান যুবক, চোখে আকাশের তারা প্রতিফলিত, সে মধ্যভূমির官话 ভাষায় তার গৃহভূমির কথা বলল, বলল সেখানে মানুষ কতটা ভালো, সবাই মেষ চুরি করলে নেকড়ের কাছে নিয়ে যায়।

বলল ছোটবেলায় তার কুকুর হারিয়ে গিয়েছিল, সে পাহাড়ে গিয়ে কুকুর খুঁজেছিল।

রাত হলে সে পাহাড়ের গুহায় গিয়ে হাত ঢুকিয়ে কয়েকবার চেষ্টা করেও প্রথমে মানুষের череп পেল, সে ছোট ছিল, ভয় পায়নি, ছুঁড়ে ফেলল, পরে আরেকটা পেল, শেষবার তৃতীয়বারে কুকুর পেল, সেটি ছিল বয়সী মেয়ে কুকুর, যার গর্ভে নেকড়ের সন্তান ছিল, এখানে প্রসব করছিল।

সে শেষ পর্যন্ত তিনটি ছোট কুকুরের সাথে ফিরে এল।

শেষে তার মুখে মদ্যপানের লালিমা ফুটে উঠল, হাত নাড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল:

“চেন রাজ্যের পবিত্র সম্রাট, এক বাটির স্যুপে পঞ্চাশ হাঁসের জিহ্বা ব্যবহার করে, বাকি মাংস ফেলে দেয়, যদি এরকম মাংস আমাদের দেয়, তবে প্রত্যেকের থালায় একটু মাংস থাকে, এটা শুধু উৎসবের দিনে হয়!”

“আমি শুনেছি রাজপ্রাসাদে, শরৎ ও শীতকালে গাছগুলোতে সুন্দর সিল্ক ঝুলিয়ে রাখা হয়, যেন বসন্তের দৃশ্য, কয়েকদিনের সূর্য-হাওয়ায় সিল্কের রং ফিকে হয়ে গেলে তা নামিয়ে ফেলে নতুন লাগিয়ে দেয়, কত উদার!”

“আমাদের কাছে মাত্র কয়েক হাজার পরিবার আছে, কিন্তু প্রত্যেকেই ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজ বীর।”

“আমি মনে করি, এতে কোন সমস্যা হবে না।”

“আমরা তার জন্য মরতে রাজি, শুধু চায় একটি জমি, একটি শান্ত জীবন, হাজার হাজার বীর ঘোড়সওয়ার কি এর যোগ্য নয়? আমাদের প্রাণ কি ফেলে দেওয়া মাংসের থেকেও কম মূল্যবান? মধ্যভূমির পবিত্র সম্রাট অবশ্যই এই হিসাব বুঝতে পারবেন!”

তেলেদের ভাষা শেখা কঠিন নয়, লি গুয়ানই মার খেতে খেতে কিছুটা শিখেছে, চিবিলির কথার ষোলো থেকে সাতportion বুঝতে পারল, সে বুঝতে পারল চিবিলি শুধুমাত্র সাহায্য চাইতে আসেনি, সে এই বিশ্বের সত্য জানে, জানে এটি অস্থির যুগ, তবুও এসেছে।

সে অস্থির যুগ দেখে, জানে সেখানে জোরের গুরুত্ব।

সুতরাং সে তার জীবন এই অস্থির যুগে বাজি ধরেছে, একটি চাল হিসেবে।

শুধুমাত্র তার জাতির সন্তানদের জন্য একটি ভালো ভবিষ্যত রেখে যাওয়ার জন্য।

লি গুয়ানই বলল, “হয়তো সম্ভব, তোমার সফলতা কামনা করি।”

এই কথা হৃদয় থেকে বেরিয়ে আসল।

সে একটু থামল, তারপর তেলেদের ভাষায় বলল, “সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ঘটলে, তোমাকে সাহায্যের দরকার হলে, শুয়েই পরিবারের কাছে এসে আমাকে খুঁজো।”

“বলবে আমি সঙ্গে মারামারি করছি।”

তরুণটি চিবিলির কাঁধে হাত রেখে বলল।

সে ব্যবহার করল তেলেদের তৃতীয় রাজপুত্রের সোনালী বাঁকা তলোয়ার শক্তি।

চিবিলির চোখ, যা কিছুটা মদ্যপানজনিত অবস্থা থেকে হঠাৎ সতেজ হল, সে ততক্ষণে মধ্যভূমির সেই তরুণের দিকে দৃঢ় দৃষ্টি দিল, যে শহরে ঢোকার সময় দেখেছিল, কিন্তু তারা তেলেদের যুদ্ধকৌশলের সূক্ষ্মতা বুঝে?!

সেই কোর্টসেনাপতি বলল, “দুইজন, যদি এখানে যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছ, তাহলে চলা উচিত।”

“অন্য দুই সম্মানিত অতিথি ইতোমধ্যে রাজপ্রাসাদের ফুলের বাগানে পৌঁছেছেন।”

লি গুয়ানই বলল, “ওগুলো পশ্চিমাঞ্চলের লামা ও দাংহাঙ রাজপুত্রের সাক্ষাৎ, যা পশ্চিমাঞ্চল সম্পর্কিত।”